La rosa más radiante

En la arena, luché con fiereza contra mi oponente y finalmente conquisté el honor de diez victorias consecutivas.

Me di vuelta y escuché a la amada de mi prometido aferrada a su brazo, burlándose de mí. "¿Cómo podría una mujer tan común y grosera ser digna de ti?".

Instintivamente miré a Roderick Hudson, esperando que reprendiera con firmeza su insolencia.

Pero el hombre que había sido amable y cariñoso conmigo justo ayer, le revolvió el cabello con ternura y se rio suavemente. "¿Estás celosa? Tranquila, eres la única en mi corazón".

Al verlos coquetear tan descaradamente, mi corazón se fue enfriando segundo a segundo.

¿Común y grosera?

Sonreí con desdén y marqué el número de mi padre, el jefe de la mafia. "Papá, suspende el compromiso. Quiero un nuevo partido".

...

La multitud golpeaba las barrotes de hierro, gritando salvajemente. "¡Rómpele el brazo!". El techo de lámina temblaba levemente bajo el rugido de sus voces.

Mi puño derecho rozó la ceja de mi oponente y se estrelló contra las cuerdas.

El árbitro se inclinó, contando en voz alta. Al llegar a "siete", la otra luchadora forcejeó, pero no pudo levantarse.

"¡Ganaste!". El ceño fruncido de mi entrenador se relajó al instante mientras corría al escenario, radiante de orgullo, para celebrar junto a mí la décima victoria.

Desde las gradas del segundo piso, Erica Fuller, agarraba el brazo de Roderick, sus ojos fijos en mí, envuelta en la ovación de la multitud. "Mira cómo está, sudada y apestosa, con sangre en los guantes".

Su voz destilaba veneno mientras se inclinaba más cerca de su oído. "¿Cómo podría una mujer así merecerte? ¿Por qué el testamento de tus padres insistía en que te casaras con una bruta que solo sabe dar puñetazos?".

La mirada de Roderick bajó, sus dedos rozando la delicada muñeca de Erica mientras una suave risa escapó de su garganta. "¿Estás celosa?".

La arena estalló en vítores, pero él inclinó la cabeza, levantando la barbilla de la mujer con la yema de los dedos. "Eres la única en mi corazón. Toda la atención que le di fue solo para que los mayores me dieran más control de la empresa".

Erica aflojó su agarre, recostándose en su abrazo.

Su mirada de reojo me captó quitándome el protector bucal para beber agua, y sus labios se curvaron en una mueca de desprecio más dura. "Simplemente me enfurece. Ni siquiera es digna de limpiarte los zapatos".

"Sí". La respuesta de Roderick fue breve mientras estiraba la mano para apartar un mechón de su cabello detrás de su oreja. "No te preocupes. Una vez que termine este combate, lograré que se marche por su cuenta".

Mientras ellos tramaban romper el compromiso, yo ya había empacado mis cosas y me dirigí directamente a la casa de Molly Robin.

Desde los tres años, el entrenamiento implacable me había atormentado día y noche.

Solo pelear en el ring y la bondad de Molly traían algo de calidez a mi corazón helado.

"Cariño, ¿estás herida de nuevo?". Molly vio el moretón en mi labio y tocó suavemente mi rostro, sus ojos llenos de preocupación.

Cuando era niña, agobiada y al borde del colapso, me escondía entre los arbustos detrás de la villa y lloraba.

Molly, una limpiadora del vecindario, siempre me encontraba sollozando, me abrazaba fuerte y me daba un dulce.

Empecé a verla como a una madre, aunque no tuve una, ella me dio ese amor maternal.

"No es nada, Molly, solo un moretón pequeño". La abracé con fuerza, pidiéndole juguetonamente unos pastelitos.

Cuando empezábamos a entrar, una voz masculina familiar nos llamó desde atrás. "Sophia, ¿es esta tu casa".

Roderick apareció en el pasillo, sosteniendo un pañuelo sobre la nariz.

Me emocioné, pensando que había venido a conocer a mi familia.

Busqué las llaves del auto en mi bolsillo: una sorpresa que le había preparado, un superdeportivo de edición limitada que valía una fortuna.

Pero entonces Erica asomó detrás de él, con el rostro lleno de desdén mientras me miraba. "Este lugar es tan miserable, Roderick. Date prisa y dile claramente. Siento que en cualquier momento saldrá una rata, y sabes que le tengo pánico".

Verlos juntos me confundió, y me quedé paralizada a mitad del movimiento.

Mentí, diciéndole a Molly que eran amigos, y le pedí que entrara.

"Hablemos afuera".

Abajo, Roderick no se paró a mi lado como de costumbre, sino que se unió a Erica.

Ella habló primero. "Eres demasiado inferior para estar con Roderick. Él necesita a alguien refinada, de buena familia, como yo".

Estaba demasiado conmocionada para hablar. Ayer mismo, Roderick me había llevado a un parque de diversiones, prometiéndome compensar todos los vacíos de mi infancia.

Ahora estaba con Erica, diciéndome estas cosas en la cara.

Lo miré incrédula. Él se aclaró la garganta, evitando mi mirada, y habló con frialdad.

"Espero que seas lo suficientemente sensata como para cancelar tú misma el compromiso. Por supuesto, recibirás una compensación generosa".

¿El dinero podría compensar su engaño? Qué absurdo.

Claramente, sus padres no le habían dicho mi verdadera identidad antes de su accidente.

Tragué mi dolor y respondí fríamente. "El compromiso fue decisión de mi padre. Yo solo sigo sus órdenes".

Al mencionar los deseos de sus padres, un destello de vacilación cruzó los ojos de ese hombre.

Pero al ver a Erica a su lado, redobló su determinación de terminar el compromiso.

Señaló a su asistente para que sacara un talonario y garabateó una cifra. "Puedes revisar el monto de la compensación antes de decidir".

Erica tomó el cheque con entusiasmo, contoneándose hacia adelante para dármelo. "Mira bien. Nunca ganarás esta cantidad en toda tu vida".

Sentí curiosidad por ver qué tipo de fortuna los hacía tan arrogantes frente a mí.

Alcancé el cheque.

Pero en el momento en que mis dedos lo rozaron, ella lo dejó caer de su mano.

Levantó la barbilla con arrogancia, indicándome que lo recogiera del suelo.

Quería borrarle esa expresión de suficiencia con un puñetazo.

Pero recordando las órdenes de mi padre, apreté el puño y exhalé con fuerza.

Me agaché y recogí el cheque.

"¿Diez millones? ¿Esto se supone que compra mis sentimientos?". Sostuve el cheque, mi voz goteando con ironía.

"No pienses que casarte conmigo obtendrás más. Haré que mis abogados redacten un acuerdo prenupcial. Incluso si insistes en la boda, le prometí o a Erica que no te tocaré". El tono de Roderick sonaba como una advertencia.

Al escuchar su postura firme, Erica lo abrazó con alegría, besándole la mejilla ruidosamente, ignorándome por completo, su legítima prometida.

Miré fijamente sus manos entrelazadas, mi voz fría como el hielo. "¿Lo has olvidado? ¡El testamento de tus padres establece claramente que si te atreves a no casarte conmigo, no obtendrás ni un centavo de su fortuna!".