Dangereusement à lui

On m'a affublé d'un surnom qui me colle à la peau depuis des années : le Requin de New York. Ce n'est pas venu par hasard. J'ai bâti ma fortune seul, à coups de décisions tranchantes et de sacrifices que peu auraient acceptés. Quand j'étais enfant, mes parents n'avaient presque rien. Ils faisaient ce qu'ils pouvaient, mais je savais très tôt qu'il ne fallait pas leur demander davantage. Ma mère cumulait trois emplois, mon père en avait deux. Ils s'épuisaient pour assurer l'essentiel, rien de plus.

J'ai pourtant intégré une école privée. Un choix qui a marqué le début de l'enfer. J'étais différent, pauvre parmi des enfants qui ne connaissaient pas le mot manque. Je ne déjeunais pas au restaurant avec eux, je ne conduisais pas de voiture flambant neuve, je portais des vêtements ordinaires. Cela suffisait pour devenir une cible. Le harcèlement a été constant, sournois, humiliant. Alors je me suis replié sur moi-même. J'ai appris à me taire, à observer, à encaisser. Et surtout, à travailler. Sans relâche.

Mes efforts ont payé. J'ai décroché une bourse complète pour Harvard. Là-bas, à l'école de commerce, je suis devenu le meilleur étudiant de ma promotion. J'ai obtenu mon diplôme avec mention, sans jamais lever le pied. Ces années ont été intenses, chaotiques. J'y ai rencontré celle que je pensais être l'amour de ma vie. J'imaginais déjà un avenir, un mariage, une stabilité que je n'avais jamais connue.

Quelle erreur monumentale. Je me suis trompé sur toute la ligne. Derrière le masque se cachait une femme vulgaire et infidèle, capable de coucher avec plusieurs hommes le même soir sans le moindre remords. Nous sommes restés ensemble quelques mois. Puis j'ai refermé cette parenthèse comme on claque une porte. Après cela, je suis redevenu moi-même : froid, distant, obsédé par la performance et la réussite.

Je me suis inscrit dans une salle de sport. La musculation est rapidement devenue une passion, presque une discipline. Mon corps s'est transformé, attirant les regards, suscitant le désir. Les femmes ont commencé à s'intéresser à moi, et je ne m'en suis pas privé. Les sentiments n'avaient plus leur place. Le plaisir, oui. Le reste était superflu.

Aujourd'hui, je suis connu sous le nom de Raphaël Lockwood. PDG, investisseur, homme d'affaires redouté. J'achète des entreprises au moment où elles sont sur le point de s'effondrer, je les restructure, je les revends. Je gagne de l'argent en jouant avec les limites, en prenant des risques calculés. Et si éliminer un obstacle humain permet de gagner davantage, je n'hésite pas. L'argent est mon moteur, le pouvoir mon carburant.

Après mes études, j'ai travaillé pour plusieurs grands groupes afin d'acquérir l'expérience nécessaire. À vingt-deux ans, j'ai contracté un prêt et ouvert ma propre entreprise. Mon premier restaurant a été un succès immédiat. Ensuite, tout s'est enchaîné. Mon empire s'est étendu à une vitesse fulgurante. J'ai acheté une maison pour ma mère à Miami, puis je me suis installé à New York. Ici, je règne sur ma société, et personne n'ose me trahir.

Ce que peu de gens savent, c'est que ma vie ne se limite pas à des activités légales. Je suis aussi un chef mafieux. Je contrôle la mafia italienne en Amérique. Armes, drogue, clubs de strip-tease : je supervise tout. J'ai découvert ma véritable lignée à vingt-cinq ans, à la mort de mon grand-père. Je ne l'avais jamais rencontré. Mon père avait fui ce monde, rejetant cet héritage. Pas moi. J'avais soif d'argent, de domination. Je voulais tout ce qui m'était dû.

Mon cousin Gabriel dirige les affaires en Italie. Nous avons décidé de partager le pouvoir, chacun sur son territoire. Je suis également un assassin efficace, méthodique, et je n'éprouve aucun scrupule à éliminer ceux qui le méritent. Je mène une double vie, et j'en tire une fierté assumée. Pour le grand public, je ne suis qu'un PDG riche et séducteur. Pour les initiés, je suis le Requin. Et je mords.

Les Russes sont nos ennemis jurés. Gabriel et moi faisons tout pour les maintenir à distance de l'Amérique et de l'Italie. Mais ils prolifèrent comme des rats, surgissant là où on les attend le moins.

Quand elle a refermé la porte de son immeuble derrière elle, une pulsion violente m'a traversé. L'envie de la suivre, de la prendre avec moi, de comprendre qui elle était et pourquoi elle m'affectait autant. Cette femme... Olivia. Je n'avais jamais vu quelqu'un d'aussi beau. Elle me hantait déjà.

Je me suis installé à l'arrière de la voiture de ville et j'ai appelé Joseph. Je lui ai demandé une vérification complète sur Olivia Black, immédiatement. Le ton que j'ai employé ne laissait place à aucune discussion. Il a obtempéré sans poser de questions.

Je regardais défiler la ville par la fenêtre, me demandant comment elle pouvait vivre dans cet immeuble délabré. Elle méritait mieux. Bien mieux. Elle méritait le monde entier. Pendant des années, je n'avais vu les femmes que comme des distractions, des corps destinés à satisfaire mes besoins. Les sentiments étaient une faiblesse que je ne pouvais pas me permettre. Et pourtant, penser à Olivia me mettait en colère contre moi-même.

La voiture s'est arrêtée devant mon immeuble. J'ai pris l'ascenseur jusqu'à mon penthouse, traversé le salon jusqu'à mon bar privé. J'ai attrapé une bouteille de scotch, me suis servi un verre, puis un autre. Le silence feutré de l'appartement contrastait avec le vacarme de la ville. Dans mon bureau, je me suis laissé tomber sur le canapé en cuir, les yeux fermés, le bras posé sur mon visage.

Son prénom m'a échappé à voix haute, comme une confession involontaire.

Mon téléphone a vibré. Joseph avait des informations. Je lui ai ordonné de me les envoyer par courriel. J'ai rempli mon verre et me suis dirigé vers mon ordinateur portable. J'ai imprimé le dossier et commencé à lire.

Olivia était une fille ordinaire, en apparence. Études de commerce à Chicago, arrivée à New York quelques années plus tôt, une dette étudiante conséquente. Elle vivait dans un studio à Brooklyn et travaillait à l'université de New York sous la direction de Lucas Scott. À la lecture de ce nom, une colère sourde a monté en moi. Je savais exactement quel genre d'homme il était. Je me suis servi un autre verre.

Mon regard est resté accroché à sa photo. Cheveux blonds ondulés, yeux verts en amande, visage ovale. Elle souriait avec une malice désarmante. Je me suis souvenu de ce tic : elle se mordait la lèvre. Une chaleur familière s'est répandue en moi, incontrôlable. J'ai ouvert mon jean avec soulagement, chassant son image de mon esprit par un réflexe que je connaissais trop bien.

J'ai attrapé mon téléphone et envoyé un message à Brooke. Une invitation simple, sans détour. Elle a répondu presque aussitôt. Dix minutes plus tard, elle franchissait la porte de mon appartement. Je n'ai même pas pris la peine de me changer.

Je me suis servi d'elle comme d'une échappatoire, sans émotion. Elle savait à quoi s'attendre. Je n'ai jamais vraiment cherché à savoir si elles étaient satisfaites. Tant que mes besoins l'étaient, tout allait bien. Lorsqu'elle est partie, contrariée, je n'ai éprouvé aucune culpabilité.

Une douche froide, un brossage de dents, puis le lit. Allongé dans l'obscurité, j'ai consulté une dernière fois mon téléphone. La photo d'Olivia brillait sur l'écran. Et c'est avec son image gravée dans mon esprit que je me suis finalement endormi.