Entre Domination et Désir

- Qu'est-ce que tu fais ici ? demanda une voix glaciale derrière elle.

Mia sursauta, le carnet tombant de ses mains. Ashley se tenait dans l'encadrement de la porte, son visage sombre et fermé. Elle chercha une excuse, mais aucun mot ne sortit.

- Je... Je voulais juste... Je rangeais, balbutia-t-elle.

Il s'avança lentement, refermant la porte derrière lui. Chaque pas qu'il faisait semblait alourdir l'atmosphère.

- Mes règles étaient pourtant claires, dit-il d'une voix basse mais tranchante. Cette pièce est interdite. Pourquoi es-tu ici ?

Mia inspira profondément, rassemblant son courage.

- Parce que je ne comprends pas pourquoi tu es si... fermé. Pourquoi tout doit être un secret ? Qui est cette femme sur la photo ? Pourquoi ces carnets ?

Ashley s'arrêta, la fixant longuement. Pendant un instant, elle crut voir une lueur de vulnérabilité dans son regard, mais elle disparut presque aussitôt.

- Ce ne sont pas des questions que tu devrais poser, dit-il froidement. Pas si tu veux rester ici.

- Peut-être que je ne veux pas rester ici, lança-t-elle, sa voix tremblante d'émotion. Peut-être que je suis fatiguée de marcher sur des œufs, de vivre dans une maison où tout semble être une énigme.

Ashley resta silencieux. Il semblait peser chaque mot, chaque réaction. Puis, contre toute attente, il soupira et passa une main dans ses cheveux.

- Très bien, dit-il finalement. Je vais répondre à une question, une seule. Mais ensuite, tu devras respecter mes règles. Entendu ?

Mia hocha la tête, sentant que c'était sa seule chance.

- Qui est la femme sur la photo ? demanda-t-elle.

Ashley détourna les yeux, regardant par la fenêtre.

- Elle s'appelait Clara, dit-il doucement. C'était... quelqu'un d'important pour moi.

- Était ? murmura Mia.

- Elle est partie, répondit-il simplement. Et c'est tout ce que tu as besoin de savoir.

Mia sentit qu'il y avait bien plus à cette histoire, mais elle savait qu'elle n'obtiendrait rien de plus pour l'instant. Ashley ramassa le carnet qu'elle avait laissé tomber et le plaça sur le bureau, puis il se tourna vers elle.

- Tu ne peux pas tout comprendre, Mia. Pas encore. Mais si tu veux rester ici, tu devras me faire confiance.

Elle le regarda, hésitant entre la colère et la compassion. Il y avait quelque chose dans ses yeux qui la désarmait, une douleur qu'il cachait derrière sa façade de contrôle.

- D'accord, dit-elle finalement. Mais je ne te promets pas de ne pas poser d'autres questions.

Un léger sourire apparut sur le visage d'Ashley, presque imperceptible.

- Alors nous verrons combien de temps tu tiendras ici.

Les jours suivants, Mia tenta de respecter les limites imposées par Ashley. Elle se concentrait sur ses études, nettoyait l'appartement avec une minutie presque obsessionnelle, et évitait les zones interdites. Mais dans les moments de solitude, elle ne pouvait s'empêcher de repenser à la photo de Clara et aux carnets d'Ashley.

Elle se surprit aussi à observer Ashley différemment. Derrière sa froideur et ses règles strictes, il y avait un homme complexe, peut-être brisé, qui l'intriguait malgré elle. Elle ne savait pas si c'était de la fascination ou de la peur, mais elle sentait que sa présence ici allait bien au-delà d'un simple arrangement de colocation.

Une nuit, alors qu'elle était sur le point de s'endormir, elle entendit des pas dans le couloir. Elle ouvrit les yeux et aperçut une lumière vacillante sous la porte de sa chambre. Ashley était debout dans le couloir, tenant une bougie. Il murmura quelque chose, mais elle ne put comprendre ses paroles.

Elle voulut se lever pour le confronter, mais quelque chose dans l'atmosphère la cloua sur place. Ashley resta là pendant quelques minutes, puis repartit vers le bureau, la bougie toujours allumée.

Mia resta éveillée longtemps après cela, se demandant si elle était prête à découvrir les vérités qu'Ashley cachait... ou si elle ferait mieux de rester dans l'ignorance.

Le campus était baigné d'une lumière dorée en ce début d'après-midi. Les feuilles des arbres, colorées par l'automne, formaient un tapis scintillant sous les pas pressés des étudiants. Mia, serrant son sac contre elle, se dirigeait vers la bibliothèque. Elle avait promis à Ashley de ne pas s'éloigner trop longtemps, mais l'air frais lui faisait du bien après des heures passées dans l'appartement.

Alors qu'elle traversait le jardin central, elle sentit un regard insistant sur elle. Instinctivement, elle releva les yeux et croisa celui de Brock Westerfield.

Brock était une figure incontournable du campus : capitaine de l'équipe de football, il dégageait une assurance naturelle qui attirait l'attention partout où il allait. Avec sa carrure imposante, ses cheveux bruns toujours soigneusement coiffés et ce sourire charmeur qui semblait pouvoir faire fondre la glace, il était l'incarnation même du garçon populaire. Pourtant, jusqu'à ce jour, il n'avait jamais montré le moindre intérêt pour Mia.

- Hé, toi là ! lança-t-il en s'approchant d'elle avec une démarche détendue mais confiante.

Mia s'arrêta, prise au dépourvu.

- Moi ? répondit-elle, étonnée.

- Oui, toi, confirma-t-il avec un sourire. Je crois qu'on est dans le même cours de littérature contemporaine. Tu es Mia, c'est ça ?

Elle hocha la tête, toujours sur la défensive. Comment savait-il son nom ? Elle était certaine qu'il ne l'avait jamais remarquée auparavant.

- Oui, c'est bien moi, dit-elle doucement.

Brock sembla examiner son visage, un sourire intrigué jouant sur ses lèvres.

- Tu as changé, non ? lança-t-il soudain. Avant, tu étais toujours discrète, presque invisible. Mais là... quelque chose est différent. Tu sembles... confiante.

Mia haussa un sourcil, surprise par son observation.

- C'est... gentil de ta part, je suppose, répondit-elle prudemment.

Brock éclata de rire.

- Ce n'était pas un compliment, juste une remarque, dit-il avec un clin d'œil. Mais au fait, tu vas où comme ça ?

- À la bibliothèque. J'ai un essai à finir.

- Sérieux ? Un vendredi après-midi ? Allez, viens, je t'invite à prendre un café. On peut parler de littérature contemporaine ou de... ce qui te plaît.

Mia hésita. L'idée de passer du temps avec Brock aurait autrefois été un rêve inaccessible, mais maintenant, elle se sentait déstabilisée. Les règles d'Ashley résonnaient dans son esprit. **"Ne laisse personne s'immiscer dans notre arrangement."** Pourtant, la tentation était forte. Brock était charmant, et pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait vue, reconnue.

- Je ne peux pas, désolée, finit-elle par dire. Peut-être une autre fois.

Brock pencha la tête, son sourire devenant plus doux.

- Une autre fois, alors. Mais je ne vais pas te lâcher, Mia. J'ai l'impression qu'il y a plus en toi que ce que tu laisses paraître.

Elle le regarda s'éloigner, son cœur battant plus vite que d'habitude. Quelque chose dans son regard lui avait donné l'impression qu'il pouvait lire à travers elle. Mais plus important encore, pourquoi maintenant ? Pourquoi avait-il soudain décidé de lui prêter attention ?

En rentrant à l'appartement, Mia trouva Ashley dans le salon, assis dans son fauteuil habituel, un livre à la main. Il releva les yeux lorsqu'elle entra, ses traits impassibles masquant une curiosité qu'elle connaissait trop bien.

- Tu es restée plus longtemps que prévu, dit-il simplement.

- Désolée. Je me suis fait arrêter sur le chemin, répondit-elle en posant son sac sur la table.

Ashley plissa les yeux.

- Par qui ?