Avant que tu m'aimes

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« Je me fiche complètement de votre nom », répondit-elle sèchement.

« Pourtant, il me semble bien que vous venez de demander qui j'étais », répliqua-t-il calmement avant de s'adosser de nouveau.

Mais Liora ne prêtait déjà plus attention à lui.

« Pourquoi mes parents sont-ils à genoux ?! Qu'est-ce que vous leur avez fait ? Je vais appeler la police ! »

Un petit rire amusé lui échappa.

« Fais donc. Tu me rendrais même service. »

Elle fronça les sourcils.

« Comment ça ? »

Un sourire discret apparut sur ses lèvres.

« Appelle la police... mais pas pour moi. Pour tes parents. »

Le visage de Liora pâlit.

« Quoi ? »

Elle se tourna immédiatement vers ses parents avant de s'agenouiller près d'eux.

« Maman... Papa... expliquez-moi ce qui se passe. »

Mais aucun des deux ne répondit.

L'inquiétude de Liora se transforma peu à peu en panique.

« On dirait qu'ils préfèrent te cacher la vérité », intervint Adriano.

« Dites-moi ce qu'il se passe ! Je ne peux pas vous aider si vous refusez de me parler ! »

Soudain, son père éclata :

« Parce que tu ne peux rien faire ! »

Liora sursauta. Son corps entier se mit à trembler.

Jamais son père ne lui avait crié dessus auparavant.

Les larmes lui montèrent aussitôt aux yeux tandis que sa mère lui caressait le dos avec douceur.

« Ton père ne voulait pas te parler comme ça, ma chérie... il est simplement sous pression », murmura-t-elle.

Son père baissa la tête.

« Pardonne-moi... mais cette fois, tu ne peux vraiment rien changer. »

« Peut-être que si. »

Adriano se leva lentement. Debout devant eux, son ombre semblait les écraser tous les trois.

Liora savait qu'elle aurait dû être terrifiée par cet homme. Son regard donnait l'impression de pouvoir découper quelqu'un en morceaux.

Et pourtant, lorsqu'il la regardait, elle y percevait parfois une étrange chaleur.

« Liora », dit-il d'une voix toujours froide, mais plus douce qu'avant. « Tes parents me doivent énormément d'argent. »

Elle secoua immédiatement la tête.

« C'est faux ! Ma famille est riche ! On n'a jamais eu besoin d'emprunter quoi que ce soit à qui que ce soit ! »

Amusé par sa réaction, Adriano esquissa un sourire avant de regarder son père.

« Apparemment, ce n'est pas ce qu'on t'a raconté. Il y a cinq ans, ton père est venu me demander un prêt de cinq millions d'euros. »

Puis il revint vers elle.

« Si je me souviens bien... cet argent servait à payer les études de sa fille. »

Liora sentit son estomac se nouer.

« Tu as étudié à Stanford, non ? L'argent utilisé pour tes études venait de moi. »

« Vous mentez ! Cet argent venait de l'entreprise de mes parents ! Vous me prenez pour une idiote ?! »

« Pourtant, tu vis dans l'illusion depuis des années », répondit-il froidement. « Tu croyais réellement que l'entreprise de tes parents fonctionnait encore ? »

Liora regarda immédiatement ses parents.

« Ce n'est pas vrai... hein ? Maman ? Papa ? Dites-moi qu'il ment... »

Adriano reprit :

« Dites-lui la vérité. »

Mais personne ne parla.

Le silence de ses parents suffit à tout lui faire comprendre.

Durant toutes ses années à l'université, Liora n'avait manqué de rien. Elle dépensait sans compter parce qu'elle croyait que sa famille vivait toujours dans l'abondance.

Chaque fois qu'elle demandait quelque chose, ses parents le lui offraient immédiatement.

Elle avait eu accès à tout ce qu'elle désirait.

Et maintenant, elle réalisait soudain le poids de tout cela.

« Combien devons-nous ? Cinq millions, c'est ça ? » demanda-t-elle d'une voix faible.

Adriano secoua la tête.

« Trente millions. »

Liora resta figée.

Même la totalité de leur patrimoine n'atteignait pas cette somme.

Adriano consulta rapidement sa montre avant de pousser un soupir.

« J'ai d'autres affaires à régler. Puisque vous êtes incapables de rembourser, je vais engager des poursuites contre vos parents. »

Un sourire apparut sur ses lèvres.

« La prison les attend. »

Le sang de Liora se glaça immédiatement.

Ses parents étaient déjà âgés. Elle n'imaginait pas une seule seconde qu'ils puissent survivre dans un endroit pareil.

Sans réfléchir, elle se jeta au sol et s'agrippa aux jambes d'Adriano.

« Je vous en supplie ! Ne faites pas ça ! Épargnez-les ! Je ferai tout ce que vous voulez ! Mais ne les envoyez pas en prison ! »

Adriano resta figé.

La voir à genoux devant lui, en larmes, lui donnait l'impression qu'on lui broyait le cœur.

« S'il vous plaît... je vous en prie... prenez-moi à leur place... mais laissez mes parents tranquilles... »

Les parents de Liora se précipitèrent vers elle.

« Non ! Ne fais pas ça ! »

Son père regarda Adriano droit dans les yeux.

« Emmène-moi si tu veux ! Je subirai n'importe quelle punition ! Mais laisse ma fille en dehors de tout ça ! »

Pendant que ses parents suppliaient qu'on les punisse eux, Liora, elle, ne cessait de supplier Adriano de les épargner.

La scène devenait presque insupportable.

« Arrête de supplier », dit Adriano à voix basse.

Mais elle continua.

Ses joues étaient trempées de larmes, ses yeux gonflés, sa voix presque cassée. Pourtant, elle s'en moquait complètement.

« Relève-toi », ordonna Adriano. « Debout, Liora. Arrête ça. »

Elle obéit aussitôt. Elle allait parler lorsqu'il la coupa.

« Puisque votre famille ne peut pas rembourser cette dette... j'ai trouvé une autre solution. »

Les yeux de Liora s'illuminèrent d'espoir.

« Laquelle ? Je suis prête à tout faire. »

« Épouse-moi. »

Un lourd silence tomba dans le salon.

Les parents de Liora pâlirent immédiatement. Ils savaient parfaitement quel genre d'homme était Adriano. Dans les affaires, il détruisait tous ceux qui se mettaient en travers de sa route. Et en dehors du travail, il était connu pour manipuler les autres afin d'obtenir ce qu'il voulait.

Exactement comme il était en train de le faire.

« Quoi ? » souffla Liora. « Je ne peux pas vous épouser. J'ai déjà quelqu'un dans ma vie. Et je ne veux pas me marier avec un homme que je n'aime pas. »

Sans le savoir, elle venait de lui planter un couteau dans le cœur.

Pourtant, son expression ne changea pas.

« Alors quitte-le. »

Sa voix resta parfaitement calme malgré la jalousie qui brûlait en lui.

« Ce n'est pas aussi simple ! Je l'aime ! Je n'épouserai jamais quelqu'un d'autre que lui ! »

Mais Adriano n'abandonna pas.

Il l'aurait. Peu importe le prix.

« La situation de tes parents n'est pas simple non plus. Et c'est la seule solution qui m'intéresse. »

Liora secoua fermement la tête.

« Non. »

Alors Adriano plongea ses yeux dépareillés dans les siens.

« Choisis. Soit tu deviens ma femme... soit tes parents vont en prison. »

À cet instant, Liora comprit qu'elle n'avait aucune issue.

Elle aimait Aurelio de tout son cœur. Mais elle aimait encore davantage ses parents.

Et au fond, elle se sentait responsable de tout ça. Sans son train de vie, jamais ils ne se seraient retrouvés endettés à ce point.

Dans son esprit, elle s'excusait déjà auprès de Aurelio. Elle lui avait fait une promesse... et elle allait la briser.

La voix tremblante, elle finit par répondre :

« Je ferai ce que vous voulez... laissez simplement mes parents tranquilles. »

Leurs regards restèrent accrochés l'un à l'autre pendant plusieurs secondes.

Puis Adriano relâcha enfin un souffle discret.

« Je te contacterai demain », dit-il calmement. « Je ferai de ce mariage quelque chose de parfait, ma chère. »

Comme il l'avait annoncé, Adriano reprit contact avec Liora dès le lendemain matin. Chez les Bianchi, l'atmosphère était lourde. Tout le monde attendait son arrivée avec nervosité.