Désir ardent pour mon époux tyrannique

Les yeux du portier s'attardèrent sur le suçon qu'elle avait dans le cou.

Elle remonta son col et se précipita vers l'ascenseur.

Illa attendait sur le pas de sa porte avant même que les portes de l'ascenseur ne s'ouvrent.

Elle portait un kimono en soie qui coûtait plus cher que le loyer d'Evie, son visage un masque d'anticipation tragique.

« Entre », ordonna Illa en attrapant le bras d'Evie et en la traînant dans l'entrée. « Chaussures. Balance tout. »

Elle arracha l'enveloppe des mains d'Evie avant même que celle-ci ne puisse parler. Illa la déchira et en sortit le certificat avec la précision d'un expert en médecine légale.

Ses yeux balayèrent le papier. Puis ils s'écarquillèrent. Ils continuèrent de s'écarquiller jusqu'à ce qu'Evie pense qu'ils allaient sortir des orbites d'Illa.

« Everleigh Roman et... Williams ? » murmura Illa, son doigt traçant le nom de famille.

Le prénom n'était qu'une vilaine tache sombre. « Qu'est-ce que c'est, une tache de vin ? Je n'arrive pas à lire son prénom. Mais Williams ? »

Evie s'effondra sur le canapé blanc et moelleux d'Illa. « Je sais. Il a signé le mot "G.". Dans ma tête, je l'appelle Gus. Ça sonne comme un nom de grand-père. Ou d'antiquaire. »

Illa leva les yeux vers Evie, le visage pâle. « Evie. Tu sais qui est Williams ? »

« Il y a des milliers de Williams à New York », dit Evie en se massant les tempes. « C'est probablement un gérant de fonds spéculatifs ou quelque chose comme ça. Il avait une belle chambre. »

Illa laissa échapper un souffle qui ressemblait à un pneu qui se dégonfle. « Oui. Oui. Bien sûr. » Elle rit, d'un rire nerveux et aigu. « Pendant une seconde, j'ai cru... mais non. C'est impossible. »

« Cru quoi ? »

« Mon frère aîné tyrannique », dit Illa en frissonnant. « Son prénom commence par un A, pas un G. Et de toute façon, on ne l'appelle pas par son prénom. On l'appelle "Monsieur" ou "S'il vous plaît, ne me tuez pas". C'est un requin. S'il se mariait, ça ferait la une du Wall Street Journal, et la mariée aurait été approuvée par un comité d'avocats. »

« Tu vois ? » dit Evie, sentant une vague de soulagement. « Ce n'est pas lui. Mon Gus m'a laissé un mot. C'était poli. »

« Mon frère ne connaît pas le sens du mot "poli" », confirma Illa. Elle se dirigea vers l'immense baie vitrée qui donnait sur le parc. « Il habite juste là. L'immeuble d'à côté. »

Elle montra la terrasse du penthouse adjacente à la sienne. Elle était séparée par un vide d'environ six mètres, assez proche pour y jeter une pierre, assez loin pour nécessiter un pont.

« C'est son antre », dit Illa. « Ne le regarde pas trop longtemps. Tu pourrais te transformer en pierre. »

Evie frissonna, resserrant son trench-coat. « Eh bien, je suis contente de ne pas l'avoir épousé. »

« Tu peux rester ici », dit Illa en se retournant vers Evie. « Ton ex, Darrin, est probablement en train de camper devant ton appartement. Tu es sans-abri et mariée. Il te faut une base d'opérations. »

« Mais... ton frère est juste là. »

« Il est occupé », rejeta Illa. « Il est en pleine OPA hostile sur une boîte de tech. Il n'a pas mis un pied sur cette terrasse depuis des mois. Tu seras en sécurité. »

Elle conduisit Evie à la chambre d'amis. Elle était magnifique, spacieuse, et malheureusement, c'était la pièce la plus proche de la terrasse voisine.

« Installe-toi », dit Illa. « Je vais te chercher de l'eau miellée pour ta gueule de bois. »

Alors qu'elle partait, le téléphone d'Evie vibra. Un SMS d'un numéro inconnu.

Réveillée ? Mal à la tête ?

Son cœur rata un battement. C'était lui. Gus.

Evie tapa une réponse avec fureur. Qui es-tu ? Il faut qu'on parle. Je veux divorcer.

La réponse fut instantanée. Trois points dansaient sur l'écran.

Le divorce n'est pas au programme aujourd'hui. Bois de l'eau. Je ne suis pas en ville. On parlera à mon retour.

Evie fixa l'écran. Quel culot.

Je n'attendrai pas, tapa-t-elle. C'est une erreur.

Tu ne pensais pas que c'était une erreur hier soir, répondit-il.

Le rouge monta aux joues d'Evie. Elle jeta le téléphone sur le lit au moment où Illa entrait avec une tasse fumante.

« Avec qui tu te disputes ? » demanda Illa en jetant un œil au téléphone.

« Personne », dit rapidement Evie. « Juste... Gus. »

Illa leva les yeux au ciel. « Gus. On dirait un nom de plombier. Ou de golden retriever. »

La nuit tomba rapidement sur la ville. Après un dîner de sushis à emporter qu'Evie peinait à garder, elle se retira dans la chambre d'amis. Elle avait besoin d'air.

Elle fit coulisser la porte-fenêtre donnant sur le balcon. La ville bourdonnait en contrebas, un fleuve de lumière et de bruit. L'air était frais, mordant ses jambes nues sous la chemise trop grande qu'elle portait toujours.

Evie regarda sur la gauche. La terrasse voisine était sombre, une plaque de béton et d'ombre. Illa avait dit que c'était un tyran. Un monstre.

Puis, une étincelle.

Une minuscule lueur orangée s'embrasa dans l'obscurité de l'autre balcon.

Evie se figea.

Une silhouette se détacha de l'ombre.

Il était grand. Les épaules larges. Il était appuyé contre la balustrade, face au parc, une cigarette à la main.

La fumée dériva vers elle, transportant ce parfum. Bois de cèdre. Pluie.

Son souffle se coupa. La silhouette... sa façon de se tenir, le poids sur une jambe, les épaules tendues... c'était familier. D'une manière viscérale.

Il tourna la tête.

Evie ne pouvait pas voir son visage, juste l'angle aigu de sa mâchoire et le scintillement de ses yeux reflétant les lumières de la ville. Il la regardait droit dans les yeux.

La panique, froide et vive, lui transperça la poitrine. Était-ce le frère d'Illa ? Ou était-ce...

Non. C'était impossible.

Evie recula, trébuchant sur le seuil de la porte, et tira brusquement les rideaux. Son cœur martelait ses côtes comme un oiseau pris au piège.

« C'est juste le frère », se dit-elle. « Juste le voisin effrayant. »

Son téléphone vibra sur le lit.

Dors bien, Evie. Les voisins peuvent être bruyants.

Elle fixa le SMS, le sang se retirant de son visage.

Il savait. Il savait où elle était.