Au-delà de la trahison : Son ascension

Une semaine plus tard, Alexandre fit mine de tenir sa promesse. Aja observa depuis la fenêtre de l'étage pendant qu'il chargeait les valises de marque de Katarina dans le coffre de sa voiture. Katarina pleurait, une démonstration théâtrale de chagrin d'amour.

Mais alors qu'ils s'éloignaient, Aja remarqua une petite boîte à bijoux en velours laissée intentionnellement sur la rampe du porche. Un marqueur. Un signe que ce n'était pas une fin, mais un entracte.

Alexandre revint ce soir-là, l'air fatigué mais triomphant.

« Elle est partie », annonça-t-il. « Pour de bon. »

Il essaya de cacher la boîte à bijoux, mais Aja vit le mouvement maladroit alors qu'il la glissait dans sa poche. Il lui présenta ensuite des cadeaux qu'il avait soi-disant accumulés pendant trois ans – un collier de diamants, une montre de créateur, une première édition rare d'un livre qu'elle avait toujours voulu. Des excuses matérielles pour un crime spirituel.

Il voulait célébrer.

« Mon entreprise lance une nouvelle gamme de produits », dit-il. « Il y a une soirée ce soir. Je te veux à mon bras. Montrer à tout le monde que nous sommes de retour. Plus forts que jamais. »

Aja sentit un nœud froid dans son estomac, mais elle accepta. Cela faisait partie du jeu. Le laisser penser qu'il gagnait.

La soirée était un événement scintillant, rempli de l'élite de la ville. Pendant un moment, ça a marché. Alexandre était charmant, attentionné, le mari parfait faisant un grand retour avec sa femme lésée. Les gens souriaient, chuchotaient et l'accueillaient de nouveau dans le cercle.

Puis son téléphone vibra. Il jeta un coup d'œil à l'écran, et son visage se crispa.

« C'est une urgence au labo », dit-il, sa voix tendue d'agacement. « Je dois y aller. Je serai de retour dans une heure, maximum. Ne bouge pas. »

Il l'embrassa sur la joue et disparut dans la foule.

Aja fut laissée seule. Au moment où la présence protectrice d'Alexandre s'évanouit, l'atmosphère changea. Les chuchotements changèrent. Les sourires devinrent des ricanements.

« C'est elle », dit une femme, sans même prendre la peine de baisser la voix. « Celle qui a tué sa maîtresse. »

« J'ai entendu dire qu'elle a été innocentée pour un vice de procédure », ajouta une autre. « Mais tout le monde sait qu'elle l'a fait. »

Aja essaya de les ignorer, se tournant vers le bar. Mais elles la suivirent, une meute de hyènes sentant la faiblesse.

« Meurtrière », siffla quelqu'un.

« Je ne suis pas une meurtrière », dit Aja, sa voix stable, mais un tremblement de la vieille peur d'Aurélie la parcourut.

La foule devint plus audacieuse, se pressant. « Tu t'en es tirée, mais nous savons. Tu es un monstre. »

Une main la poussa par derrière. Elle trébucha, se rattrapant au bar. Le souvenir d'une bagarre dans la cour de la prison lui traversa l'esprit – l'odeur de sueur et de peur, le bruit sourd d'un poing frappant la chair. Elle se recroquevilla instinctivement, son corps se tendant pour un coup.

« Regardez-la », ricana un homme. « Tapie comme l'animal qu'elle est. »

Quelqu'un jeta un verre. Le liquide froid trempa le devant de sa robe, dégoulinant sur le sol. L'humiliation était une chose physique, chaude et suffocante.

Juste au moment où un homme se jetait sur elle, Alexandre réapparut.

Il traversa la foule comme une force de la nature, son visage un masque de tonnerre. « Éloignez-vous de ma femme ! » rugit-il.

Il enroula un bras protecteur autour d'Aja, la tirant contre lui. Il foudroya du regard les badauds stupéfaits, sa voix dégoulinant de menace.

« La prochaine personne qui lui adressera la parole devra s'expliquer avec moi. Et je vous promets que vous ne voulez pas ça. »

La foule se tut, intimidée par son pouvoir et sa richesse. Alexandre Dubois n'était pas un homme qu'on contrariait.

Aja se pencha contre lui, une lueur de la vieille dépendance d'Aurélie refaisant surface. Pendant un seul, traître instant, elle se sentit en sécurité.

Puis une nouvelle voix perça le silence.

« Alex, tu avais promis de revenir tout de suite. »

Katarina.

Elle se tenait au bord de la foule, vêtue d'une superbe robe rouge, sa main reposant délicatement sur son ventre légèrement arrondi.

« J'attendais dans la voiture », dit-elle, sa voix tremblant d'une douleur fabriquée. « Tu as dit que tu allais juste chercher ta femme et qu'ensuite nous partirions. »

Alexandre se figea. Son corps entier se raidit.

Aja regarda son visage stupéfait, puis celui, triomphant, de Katarina. L'urgence au labo. Le retour rapide. C'était un autre mensonge. Il n'avait pas renvoyé Katarina. Il l'avait juste cachée dans la voiture, prévoyant de déposer Aurélie à la maison et de retourner auprès de sa maîtresse.

Katarina marcha vers eux, ses yeux se verrouillant sur ceux d'Alexandre. « Tu viens, ou tu restes avec... elle ? »

Aja pouvait sentir la guerre qui faisait rage en lui. L'attraction de son devoir envers la femme à son bras, et l'attraction de son désir pour la femme en rouge.

Elle sentit la vieille faiblesse d'Aurélie s'insinuer, le vertige, la nausée. Elle vacilla sur ses pieds.

Katarina vit sa chance. Elle laissa échapper un léger sanglot, se tourna et s'enfuit.

Sans une seconde d'hésitation, Alexandre lâcha Aja et courut après elle.

« Kat, attends ! »

Aja fut de nouveau laissée seule, debout dans une flaque de champagne renversé, les yeux de toute la soirée sur elle. La pitié. Le mépris. Le jugement.

C'était un jeu. Un jeu malade et tordu où elle était le pion. Cette lueur d'espoir, de sécurité dans ses bras, n'était qu'une autre illusion.

Elle sortit de la soirée, la tête haute, et prit un taxi pour retourner à la maison vide et silencieuse.

Il n'est pas rentré cette nuit-là.

Aja resta éveillée, fixant le plafond, le dernier espoir fragile d'Aurélie se transformant en poussière.

Le lendemain matin, elle entendit la porte d'entrée s'ouvrir. Ce n'était pas Alexandre.

C'était Katarina. Elle entra nonchalamment, portant un sac à main de créateur, et adressa à Aja un sourire paresseux et triomphant.

« Il se sentait mal de t'avoir laissée hier soir », dit Katarina, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Mais j'avais besoin de lui. »

Elle tapota son ventre. « Le bébé et moi avions besoin de lui. »