Escapar de su obsesión, encontrar el amor

Me desperté sin aliento, con el recuerdo de mi primera vida aún fresco en mi mente: mi prometido, Elliott, me observaba fríamente mientras me ahogaba. Su mente había sido envenenada por una mujer llamada Katarina tras un accidente que le provocó amnesia.

Esta vez, había planeado huir antes de su fatídico viaje en yate. Pero el timbre sonó repentinamente. Era Elliott, que había llegado temprano a casa. Y agarrada a su brazo, estaba Katarina. Dijo que había tenido un "pequeño incidente" en el yate, pero su mirada estaba lúcida. Él me recordaba y no tenía amnesia.

Aun así, la llevó a nuestra casa y la instaló en el estudio que había pertenecido a mi difunta madre. Luego, ordenó que desecharan los recuerdos invaluables de mis padres. Cuando me opuse, me lanzó contra una pared. Cuando Katarina "accidentalmente" destrozó una foto de mi familia, él me abofeteó y me dejó fuera de la casa bajo la lluvia torrencial.

En mi vida anterior, podía justificar su crueldad por su pérdida de memoria. Me repetía a mí misma que él también era una víctima. Sin embargo, ahora él recordaba todo: la infancia compartida, el amor y las promesas. No se trataba de un hombre siendo manipulado, sino de un monstruo que deliberadamente elegía torturarme.

Cuando Katarina hizo pedazos el último obsequio de mi madre, finalmente perdí el control y la ataqué. La respuesta de Elliott fue inmediata. Ordenó a sus guardias que me llevaran a rastras a un cuarto insonorizado en el sótano y me amarraran a una silla. Mientras la electricidad quemaba mi cuerpo, finalmente lo comprendí. Mi segunda oportunidad no era un escape, sino un nuevo infierno, y esta vez, mi torturador sabía perfectamente lo que me estaba haciendo.

Capítulo 1

Lo último que recordaba era el agua fría inundando mis pulmones.

El rostro de Elliott, desfigurado por una rabia que no reconocía, fue lo último que quedó grabado en mi mente. Él y Katarina estaban de pie en la cubierta del yate, simplemente observando cómo me ahogaba.

Fue entonces cuando desperté, jadeando y con las sábanas empapadas en sudor frío.

La luz del sol se filtraba por la ventana de mi habitación. Mi habitación. Aquella que había compartido con Elliott.

Seguía con vida.

Había regresado. De vuelta en un tiempo anterior al incidente del yate, al tormento interminable y a mi rendición final, cuando dejé que el océano me tragara.

Una sensación de alivio invadió mi cuerpo, tan fuerte que mis piernas se sintieron débiles. Esta vez, no volvería a cometer los mismos errores. Esta vez, lograría escapar.

Ya tenía un plan. El accidente de yate de Elliott en mi primera vida fue el comienzo de todo. Él perdió la memoria y Katarina, la paramédica que lo "salvó", hundió sus garras en él. Lo puso en mi contra, susurrando palabras venenosas en su oído hasta convertir al hombre que amaba en un monstruo.

Esta vez, no habría ningún accidente. Lo dejaría antes de su viaje. Vendería la empresa de mis padres, me quedaría con el dinero y desaparecería.

Jamás volvería a ver a Elliott Hickman ni a Katarina Ward.

Tomé mi teléfono con dedos temblorosos mientras marcaba el número de mi tía Jean en Nueva York.

"Jean", susurré cuando respondió. "Necesito que me ayudes".

Estaba a punto de explicarle todo cuando sonó el timbre. Un sonido agudo y persistente que hizo que mi corazón se detuviera.

No se suponía que Elliott estuviera aquí. Debería estar en su oficina.

Un escalofrío de terror me recorrió la espalda. Algo no estaba bien.

Bajé lentamente la gran escalera, aferrándome a la barandilla de madera pulida. La encargada de la casa abrió la puerta

y ahí estaba él.

Elliott. Atractivo e imponente en su traje hecho a medida, con el cabello oscuro impecablemente peinado. Sin embargo, sus ojos eran fríos. Más fríos de lo que jamás había visto, incluso en mis peores recuerdos.

De pie junto a él y sosteniendo su brazo, estaba Katarina Ward.

Llevaba un simple vestido blanco y una máscara de dulce inocencia en su rostro. Una expresión que yo sabía que era una completa mentira.

La sangre se me congeló. No fue así como pasó. Él no había tenido su accidente todavía, por lo que no debería conocerla.

"Ava, querida", dijo Elliott con la voz suave pero carente de calidez. "Tenemos visitas".

Tras decir eso, entró a la casa llevándola consigo. Él no tenía amnesia. Recordaba todo, incluso a mí.

Sin embargo, la trajo a nuestra casa de todos modos.

"Les presento a Katarina Ward", anunció al personal, mientras la estrechaba más con el brazo. "Ha salvado mi vida. Tuve un pequeño accidente en el yate. Ella es una heroína".

Mi mente se quedó en blanco. El accidente ocurrió, pero él no había perdido su memoria.

"La señorita se quedará con nosotros por un tiempo", continuó Elliott mientras su mirada finalmente se posaba en mí. No había ningún rastro de amor en ella. Solo una sensación gélida de posesión. "Ella tiene que recuperarse, y quiero asegurarme de que reciba los cuidados que necesita".

Katarina esbozó una pequeña sonrisa triunfante en mi dirección.

Un nuevo ciclo de tormento estaba a punto de comenzar. Y esta vez, mi plan ya estaba arruinado.

El aire se sentía espeso y me asfixiaba. La cercanía de aquel hombre me provocó un dolor fantasma, el recuerdo de sus manos sobre mi cuerpo, no con amor, sino con furia. Su toque, que en algún momento fue mi paraíso, se había convertido en mi infierno.

En mi primera vida, tras su accidente y la consecuente amnesia, Katarina le metió en la cabeza que yo era una cazafortunas que había intentado herirlo. Él se lo creyó y regresó a mí, pero no como mi prometido amoroso, sino como mi carcelero.

Me encerró en la casa. Me quitó el teléfono, el acceso al dinero y mi libertad. Además, permitió que Katarina hiciera lo que quisiera conmigo. Ella destruyó los recuerdos invaluables que mis difuntos padres me dejaron y mató a mi querido loro, un pájaro ruidoso llamado Sunshine, delante de mis propios ojos.

Me quebraron, poco a poco, hasta que no quedó nada más de mí y la única escapatoria que pude ver fue el agua oscura y profunda.

Ahora, al ver su rostro ileso y con la mirada clara, una idea aterradora me vino a la mente.

Él recordaba nuestro amor y nuestra vida juntos.

Sin embargo, eligió traerla aquí. Él estaba eligiendo hacerme daño, plenamente consciente de sus acciones.

Esto no era una tragedia causada por la pérdida de memoria. Era un acto de crueldad intencional.

"Ava?", dijo Elliot, cortando mis pensamientos de pánico. "¿No vas a darle la bienvenida a nuestra invitada?".

Mi mirada pasó de su rostro frío al rostro engreído de Katarina.

Estaba acorralada. Otra vez.

"Por supuesto, bienvenida", logré decir con un susurro vacío.

Los labios de Elliott se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos. "Sabía que lo entenderías".

Luego, volteó hacia la encargada de la casa y dijo: "Preparen la habitación de invitados que está junto al dormitorio principal para la señorita Ward".

Esa no era una habitación de invitados. Era la sala conmemorativa de mis padres, donde guardaba sus pertenencias más preciadas.

"Además, trasladen sus cosas inmediatamente", agregó en un tono bajo.

Me quedé paralizada mientras el pasado y el presente se fusionaban en una aterradora pesadilla. Mi plan de escape era inútil ahora.

Había traído al monstruo a mi casa, y esta vez, él era un cómplice voluntario desde el principio.

Mi primera vida había sido una tragedia.

Me aterraba que la segunda también fuera un infierno.

Tenía que salir de allí. Pero, ¿cómo?

Elliot me observaba con un destello de algo indescifrable en sus ojos. Parecía sorprendido por lo rápido que había accedido.

"Y Ava", dijo en un tono bajo y autoritario. "Katarina es sensible, así que espero que la trates con el máximo respeto. Ha sufrido mucho".

Me limité a asentir, con la garganta demasiado cerrada como para hablar.

Luego, él subió las escaleras junto a Katarina, mientras posaba una mano posesiva en su espalda.

Me quedé sola en el vestíbulo mientras el eco de sus pasos le ponía fin a mis esperanzas.

En ese momento, recordé cuando él solía mirarme con tanto amor que llenaba cada rincón de nuestras vidas. Había sido el amor de mi infancia. Me llevaba el desayuno a la cama, me sorprendía con viajes para ver arquitectura rara y me estrechaba entre sus brazos cuando tenía pesadillas por el accidente automovilístico de mis padres. Me prometió que me amaría por siempre.

Pero ese Elliott se había ido.

Aquel hombre que subía las escaleras era un extraño. Se había convertido en un monstruo y yo era su prisionera.