Mi Rival, Mi Única Esperanza

El subastador presentó el collar. Brillaba bajo las luces, de un azul profundo y fascinante. La historia de amor de mi madre estaba ligada a ese zafiro. Tenía que recuperarlo.

—La puja por El Corazón del Mar comenzará en cien millones de pesos —anunció el subastador.

Levanté mi paleta.

—Cien millones.

Un murmullo recorrió la multitud.

Luego, otra paleta se alzó al otro lado de la sala.

—Ciento veinte millones —la voz de Alejandro resonó, clara y segura.

Me miraba directamente, con una sonrisa desafiante en el rostro. Isabel estaba a su lado, con los ojos muy abiertos por una sorpresa fingida, aunque un destello de triunfo bailaba en ellos. Esta era otra jugada de poder.

—Ciento cuarenta millones —dije de inmediato, mi voz firme.

—Doscientos millones —contraatacó, sin pestañear.

La sala se quedó en silencio. Esto ya no era una subasta; era un duelo. Ricardo, Darío y Javier bajaron silenciosamente sus paletas. No pujarían contra Alejandro. Su lealtad nunca fue para mí.

—Trescientos millones —dije, mi corazón latiendo con fuerza. Esto era una parte significativa de mi fideicomiso personal.

—Cuatrocientos millones —replicó Alejandro. Estaba disfrutando esto, la humillación pública, la exhibición de su poder sobre mí.

En mi vida pasada, recordé una subasta similar. Me había superado en la puja por un cuadro que deseaba desesperadamente, solo para dárselo a Isabel delante de mí. El recuerdo alimentó mi determinación.

—Quinientos millones —dije, mi voz tensa.

Alejandro se rio.

—Mil millones.

Un jadeo colectivo resonó en el salón. Acababa de duplicar el precio, una suma imposible destinada a aplastarme por completo. Sabía que no podía igualarlo.

Había ganado. El martillo cayó.

—¡Vendido, al señor Alejandro del Monte por mil millones de pesos!

Ni siquiera miró el collar. Me miró a mí, sus ojos fríos y victoriosos. Se inclinó y le susurró algo a Isabel, quien rio tontamente y le dio un beso en la mejilla.

Ricardo y Darío volvieron a mi lado, sus voces llenas de falsa simpatía.

—Lo siento mucho, Azalea.

—Es un monstruo.

Los ignoré, abriéndome paso entre la multitud, con los ojos fijos en Alejandro. No le permitiría tener esta victoria. Caminé directamente hacia él.

—Te lo compro —dije, mi voz baja pero firme.

Él enarcó una ceja.

—¿Ah, sí? ¿Y qué me ofrecerías?

—Mil doscientos millones —dije—. Doscientos millones de ganancia por no hacer nada.

Isabel me miró, sus ojos brillando de codicia. Pero Alejandro solo sonrió.

—No está a la venta.

—Todo tiene un precio —insistí.

Me miró de arriba abajo, una luz cruel y burlona en sus ojos.

—Tienes razón. Tiene un precio. Pero no uno que puedas pagar con dinero. —Se inclinó, su voz un susurro venenoso destinado solo para mí—. ¿Lo quieres? Ponte de rodillas. Ruégame por él. Quizás entonces lo considere.

La humillación fue un golpe físico. La multitud observaba, susurrando. Mi cara ardía. Pero el collar... era de mi madre. Era el recuerdo de mi padre.

Con mi orgullo hecho trizas, hice lo impensable. Me arrodillé en el frío suelo de mármol.

La sala estalló en susurros de asombro. La sonrisa de Alejandro se ensanchó. Había ganado. Había puesto de rodillas a la gran Azalea Kuri.

—Por favor —susurré, la palabra sabiendo a ceniza en mi boca—. Véndemelo.

Se deleitó en mi humillación por un largo momento, luego hizo un gesto para que el personal de la subasta le trajera la caja. La tomó, la abrió y sostuvo el hermoso collar en su mano. Miró del collar a mí, todavía arrodillada en el suelo.

Luego, con un movimiento lento y deliberado, rompió la delicada cadena. Los zafiros de valor incalculable se esparcieron por el suelo como lágrimas azules.

Un grito ahogado de horror recorrió la sala. Lo había destruido. Había destruido el recuerdo de mis padres frente a mis ojos, solo para herirme.

Algo dentro de mí se rompió.

Me levanté de un salto y le di una bofetada en la cara. El sonido resonó en el silencio atónito.

—¡Monstruo! —grité.

Isabel rompió a llorar de inmediato, corriendo a su lado.

—¡Alejandro! ¿Estás bien? Azalea, ¿cómo pudiste? —Estaba interpretando a la víctima, como siempre. Pero entonces hizo algo inesperado. Corrió hacia el balcón cercano, subiéndose a la barandilla.

—¡Si vas a ser tan cruel con Alejandro, no quiero vivir! —chilló, una imagen de desesperación fabricada.

Era puro teatro. La caída era solo de un piso a una terraza de abajo. Una artimaña para hacerme parecer la villana.

La multitud entró en pánico. La gente gritaba. Alejandro corrió hacia ella.

—¡Isabel, no! —La "salvó", tirando de ella hacia atrás desde la barandilla a sus brazos mientras ella se "desmayaba". Luego se volvió hacia mí, su rostro una máscara de furia.

—Mira lo que has hecho —siseó, su voz llena de amenaza—. Pagarás por esto.

Sus guardias de seguridad me agarraron de los brazos, arrastrándome como si fuera una criminal.

Lo siguiente que supe fue que estaba en una habitación privada de un hospital. Alejandro estaba allí, junto con un médico.

—Isabel está en shock —dijo el médico con gravedad—. El estrés que le causaste ha desencadenado un episodio severo relacionado con su rara condición cardíaca. Necesita una transfusión de sangre de inmediato, pero su tipo de sangre es increíblemente raro. O negativo.

Me quedé helada. Sabía a dónde iba esto. Mi tipo de sangre también era O negativo.

Isabel, pálida y frágil en la cama del hospital, habló débilmente.

—No... no le pidas a Azalea. Es mi culpa. No debí molestarla. —Era tan buena siendo la mártir.

Alejandro la ignoró. Sus ojos fríos estaban fijos en mí.

—Oíste al médico. Necesita sangre. —No me lo estaba ordenando, no directamente. Me estaba acorralando. Esa noche, su equipo de relaciones públicas ya estaba difundiendo la historia. *La cruel heredera Azalea Kuri lleva a la inocente novia al borde de la muerte y se niega a donar sangre para salvarle la vida*.

Me estaba atrapando en una jaula de opinión pública. Si me negaba, era un monstruo. Si aceptaba, me sometía a su voluntad. Miré su rostro engreído y vi el jaque mate que había planeado.

—Bien —dije, mi voz temblando de rabia—. Lo haré.

Él sonrió, una sonrisa fría y triunfante. Había ganado esta ronda. Mientras las enfermeras preparaban mi brazo, lo miré fijamente, mi odio una fuerza física.

—Te maldigo, Alejandro del Monte —susurré, para que solo él pudiera oír—. Te maldigo a ti y a esa mujer. Espero que ambos se pudran en el infierno.

Él solo se rio.

—Ahórrate el aliento, Azalea. Deberías sentirte honrada de que tu sangre fluya por las venas de Isabel.

La aguja se deslizó en mi brazo. Sentí que mi fuerza comenzaba a desvanecerse. Mi visión empezó a nublarse. Mientras me deslizaba hacia la inconsciencia, mi mente repetía mi propia muerte. El agua fría, los rostros risueños de mis traidores.

Y el único rostro que estaba lleno de dolor.

—Damián —susurré, su nombre una oración en mis labios mientras la oscuridad me consumía—. Damián...