Ya no soy un mero número: Me elevo

Durante tres años, fui el apasionado secreto de Kael Steele, la "Rosa Salvaje de Polanco" que finalmente domó al multimillonario más frío de la ciudad. Creí que nuestro amor era real, un mundo tranquilo construido lejos del glamour.

Entonces lo escuché llamarme un "reemplazo", un experimento de tres años hasta que su verdadero amor regresara. ¿Ese verdadero amor? Mi malvada hermanastra, Alba.

Me abandonó después de un accidente de coche, eligiendo salvarla a ella mientras yo sangraba entre los restos. Observó cómo mi madrastra me golpeaba con una fusta, incluso sugiriendo que la usara para romper mi espíritu. Incluso me rompió la muñeca para darle a Alba un relicario que pertenecía a mi difunta madre.

Cuando una lámpara que caía amenazó a Alba, se lanzó para salvarla, recibiendo él mismo el golpe. Su cuerpo, protegiendo el de ella, fue la prueba final y brutal: yo no era nada.

Pero mientras yacía rota, un pensamiento escalofriante echó raíces. Si iba a ser la villana de su historia, bien podría interpretar el papel. Y esta vez, reduciría su mundo a cenizas.

Capítulo 1

Mi mundo no se hizo añicos con una explosión, sino con la precisión fría y clínica de una conversación susurrada que no debía escuchar. Fue una frase al aire, un descarte casual que desgarró los tres años en los que había volcado mi corazón, dejando solo bordes afilados.

Me llamaban la "Rosa Salvaje de Polanco", un título que llevaba con cierto orgullo desafiante. Mis diseños eran tan audaces e indomables como mi espíritu, codiciados por la élite de la ciudad. Entraba en las habitaciones como un torbellino de energía vibrante y confianza sin complejos, dejando un rastro de espacios impecablemente decorados y admiradores intrigados. Los hombres, poderosos y carismáticos, acudían a mí como polillas a la llama. Siempre pude elegir. Pero nunca dejé que se acercaran demasiado, no de verdad. Había una parte cruda y tierna de mí, oculta bajo el exterior pulido, que guardaba con ferocidad. Provenía de una herida de la infancia, un agujero enorme dejado por la repentina muerte de mi madre y la posterior y brutal traición de mi propio padre.

Mi mejor amiga, Sofía, me había lanzado el guante durante un brunch particularmente animado.

"Bella, querida", ronroneó, agitando su mimosa, "has conquistado a todos los demás hombres de esta ciudad. Pero hay una cima sin tocar".

Sus ojos, brillantes de picardía, señalaron al otro lado de la sala a Kael Steele. Kael. El solo nombre evocaba imágenes de rascacielos imponentes y fortalezas impenetrables. CEO de Steele Tech, un hombre cuya fortuna se medía en cifras astronómicas y cuya accesibilidad emocional se rumoreaba que era cero.

"Es famosamente frío", continuó Sofía, "un hombre que ve a las mujeres como datos estadísticos, si es que las ve. Apuesto a que ni siquiera puedes hacer que sonría".

Un brillo peligroso se encendió en mis ojos.

"¿Una apuesta?", desafié, sintiendo una oleada familiar de adrenalina. "Me subestimas, Sofía. ¿Intocable, dices? No hay hombre al que no pueda encantar".

Mi historial era impecable. Cada objetivo, cada desafío, lo había enfrentado con una sonrisa triunfante. Esto no sería diferente. Acepté la apuesta, segura de que Kael Steele, a pesar de su reputación gélida, eventualmente caería bajo mi hechizo.

Mi acercamiento inicial, un encuentro cuidadosamente orquestado a través de un conocido en común, fue recibido con una cortesía glacial que rayaba en la indiferencia. Era incluso más difícil de roer de lo que anticipaba. Entonces, el destino, a su manera cruel, intervino. Me lo encontré en una gala de beneficencia, con un aspecto completamente perdido, su habitual fachada afilada reemplazada por un raro destello de angustia. Un fallo técnico había saboteado una presentación importante que debía dar. Mi especialidad, el diseño de interiores, podría parecer no relacionada, pero mi agudo ojo para los detalles y mi mente resolutiva se activaron. Ofrecí una solución rápida y elegante para la presentación visual, algo inesperado y brillante. Me miró entonces, realmente me miró, por primera vez.

Esa noche, después de la exitosa presentación, nos encontramos solos en un balcón apartado, con las luces de la ciudad parpadeando abajo como diamantes esparcidos. Seguía siendo Kael Steele, reservado y enigmático, pero había una grieta en su armadura. Me agradeció, un retumbar bajo en su pecho que me envió un escalofrío por la espalda. Y entonces, sin pensar, sin un plan, me incliné y lo besé. Fue una chispa, una sacudida, un reconocimiento silencioso de algo poderoso entre nosotros. Sus labios estaban fríos al principio, luego se calentaron, respondiendo con una intensidad vacilante que prometía profundidades que aún no había imaginado.

A partir de esa noche, floreció una relación. Un romance apasionado y absorbente que duró tres años. Tres años de encuentros clandestinos, secretos susurrados y momentos robados que se sentían como una eternidad. Nunca se despojó por completo de su exterior helado, ni siquiera conmigo, pero hubo momentos. Pequeñas y preciosas grietas donde vi al hombre debajo del multimillonario. Me traía café a la cama, recordando mi preferencia exacta. Trazaba patrones en mi piel con una ternura que desmentía su fría reputación. Exploramos sitios históricos abandonados, diseñamos escondites secretos en rincones remotos del mundo y compartimos amaneceres silenciosos desde el balcón de su penthouse. Me encontré enamorándome, perdidamente, del hombre al que inicialmente me propuse conquistar. La apuesta, un recuerdo lejano, se transformó en algo real, algo profundo. Me permití creer en él, en nosotros. Empecé a soñar con un futuro, con un amor tranquilo y duradero que trascendiera el brillo y el glamour de nuestras vidas. Mi corazón ferozmente guardado comenzó a abrirse, floreciendo bajo el calor de lo que creía que era su afecto genuino.

Una tarde, después de otro viaje relámpago para diseñar una nueva ala en su finca privada en una isla, regresamos a su penthouse, eufóricos y agotados. Mientras me preparaba para irme, me di cuenta de que había dejado mi relicario vintage favorito, un regalo de Kael, en su mesita de noche.

"Solo voy por él", murmuré, volviendo a la habitación.

Al acercarme a la puerta cerrada, unas voces llegaron desde su estudio, bajas e indistintas al principio. Me detuve, con la mano en el pomo, algo primitivo en mis entrañas se contrajo. Era la voz de Kael, tranquila y firme. Y otro hombre, un socio de negocios, supuse.

"Entonces, ¿qué hay de Bella?", preguntó la voz, con un toque de diversión en su tono.

Se me cortó la respiración. Pegué mi oído a la madera fría.

La respuesta de Kael llegó, distante, casi clínica.

"¿Bella Dorsey? Es... conveniente. Un reemplazo, en realidad".

Las palabras me golpearon como un puñetazo, robándome el aire. Reemplazo. La única palabra resonó en el repentino y ensordecedor silencio de mi mente. Mi corazón comenzó a latir con fuerza, un pájaro frenético y atrapado contra mis costillas.

"¿Un reemplazo?", repitió el otro hombre, con una risita en su voz. "Tres años, Kael. Es un experimento largo".

"Cumplió su propósito", continuó Kael, su voz desprovista de cualquier calidez, de cualquier emoción. "Una distracción temporal mientras esperaba. Sabes a quién estoy esperando".

Sentí las piernas como gelatina. Agarré el pomo de la puerta, con los nudillos blancos. Mi visión se nubló. Un reemplazo. Un experimento. Tres años de mi vida, mi amor, mi vulnerabilidad, reducidos a una transacción fría y calculada. Mi sangre se heló, luego hirvió con una furia tan intensa que amenazó con consumirme. La habitación giraba. Podía oír sus voces, pero las palabras eran un rugido ahogado, perdido en el sonido ensordecedor de mi propio corazón destrozado.

"Entonces, ¿Alba finalmente regresa?", preguntó el otro hombre, su voz ahora teñida de genuina curiosidad.

Alba. El nombre me atravesó. Mi hermanastra. La única persona que detestaba más que a nadie en la tierra.

"Así es", confirmó Kael, con una sutil inflexión de algo parecido al anhelo en su voz ahora. "Y esta vez, no la dejaré ir. Bella fue... una solución temporal. Un experimento de tres años hasta que mi verdadero amor regresara".

El mundo se inclinó. Mi verdadero amor. Mientras él esperaba. Por ella. Mis manos comenzaron a temblar incontrolablemente. Todo este tiempo, había sido una suplente, un mero accesorio en su gran y retorcida narrativa. La traición fue tan profunda, tan absoluta, que me desnudó por completo. Cada caricia tierna, cada promesa susurrada, cada sueño compartido, todo, una mentira. No era más que un reemplazo, un cuerpo cálido para ocupar su cama hasta que su "verdadero amor" volviera a casa. Mi visión se estrechó, enfocándose en el ornamentado broche del relicario que había dejado atrás, un símbolo de un amor que nunca fue realmente mío.