Captive du Milliardaire

Chapitre 1

La ville semblait différente depuis quelques semaines. Les rues n'avaient plus cette même effervescence douce et familière, comme si un nuage pesant s'était abattu sur tout le monde sans crier gare. L'arrivée de Jaxon avait tout chamboulé. En un clin d'œil, ce jeune milliardaire venu de nulle part s'était hissé au sommet de la ville, prenant le contrôle de ses entreprises, de ses institutions, et même, semblait-il, de ses habitants. Ceux qui, comme ma famille, n'étaient pas prêts à se plier à sa volonté, étaient rapidement mis à l'écart.

Mon père, autrefois respecté, n'était désormais plus qu'une ombre dans son propre bureau. Jaxon, avec sa stratégie froide et implacable, l'avait poussé hors des cercles influents, le réduisant à un simple spectateur. Voir mon père dépérir à cause de cet homme me révoltait, et plus les jours passaient, plus ma colère grandissait.

Jaxon. Son nom était sur toutes les lèvres, mais son visage restait une énigme pour la plupart. Je savais simplement que c'était un homme d'affaires redoutable, et que les rumeurs sur sa cruauté ne semblaient pas exagérées. Les employés qui osaient s'opposer à ses méthodes finissaient par être congédiés ou complètement anéantis. Un homme pareil ne méritait ni respect ni admiration. Pourtant, une part de moi voulait comprendre comment un être humain pouvait inspirer autant de crainte.

Le destin ne m'offrit pas d'autre choix que de le découvrir par moi-même. C'était lors d'un gala caritatif organisé par une entreprise voisine, dans un salon prestigieux du centre-ville. J'accompagnais mes parents, qui espéraient peut-être, naïvement, reconquérir une part de leur réputation perdue. Je savais que Jaxon serait là. C'était comme si sa présence planait au-dessus de nous, inquiétante et invisible. Tout le monde murmurait, les regards tendus vers l'entrée, impatients et nerveux.

Soudain, la foule s'écarta, et il apparut. Grand, élancé, avec une assurance presque effrayante. Son costume sombre, taillé à la perfection, contrastait avec la lueur froide de ses yeux, qui parcouraient la salle comme s'il prenait possession de chaque personne présente. Mon cœur se mit à battre plus vite sans que je comprenne pourquoi. Jaxon était... fascinant, malgré tout ce que je savais de lui.

Il s'avança lentement, saluant les invités d'un signe de tête poli, mais distant. Lorsqu'il posa son regard sur moi, tout mon corps se figea. Ses yeux bleus, glacials, semblaient lire au-delà de mes pensées, et je me surpris à détourner le regard, comme une gamine prise en faute. J'étais pourtant venue avec une mission claire en tête : l'approcher, le séduire, et trouver le moyen de venger mon père et ma famille. Mais face à lui, cette résolution semblait vaciller. Comment pouvais-je être attirée par cet homme qui avait détruit tant de vies, dont celle de mon père ?

Je sentis son regard pesant revenir sur moi. Puis, contre toute attente, il se dirigea dans ma direction. Mes parents, restés à l'écart, me jetèrent un coup d'œil inquiet. Ils savaient ce que je m'apprêtais à faire, même s'ils n'avaient pas approuvé mon plan.

« Bonsoir, » dit-il d'une voix grave et posée, son regard intense planté dans le mien.

Je me repris, tentant de masquer mon trouble derrière un sourire assuré. « Bonsoir, monsieur... Jaxon. »

Il esquissa un léger sourire, amusé. « Vous savez qui je suis, alors. Mais moi, j'ai le plaisir de découvrir une inconnue au milieu de tant de visages... familiers. »

Sa remarque me fit rougir, mais je m'obligeai à répondre avec assurance. « En effet, je connais votre nom. Tout le monde en parle en ville, difficile de vous manquer. »

Il laissa échapper un rire bref, presque sarcastique. « Et pourtant, je reste un mystère pour beaucoup. Peut-être même pour vous. »

Son regard scrutait chaque nuance de mon expression, comme s'il cherchait à deviner ce que je pensais. Je me sentais vulnérable, exposée, et une part de moi se demandait s'il était sage de jouer ce jeu. Pourtant, c'était ce que j'avais décidé : me rapprocher de lui, pour obtenir justice pour ma famille. C'était maintenant ou jamais.

« Peut-être que je vous connais plus que vous ne le pensez, » répondis-je, presque provocatrice.

Il haussa un sourcil, intrigué. « Ah oui ? Dans ce cas, éclairez-moi. Que savez-vous de moi, mademoiselle... ? »

« Emma, » dis-je en relevant le menton. « Emma Rosenthal. »

Il se figea une seconde, et je devinai qu'il avait probablement entendu ce nom dans un contexte peu flatteur. La tension entre nous était palpable, mais il resta impassible.

« Enchanté, Emma. Alors, dites-moi... que savez-vous de moi ? »

J'aurais pu lui dire tout ce que j'avais entendu : qu'il était impitoyable, calculateur, qu'il avait ruiné des vies sans scrupule. Mais étrangement, ces mots ne franchirent pas mes lèvres. Peut-être parce que, au fond, je voulais qu'il me voit différemment de tous ceux qu'il avait déjà manipulés.

« Eh bien... » Je pris une respiration. « Vous avez une réputation de meneur, d'homme déterminé. Mais je me demande... est-ce tout ce qui vous définit ? »

Son sourire s'effaça légèrement, comme si ma question l'avait déstabilisé. Puis il répondit, après une légère pause. « Peut-être que ce n'est pas tout. Mais peu de gens s'en soucient. Ce qui les intéresse, c'est le pouvoir, la réussite. »

Ses mots résonnèrent en moi de manière inattendue. Derrière cette façade glaciale, y avait-il un homme différent de ce que l'on disait de lui ? Je ne voulais pas me laisser attendrir, mais son regard, soudain plus vulnérable, ébranla mes certitudes.

« Peut-être que certains préfèrent voir au-delà des apparences, » murmurai-je presque pour moi-même.

Il me regarda longuement, et pour la première fois, je crus déceler une émotion sincère dans ses yeux. Ce moment aurait pu durer une éternité, si une voix n'était pas venue briser le silence.

« Jaxon, on vous attend dans le salon privé. »

Il hocha la tête en direction de l'assistant, puis me lança un dernier regard. « J'espère que nous pourrons continuer cette conversation un jour, Emma. »

Et sans un mot de plus, il disparut dans la foule, me laissant seule avec mes pensées et mon cœur battant à tout rompre. Qu'est-ce qui venait de se passer ? Pourquoi avais-je ressenti une telle attirance, alors que chaque fibre de mon être me criait de me méfier ?

Mes parents vinrent rapidement me rejoindre, inquiets. Mon père posa une main sur mon épaule, me tirant de mes pensées. « Emma, tu as réussi à lui parler ? »

J'acquiesçai, encore troublée. « Oui. Mais il est... différent de ce que je pensais. »

Ma mère, elle, semblait réticente. « Souviens-toi de pourquoi nous sommes ici, Emma. Cet homme a ruiné notre famille. »

Je me ressaisis. Ils avaient raison. Peu importe ce que j'avais perçu dans son regard, peu importe les failles que j'avais peut-être devinées, Jaxon restait l'homme qui avait causé la perte de mon père. Ce que j'avais ressenti n'était qu'une illusion, un piège dans lequel je ne devais pas tomber.

« Ne t'inquiète pas, » répondis-je finalement avec un sourire rassurant. « Je sais ce que j'ai à faire. Je vais me rapprocher de lui. Je le ferai tomber amoureux de moi, et je lui ferai payer pour tout ce qu'il a fait. »

Mon père hocha la tête, soulagé. « Bien. Alors prends ton temps, mais sois prudente. Cet homme n'a jamais laissé personne lui échapper. »

Je savais que mes parents avaient raison. La route qui s'ouvrait devant moi serait semée d'embûches. Mais je n'avais plus le choix. Mon destin était lié à celui de Jaxon, pour le meilleur et, très probablement, pour le pire.