Me despiezó por amor a otra

—Ethan, esto no es ético.

Es un crimen.

Ella no ha dado su consentimiento.

Esas palabras escalofriantes, susurradas en el zumbido estéril de un quirófano, fueron lo primero que oí mientras la consciencia volvía a mí.

Mi corazón martilleaba, un pavor helado reptaba por mis venas.

El Dr. Ben Carter, el viejo amigo de Ethan, estaba discutiendo con él.

—Es mi novia, Ben.

Prácticamente mi esposa —se burló Ethan, con la voz cargada de una aterradora indiferencia—.

Chloe necesita este riñón.

Ava es compatible al cien por cien.

Riñón.

Chloe.

Se me heló la sangre.

La bella y frágil Chloe Vahn, que siempre había sido un fantasma en nuestra relación, ahora se llevaba un trozo de mí, literalmente.

Intenté gritar, moverme, pero mi cuerpo pesaba como el plomo y tenía la garganta en carne viva.

Sentí un tirón brusco, una línea de fuego abrasador en mi costado: el bisturí.

Diez años de amor, de sacrificio, reconstruyendo a Ethan Reed y su empresa desde la nada, todo para esto.

Para ser despiezada como un animal para la mujer que él amaba de verdad.

Cuando por fin recuperé la plena consciencia, Ethan estaba junto a mi cama, con una estudiada expresión de preocupación en el rostro, inventando una mentira sobre la rotura de un quiste ovárico.

Pero entonces, la conversación que oí susurrar a una enfermera confirmó mi pesadilla: «El trasplante de riñón de Chloe… apenas se apartó de su lado».

Las piezas encajaron con una claridad brutal.

Mi desesperación se solidificó en una fría y dura determinación.

Se acabó.

Agarré mi teléfono y busqué un contacto al que no me había atrevido a llamar.

Noah Hayes, el rival de Ethan, un hombre íntegro.

Mi dedo tembló mientras tecleaba.

—Noah —conseguí decir con voz rasposa—.

¿Sigues buscando una directora de operaciones que conozca las estrategias de Reed Innovate… y quizá, una esposa?

El silencio se alargó, y entonces su voz, tranquila y seria, se abrió paso entre el ruido de mi mundo en ruinas.

—Mi jet, en siete días.

LaGuardia.

La «bebida especial de recuperación» que Ethan me dio tenía un ligero sabor metálico, pero sonrió, y las arrugas en las comisuras de sus ojos se acentuaron.

—Para tu fatiga, Ava.

Bébetela toda.

Confié en él.

Durante diez años, lo había hecho.

Mis ojos se volvieron pesados casi de inmediato.

La consciencia se retiró lentamente, arrastrándome a una oscuridad espesa y almibarada.

Desperté confundida.

No en nuestra cama, no en ninguna habitación que conociera.

El aire olía fuerte, a antiséptico.

Me palpitaba la cabeza.

Una luz brillante deslumbraba sobre mí.

El pánico, frío y rápido, me oprimió el pecho.

Esto no estaba bien.

Entonces oí voces.

Apagadas al principio, luego más claras.

La voz de Ethan, cortante de impaciencia.

Y otra, más profunda, más tranquila, pero tensa.

—Ethan, esto no es ético.

Es un crimen.

Ella no ha dado su consentimiento.

Era la voz de Ben Carter.

El Dr. Ben Carter.

El viejo amigo de Ethan de Yale.

Un cirujano.

Se me heló la sangre.

—¿Consentimiento? —se burló Ethan, su voz goteando ese pragmatismo escalofriante que yo conocía demasiado bien cuando se trataba de sus deseos.

—Es mi novia, Ben.

Prácticamente mi esposa.

—Chloe necesita este riñón.

Ava es compatible al cien por cien.

—Es un regalo, en realidad.

Un pequeño precio por todo.

Chloe.

Por supuesto.

Chloe Vahn, la mujer hermosa y hueca que siempre había poseído un trozo del alma de Ethan, el trozo que Ava nunca pudo alcanzar.

Chloe, que lo había abandonado cuando él estaba destrozado tras aquel accidente de esquí en Aspen, solo para reaparecer cuando él volvió a ser poderoso.

—¿Un pequeño precio? —La voz de Ben era incrédula, teñida de una furia que rara vez le había oído.

—¿Su riñón, Ethan?

¿Después de todo lo que ha hecho por ti?

—Dejó toda su carrera en suspenso.

—¡Usó tratamientos experimentales en sí misma para que volvieras a caminar cuando Chloe ni siquiera respondía a tus llamadas!

La respuesta de Ethan fue seca, desprovista de emoción.

—Chloe tenía miedo.

Es delicada.

—Ava es fuerte.

—Además, me casaré con Ava.

Siempre ha querido eso.

—Considéralo una compensación.

—Chloe lo necesita más.

Su vida está en juego.

¿Delicada?

Chloe, cuya imprudencia la había llevado a este punto, a una insuficiencia renal aguda.

¿Fuerte?

¿Era esa mi recompensa por años de devoción inquebrantable?

¿Por el aborto espontáneo que aún lloraba, del que me culpé por mi propio estrés, sin sospechar nunca de los «suplementos herbales» que Ethan me había animado a tomar, suplementos que Chloe le había proporcionado?

Lágrimas calientes y furiosas me escocieron en los ojos.

La traición, tan profunda que me robó el aliento, me inundó.

Mi cuerpo pesaba como el plomo.

Intenté moverme, gritar, pero solo un débil gemido escapó de mis labios.

—Se está despertando —dijo Ben, con voz urgente.

—Pues date prisa —espetó Ethan—.

Quiero que esto se acabe.

Un pavor helado, más agudo que cualquier dolor físico, me recorrió.

Sentí una presión, una sensación de tirón en mi costado.

Luego, una línea de fuego abrasador.

El bisturí.

Mi mente se tambaleó.

Diez años.

Una década de amor, de sacrificio.

Volcando mi intelecto, mi investigación en biotecnología —una investigación que una vez me había prometido un futuro brillante— en su recuperación, en su empresa, Reed Innovate.

Reconstruyéndolo, pieza por pieza.

Para esto.

Para ser despiezada como un animal, un recurso para ser saqueado para la mujer que él deseaba de verdad.

La oscuridad volvió a arremolinarse, llamándome.

Esta vez, la acogí con agrado.

La agonía física era un eco sordo del tormento que desgarraba mi alma.

Mi riñón.

Mi amor.

Mi vida, sacrificada en el altar de su obsesión.

La siguiente vez que emergí, la brillante luz del techo había desaparecido.

Estaba en una habitación diferente.

Una habitación de hospital, estéril y fría.

Un dolor sordo me palpitaba en el costado.

Tenía la garganta en carne viva.

Se abrió la puerta y entró Ethan, con una expresión cuidadosamente dispuesta de preocupación.

Se sentó junto a la cama, tomó mi mano.

La suya estaba húmeda y fría.

—Ava, gracias a Dios.

Nos has dado un buen susto.

Le miré fijamente, con la visión borrosa.

—Tuviste la rotura de un quiste ovárico —dijo, con voz suave y ensayada—.

Cirugía de urgencia.

Pero vas a estar bien.

Ben Carter hizo un trabajo fantástico.

Mentiras.

Todo mentiras.

La crueldad despreocupada de aquello fue una nueva puñalada en mi corazón ya sangrante.

Quería gritar, enfurecerme, destrozarlo.

Pero solo brotaron lágrimas, lágrimas silenciosas y amargas que rodaron por mis sienes hasta mi pelo.

Apretó mi mano, un gesto que ahora se sentía como una violación.

—Eh, no llores.

Ya pasó.

Estás a salvo.

A salvo.

Nunca había estado menos a salvo.

Su teléfono vibró.

Lo miró, su fingida preocupación se desvaneció, reemplazada por una atención demasiado familiar.

—Es Chloe —murmuró, poniéndose ya de pie.

—Está un poco alterada.

Preocupada por ti, por supuesto.

—Pero se muere por ese helado artesanal de ese pequeño local de Tribeca.

Ya sabes cómo se pone.

Se inclinó y me dio un beso en la frente.

Se sintió como el hielo.

—Volveré más tarde.

Descansa.

Y así, sin más, se fue.

Abandonada.

Otra vez.

Por Chloe.

Incluso ahora, cuando se suponía que una tormenta del nordeste se cernía sobre Manhattan.

La puerta se cerró tras él con un clic.

El silencio en la habitación era pesado, roto solo por el lejano lamento de una sirena y el silencioso zumbido del equipo médico.

Más tarde, dos enfermeras entraron apresuradamente.

Su conversación en susurros, no destinada a mis oídos, llegó hasta mí.

—El señor Reed es tan devoto de la señorita Vahn, ¿verdad?

Saliendo corriendo a buscarle helado con este tiempo.

—Es una mujer afortunada.

Apenas se apartó de su lado después de su trasplante de riñón.

Trasplante de riñón.

El trasplante de riñón de Chloe.

Mi riñón.

Las piezas encajaron con una claridad brutal.

Mi desesperación se solidificó en una fría y dura determinación.

Esto era todo.

El final.

No más oportunidades.

No más excusas.

Mi mano buscó a tientas mi teléfono en la mesita de noche.

Mis dedos temblaron mientras me desplazaba por mis contactos.

Mi corazón martilleaba, no de miedo, sino con una desesperada y creciente esperanza de algo más, algo nuevo.

Noah Hayes.

El principal rival de negocios de Ethan en Austin.

Un hombre conocido por su integridad, su brillantez silenciosa.

Nos habíamos conocido una vez, hacía años, en un panel sobre ética tecnológica.

Había escuchado atentamente mientras yo hablaba, con la mirada pensativa.

Recordaba su firme apretón de manos, el respeto en sus ojos.

Una pequeña y preciada foto mía hablando en ese panel reposaba en su escritorio, por lo demás vacío; la había visto en un perfil de una revista.

Un detalle tonto y sentimental al que me había aferrado.

El teléfono sonó dos veces.

—Noah Hayes.

—Su voz era tranquila, firme.

—Noah —conseguí decir, con voz rasposa—.

Soy Ava Miller.

Una pausa.

No larga, pero suficiente para sentir un destello de duda.

—Ava —dijo, su tono cambiando, con un toque de sorpresa, quizá preocupación—.

¿Estás bien?

Suenas…

—Noah —le interrumpí, las palabras saliendo a borbotones antes de que pudiera perder el valor—.

¿Sigues buscando una directora de operaciones que conozca las estrategias de Reed Innovate… y quizá —respiré hondo y temblorosamente—, una esposa?

El silencio al otro lado fue profundo, extendiéndose por lo que pareció una eternidad.

Cerré los ojos, preparándome para el rechazo, para la confusión.

Entonces, su voz, baja y seria.

—Mi jet, en siete días.

LaGuardia.

—Pero Ava —hizo una pausa, y casi pude oírle elegir sus palabras con cuidado—, conmigo no hay vuelta atrás.

¿Estás segura?

Lágrimas, calientes y purificadoras esta vez, brotaron de mis ojos.

—Estoy segura, Noah.

—Bien —dijo—.

Siete días.

La línea se cortó.

Me quedé mirando mi teléfono, un salvavidas.

Siete días.

Una nueva ciudad.

Una nueva vida.

Una oportunidad.

Navegué por las aplicaciones de las aerolíneas, mis dedos sorprendentemente firmes.

Austin.

Solo ida.