Épouse délaissée: La froide vengeance de l'héritière cachée

Le dîner fut un cauchemar de bruit.

La table de la salle à manger était dressée pour quatre, mais seules trois personnes mangeaient. Leo ne mangeait pas. Leo faisait du tambour.

Il tenait une fourchette en argent dans un poing et une cuillère dans l'autre, les frappant en rythme contre le bord d'une coupe en cristal. Tching. Tching. Crac. Tching.

Eliana était assise à sa place habituelle. Elle essaya de couper son poulet, mais le bruit lui vrillait les tempes.

— Hayes, dit-elle doucement.

Hayes leva les yeux de son téléphone. Il faisait défiler ses e-mails.

— Hmm ?

— Le bruit, dit Eliana. C'est du cristal.

Felicity eut un petit rire. Elle donnait un morceau de pain à Leo.

— Oh, Eliana, laissez-le s'exprimer. C'est un génie musical en herbe. C'est juste un garçon plein de vie.

Leo, enhardi par les louanges de sa mère, frappa le verre plus fort.

Eliana posa son couteau.

— Il ne s'agit pas de fougue. Il s'agit de bonnes manières.

Leo arrêta de tambouriner. Il se laissa glisser de sa chaise. Il courut autour de la table, le bruit sourd de ses lourdes chaussures résonnant sur le tapis persan. Il se dirigea vers la cheminée dans le petit salon attenant.

Sur le manteau de la cheminée, repoussé à l'extrémité par l'invasion de photos de Felicity, se trouvait un unique petit cadre en argent. C'était une vieille photographie en noir et blanc d'un couple posant devant un vignoble.

C'était la seule photo qu'Eliana avait de ses parents. La seule chose qu'elle avait réussi à faire sortir en douce du domaine des Santos lorsqu'elle s'était enfuie à dix-huit ans.

Leo s'empara du cadre.

— Moche ! cria Leo. Les vieux sont moches !

Le sang d'Eliana se glaça.

— Pose ça, dit-elle. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait une vibration qui fit vaciller les bougies sur la table.

Leo lui tira la langue.

— Non ! Tonton Hayes a dit que c'est sa maison ! Ça veut dire que c'est ma maison !

Il leva le cadre bien haut au-dessus de sa tête.

— Leo, non ! Eliana se leva, sa chaise raclant violemment le sol.

Leo le lança.

Il ne se contenta pas de le laisser tomber. Il le projeta vers le bas avec toute la force que son corps de cinq ans pouvait rassembler.

Le bruit du verre se brisant sur le marbre du foyer de la cheminée retentit comme un coup de feu.

Le silence se fit dans la pièce.

Eliana resta figée. Elle fixait les éclats de verre. La photo gisait, face contre terre, au milieu des débris scintillants.

Leo la regarda, puis regarda le désordre. Son visage se décomposa. Il ouvrit la bouche et poussa un hurlement qui ressemblait à une sirène.

Felicity bondit de sa chaise en une seconde. Elle se précipita vers Leo, tombant à genoux pour l'étreindre.

— Vous lui avez fait peur ! hurla Felicity à Eliana. Vous lui avez crié dessus et vous lui avez fait peur !

Hayes accourut. Il regarda le garçon en pleurs, puis le verre brisé. Il reconnut la photo. Un éclair de culpabilité traversa son visage, mais il fut rapidement noyé par les cris de Leo.

— Eliana, dit Hayes d'une voix sévère. C'est un enfant. Vous n'aviez pas à vous jeter sur lui comme ça.

Eliana s'avança vers eux. Elle ne regarda pas Hayes. Elle ne regarda pas Felicity. Ses yeux étaient rivés sur la photo.

Elle s'agenouilla.

— N'y touchez pas, dit Hayes. Vous allez vous couper. On va demander à la femme de chambre de...

Eliana plongea la main dans le tas de débris coupants. Ses doigts se refermèrent sur le papier photo. Un éclat de verre, aussi tranchant qu'un scalpel, lui entailla la pulpe du pouce. Un autre lui coupa la paume.

Elle ne tressaillit pas. Elle ne retira pas sa main.

Le sang perla, rouge vif et abondant. Il goutta sur le marbre blanc. Il tacha le coin de la photo en noir et blanc.

Elle la ramassa. D'un pouce ensanglanté, elle balaya la poussière de verre sur le visage de sa mère.

— Ce n'est qu'une photo, dit Hayes, maintenant exaspéré. On peut la faire restaurer. Je paierai. Arrêtez de faire votre cinéma.

Eliana se releva. Elle serra la photo contre sa poitrine, tachant de sang son chemisier en soie.

— Il n'y a pas de négatif, murmura-t-elle. C'était la seule.

Hayes se passa une main dans les cheveux.

— Eh bien, je ne le savais pas. Écoutez, je suis désolé, d'accord ? Mais regardez Leo. Il est terrifié. Vous devez vous excuser d'avoir crié.

Eliana leva lentement les yeux pour croiser les siens.

Ses yeux étaient secs. Ils étaient d'un vide terrifiant. C'était le regard d'un bâtiment qui s'effondre sur lui-même en poussière après une démolition contrôlée.

— M'excuser ? demanda-t-elle.

— Oui, dit Hayes. Soyez l'adulte dans cette situation.

Eliana regarda Leo, qui jetait un coup d'œil par-dessus l'épaule de Felicity, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres maculées de larmes.

Elle regarda Hayes, l'homme qu'elle avait essayé d'aimer pendant trois ans. L'homme qu'elle avait protégé du conseil d'administration, de la presse, de sa propre incompétence.

— Je ne le ferai pas, dit Eliana.

Elle se retourna et se dirigea vers les escaliers. Le sang gouttait de sa main, laissant une traînée de petits points rouges sur le sol.

— Où allez-vous ? lui lança Hayes.

Elle ne dit pas qu'elle allait faire ses valises. Ni qu'elle allait appeler Talia.

Elle continua simplement de marcher.

À l'étage, dans sa chambre, elle ferma la porte à clé. Elle alla dans la salle de bain et passa sa main sous l'eau froide. La douleur cuisante était vive, la ramenant à la réalité.

Elle enveloppa sa main dans de la gaze. Puis elle prit son téléphone.

Elle composa le numéro de Talia.

— Faites-le, dit Eliana. Demain. Peu importe comment. Je veux sa signature sur ce papier.