Du sauveur à l'harceleur obsessionnel

Le code d'accès à la villa privée d'Adrien de Villiers était ma date de naissance. Un geste que j'avais autrefois considéré comme le plus romantique au monde. Aujourd'hui, c'était la clé d'une cage dorée. Je traversais sa demeure silencieuse, une boule d'angoisse glaciale se formant dans mon estomac.

Puis je l'ai entendu – un gémissement sourd provenant de sa chambre. La porte était entrouverte, révélant Adrien à genoux, serrant un foulard en soie lavande. Il se touchait, murmurant un seul nom : « Jessica ». Ma demi-sœur.

Mon sang se glaça. L'homme que j'aimais, l'homme que je croyais pur, la désirait elle, et non moi. Alors que je reculais, son téléphone vibra. C'était Jessica. « Adrien ? Tu as l'air... essoufflé. » Il aboya : « Qu'est-ce que tu veux ? » Elle demanda si les rumeurs de notre mariage étaient vraies. Sa réponse me frappa comme un coup de massue : « Jamais. C'est une pauvre folle pathétique. J'aimerais tellement qu'elle disparaisse. »

Il a admis qu'il ne me tolérait que pour se rapprocher d'elle, pour gagner l'approbation de son père. Mes trois années d'amour insensé me parurent une immense et humiliante plaisanterie. Je me suis souvenue du jour où mon père avait ramené Jessica et sa mère à la maison après les funérailles de ma mère, comment elles avaient fait de moi la méchante, et comment Adrien, mon prétendu sauveur, était intervenu pour me protéger des brutes.

J'avais été si aveugle, si stupidement arrogante, croyant que j'étais spéciale pour lui. Il n'était pas un saint ; il était juste obsédé par la mauvaise femme.

J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent, m'effondrant sur la pelouse. Une résolution dure et tranchante se forma dans les décombres de mon cœur. J'ai appelé Hélène, la voix brisée par les sanglots. « C'est fini. Je ne veux plus de lui. » Je quittais cette ville, mon père, Jessica, tout. Je prenais un nouveau départ. Je ne reviendrais jamais.

Chapitre 1

Le code d'accès à la villa privée d'Adrien de Villiers était ma date de naissance.

J'ai longtemps cru que c'était le geste le plus romantique du monde. Maintenant, ça ressemblait juste à la clé d'une cage dorée.

Je déambulais dans l'immense demeure au style minimaliste et glacial, le marbre froid du sol me glaçant à travers mes fines chaussures. Je n'étais pas censée être ici. Adrien était en voyage d'affaires, et j'étais censée être dans mon propre appartement.

Mais une angoisse tenace, une boule froide dans mon estomac, grandissait depuis des semaines. C'était un sentiment que je ne pouvais ignorer, une suspicion murmurée par les plus grandes commères de la ville et confirmée par les regards pleins de pitié de mes propres amies.

Je devais connaître la vérité.

Je suis montée à l'étage, mon cœur battant un rythme nerveux contre mes côtes. Je visais son bureau, le seul endroit qu'il gardait strictement privé. Mais en passant devant sa chambre, j'ai entendu un bruit.

Un gémissement sourd.

La porte était légèrement entrouverte, poussée par un courant d'air venant des portes-fenêtres ouvertes menant au balcon. Je me suis figée, la main sur la bouche. Une autre rafale de vent a poussé plus loin la lourde porte en chêne, m'offrant une vue dégagée.

La pièce était en désordre, ce qui ne ressemblait pas à l'Adrien méticuleusement propre que je connaissais. Des vêtements jonchaient le sol, et l'air était lourd d'une odeur de whisky et d'un parfum suave et léger que je ne reconnaissais pas.

Et il y avait Adrien.

Il était à genoux près du lit, le dos tourné vers moi. Sa chemise de marque était déboutonnée, ses cheveux habituellement parfaits en bataille. L'image d'un homme à la dérive.

Un foulard en soie était serré dans sa main, un doux foulard lavande que je n'avais jamais vu auparavant. Il le porta à son visage, inhalant profondément.

Il se touchait.

Un son doux et étranglé s'échappa de ses lèvres. C'était un son de pur désespoir, de plaisir angoissant.

« Jessica », souffla-t-il, sa voix rauque d'un désir qui me terrifia.

Mon sang se glaça.

Jessica. Ma demi-sœur.

Il appelait son nom.

Je fixai le foulard lavande dans sa main. Je connaissais ce foulard. Jessica l'avait porté à un gala de charité la semaine dernière, se vantant que c'était une pièce en édition limitée.

Le froid dans mes veines se transforma en glace. Il se propagea dans ma poitrine, gelant mon cœur, mes poumons, tout. Je ne pouvais plus respirer.

L'homme que j'aimais, l'homme que je prenais pour un saint, pur et intouchable, n'était pas sans désir.

Il ne me désirait tout simplement pas.

Mon corps vacilla, et je m'agrippai au cadre de la porte pour ne pas m'effondrer. Je devais sortir, fuir avant qu'il ne me voie, avant que ce cauchemar ne devienne encore plus réel.

J'ai commencé à reculer, un pas silencieux à la fois.

Puis son téléphone, posé sur la table de chevet, s'est mis à vibrer.

Il l'a attrapé, ses mouvements saccadés. Il a répondu et a mis le haut-parleur.

« Adrien ? Tu as l'air... essoufflé. » C'était la voix de Jessica, mielleuse et écœurante.

« Qu'est-ce que tu veux ? » La voix d'Adrien était soudainement tranchante, froide, complètement différente des sons désespérés qu'il émettait quelques instants plus tôt.

« Je viens d'entendre une rumeur », dit Jessica, et je pouvais presque entendre la fausse inquiétude dans son ton. « On dit que notre chère Chloé raconte à tout le monde que vous allez vous marier. C'est vrai ? »

Un grognement de dégoût, presque animal, sortit de la gorge d'Adrien.

« Jamais. »

Le mot me frappa comme un coup de massue.

« C'est une pauvre folle pathétique », cracha-t-il, chaque mot une gifle brutale. « J'en ai marre de ses tentatives pitoyables pour me courir après. Mon Dieu, j'aimerais tellement qu'elle disparaisse. »

« Oh, Adrien », roucoula Jessica. « Ne sois pas si dur. Tu sais que tu ne la tolères que pour te rapprocher de moi. Et pour obtenir l'approbation totale de mon père. Une fois que tu auras ça, tu n'auras plus à la voir. »

« Je sais », dit-il, la voix plate. « J'attends ce jour avec impatience. »

« Ne t'inquiète pas », ronronna Jessica. « Tu auras bientôt ce que tu veux. Bonne chance. »

L'appel se termina.

Le silence emplit la pièce, rompu seulement par ma propre respiration saccadée.

J'ai reculé en trébuchant, mes jambes refusant de me porter. Mon père. Ma demi-sœur. L'homme que j'aimais. Ils étaient tous de mèche. Ils m'avaient tous trahie.

La tolérance d'Adrien, ses gentillesses occasionnelles auxquelles je m'étais accrochée comme à une bouée de sauvetage – tout cela n'était qu'un mensonge. Un outil pour atteindre Jessica.

Toute ma vie, mes trois années d'amour stupide et désespéré, me parurent une immense et humiliante plaisanterie.

Je me suis souvenue du jour où mon père avait ramené Jessica et sa mère à la maison, juste un mois après les funérailles de ma propre mère. Ma mère était morte d'une crise cardiaque foudroyante, le choc de voir son mari parader publiquement avec sa maîtresse et sa fille illégitime lors d'un grand gala parisien avait été trop pour son cœur fragile.

Soudain, je n'étais plus la fille chérie de la famille Fournier. J'étais un obstacle. Une nuisance. Ma belle-mère, une manipulatrice hors pair, a répandu des rumeurs selon lesquelles j'étais sauvage et volage. Jessica, sa fille parfaite, jouait la victime, faisant de moi la méchante de notre foyer.

J'étais harcelée à l'école, ignorée à la maison. Ma vie était un brouillard gris et sans espoir.

Jusqu'à l'apparition d'Adrien de Villiers.

Il y a trois ans, lors d'une soirée, un groupe d'amis de Jessica m'avait coincée, renversant du vin sur ma robe et se moquant de moi. Adrien était intervenu. Il n'avait pas dit grand-chose, s'était juste tenu là avec sa présence froide et imposante, et ils s'étaient dispersés comme des rats.

Il était comme un rayon de lumière perçant mes ténèbres.

Je suis devenue obsédée. J'ai tout appris sur lui. C'était un magnat de la tech issu d'une famille de la vieille bourgeoisie, mais il était célèbre pour avoir passé le début de sa vingtaine dans un monastère, un fervent bouddhiste qui n'était revenu à la vie laïque que pour reprendre l'empire familial lorsque son père était tombé malade. Il était pur, discipliné, à des années-lumière de la souillure de ma propre famille.

L'ironie était si écrasante que j'ai eu envie de rire.

Un gloussement hystérique s'échappa de mes lèvres, sonnant étranger et fou dans le couloir silencieux.

Il n'était pas un saint. C'était juste un homme obsédé par la mauvaise femme.

Je me suis souvenue de chaque tentative désespérée que j'avais faite pour attirer son attention. Apprendre la tech, assister à des conférences ennuyeuses de l'industrie, même essayer de m'habiller d'une manière que je pensais qu'il aimerait. Une fois, j'avais porté une robe décolletée à une soirée, espérant le tenter. Il m'avait regardée avec une telle révulsion, les yeux froids comme la glace. Il m'avait dit d'avoir un peu d'amour-propre.

J'avais eu si honte. Je pensais qu'il était au-dessus de tels désirs charnels.

Il ne l'était pas. Il n'était juste pas tenté par moi.

Des larmes coulaient sur mon visage, chaudes et silencieuses. Je me suis retournée et j'ai couru. Je ne savais pas où j'allais, juste loin. Loin de cette chambre, de cette maison, de cet homme.

J'ai couru jusqu'à ce que mes poumons me brûlent et que mes jambes cèdent, m'effondrant en un tas sur la pelouse manucurée à l'extérieur. L'herbe parfaitement tondue me piquait la peau.

Je suis restée là, à bout de souffle, le monde tournant autour de moi.

Puis, une résolution, dure et tranchante, se forma dans les décombres de mon cœur.

J'ai sorti mon téléphone, mes doigts tremblants. J'ai trouvé le numéro d'Hélène.

Elle a répondu à la première sonnerie. « Chloé ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as une voix terrible. »

« Hélène », ai-je sangloté, le son arraché à ma gorge. « C'est fini. Je ne veux plus de lui. »

Il y eut une pause, puis la voix d'Hélène, féroce et protectrice. « Bien. Il ne t'a jamais méritée. Où es-tu ? J'arrive te chercher. »

« Non », ai-je dit, essuyant mes larmes du revers de la main. « Réserve-moi un vol. Pour Miami. Le plus tôt possible. »

« Miami ? Qu'est-ce que... »

« Je déménage là-bas », ai-je dit, ma voix gagnant en force. « Je ne le quitte pas seulement lui. Je quitte cette foutue ville. Je quitte mon père, Jessica, tout. »

« Chloé, tu es sûre ? »

« J'en suis sûre », ai-je dit, un calme étrange s'installant en moi. « Je prends un nouveau départ. Je ne reviendrai jamais. »

J'en avais fini d'être une plaisanterie. J'en avais fini d'être une victime.