L'ultimatum de mon ex infidèle lui est revenu en pleine figure

Point de vue d'Élise Dubois :

Ma bouche était soudainement sèche. J'ai dégluti difficilement, le son fort dans le silence chargé entre nous.

Reprenant ma bouteille d'eau, j'ai bu une autre longue et lente gorgée. Le liquide froid n'a pas réussi à éteindre le feu qui me léchait les entrailles. C'était un feu imprudent, stupide, et j'étais en train d'attiser les flammes.

Hugo n'a pas bougé. Sa cuisse est restée pressée contre la mienne, une présence solide et inflexible. Mon pouls était un oiseau frénétique piégé dans ma gorge.

Le SUV a pris un virage serré, les pneus crissant en signe de protestation.

« Whoa ! » a crié Brenda avec un rire ravi, resserrant sa prise sur le bras de Charles. « Belle conduite, Charles ! Tu maîtrises les virages comme un pro. »

« Tu sais bien, » a dit Charles, la voix suffisante. Il l'a regardée, un sourire possessif sur le visage.

Elle l'a récompensé d'un baiser bruyant et humide sur la joue.

Il a ri, puis a semblé se souvenir de ma présence.

« Brenda, tiens-toi bien. Élise est juste là. » C'était une réprimande sans conviction, dénuée de toute véritable autorité.

« Oh, je suis désolée, » a dit Brenda, sa voix dégoulinant d'une fausse innocence alors qu'elle me regardait. « Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas, Élise ? On est juste de vieux amis. »

J'ai sorti le fin plaid en cachemire de mon sac et l'ai drapé sur mes genoux, un bouclier fragile. Un sourire froid a touché mes lèvres.

« Pourquoi est-ce que ça me dérangerait que tu embrasses mon copain ? »

Son propre sourire a vacillé.

« Je... quoi ? »

« Tu m'as entendue, » ai-je dit, ma voix calme mais claire. « Tu t'accroches à lui depuis des années. Pourquoi arrêter maintenant ? »

« Charles ! » a-t-elle geint, se tournant vers lui, sa lèvre inférieure tremblante. « Elle est méchante avec moi. »

Le front de Charles s'est plissé. Il m'a regardée, son expression se durcissant.

« Élise, ça suffit. Ne sois pas si dure. »

« Elle ne fait que s'amuser, » a-t-il continué, son ton conciliant, comme s'il parlait à une enfant difficile. « Tu sais comment elle est. C'est comme ma petite sœur. »

Toute combativité m'a quittée, remplacée par une résignation familière et lasse. C'était toujours le même scénario. Brenda poussait les limites, je finissais par réagir, et c'est moi qui passais pour la méchante, la déraisonnable.

J'ai juste regardé cet homme, celui pour qui j'avais tant sacrifié, et une décision silencieuse s'est enclenchée dans mon cœur. Ce n'était ni bruyant ni dramatique. C'était le tour discret d'une clé dans une serrure, un clic final et définitif.

Très bien.

Sous le plaid, j'ai bougé, ma jambe se pressant plus fermement contre celle d'Hugo. C'était un acte mesquin, enfantin, mais c'était le mien.

La voiture a heurté une autre bosse, et cette fois, la secousse a été plus forte. J'ai été projetée contre Hugo, ma main s'envolant pour me retenir.

Et sa main est venue se poser sur la mienne, non, pas sur ma main, mais sur ma cuisse, sa prise ferme et stabilisatrice.

Mon souffle s'est coupé. Sa paume était chaude, brûlante à travers le tissu fin de mon jean. Chaque terminaison nerveuse de ma jambe s'est réveillée, un millier de petites étincelles s'allumant sous son contact. Je pouvais sentir les légères callosités sur le bout de ses doigts, une rugosité surprenante pour un homme qui évoluait dans le monde des tableurs et des conseils d'administration.

Mes yeux se sont rivés sur son visage. Il regardait droit devant lui, mais sa mâchoire était serrée. Sa pomme d'Adam a bougé alors qu'il déglutissait.

C'était un homme d'une beauté brutale, d'une manière sévère, presque intimidante. Ses traits étaient nets, ses pommettes hautes, sa bouche une ligne ferme et sans sourire. Mais à cet instant, dans la pénombre de la voiture, sa garde baissée, j'ai vu autre chose. Une lueur de vulnérabilité. Une pointe de feu derrière la glace.

Mon cœur a raté un battement.

Hugo de Villiers était le demi-frère de Charles, mais ils étaient à des mondes l'un de l'autre. Là où Charles n'était que charisme et promesses vides, Hugo était puissance tranquille et intelligence impitoyable. C'était une légende dans le monde du capital-risque, un faiseur de rois qui pouvait construire ou détruire des empires d'un seul coup de fil.

Il était aussi notoirement froid, un quasi-germaphobe qui évitait tout contact physique. Durant toutes les années où je l'avais connu, nos interactions s'étaient limitées à des hochements de tête polis et à de brèves salutations formelles lors des réunions de famille. Il était du genre à trouver un coin tranquille à une fête et à siroter un seul verre toute la nuit, son expression indéchiffrable.

Charles avait l'habitude de plaisanter en disant que le sang d'Hugo était plus froid que les fermes de serveurs dans lesquelles il investissait.

Je me souvenais de l'avoir vu sur le campus à l'université. Il avait quelques années de plus que nous, déjà un prodige qui faisait des vagues à l'école de commerce. J'avais eu un béguin silencieux et fugace pour lui à l'époque, le genre de béguin qu'on a pour quelqu'un de si incroyablement hors de portée qu'il ressemble plus à une star de cinéma qu'à une personne réelle.

Nos chemins s'étaient croisés plus formellement quelques fois depuis que j'étais avec Charles, principalement à cause de mes problèmes récurrents de mastose fibrokystique. Il était spécialisé en oncologie, un choix étrange pour un homme du capital-risque, mais il maintenait sa licence médicale et voyait quelques patients triés sur le volet. Charles avait insisté pour que je le consulte, citant leur lien de parenté comme une garantie des meilleurs soins.

Ces rendez-vous avaient été une torture. Je restais assise là, dans une blouse en papier, la peau hérissée de chair de poule, hyperconsciente de son contact professionnel et impersonnel.

Ses mains étaient toujours chaudes, son examen méthodique et détaché. Il était un médecin, et j'étais juste une autre patiente. Un autre ensemble de cellules à examiner au microscope.

Je me l'étais répété un millier de fois.

Mais je me souvenais de la façon dont mon visage rougissait quand il entrait dans la pièce, de la façon dont mon cœur battait un peu trop vite quand ses doigts palpaient doucement le tissu sensible.

Et une fois, juste une fois, alors que je me rhabillais après un examen, j'avais aperçu son reflet dans le miroir. Il regardait ailleurs, mais le bout de ses oreilles était rouge vif.