Après Mon Départ : L'Amour perdu d'un PDG

Je ne pouvais plus rester là. La robe était une torture, me comprimant les côtes, et l'atmosphère de fausse courtoisie m'étouffait.

« Je vais aux toilettes et prendre un peu l'air », ai-je fini par dire.

Occupé avec ses investisseurs, Alexander a fait un geste distrait : « D'accord. Si tu es fatiguée, la voiture est en bas, tu peux rentrer. Je ramènerai les enfants plus tard. »

J'ai acquiescé et ai quitté la salle de bal.

Dès que j'ai franchi les portes de l'hôtel, l'air froid de la nuit m'a frappé le visage. J'ai tapoté ma hanche, réalisant aussitôt que j'avais laissé mon sac à main dans le salon VIP. Mes clés et mon téléphone étaient dedans.

J'ai dû faire demi-tour.

Mais en poussant la porte latérale de la salle de bal, j'ai compris que l'ambiance avait changé.

Sur la petite estrade, Chloe tenait un micro. Après avoir chanté une chanson de jazz, elle a sauté de la scène telle un oiseau enjoué et s'est jetée directement dans les bras d'Alexander, qui était au premier rang.

Il ne l'a pas repoussée. Son bras s'est lové plutôt avec une aisance troublante autour de sa taille. Il a glissé quelques mots à son oreille, et un éclat de rire a fusé. Elle a répondu d'une tape feutrée sur sa poitrine, une fausse colère qui a achevé la scène.

Les employés présents semblaient trouver cela normal. Ils affichaient une indifférence complice, certains allant même jusqu'à siffler d'approbation.

« M. Sterling et sa sœur sont vraiment très proches. »

« Un duo hors pair. On pourrait les prendre pour un couple. »

Leo et Mia applaudissaient avec enthousiasme. Mia regardait Chloe avec des étoiles dans les yeux : « Tu es comme une princesse Disney, mais aussi cool qu'une Wonder Woman ! Belle et forte ! C'est ce que je veux devenir, une femme comme toi ! »

Tapie dans l'ombre, j'encaissais ces mots cruels.

Comment mes propres enfants pouvaient-ils ainsi m'écraser pour porter aux nues une autre femme ?

Une douleur brutale m'a frappé la poitrine, si intense que le souffle m'a manqué.

Pour animer la soirée, l'animateur a annoncé alors qu'un jeu serait organisé : « Action ou Vérité ».

Le faisceau lumineux a tournoyé avant de s'immobiliser sur Chloe.

« Action ! », a-t-elle lancé sans la moindre hésitation, choisissant l'option la plus audacieuse.

L'animateur a consulté une carte et a affiché un sourire espiègle : « Très bien ! Votre défi est… d'embrasser un homme présent dans cette salle ! »

Un silence s'est fait. Tous les regards se sont balancés entre Alexander et un autre cadre présent.

Sans la moindre gêne, Chloe s'est dirigée droit vers Alexander. Sur la pointe des pieds, elle a déposé sur sa joue un baiser sonore, appuyé, qui a semblé traîner un instant de trop.

« Mon choix est tout trouvé, bien sûr ! Où serais-je sans mon grand frère ? »

Alexander ne s'est pas écarté. Un sourire indulgent aux lèvres, il a levé la main et a essuyé doucement la trace de rouge à lèvres sur sa peau : « Petite peste. Regarde le spectacle que tu nous donnes. »

La salle a explosé en acclamations et en rires.

Un vice-président, un peu éméché par l'alcool, a lancé à demi-voix, mais assez fort pour être entendu : « M. Sterling, si Chloe est le joyau de la couronne… que représente donc votre épouse pour vous ? »

Ma main s'est serrée instinctivement sur la poignée de la porte. J'ai retenu mon souffle.

Le sourire d'Alexander s'est atténué légèrement. Il a fait tourner le liquide ambré dans son verre, sa voix devenant d'un calme presque glaçant.

« C'est mon épouse », a-t-il lâché, comme si ces trois mots expliquaient tout, « une histoire ancienne. Evelyn n'est pas… aussi amusante que Chloe. Pas aussi éclatante. Mais elle est la mère de mes enfants. »

Pas aussi amusante.

Pas aussi éclatante.

Juste la mère de ses enfants.

Ainsi, dans sa définition, je n'étais qu'un réceptacle maternel ? Une gouvernante gratuite de haut rang ? Mais jamais une amoureuse ?

Je n'ai pas foncé à l'intérieur pour l'affronter. Je n'ai pas hurlé. J'ai lâché simplement la poignée et me suis tournée pour me fondre dans la nuit noire.

Dehors, la pluie s'était transformée en déluge. L'eau glacée me fouettait le visage, se mêlant à mes larmes.

Cette fois, c'était fini. J'étais lucide.

Plus lucide encore que cette nuit où, dix-huit ans plus tôt, devant ma résidence universitaire baignée par les flocons, Alexander m'avait demandé ma main.

Notre amour était un fruit atteint d'une maladie incurable. On aurait pu en exciser des parts avec une précision chirurgicale, l'odeur de la nécrose centrale aurait tout vaincu.