Avant que le Trône ne Tombe

Je me suis tout de même rendue au dernier banquet avant les alliances.

Dans la grande salle, les danseuses ondoyaient sous les lanternes, les bougies faisaient ruisseler l'or sur les tentures.

Au milieu des invités se tenait Elara, drapée dans une grâce fragile, à la fois pitoyable et parfaitement maîtrisée.

Les soupirs se propageaient de table en table :

« Donc… dans quelques jours, Elara partira pour le Nord ? »

« Pauvre enfant… »

« Elise ne fait rien, toujours à tourner autour du général Adrian. »

« Elara pense au royaume avant elle-même. »

Lorsqu'elle a porté sa manche à ses lèvres pour feindre l'émotion, j'ai aperçu l'ombre d'un sourire sournois et satisfait, un sourire qui s'est figé dès qu'elle m'a vue.

Elle ne s'attendait manifestement pas à ma présence.

À travers la mer de lumières, j'ai soutenu son regard et lui ai rendu un sourire calme avant d'aller m'asseoir.

Les murmures n'étaient même pas chuchotés. J'entendais chaque mot.

On me disait froide, hautaine. On me lançait que si j'avais tant de fierté, je n'avais qu'à partir moi-même épouser le Roi du Nord. Certains évoquaient ma mère disparue, comme si sa mort expliquait la dureté de mon caractère.

Je n'ai rien répondu.

Dans ma vie précédente, lorsque la ville était tombée, beaucoup de ces mêmes voix avaient hurlé au secours.

Comparées à la tragédie de cette nuit-là, leurs paroles acides n'avaient aucun poids.

J'ai quitté la salle seule et j'ai longé le pavillon sur l'eau, laissant l'air froid me rendre un peu de lucidité.

« Elise, arrête-toi ! »

C'était la voix d'Elara.

Elle s'approchait lentement, toujours enveloppée de cette douceur factice. Son regard a glissé derrière moi, comme pour s'assurer de quelque chose.

Je n'ai pas eu le temps de comprendre. L'instant d'après, nous avons basculé toutes deux dans le bassin. L'eau s'est refermée sur nous, et sa voix a déchiré la nuit : « Elise ! Pourquoi m'as-tu poussée ?! »

Je ne savais pas nager. Ma voix, comme mes protestations, était engloutie par l'eau. Je me débattais en vain, jusqu'à apercevoir Adrian.

J'ai voulu l'appeler, mais seule une quinte de toux m'a échappé.

Et lui ? Il a nagé droit vers Elara, sans même voir la main que je tendais vers lui.

Il l'a hissée sur la berge, a ôté sa cape pour l'en envelopper. Elle tremblait juste ce qu'il fallait, le visage pâle, la fragilité parfaitement dosée.

Quand les gardes m'ont enfin tirée hors du bassin, j'étais glacée, à demi consciente.

Adrian me fixait. Dans son regard, ni dégoût ni haine, seulement une colère contenue.

« Tu as perdu la raison ? La tuer ainsi… tu crois que ça changerait quoi ? Tu penses vraiment que ce ne serait pas toi qu'on enverrait au Nord ?! »

Je ne savais si c'était le froid qui ébranlait mon esprit, mais j'ai entendu dans sa voix autre chose : une inquiétude qu'il tentait d'étouffer, comme si l'idée de me voir partir là-bas lui était insupportable.

J'ai toussé, cherchant à parler : « Je ne… »

« Assez ! », sa voix s'est faite plus dure, « Je te croyais seulement capricieuse. Mais non, tu es jalouse et cruelle. Tu n'as pas son sens du devoir… mais tu as appris les méthodes les plus basses ! »

Chaque mot claquait comme une gifle.

« Tu ne mérites ni ton titre ni le respect du peuple. Ta mère a eu de la chance de ne pas voir ce que tu es devenue. »

Je me suis relevée d'un pas chancelant, et mon corps a agi avant ma raison : j'ai arraché l'épée à la ceinture d'un garde.

Adrian a dégainé à son tour.

La scène avait un goût de déjà-vu. Durant les huit années de notre mariage, dans ma vie passée, nous avions croisé le fer d'innombrables fois, presque toujours à cause d'Elara. Nous ne frappions jamais pour tuer, mais aucun de nous ne cédait.

Cette fois pourtant, mes forces m'ont abandonnée. Je me suis effondrée.

Il m'a rattrapée, une lueur de trouble traversant son visage : « …Elise ? »

J'ai agrippé son col, rassemblant ce qu'il me restait d'énergie : « Tu n'as pas le droit de parler de ma mère. »

Puis le vertige m'a submergée.

Il m'a soulevée d'un geste brusque. Il ne s'est pas retourné. Il n'a pas ralenti, laissant derrière nous les protestations tremblantes d'Elara et les lumières du banquet…