De l'Épouse oubliée à une puissante héritière

Pour lui, elle n'avait toujours été qu'une femme attirée par son argent. Alors, elle lâcha tout :

- Ce que je veux ? Être une épouse-vitrine, comme celles qui dilapident l'argent de leur mari. Regarde-les : elles passent leurs journées entre boutiques, salons de thé et spas. Et moi ? Depuis notre mariage, j'ai passé plus de temps à la cuisine qu'ailleurs. Mes sorties se limitaient au marché. Trois ans comme ton épouse, et qu'est-ce que j'ai reçu en retour ? Une expulsion. Trois ans gâchés ! Maintenant que les papiers du divorce sont signés, je refuse d'être ton esclave. Qu'y a-t-il de mal à vouloir ça ?

Ses mots jaillirent d'un seul trait, libérant enfin le poids qui l'écrasait. Elle se sentit presque légère, comme si l'air redevenait respirable.

- Tu as terminé ? demanda Tebas . Une pointe de trouble voilait son regard.

Il repensa à tout ce qu'il avait fait : une carte bancaire pour les dépenses du foyer, un million de dollars d'argent de poche chaque mois, les collections de luxe livrées à chaque saison, les factures médicales de son oncle réglées sans discuter. Même après le divorce, il lui avait versé une fortune, de quoi vivre tranquille à vie. Que pouvait-elle bien reprocher de plus ?

- Non. J'ai encore à dire.

- Parle, alors !

- D'accord, mais tu devras me payer.

Tebas serra les lèvres.

- Vraiment, Madona ? Tu crois que ta gourmandise t'aidera ?

Pour lui, elle ne voyait que l'argent, persuadée de n'avoir jamais reçu assez. Mais ce qui le troubla, c'était ce regard fixe qu'elle planta dans le sien. Des yeux clairs, brillants, presque trop purs pour une femme qu'il jugeait menteuse et avide.

Tebas n'avait jamais songé à faire de Madona sa femme. Mais puisqu'il avait franchi le pas, il aurait pu mettre de côté ses origines modestes et son éducation stricte, tant qu'elle savait se tenir à sa place. L'argent, lui, n'avait jamais manqué, et il aurait pu subvenir à tous ses besoins. Pourtant, elle n'avait cessé de provoquer des conflits. Désormais, elle ne cherchait même plus à dissimuler son attitude : son vrai visage apparaissait au grand jour.

Il aurait dû ressentir un certain soulagement, mais lorsqu'il découvrit la convention de divorce signée de sa main, un sentiment d'impuissance l'envahit. Dans le regard de Madona brillait une tristesse profonde. Elle fit semblant de s'en détacher, refusant de laisser Tebas écraser sa fierté au moment de leur séparation.

Voyant que l'échange s'envenimait, Martine prit les dEvants :

- Mona, si tu as signé aussi vite, c'est parce que tu as déjà trouvé un autre homme, non ?

Le visage de Tebas se ferma aussitôt. Ses yeux acérés scrutèrent Madona comme pour la percer à jour. DEvant ce soupçon évident, elle répondit sans hésiter :

- Évidemment. Si j'ai quelqu'un de mieux, pourquoi rester accrochée à un ex ?

Un éclair de colère passa dans le regard de Tebas .

- Alors, tout ce temps, tu m'as utilisé pour mon argent ?

Madona jeta un coup d'œil aux vêtements éparpillés au sol.

- Je te rends tout, si c'est ce que tu veux.

Elle n'avait gardé que quelques pièces sobres, sans toucher aux sacs ou accessoires de marque. Tebas ne daigna même pas regarder ces affaires. Ses yeux restaient fixés sur elle.

- Même les vêtements que tu portes, je les ai payés.

- Très bien. Je te les rends aussi.

Son ton était glacé. Martine, excitée par la scène, sortit discrètement son téléphone pour filmer. Mona, décidée à tenir tête jusqu'au bout, commença à déboutonner lentement sa chemise, dévoilant ses clavicules et laissant entrevoir son décolleté.

Les pupilles de Tebas se contractèrent. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle aille aussi loin. Son visage devint de pierre et il explosa :

- Assez ! Tu es la femme la plus effrontée que j'aie jamais rencontrée, Madona Benali . Dégage ! Et ne reviens jamais !

Il se détourna brusquement et rentra dans la villa, glacial jusque dans ses gestes.

Madona s'immobilisa. Une lueur ironique passa dans ses yeux : n'était-ce pas lui qui l'avait poussée à se déshabiller ? Ses mains moites trahissaient sa tension, mais elle avait choisi d'aller jusqu'au bout. Martine, déçue que la scène s'arrête, abaissa son téléphone avant de lâcher d'un ton venimeux :

- Tu crois vraiment qu'il existe des hommes riches prêts à perdre leur temps avec une fille comme toi ? Tu te ridiculises.

Puis, avec un mépris appuyé :

- Tout ça, c'est à cause de ton éducation minable. Contente-toi de ta vie de roturière et arrête de rêver d'épouser un homme hors de ta portée.

Madona serra son sac de courses contre elle et renifla. Parfois, elle enviait ceux qui avaient grandi dans des familles puissantes. À chaque humiliation, elle imaginait ses proches descendre du ciel pour la défendre. Mais ce genre de miracle n'existait que dans les dramas. Même si sa famille la retrouvait, une telle scène ne se produirait jamais.

C'est alors qu'un vrombissement résonna au-dessus d'eux. Un hélicoptère se posa sur la pelouse toute proche. De grands hommes en costume noir en descendirent et marchèrent droit vers Madona avec une autorité intimidante.

Depuis l'intérieur, Tebas , alerté par le bruit, sortit sur le pas de la porte. Il aperçut les gardes du corps se placer dEvant Mona, puis s'incliner avec respect :

- Mademoiselle Benali , nous sommes venus vous chercher.

Les gardes du corps étaient-ils vraiment là pour elle ? Madona fixa l'hélicoptère et se rappela les paroles de Pélagie : sa famille était venue la chercher. Était-ce vraiment le cas, ou n'était-ce qu'un rêve éveillé après vingt ans d'attente ? Elle se pinça la joue, incapable de croire à ce spectacle improbable. Martine, à côté d'elle, esquissa un sourire moqueur.

« Tu joues bien, Mona. Ces figurants font tout de même un excellent travail. On voit bien que l'herbe ne pousse pas partout, hein ? » railla-t-elle. « C'est ta première fois dans un hélicoptère, n'est-ce pas, petit paysan ? »

Avant que Madona puisse répliquer, le garde du corps qui la protégeait abattit une gifle sur Martine. Elle s'effondra en hurlant : « Comment oses-tu ordonner ça ? Tu sais qui je suis ? Mes frères vont te réduire en miettes ! »

Mona, un sourire aux lèvres, murmura : « Mon frère... c'est Voldemort. » Elle tourna les talons et marcha vers l'hélicoptère.

« Arrête-toi, Madona ! » cria Tebas derrière elle. Elle hésita un instant, mais continua sans se retourner. Furieux, Tebas accéléra pour la rattraper, mais Martine s'agrippa à lui, suppliant : « Regarde-la, Tim ! Elle se laisse même gifler par son homme ! »

Tebas l'ignora, le regard froid et incrédule, observant Madona monter dans l'appareil. Elle partait vraiment.

« Elle a trouvé quelqu'un d'autre, sinon pourquoi aurait-elle demandé un hélicoptère juste après le divorce ? » s'emporta Martine.

« Tais-toi ! » répliqua Tebas , fronçant les sourcils. Il appelait son assistante : « Madona Benali a été emmenée par un hélicoptère. Localise-la. »

« Tu tiens vraiment à elle, Tim ? » murmura Martine. « Elle t'a trahi et s'en va avec un autre homme... »

« Tais-toi. » Sa voix était glaciale. « Je dois juste expliquer ça à Grand-mère. Sa vie ne me concerne pas. »

Pendant ce temps, Madona observait la ville depuis le ciel nocturne, un léger sourire aux lèvres. Elle se sentait libre pour la première fois depuis des années. Une demi-heure plus tard, l'hélicoptère se posa dEvant un hôtel luxueux. Deux rangées de gardes du corps en costume l'attendaient, debout, immobiles. « Bienvenue à la maison, Mme Madona ! » dirent-ils en chœur.

Madona sursauta légèrement. Tout ceci semblait presque trop théâtral. Au bout des rangées, elle aperçut Pélagie et un homme sérieux en costume sombre. Était-ce son frère Damien ?

« Mona, enfin ! » s'exclama Pélagie en se jetant dans ses bras. « Tu as traversé tellement de choses avec la famille de ton mari. Maintenant que tu es libre et que nous sommes là, c'est un nouveau départ. »

Madona hocha la tête, les yeux rougis.

« Laisse-moi te présenter ton frère aîné, Damien Lyme. »

Madona observa l'homme s'avancer. Il dégageait une aura d'autorité et d'élégance froide, semblable à celle de Tebas . Il remarqua sa silhouette fragile, trop mince et fatiguée, et sentit son cœur se serrer.

« Bonjour... ravie de te rencontrer, » dit Mona, timidement.

Damien sentit une pointe de malaise face à cette distance dans sa voix. Habituellement maître de lui et du monde des affaires, il balbutia : « Souhaites-tu... quelque chose ? Ou désires-tu faire quelque chose ? »

Madona baissa les yeux. « Je veux juste rentrer à la maison. »

Damien serra les poings. Chez elle... Elle parlait sans doute de sa ville natale. Si elle n'avait pas été séparée de lui toutes ces années, sa vie aurait été bien différente.

À ce moment-là, Pélagie prit Madona par le bras. « On a le temps. Tes frères et tes cousins arrivent bientôt, tu pourras les voir avant de rentrer. Ta famille est à la maison, n'est-ce pas ? » Damien jeta un regard plein de gratitude à Pélagie. Sans sa gentillesse et son attention envers Mona, sa vie aurait été bien plus compliquée. D'une voix calme, il dit : « Nos chambres sont déjà prêtes ici. Allons dîner. »

Madona suivit Pélagie, Damien leur montrant le chemin. Il parlait peu et semblait distant, mais on devinait sa richesse. En descendant du toit de l'hôtel, elle fut frappée par le luxe des lieux ; elle n'avait jamais vu quelque chose d'aussi somptueux. Le cœur de Damien se serra en pensant à l'appartement délabré où elle dEvait retourner.

Il la regarda et demanda : « Ça va ? »

« Oui, juste un peu de poussière dans l'œil... » répondit-il. Puis, d'un ton plus doux : « Mona, tu voudrais qu'on déménage ailleurs ? »

Elle secoua la tête. « Non, ça me va. C'est ma maison d'enfance, aucune villa ne pourrait la remplacer. Je ne l'échangerais pour rien. »

Damien retint ses mots. Il comprit : c'était logique. Il avait manqué à tous ses devoirs de frère aîné pendant des années. Les villas qu'il avait prévues ne pouvaient pas remplacer ce lien. « Très bien, on fera comme tu veux, » dit-il doucement. Il décida de la soutenir, peu importe ce qu'il faudrait. Peut-être qu'un jour, il pourrait acheter tout l'immeuble pour y loger du personnel à son service, afin de s'assurer que Madona ne manque de rien.

Arrivés dans le hall, Damien consulta son téléphone. « Mona, ma femme m'appelle. Vous pouvez vous installer au restaurant. » Il s'écarta et décrocha. À l'autre bout, une voix féminine, joyeuse, parlait rapidement : « Chéri, j'ai rassemblé des titres de propriété, des perles précieuses, des sacs en édition limitée et les voitures préférées de tes frères. On pourra voir ce que ta sœur préfère. »