Déçue par la trahison

Deux jours plus tard, le transfert vers l'hospice était terminé. Kelsey était stable, pour l'instant. Ce mot sonnait comme un mensonge.

Elaine se trouvait dans l'appartement qu'elle avait autrefois partagé avec Brett, un fantôme dans sa propre maison. L'espace était rempli de sept années de souvenirs, désormais tous entachés.

Un SMS laconique de Brett était arrivé ce matin-là : « Conférence à Chicago. De retour demain. Sois sage. »

Elle a répondu par un seul mot : « D'accord. » C'était plus facile que de se disputer.

Elle avait déjà envoyé sa démission par e-mail au service des ressources humaines de l'entreprise. Il n'y a pas eu de réponse. Elle n'était pas surprise. Brett contrôlait tout.

Elle a commencé à faire ses valises. Sa vie tenait finalement dans une grande valise et un bagage à main. Des plans architecturaux, quelques livres précieux, des vêtements. Le reste n'était que des objets, des choses qui appartenaient à une vie qu'elle ne reconnaissait plus.

Soudain, une clé a tourné dans la serrure. C'était l'assistante de Brett, une jeune femme nommée Chloe qui lui avait toujours été plus fidèle qu'à l'entreprise.

« Elaine », a dit Chloe, d'un ton professionnel mais froid. « Brett a besoin de toi. Viens avec moi. »

Le regard de Chloe s'est posé sur la valise à moitié remplie. « Tu vas quelque part ? »

Avant qu'Elaine ne puisse répondre, Chloe lui a saisi le bras. Il était inutile de résister. Elle a été tirée hors de l'appartement et poussée dans une voiture noire qui attendait au bord du trottoir.

Elles se sont rendues en voiture dans un gratte-ciel flambant neuf situé en bordure de Central Park. Un ascenseur privé les a conduites directement au penthouse.

Les portes se sont ouvertes sur un vaste espace vide. Les baies vitrées offraient une vue imprenable sur la ville. C'était le projet qui obsédait Brett depuis un an.

Chloe l'a conduite dans une chambre où l'attendaient un portant de vêtements de créateurs et une maquilleuse. « Prépare-la », a ordonné Chloe avant de partir.

Une heure plus tard, Elaine était vêtue d'une élégante robe en soie, le visage recouvert d'un masque de maquillage. Elle se sentait comme une poupée, vide et manipulée.

Brett est apparu, un sourire triomphant sur le visage. Il l'a enlacée par derrière, la serrant contre lui.

« Regarde ça, Lainey. Notre avenir. »

Elle fixait son reflet dans la vitre, l'esprit engourdi. Elle pensait à Kelsey, allongé dans une chambre stérile, avec pour seule vue depuis sa fenêtre un mur de briques.

« Où est la montre ? », a demandé Brett en murmurant à son oreille. Il avait remarqué son absence à son poignet. « Ne me dis pas que tu l'as perdue. »

« C'est le dernier acte », a-t-il poursuivi, ignorant son silence. « La fête est ce soir. Je vais organiser la célébration du "lancement du projet" de Daniella. Ici même. Devant tout le monde, je vais lui faire croire que tout cela est pour elle. »

Il l'a fait pivoter, les yeux brillants d'une lueur fiévreuse. « Et puis, quand elle sera au sommet de sa gloire, je vais la licencier. Je dévoilerai au grand jour la fraude qu'elle est. Ce sera parfait. »

Il parlait de leur avenir, des enfants qu'ils auraient dans ce palais vide. Il a mentionné même Kelsey, lui promettant la meilleure chambre, les meilleurs médecins.

Ces mots étaient comme des aiguilles dans son cœur. Kelsey, qui ne pouvait même pas ouvrir les yeux, ne verrait jamais cette vue.

Elle se souvenait de la dernière visite de Kelsey dans leur ancien appartement, avant qu'il ne tombe gravement malade. Il s'était assis sur leur petit balcon, regardant le bout de ciel entre les immeubles. Il avait dit à Brett : « Tu es le meilleur grand frère du monde. »

Brett lui avait promis qu'un jour, il aurait une vraie vue. Une vue comme celle-ci.

Le rêve était mort. Il était mort au moment où Brett avait choisi son jeu plutôt que la vie de Kelsey.

« Brett, je... », a-t-elle commencé, les mots s'étranglant dans sa gorge.

Avant qu'elle puisse terminer, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes brusquement.

Daniella Chen a fait irruption, le visage déformé par la colère. « C'est donc ça, ta "réunion d'affaires" ? »

Brett s'est figé, son sourire confiant disparaissant. Il avait l'air vraiment choqué.

Les yeux de Daniella étaient exorbités. « Tu pensais pouvoir te moquer de moi ? Tu me prends pour une idiote ? »

Elle a arraché les clés de sa voiture de fonction de son sac à main et les a lancées à Brett. Elles ont claqué sans dommage sur le sol en marbre.

Elle s'est ensuite tournée vers Elaine. Elle a arraché le badge « Vice-présidente » de sa propre veste et l'a lancé directement au visage d'Elaine. Le coin pointu en plastique lui a entaillé la joue.

Une seule goutte de sang a jailli et a coulé sur sa peau.

Mais Brett ne la regardait pas. Il ne s'est pas précipité vers elle.

Son regard était fixé sur Daniella.

Et dans son expression, Elaine a vu la même pitié déchirante, la même tendresse douloureuse qu'il ne réservait autrefois qu'à elle.

Il l'avait regardée ainsi lorsque sa mère était décédée. Il l'avait regardée ainsi lorsque Kelsey avait été diagnostiqué pour la première fois.

À présent, ce regard était destiné à une autre femme. La femme qui venait de l'agresser.

Voyant sa réaction, Daniella a laissé échapper un sanglot étouffé. Sa colère s'est dissipée pour laisser place à une démonstration théâtrale de souffrance. « Je n'arrive pas à croire que tu me fasses ça, Brett. »

Elle a trébuché de manière spectaculaire, se tenant la poitrine.

Brett s'est précipité vers elle et l'a rattrapée avant qu'elle ne tombe. « Daniella, ce n'est pas ce que tu crois. »

Elle l'a repoussé faiblement. « Ne me touche pas. »

Elaine a essayé de parler, d'expliquer que c'était Chloe qui l'avait amenée ici, que ce n'était pas son idée. « Brett, je n'ai pas... »

« Tais-toi, Elaine ! », s'est écrié Brett, les yeux brillants d'une froideur qu'elle n'avait jamais vue auparavant. « Ne te mêle pas de ça. »

Son corps était rigide, son esprit complètement absorbé par la femme en pleurs devant lui.

Elaine était figée, une seule goutte de sang sur la joue, le cœur glacé dans sa poitrine.