Épouse du Mafieux par Contrat

Point de vue d'Ann.

Je retiens mes larmes tant bien que mal, jusqu'à ce que la voiture ralentisse et s'immobilise. En m'essuyant les joues, je croise le regard de l'homme au t-shirt noir assis à côté, ses yeux rivés sur moi avec une inquiétude mal dissimulée. Je ne comprends toujours pas pourquoi j'ai accepté de suivre un parfait inconnu. Peut-être parce que n'importe quel endroit valait mieux que celui où Carter a tenté de me forcer... encore une fois.

Carter. Mon demi-frère. J'avais seize ans quand mes parents ont divorcé. Maman s'est remariée un an plus tard avec son père, et c'est ce jour-là que ma vie a basculé. Il me lançait toujours des regards trop appuyés, des phrases ambiguës que j'ignorais, jusqu'au jour où il est allé trop loin. Je dormais, j'ai ouvert les yeux en sentant son poids me clouer au sol, son sourire mauvais, son pantalon déjà baissé. J'ai cru que c'était la fin. La seule chose qui m'a sauvée, c'est ce coup de pied que je lui ai donné avant de m'enfuir en hurlant. Quand j'ai tout raconté à son père, il m'a traitée de menteuse. Maman n'a jamais cherché à savoir ma version. Alors j'ai quitté la maison. Depuis, cette nuit me hante, encore plus ce soir.

Ryan. C'était à lui que je voulais écrire. Pas à cet homme. Un seul chiffre de travers et le message est parti ailleurs. Finalement, ce n'était peut-être pas une erreur.

- Tu te sens mieux ? demande une voix grave, chaude, presque rassurante.

Je hoche vaguement la tête. Une autre voiture s'arrête derrière nous, il sort aussitôt. Je reste figée, incapable de bouger, engoncée dans mon peignoir de l'hôtel. Je croyais que mes crises d'angoisse appartenaient au passé, mais les pleurs incontrôlables d'il y a une heure m'ont prouvé le contraire. J'étais terrorisée, incapable de reprendre mon souffle. Toujours la même peur : revivre un viol.

- Patron, lâche un homme en noir en le saluant.

Ils parlent à voix basse, mais je remarque qu'il m'observe par instants. Impossible de ne pas le détailler. Grand, large d'épaules, tatouage noir qui grimpe le long de son bras nu. Puis deux autres types surgissent et je sens mon cœur cogner. Pourquoi je lui ai fait confiance ? Qui sont ces gens ?

La portière s'ouvre brusquement. Je sursaute. Il me fait signe de descendre. Ma gorge se serre. Je cherche une excuse, un prétexte pour ne pas sortir. Et si je me mettais encore en danger ?

- Tu ne veux pas descendre ? dit-il avec curiosité. J'ai renvoyé mes hommes. Il n'y a personne. Tu n'as pas à...

- Je veux rentrer chez moi, lâché-je sans réfléchir. Je... merci d'être venu. Désolée pour ce message, ce n'était pas pour toi...

- Calme-toi, répond-il en posant doucement sa main sur mon épaule.

Un frisson me traverse. Cet homme est incroyablement beau. Des yeux d'un bleu tranchant, un visage aux traits nets. Je m'insulte intérieurement pour y penser maintenant. Pas après ce qu'il a vu de moi, pas après ce que j'ai vécu.

- Tu es en sécurité ici, personne ne t'approchera, dit-il avec assurance.

Je veux le contredire, mais rien ne sort. Sa présence m'intimide et me rassure en même temps. Je ne peux pas retourner à l'hôtel, Carter rôde peut-être encore. Mais puis-je me fier à lui ?

- Viens, dit-il avant de me soulever comme si je ne pesais rien.

Je n'ai même pas le temps de protester. Quand il m'avait portée tout à l'heure, j'étais brisée. Là, c'est différent. Trop intime. Chaque contact réveille quelque chose en moi que je refuse d'admettre.

À l'intérieur, je reste bouche bée. Lustres étincelants, sols en marbre, tableaux accrochés aux murs, escalier monumental. On dirait un palais. Vit-il seul ici ? A-t-il une femme ? Non, sinon il ne m'aurait jamais prise dans ses bras ainsi.

Il monte, visage fermé, concentré. Je détourne les yeux, mal à l'aise. Il pousse une porte d'un coup de pied : grande chambre, lit immense, canapés, armoire. Plus sobre que le salon, mais tout aussi impeccable. Il me dépose enfin.

- Tu peux rester ici cette nuit. Ma chambre est juste à côté, appelle-moi si tu as besoin, dit-il simplement.

Je hoche la tête. - Merci pour tout. À vrai dire... le message était destiné à mon ex.

Il m'observe, intrigué. Je reprends, la voix tremblante :

- J'ai rompu il y a un mois. Je voulais qu'il vienne... mais j'ai tapé un mauvais numéro. C'est tombé sur toi.

Il s'installe à côté de moi sur le canapé, trop près, et demande :

- Et tu pensais qu'il était celui à appeler dans une situation pareille ?

Je baisse les yeux. Il ne l'était pas. J'ai été stupide.

- J'avais son numéro par cœur... je me suis trompée d'un chiffre. Voilà.

Il reste silencieux un moment. Puis sa voix claque :

- Que s'est-il passé à l'hôtel ?

Je sais qu'il ne croit pas à l'histoire inventée des premiers messages. Alors je lâche :

- J'ai été agressée. Il a failli me violer.

- Tu le connais ? Comment il est ?

Une larme coule malgré moi.

- Oui. C'est mon demi-frère. Il a essayé de me violer.

Son visage reste impassible, comme s'il s'y attendait.

- Tu as une photo ?

Je secoue la tête. - Mon téléphone est resté là-bas.

- Mes hommes l'ont récupéré. Repose-toi ce soir. Demain, on en parlera mieux. Les femmes de chambre t'apporteront un repas et des vêtements. La salle de bain est juste là. Si tu as besoin, appelle-moi.

Il se lève pour partir.

- Monsieur... je... je ne connais pas votre nom.

Il se retourne. - Vince.

- Ann, dis-je doucement.

- Je sais, répond-il sans détour. Besoin d'autre chose ?

Je fais non de la tête, même si j'aimerais lui demander pourquoi il connaît mon prénom, même si je redoute de dormir seule dans cette chambre immense. Mais il en a déjà trop fait.

- À demain, dit-il avant de sortir tranquillement.

Point de vue de Vince.

Le nom de Luca s'affiche sur mon portable et je décroche aussitôt. Sa voix affolée me crispe. Autour de la table, Dominic, Federico, Arthur et Williams m'observent, intrigués.

« Che due palle ! » je grogne, excédé.

« Elle a encore son portable, je peux la tracer si tu veux... »

« Fais-le, crétin ! Vite ! » Je crache les mots, détournant les yeux de mes hommes.

Nous sommes installés dans un bar chic, en pleine discussion à propos des Silicones et de notre nouvelle affaire. J'ai quitté la villa dès l'aube pour régler tout ça. C'est la dernière réunion, elle ne devait pas durer plus d'une heure. La question n'est pas pourquoi elle s'est éclipsée, mais comment elle a pu échapper à mes gars. La colère me serre la gorge.

« Envoie-moi l'adresse par message. J'arrive. » Je raccroche et me retourne vers mes associés.

Nous avons beau ne pas être des amis proches, un lien nous unit : la Mafia. Respect, loyauté et entraide sont non négociables entre nous. Alors quand Arthur demande :

« Tout va bien ? »

Je hoche la tête. « Oui, rien de grave. Faut juste que je file régler un truc. »

Je prends mon deuxième portable, me lève. Dominic m'arrête :

« Tu es sûr que tu n'as pas besoin de nous ? »

Je force un sourire. « Non. »

Je quitte la salle sans rien ajouter. Comment leur expliquer que j'ai reçu un SMS d'un numéro inconnu m'ordonnant d'aller sauver une femme qui aurait dû être en sécurité chez moi ? Officiellement, je devais l'aider comme elle l'avait demandé. Mais dès que j'ai compris qui se cachait derrière son problème, mon rôle d'assistant a disparu : je veux la protéger. Ce n'est pas rationnel. Mais je m'en fous. Peut-être que c'est juste parce que je refuse qu'un imbécile croie pouvoir humilier une femme sans en payer le prix.

En sortant du bâtiment, André m'attend près de la voiture. Dès qu'il me voit, il ouvre la portière. Je monte, et à ce moment-là un nouveau message s'affiche.

« N°8, Palais de justice Salvatore. Elle est là. »

Je fronce les sourcils. Que diable fait-elle au tribunal ?

Depuis qu'elle a disparu, je pense à elle. Une partie de moi croyait qu'elle était retournée vers cet idiot, mais c'est impossible. Nous n'avons pas eu le temps de parler depuis hier, et j'espérais le faire après la réunion. J'ai déjà des photos, quelques informations, mais je veux l'entendre de sa bouche. Savoir qui il est, ce qu'il lui a fait.

André démarre quand je lui tends l'adresse. Il acquiesce et prend la route. Peut-être devrais-je lui coller une puce électronique, histoire de suivre chacun de ses pas. Je ne sais même pas d'où elle vient, mais une chose est certaine : elle n'est pas d'ici. Et cette possessivité soudaine que je ressens pour une femme rencontrée la veille m'agace presque autant qu'elle m'inquiète.

La route jusqu'au tribunal dure une demi-heure. Je passe le temps à me torturer avec des questions. Elle est mystérieuse. Pas timide, mais j'ai vu la peur dans ses yeux hier, même après l'avoir ramenée chez moi. Pourquoi chercher de l'aide auprès d'un ex qui lui a brisé le cœur ? Rien n'a de sens.

Quand nous arrivons, je la vois assise seule sur les marches, en plein passage. J'écarquille les yeux. Qu'est-ce qu'elle fout ici ? Normalement, les gens viennent pour se marier ou récupérer des documents officiels. Je détache ma ceinture, descends et m'avance vers elle, mes pas claquant sur le sol. Je ne retiens pas la colère. Peu importe les regards. Elle, par contre, m'obsède.

« Salut. » Je me plante devant elle, bras croisés.