Brûler son empire pour ma sœur

Point de vue de Joséphine Dubois :

Les yeux de Max se sont rivés sur les miens. Pendant une fraction de seconde, j'ai vu une lueur de quelque chose – de la panique, peut-être même de la culpabilité – avant que son expression ne se durcisse en un masque d'agacement glacial.

Il a doucement poussé Chloé derrière lui, un geste protecteur qui m'a fait l'effet d'une gifle, et a commencé à marcher vers moi.

« Joséphine, » a-t-il dit, sa voix basse et dangereuse. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Il s'est arrêté à quelques mètres, sa silhouette imposante projetant une longue ombre sur moi. Il m'a toisée de haut en bas, observant ma simple robe noire, les cernes sombres sous mes yeux. Une lueur de ce qui aurait pu être de la pitié a traversé son visage.

« Tu vas bien ? » a-t-il demandé, la question si absurdement fausse qu'elle m'a donné envie de hurler.

Il a tendu la main vers mon bras, mais j'ai reculé comme si son contact était du feu. « Ne me touche pas. »

« Pourquoi es-tu ici, Jo ? » ai-je demandé, ma voix un murmure brisé qui ne ressemblait pas à la mienne. « Dans notre maison ? Avec elle ? »

Chloé a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule, son visage une image parfaite d'innocence aux yeux écarquillés. C'était le même regard qu'elle avait perfectionné au lycée, juste avant de me faire renvoyer pour quelque chose qu'elle avait fait.

« Oh, Joséphine, » a-t-elle dit, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « Je suis tellement désolée. Max m'a dit que vous aviez des problèmes. Je ne voulais pas m'immiscer. »

Elle s'est avancée, posant une main délicate sur le bras de Max. « Peut-être que je devrais y aller, Max. C'est clairement un mauvais moment. »

Elle jouait la victime, me positionnant comme l'ex-femme hystérique et intrusive. C'était une performance magistrale.

« Reste ici, Chloé, » a ordonné Max, ses yeux ne quittant jamais mon visage. Il la voyait comme fragile, ayant besoin de sa protection. Il me voyait comme la menace.

« Ne t'avise pas de m'adresser la parole, Chloé, » ai-je lâché, mon regard se tournant enfin vers elle. La vue de son visage suffisant et magnifique me retournait l'estomac.

Des larmes ont instantanément rempli les yeux de Chloé. C'était un de ses talents, pleurer sur commande. « Je... j'essayais juste d'être gentille, » a-t-elle gémi, tournant son visage contre la poitrine de Max. « Elle me fait peur, Max. »

« Elle a raison, Max, » sanglota Chloé, sa voix étouffée contre sa chemise coûteuse. « Tout est de ma faute. Si seulement Gaspard n'était pas tombé malade... si le vétérinaire n'avait pas insisté pour l'hélicoptère... » Elle remuait le couteau dans la plaie, lui rappelant, me rappelant, le choix qu'il avait fait, mais en le présentant comme un accident malheureux.

Les bras de Max se sont resserrés autour d'elle, sa mâchoire crispée. Il m'a regardée, ses yeux remplis de déception, comme si c'était moi qui étais déraisonnable. « Joséphine, arrête. Tu la bouleverses. »

Mon cœur, que je pensais déjà brisé en un million de morceaux, s'est brisé à nouveau. Il la défendait. Il défendait la femme dont le caprice égoïste avait coûté la vie à ma sœur.

Mon esprit est revenu au lycée. À Chloé et ses amies me coinçant dans les vestiaires, me maintenant au sol pendant qu'elles coupaient des mèches de mes cheveux avec une paire de ciseaux de bricolage. À elles glissant une grenouille morte dans mon étui de violoncelle, ses entrailles s'étalant sur le bois poli que j'avais économisé pendant des mois pour acheter.

Je me souviens avoir couru vers Max, qui était en terminale à l'époque, le garçon terrifiant et magnétique dont tout le monde avait peur. Je lui avais montré mon instrument ruiné, mes cheveux massacrés, les larmes coulant sur mon visage.

Il m'avait tenue dans ses bras, ses mains étonnamment douces, et avait promis : « Je vais leur faire payer, Jo. Je te le jure. Plus personne ne te fera de mal. »

Et maintenant, il était là, tenant cette même fille dans ses bras, la protégeant de moi. L'ironie était si amère qu'elle avait le goût du poison.

J'ai dû rester silencieuse trop longtemps, perdue dans les décombres du passé, car l'expression de Max s'est légèrement adoucie. Il a fait un pas en avant.

« Jo, ne faisons pas ça ici, » a-t-il dit, sa voix baissant au ton bas et persuasif qu'il utilisait dans les salles de conseil. « Monte dans la voiture. Je te ramène à la maison. »

« Nous sommes à la maison, » ai-je dit, les mots creux.

Chloé, toujours aussi bonne actrice, a essuyé ses fausses larmes et s'est avancée vers moi, la main tendue. « Joséphine, mettons tout ça derrière nous. On peut être amies... »

L'idée que sa main me touche était si répugnante que j'ai reculé instinctivement, retirant brusquement mon bras. « Éloigne-toi de moi. »

C'était un petit mouvement défensif, mais Chloé l'a utilisé. Elle a poussé un hoquet théâtral, a trébuché en arrière et s'est effondrée sur la pelouse immaculée, comme si je l'avais poussée de toutes mes forces.

« Aïe ! » a-t-elle crié, se tenant la cheville. « Tu m'as poussée ! »

Max était à ses côtés en un instant, son visage un masque de rage foudroyante. Il a regardé ses larmes feintes, puis mon visage stupéfait, et ses yeux se sont durcis.

« Qu'est-ce que tu as fait, bon sang, Joséphine ? »