Celui que je n'aurai du jamais aimer

« Sage fille », dit Max avec un sourire en coin tandis que mon pied droit touche le tapis. Heureusement que mes joues sont déjà rouges après l'entraînement, car ces mots sortis de sa bouche parfaite me font fondre.

Moi, Joey Moretti

- féministe convaincue à 100 %

- je me mettrais volontiers à genoux et ramperais jusqu'à cet homme s'il me le demandait.

« Tu n'as pas fini. » Il me donne un petit coup de coude, attendant que je lui donne un autre coup de pied. Parce que notre entraînement est loin d'être terminé. Il s'entraîne presque aussi dur que moi, me poussant à mes limites et me rendant plus rapide et plus fort à chaque fois.

Je lui assène un autre coup de pied circulaire, et son grognement d'approbation me remplit d'une douce chaleur. Je doute que je m'investirais autant pour un autre entraîneur, mais Maximo DiMarco n'est pas un entraîneur comme les autres. C'est grâce à lui que je me lève chaque matin. C'est l'un des hommes les plus redoutés de la ville, mais pour moi, il est doux, drôle et gentil. Et le fait qu'il ait un corps sculpté par les dieux, sans parler de ses yeux marron foncé absolument magnifiques, les plus beaux que j'aie jamais vus, n'y est pas pour rien. Mais il est aussi le meilleur ami de mon frère aîné, le bras droit de la Cosa Nostra, et aussi inaccessible pour moi que n'importe quel homme peut l'être.

« Tu es déjà fatiguée ? » dit-il en riant et en me tapotant la tempe.

« Non », je mens. Mon désir de le rendre fier l'emporte sur toute douleur ou fatigue que je ressens pendant ses entraînements exténuants.

Mes frères ont fait en sorte qu'il me donne des cours d'autodéfense, et en échange, j'ai un peu plus de liberté. Je peux aussi baver devant Max, torse nu et en sueur, tous les lundis, mercredis et vendredis, et ces matins-là sont le meilleur moment de ma semaine.

« Plus fort, Joey. Je sais que tu peux faire mieux », dit-il en rebondissant sur la pointe des pieds et en se déplaçant sans effort sur le ring, comme s'il n'était pas un colosse.

Je me penche en arrière comme il me l'a appris, je pivote la hanche et je frappe le coussin avec toute la force qu'il me reste.

« C'est ma fille », dit-il, et j'ai le souffle coupé. Parfois, je me demande s'il le fait exprès. Il doit bien se douter que je craque complètement pour lui. C'est une sorte de blague récurrente avec mes deux belles-sœurs. Et mes frères, un peu trop protecteurs, la tolèrent parce qu'ils savent pertinemment que Max ne franchirait jamais cette limite. Ce qui est vraiment dommage, si vous voulez mon avis.

« D'accord, mon garçon. Tu as deux minutes pour boire un peu d'eau, et ensuite on fait un peu de musculation. »

Je gémis. Le conditionnement physique, c'est du charabia. Des burpees, des mountain climbers et toutes sortes d'autres exercices insensés que Max me fait faire à la fin de ma séance.

« Profites-en tant que tu peux. Ton nouvel entraîneur ne te ménagera pas », dit Max en riant et en me tendant une bouteille d'eau.

Je cligne des yeux. « Un nouvel entraîneur ? »

« Ouais. Dante ne te l'a pas dit ? »

Dante est mon frère aîné. L'élu. Chef de la Cosa Nostra et, avec notre frère aîné, Lorenzo, une véritable plaie.

Je fronce les sourcils. « Non. Je n'ai pas besoin d'un nouvel entraîneur. »

« Croyez-moi. Celui-ci est bien meilleur que moi. »

« Personne n'est meilleur que toi », je lâche, et mon visage s'empourpre à cet aveu.

« Joey. » Il plisse les yeux avant de boire une gorgée d'eau. « Tu es sûr que tu ne connais personne de mieux placé que moi pour t'apprendre l'autodéfense ? » Il me provoque, mais je n'ai pas envie de jouer à ses jeux. Je ne peux m'empêcher de penser que je suis en train de le perdre.

"Non."

« Ta demi-sœur est une combattante de MMA », me rappelle-t-il avec un sourire satisfait, comme si cela atténuait sa disparition. « Après son combat ce week-end, elle fait une petite pause. Du coup, elle va t'entraîner. Dante avait dit qu'il te le dirait. »

« Lui et Kat étaient un peu occupés hier soir. » Je fronce le nez à ce souvenir. « Ils étaient pratiquement en train de se frotter l'un contre l'autre dans la cuisine après leur rendez-vous. »

Max lève les yeux au ciel.

« Est-ce qu'il a culpabilisé Toni pour qu'elle fasse ça ? Parce que je sais que cette maison n'est pas son endroit préféré. » Je ne connais pas très bien ma demi-sœur. Elle est née à peu près en même temps que Dante, de la maîtresse de mon père à l'époque. Elle n'a jamais vécu avec nous, mais elle passait les vacances ici et elle était gentille avec moi. D'ailleurs, elle me tressait les cheveux et m'inventait des histoires amusantes. Mais elle a déménagé à Los Angeles avec sa mère quand j'avais quatre ans et elle treize, et je ne l'ai plus beaucoup revue après ça. Dante est le seul dont elle soit vraiment proche. Elle et Lorenzo ne se sont jamais entendus. C'est comme s'il considérait son existence comme une insulte à la mémoire de notre mère, mais ce n'est pas la faute de Toni si elle est née.

« Non, il ne l'a pas culpabilisée. Elle a proposé son temps. Maintenant que ton père n'est plus là, elle est beaucoup plus heureuse d'être ici. Je pense qu'elle se sentait un peu seule depuis son départ de Los Angeles. Même elle et Lorenzo s'entendent un peu mieux maintenant. »

« Hmm », je marmonne en baissant les yeux vers le sol.

Max me donne un coup de coude. « Tu vas être entraîné par un champion de MMA, Joey. Tu seras capable de me mettre KO avant que Toni n'ait fini avec toi. »

Je soupire. « Je suppose. »

«Vous n'avez pas l'air très content.»

Je lève les yeux vers lui, agacée par les larmes qui me montent aux yeux. Je déteste être vulnérable. Mais Max ne me jugera pas. Il ne le fait jamais. « Tu vas juste me manquer, toi qui m'entraînais. »

« Je serai toujours là, putain », dit-il en me donnant un coup de bras qui me fait fondre de l'intérieur comme du beurre sur une tranche de pain grillé.

"Ouais."

« Maintenant, buvez un coup, car il vous reste trente secondes avant de recommencer. On laisse tout dans la salle de sport, n'est-ce pas ? »

« On laisse tout à la salle de sport. » Je répète son mantra préféré, le cœur un peu serré à l'idée qu'il va bientôt me laisser là aussi.