Mi Rival, Mi Única Esperanza

El agua era un peso aplastante, una manta fría y oscura que me arrastraba hacia abajo. Mis pulmones ardían por aire. Me estaba muriendo. Otra vez.

Pero esto no era un recuerdo. Esto era real.

Una voluntad feroz y desesperada de vivir surgió en mí. No moriría aquí. No los dejaría ganar. No esta vez.

Me abrí paso hacia la superficie, mis músculos gritando en protesta. Mi cabeza rompió el agua y jadeé, aspirando una dolorosa bocanada de aire.

Al otro lado de la alberca, los vi. Alejandro envolvía a una temblorosa Isabel con su saco, susurrándole al oído. Ricardo, Darío y Javier estaban a su alrededor como guardias, de espaldas a mí.

Ni siquiera se habían molestado en buscarme.

En mi vida pasada, nunca entendí por qué Alejandro me odiaba tanto. Yo lo había amado. Le había dado todo. Ahora lo sabía. Nunca me vio como una persona. Yo era un premio, un peldaño. Mi amor era un inconveniente, mi propia existencia una jaula de la que quería escapar.

Tenía que sobrevivir. Tenía que vivir para verlos caer a todos.

Pateé, mis movimientos torpes y pesados, y lentamente me arrastré hacia el borde de la alberca. Mis dedos rasparon el concreto mientras sacaba mi cuerpo empapado. Me quedé allí, tosiendo y temblando en el suelo frío, un desastre de extremidades temblorosas.

Nadie vino a ayudar.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Darío se giró.

—Oh, Azalea. Ya saliste. Estábamos tan preocupados.

Se acercó, su rostro una máscara perfecta de preocupación.

—Tuvimos que sacar a Isabel primero. No sabe nadar. Tú eres una gran nadadora, sabíamos que estarías bien.

Ricardo y Javier asintieron, sus expresiones igual de falsas.

—¿Estás bien? —preguntó Ricardo, extendiendo una mano.

Me aparté de su contacto. Miré sus rostros, estos hombres a los que una vez llamé amigos. Sus mentiras eran tan practicadas, tan fáciles.

—Estoy bien —dije, mi voz ronca. Me puse de pie, mi vestido mojado pegado a mí. Tenía frío, pero mi ira ardía lo suficiente como para mantenerme caliente.

Rechacé sus ofertas de una toalla, de un cambio de ropa. No quería su falso consuelo. No quería nada de ellos nunca más.

Me alejé, dejándolos junto a la alberca. Podía sentir sus ojos en mi espalda.

—¡Azalea, espera! —gritó Alejandro.

No me detuve. Volví al penthouse, goteando agua sobre las costosas alfombras, y fui directamente a mi habitación. Cerré la puerta con llave.

Me quité la ropa mojada y me metí bajo una ducha caliente, tratando de lavar la sensación del agua de la alberca, la sensación de su traición. Pero era una mancha en mi alma, una que solo podía limpiarse con venganza.

Más tarde, mi teléfono vibró con mensajes.

De Ricardo: Espero que te sientas mejor. Avísame si necesitas algo.

De Darío: Siento mucho lo que pasó. Deberíamos haber sido más rápidos. Déjame llevarte a cenar para compensártelo.

De Javier: Pensando en ti. Aquí tienes algo para animarte. Siguió una notificación. Un depósito de dos millones de pesos en mi cuenta.

Creían que podían comprar mi perdón. Creían que yo era la misma chica ingenua que se aplacaría con palabras vacías y regalos caros.

Borré los mensajes sin responder.

Los siguientes días fueron un torbellino de disculpas falsas y gestos grandiosos. Llegaron flores por montones. Ricardo me envió un brazalete de diamantes que había admirado el año pasado. Darío se ofreció a llevarme a París de compras. Intentaban apaciguar a la chica de mi vida pasada, pero ella estaba muerta y enterrada.

Lo ignoré todo.

Me invitaron a una subasta de caridad de alto perfil, un evento que solía encantarme. Sabía que Alejandro e Isabel estarían allí. Sabía que era una trampa, otro escenario para su pequeño drama.

Acepté la invitación.

Los vi en el momento en que entré. Alejandro estaba de pie con el brazo alrededor de Isabel, que vestía un vestido sencillo pero elegante. Parecía fuera de lugar, un ratoncito entre leones, pero la presencia de Alejandro le daba un aire de importancia.

Me vio y su sonrisa se tensó. Le susurró algo a Isabel, y ella me miró, sus ojos muy abiertos con una inocencia practicada que me revolvió el estómago.

La apartó, un desaire claro y deliberado.

Ricardo y Darío estuvieron a mi lado en un instante.

—No le hagas caso —dijo Darío, colocando una mano reconfortante en mi brazo—. Solo está siendo un patán.

—No te merece —añadió Ricardo.

Quise reír. Quise gritarles, exponer su hipocresía a toda la sala. Pero me mordí la lengua. Aún no era el momento.

Miré la mano de Darío en mi brazo y sentí una oleada de náuseas. Esta era la misma mano que un día ayudaría a empujarme de un barco.

Aparté mi brazo.

—Puedo cuidarme sola.

Intercambiaron una mirada, confundidos por mi frialdad.

—Azalea —dijo Ricardo, su voz suave—. Todos estamos esperando tu decisión. ¿A quién elegirás?

Les di una pequeña y enigmática sonrisa.

—Lo sabrán muy pronto.

La incertidumbre en sus ojos fue una pequeña y satisfactoria victoria. Que se retuerzan. Que se pregunten.

Alejandro claramente intentaba demostrar algo. Paseó a Isabel por la sala, comprándole champán caro, presentándola a gente influyente. Por cada mirada que le lanzaba, él la acercaba más, reía un poco más fuerte.

Todo era una actuación para mi beneficio. Una forma de mostrarme lo que me estaba perdiendo, de ponerme celosa y desesperada.

En mi vida pasada, habría funcionado. Habría estado desconsolada.

Ahora, sentía una extraña sensación de paz. El hombre que amaba era un fantasma. El verdadero Alejandro del Monte era este extraño cruel y manipulador. Y yo estaba libre de él.

Entonces, se anunció el último artículo de la subasta. Un collar de zafiros, conocido como "El Corazón del Mar". No era solo una joya. Era legendario, una vez propiedad de una reina, se decía que traía amor eterno a su dueña.

Más importante aún, era el collar que mi padre le había dado a mi madre el día de su boda. Después de su muerte, ella lo donó a esta organización benéfica en su memoria.

Tenía que tenerlo. Era una parte de mi familia, una parte de un amor que fue real y verdadero. Era todo lo que mi vida con Alejandro habría sido una mentira.