Des cendres, une reine s'élève

Les jours suivants se sont déroulés dans une aile médicale privée qui faisait passer le dernier hôpital pour une clinique de bas étage. Mon père, Henri de la Roche, avait fait venir sa propre équipe de médecins. Ils gloussaient devant mon dossier, le visage grave. Mon corps était une carte routière de la cruauté de Julien.

Je ne parlais pas beaucoup. Je restais juste là, à récupérer, à planifier. La douleur physique était un bourdonnement sourd et constant sous la surface d'une rage froide et claire.

Mon téléphone a vibré. Un message d'un numéro inconnu. C'était une vidéo. La miniature était un gros plan du visage de Kenza Duval, sa tête reposant sur un oreiller que je reconnaissais. Mon oreiller. Elle était dans mon lit. Encore.

J'ai appuyé sur lecture. La vidéo était tremblante, clairement filmée par elle. Elle passait de son visage souriant à Julien, endormi à côté d'elle. Il avait l'air épuisé, mais paisible.

« Il est tout à moi maintenant », un message texte est apparu sous la vidéo.

Un autre message a suivi.

« Il dit qu'il n'a jamais ressenti ça pour personne avant. Il dit que faire l'amour avec toi a toujours été une corvée. Comme baiser un cadavre. »

Un autre.

« Il déteste ton corps d'après-grossesse, au fait. Toutes ces vergetures. Il dit que je suis parfaite. Ferme et neuve. »

Je me suis souvenue de Julien traçant ces mêmes vergetures avec son doigt après la naissance d'Ava. Il les avait appelées magnifiques. Il avait dit qu'elles étaient la preuve de la vie que nous avions créée.

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

La douleur qui m'a transpercée était aiguë, mais ce n'était pas du chagrin. C'était la mort finale et angoissante d'un souvenir. Je n'ai pas effacé la vidéo ni les messages. Je les ai sauvegardés. Des preuves.

Julien n'est pas venu. Il n'a pas appelé. J'ai lu dans la presse financière qu'il avait organisé une somptueuse fête de « rétablissement » pour Kenza, célébrant sa greffe réussie. Il lui avait acheté un collier de diamants noirs qui coûtait plus cher que mon premier appartement.

Il célébrait le meurtre de notre enfant.

J'ai fait mes plans. Je partirais. Je prendrais Ava et disparaîtrais dans la sécurité de l'empire de la Roche, et de là, je déchaînerais l'enfer.

Le jour où je devais sortir, il est finalement apparu. Il se tenait dans l'embrasure de la porte de ma chambre blanche et stérile, impeccable dans un costume Dior Homme. Il m'a regardée, non pas avec inquiétude, mais avec l'évaluation froide d'un homme inspectant une marchandise endommagée.

« Tu as une mine affreuse, Florence. »

Je n'ai pas répondu.

« Tu penses à ce que tu as fait ? » a-t-il demandé, sa voix dégoulinant de condescendance.

« Je réfléchis », ai-je dit, la voix basse.

« Bien. Tu as fait vivre un enfer à Kenza. En la bousculant, en la stressant. Ses médecins ont dit que le stress a failli faire échouer la greffe. »

Il s'est approché.

« Tu lui es redevable. Tu m'es redevable. Tu feras ce qu'il faut et tu donneras à nouveau quand elle aura besoin d'un rappel. C'est le moins que tu puisses faire pour expier ton comportement. »

J'ai failli rire. L'arrogance pure, à couper le souffle. Il se tenait là, le meurtrier de mon enfant, l'homme qui m'avait laissée pour morte, et exigeait que je mutile à nouveau mon corps en guise d'excuses.

À cet instant, toute ombre persistante de la femme que j'étais a disparu. La femme qui l'avait aimé, qui avait construit une vie avec lui, était partie pour toujours. Il ne restait plus qu'un diamant de haine, froid et dur.

J'ai levé les yeux vers lui et j'ai souri faiblement.

« Bien sûr, Julien. »

Il a cligné des yeux, surpris par mon accord facile.

« Quoi ? »

« Tu as raison, ai-je dit, la voix douce. Je le ferai. »

Il m'a regardée, une lueur de confusion dans les yeux. Il s'attendait à un combat. Il était venu armé pour une bataille et m'avait trouvée en train de me rendre.

« Après tout, je te dois la vie », ai-je continué, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. Je me suis souvenue de la nuit où nous nous sommes rencontrés, un incendie dans une galerie, une foule paniquée. Il m'avait sortie de la fumée, un étranger, un héros. Il m'avait sauvée. J'étais tombée amoureuse de cet homme.

« Et tu m'as protégée », ai-je ajouté, en pensant à un premier rival en affaires qui avait tenté de salir mon nom. Julien m'avait soutenue, un mur féroce et protecteur.

Il m'avait sauvée. Il m'avait protégée.

Et puis il m'avait détruite. Il avait pris mon amour, mon corps, mon travail, la sécurité de ma fille, et notre enfant à naître. Il avait tout pris.

« Alors, oui, ai-je dit en croisant son regard. Une opération de plus. Pour Kenza. Disons que nous sommes quittes. » J'ai laissé les mots flotter dans l'air. « Après ça, Julien, nous serons quittes. Toi et moi, on aura réglé nos comptes. »

Une lueur d'inquiétude a traversé son visage. Il ne comprenait pas la finalité dans ma voix. Il pensait qu'il avait toujours le contrôle.

« Bien, a-t-il dit en reprenant contenance. Je suis content que tu voies enfin la raison. »

Mon téléphone a vibré. C'était un message du chef de la sécurité de mon père. « La voiture attend. »

Le téléphone de Julien a sonné. Son visage s'est adouci instantanément.

« Kenza. Oui, ma chérie, je finis juste... J'arrive tout de suite. »

Il s'est retourné et est parti sans un mot de plus. Il n'a pas regardé en arrière.

Je l'ai regardé partir.

Une heure plus tard, les infirmières sont venues me chercher. Elles m'ont ramenée au bloc opératoire. Les lumières étaient tout aussi vives, l'odeur d'antiseptique tout aussi piquante.

Je me suis allongée sur la table et j'ai fermé les yeux. Ce n'était pas une expiation. Ce n'était pas une reddition.

C'était un paiement final sur une dette. Le dernier morceau de moi-même que je lui donnerais jamais. Après ça, je ne lui devrais plus rien.

Et il me devrait tout.