Fiancée a un loup Alpha au cœur de pierre.

Alexia resta figée, la respiration courte, dès que l'homme entra.

Elle murmura, presque pour elle-même :

- C'est... Alpha Kieran Stone ?

Au moment où leurs regards se croisèrent, tout sembla s'arrêter. Le brouhaha autour d'eux disparut, remplacé par le martèlement de son propre cœur. Elle ne comprenait pas pourquoi cette brusque montée d'émotion l'emportait ainsi. Un instant fugace, elle crut sentir sur elle un regard plus doux qu'on ne lui avait décrit. Mais dès qu'il la reconnut, il détourna les yeux, comme si sa présence le dérangeait. Lorsqu'il se retourna finalement vers elle, il n'y restait plus aucune trace de douceur.

- Laissez-nous, dit-il d'une voix dure à son Bêta.

La porte se referma derrière elle. Alexia resta immobile, droite comme un piquet, détaillant cet homme que tous qualifiaient de monstrueux. Pourtant, « hideux » n'était pas le mot qui lui venait. Il dégageait une autorité féroce, oui, mais son allure n'avait rien de repoussant. Il dépassait largement sa petite taille - un bon mètre quatre-vingts contre son mètre soixante-cinq - et sa prestance emplissait toute la pièce. La grande cicatrice qui barrait son front, glissait sur son sourcil et descendait jusqu'à sa joue lui donnait un air brutal... mais à ses yeux, cela ne faisait que renforcer une beauté dangereuse. Le reste de son visage était intact, ou du moins, les autres marques étaient minimes. Sa barbe soigneusement taillée soulignait une mâchoire sévère. Ses yeux sombres semblaient percer tout ce qu'ils fixaient. Ses cheveux noirs, sa peau hâlée, son nez droit... rien en lui ne correspondait aux rumeurs qui circulaient.

Et plus elle l'observait, plus elle sentait ses joues chauffer.

Elle fut tirée de ses pensées lorsque l'Alpha ordonna brusquement :

- Assieds-toi.

Elle obéit sans discuter. Il prit place en face d'elle et attaqua immédiatement :

- Je ne sais pas ce que ton père ou n'importe qui dans ta meute a raconté au Roi, mais je déteste cette idée de mariage. Je refuse qu'on me prenne pour un pion auquel on impose une épouse pour satisfaire la couronne et le royaume !

Alexia tenta de répondre :

- Je n'ai jamais demandé...

- Je t'ai donné la permission de parler ? coupa-t-il sèchement.

Il attrapa une liasse de papiers posée devant lui, la lança sur la table et ajouta :

- Le Roi peut bien exiger cette union, mais il n'y aura rien de réel entre nous. Lis.

Elle prit les documents, les doigts tremblants, et commença à parcourir les lignes. Pendant ce temps, il énumérait les termes comme s'il les connaissait par cœur.

- Le mariage sera célébré publiquement, devant le Roi, pour montrer que tout est en ordre. On t'appellera Luna de la Meute du Sang de Pierre. Mais en privé, ici, tu ne seras en rien ma femme.

Il poursuivit :

- Je ne te marquerai pas. Et tu ne me toucheras pas non plus. Tu n'auras pas à partager mes repas, ni ma table, ni quoi que ce soit qui m'appartient. Tu travailles, tu gagnes ton propre argent, tu n'auras aucun accès à mes ressources.

Il se pencha légèrement vers elle :

- Je peux annuler ou modifier cet accord quand je le veux. Je peux aussi refuser le mariage à tout moment.

La liste continuait, implacable. Alexia hochait simplement la tête à chaque nouvelle clause. Rien de ce qu'il disait ne lui faisait peur ; cela lui convenait même. Rester loin de lui ? C'était exactement ce qu'elle désirait.

Puis il conclut, d'un ton encore plus froid :

- Je ne t'aimerai jamais. Je ne te prendrai jamais dans mon lit. Ta chambre sera deux étages plus bas, à l'extrémité opposée de mon aile.

Sa voix claqua une dernière fois :

- Jamais.

Contre toute attente, cette déclaration la soulagea. Elle porta une main à sa poitrine, ferma les yeux et laissa échapper un souffle tremblant. Elle pourrait garder l'espoir, même infime, de rencontrer un jour son véritable compagnon. Sans s'en rendre compte, elle murmura :

- Merci, Déesse de la Lune...

Quand elle rouvrit les yeux, l'Alpha la fixait avec une colère glacée.

- Donc tu jubiles à l'idée de devenir ma femme ? Tu remercies la Déesse devant moi ?

- Non, ce n'est pas...

Il se leva.

- Signe. Et sache que personne ne doit connaître cet accord, à part mon Bêta et mes plus proches alliés.

Elle signa aussitôt, presque trop vite, puis recula d'un pas quand il ordonna :

- Va-t'en. On va te conduire à ta chambre. Le mariage aura lieu la semaine prochaine. Prépare-toi : le Roi et la Reine veulent s'assurer que tout soit respecté.

- Par ici, annonça une femme rousse en avançant dans le couloir.

Alexia la suivit et découvrit une grande chambre chaleureuse, meublée de bois. Un lit immense occupait le centre. À la vue des oreillers, elle sentit une vague d'émotion la traverser.

- Merci, souffla-t-elle.

- Pour quoi ? répliqua la femme, sèche. Tu devrais être honorée d'épouser notre Alpha.

Alexia fronça légèrement les sourcils.

- Je n'ai jamais souhaité ça. Je voulais rencontrer mon compagnon. Il faut un an avant de ressentir le lien... Pourquoi aurais-je demandé une union imposée ?

Elle baissa la tête et ajouta doucement :

- Ne me jugez pas. Je n'ai aucune prise sur la décision du Roi. Si même Alpha Kieran n'a pas pu s'y opposer... que pouvais-je faire, moi ? Je ne suis personne.

Mon père m'a abandonnée. Je n'ai ni argent, ni appui, ni famille. Il ne me reste que ma volonté de m'en sortir.

Un soupir lui répondit. La femme finit par dire :

- Rae. Je m'appelle Rae. Je suis la compagne du Bêta Jaxon.

Je comprends ce que c'est d'attendre son véritable partenaire. Alors... je te donne une chance. Ne me déçois pas.

Alexia releva les yeux, soulagée.

- Merci, Rae. Tu m'écoutes, au moins. L'Alpha... lui, il n'a rien voulu entendre.

Rae hocha la tête.

- Les problèmes de notre Alpha deviennent les nôtres. Et sache qu'il n'a jamais voulu de compagne, ni de mariage. Tout cela lui tombe dessus.

- Je comprends, murmura Alexia. C'est pareil pour moi. Peut-être que, plus tard, le Roi reviendra sur sa décision...

- C'est ce que nous espérons tous, répondit Rae. Après la guerre, l'Alpha demandera sûrement le divorce. Mais pour l'instant, le Roi ne lâche rien.

Elle souffla longuement.

- Alors on endure. Tous autant que nous sommes.

Puis elle reprit son ton professionnel :

- Le petit-déjeuner est à six heures. Demain, on parlera des préparatifs.

- Très bien, dit Alexia en hochant la tête.

Elle observa la pièce encore une fois.

- Elle est vraiment belle. Chez moi... ma chambre était sous les combles.

Rae se figea.

- Mais tu n'es pas la fille d'Alpha Roland ?

Alexia pinça les lèvres.

- Si... mais ça ne change rien. J'aurais préféré que ce soit autrement.

Rae cligna des yeux, troublée.

- Je pensais qu'en tant que fille d'Alpha...

- On imagine toujours beaucoup de choses, répondit Alexia avec un léger sourire triste.

Pour être honnête... tu me traites déjà mieux que la plupart de ma propre famille.

Rae parut surprise, presque déstabilisée. Puis elle murmura :

- C'est pareil pour Alpha Kieran. Les apparences trompent.

Donne-toi du temps. Donne-nous du temps.