EX-FEMME MÉPRISÉE : Reine des Cendres

Elle m'avait encore fait confiance

Le point de vue de Rose

J'ai fait tournoyer le champagne dans ma flûte en cristal, observant les bulles danser. La victoire avait un goût doux, exactement comme je l'avais imaginé toutes ces années. Le salon de mon appartement-terrasse surplombait la ville où j'avais joué pendant deux décennies le rôle de la fille adoptive idéale, de la sœur aimante, de l'amie sans faille.

Quelle farce.

« À la liberté », ai-je murmuré à mon reflet dans la fenêtre. La femme qui me regardait en retour souriait, dents parfaites, cheveux parfaits, mensonges parfaits. Comme toujours.

Mon téléphone a vibré à nouveau. Un autre appel manqué de Stefan. Il n'avait cessé de téléphoner après le départ de Camille, craignant sans doute que je revienne sur ma décision, à présent que la vérité avait éclaté. Pauvre Stefan, si prévisible. Il pensait encore qu'il contrôlait quoi que ce soit.

J'ai retiré mes Louboutin et me suis enfoncée dans le canapé en cuir, laissant les souvenirs m'envahir comme un vin chaud.

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La première fois que j'ai vu Camille Lewis, je l'ai détestée.

J'avais treize ans, tout juste sortie de l'orphelinat, désespérée de plaire à mes nouveaux parents. Ils m'avaient amenée dans cette immense maison avec sa pelouse impeccable et ses sols en marbre, me promettant un nouveau départ. Une vraie famille.

Puis cette chose maigre avec des bagues et des cheveux en bataille est descendue les escaliers en sautillant, tout sourire et yeux innocents.

« Salut ! Je suis Camille. J'ai toujours voulu une sœur ! »

Elle m'a serrée dans ses bras là, dans le hall, sans se soucier que mes vêtements soient de seconde main ou que je sente le détergent industriel de l'orphelinat. Juste une joie pure et sincère d'avoir une sœur.

J'avais envie de vomir.

Parce qu'elle était là, cette fille maladroite et imparfaite qui possédait tout ce que j'avais imaginé secrètement durant treize années. Des parents qui la voulaient vraiment. Un foyer où elle se sentait à sa place. Un avenir assuré par le nom de la famille Lewis.

Et elle ne l'appréciait même pas correctement.

Je l'ai observée pendant le dîner ce premier soir, j'ai vu comment elle s'affalait sur sa chaise et parlait la bouche pleine. Comment elle ne savait pas quelle fourchette utiliser pour la salade. Comment elle riait trop fort et posait trop de questions.

« Rose a de si bonnes manières », avait dit Mme Lewis... Maman... en me souriant. « Peut-être pourrais-tu apprendre de ta nouvelle sœur, Camille. »

C'est là que je l'ai vu. La première fissure dans le monde parfait de Camille. Le léger assombrissement de son sourire, la façon dont elle s'est redressée, a essayé plus fort.

C'était magnifique.

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Mon téléphone a vibré à nouveau, me ramenant au présent. Le portrait de Stefan s'est affiché sur mon écran : c'était son cinquième appel en une heure. Avec un soupir, j'ai répondu.

« Chéri, tu es un peu trop collant. »

« Rose. » Sa voix était rauque. Avait-il bu ? « Elle est partie. Vraiment partie. Elle a bloqué mon numéro, vidé son placard... »

« N'est-ce pas ce que nous voulions ? » J'ai gardé ma voix douce, apaisante. Le même ton que j'avais utilisé toutes ces fois où j'avais conseillé Camille à travers ses problèmes conjugaux. Des problèmes que j'avais soigneusement orchestrés.

« Je... la façon dont elle m'a regardé... »

« Stefan, mon chéri. » J'ai laissé l'acier percer ma douceur. « Tu as des doutes ? Après tout ce que nous avons traversé ? »

« Non ! Non, bien sûr que non. Je t'aime. Je t'ai toujours aimée. »

« Alors arrête de m'appeler à propos de ton ex-femme. C'est pathétique. »

J'ai raccroché, jetant le téléphone de côté. Les hommes étaient si prévisibles dans leur faiblesse. Même Stefan, que j'avais passé quatre ans à préparer avant de le pousser vers Camille, avait encore besoin d'une gestion constante.

Mais il avait rempli son rôle. Comme tous les acteurs de ma pièce minutieusement montée.

La photo de famille sur ma cheminée a attiré mon regard, le jour de mon adoption. J'occupais naturellement le centre. Le centre, toujours. Camille était reléguée sur le côté, s'efforçant de sourire, en dépit de toutes ses fragilités.

Mon Dieu, cela avait été facile. Presque trop facile.

Un petit murmure ici sur l'instabilité de Camille. Quelques conversations inquiètes avec Maman sur ma préoccupation pour l'état émotionnel de ma chère sœur. Des mentions occasionnelles à Papa sur les difficultés de Camille à gérer les responsabilités d'adulte.

Quatorze années à installer patiemment mon personnage de fille sage, de rêve accessible, tout en écrasant lentement la confiance de Camille, ses relations, son sens de soi.

Le rejet de l'université avait été particulièrement inspiré, si je puis me permettre. Il avait suffi d'une conversation en larmes avec Maman sur la découverte du journal "secret" de Camille, rempli de pensées sombres et de plans destructeurs. Des plans que j'avais écrits moi-même, bien sûr, avec l'écriture enfantine de Camille que j'avais passée des mois à pratiquer pour la contrefaire.

Soudain, leur précieuse fille cadette n'était pas prête pour l'université. Elle avait besoin de temps pour "se trouver". Elle devait rester près de la maison où ils pouvaient la surveiller.

Où je pouvais la surveiller.

J'ai pris une autre gorgée de champagne, savourant le moment. Parce que cela, c'était ce que j'avais vraiment voulu depuis le début. Pas Stefan, il n'était qu'un pion utile. Pas la fortune des Lewis, bien que cela viendrait en temps voulu.

Non, ce que je voulais, c'était voir la parfaite et précieuse Camille enfin se briser. La voir comprendre que tout ce qu'elle croyait posséder – sa famille, son amour, sa sécurité – reposait sur un tissu de mensonges dont j'étais l'architecte.

Mon téléphone a vibré avec un message de Maman : « Rose, ma chérie, viens s'il te plaît. Ton père et moi devons parler de ce qui s'est passé. »

J'ai souri, planifiant déjà ma performance. La confusion en larmes, la confession réticente sur la poursuite de Stefan, la douce inquiétude pour l'état mental de Camille.

Quand j'aurais fini, ils me remercieraient de les avoir protégés de leur fille instable toutes ces années.

Me levant, je me suis dirigée vers mon placard, choisissant la tenue parfaite pour ma prochaine scène. Quelque chose de subtil mais cher. Sœur en deuil, pas victorieuse célébrant.

Le dressing immense avait été le cadeau de mariage de Camille pour moi. « Pour que tu aies toujours de la place pour ton sens incroyable de la mode », avait-elle dit en me serrant fort.

Même alors, même après des années à me voir voler chaque projecteur, chaque opportunité, chaque morceau d'approbation parentale, elle m'avait encore aimée. Elle m'avait encore fait confiance.

Idiote.

J'ai sorti un pull en cachemire crème, me souvenant comment Camille empruntait mes vêtements au lycée. Comment j'attendais qu'elle ait quelque chose d'important, un rendez-vous, une présentation, un entretien, puis je me souvenais soudain que j'avais besoin de cette tenue exacte.

Elle les rendait toujours sans discuter. Elle s'excusait toujours pour le dérangement.

Elle essayait toujours si fort d'être la sœur parfaite.

Mon reflet a attiré mon regard, et pendant un instant, juste un instant, j'ai vu quelque chose de laid là. Quelque chose qui rappelait la fillette de l'orphelinat, à la fois apeurée et furieuse, qui avait franchi le seuil des Lewis des années plus tôt.

Mais ensuite j'ai cligné des yeux, et j'étais à nouveau Rose parfaite. Rose impeccable. Rose qui ne pouvait rien faire de mal.

Enfilant mon bracelet Cartier, un autre cadeau de ma chère sœur, je me suis préparée pour ma prochaine performance. La réunion de famille inquiète aurait besoin juste de la bonne touche d'honnêteté réticente, de trahison dévastée.

« Oh, Camille », ai-je murmuré à mon reflet, pratiquant mon froncement de sourcils inquiet. « Qu'as-tu fait de toi-même ? »

Mais en me tournant pour partir, quelque chose m'a fait m'arrêter. Ce regard dans les yeux de Camille avant qu'elle ne parte, je ne l'avais jamais vu auparavant. Pas en vingt ans à la pousser, la tester, la briser.

Il avait presque l'air de... compréhension.

Comme si elle avait enfin vu à travers mon masque la vérité en dessous.

J'ai secoué ce sentiment étrange. Camille était faible, tout comme je l'avais rendue. Elle s'était enfuie, lécherait ses blessures, peut-être essaierait-elle de recommencer ailleurs.

Mais elle ne serait jamais libre de moi. Je m'en étais assurée il y a des années.