Engañada por Amor, Liberada por Dolor

Más tarde esa noche, el aire de los Hamptons era fresco. Ethan, animado por varias copas de un vino costoso, se volvió más ruidoso y expansivo.

Lideraba la conversación en el patio, con Olivia a su lado, que reía con sus anécdotas.

Ava estaba sentada un poco apartada, bebiendo un vaso de agua.

Ethan, envalentonado por el alcohol y la cercanía de Olivia, se inclinó hacia ella.

Sabes, Liv…, balbuceó con la voz pastosa, y su voz resonó en la quietud de la noche, "sigues siendo la mujer más cautivadora en cualquier sala".

Ava lo escuchó con una claridad hiriente. Olivia, desconcertada, miró rápidamente a Ava.

Ethan pareció no darse cuenta, perdido en su propio relato.

La crueldad casual de sus palabras, pronunciadas como si Ava no existiera, la golpeó con la fuerza de un impacto físico.

Ava sintió un dolor agudo en el pecho, una opresión que le robaba el aliento.

Era eso. La prueba final e irrefutable.

No era nada para él. Solo una sustituta. Una conveniencia por su parecido.

Se levantó en silencio, murmuró que necesitaba tomar aire y se alejó del patio.

Encontró un baño de invitados vacío, donde el contacto de las baldosas frías fue un shock bienvenido para su piel ardiente.

Se miró en el espejo: una mujer pálida y demacrada a la que apenas reconocía.

La mujer que Ethan Cole había intentado borrar.

Pero no se dejaría borrar.

Ava se apoyó contra la fría pared exterior, oculta en las sombras de un gran helecho en maceta. Desde allí, podía oír las voces de Ethan y Olivia, que llegaban desde el balcón de arriba.

La voz de Ethan sonaba ahora más baja e intensa, cargada de emoción y alcohol.

Tenía que hacerlo, Liv. Casarme con Ava… era la única forma. Se parece tanto a ti, sobre todo cuando eras más joven. Es tu prima. Así me mantenía en tu órbita, cerca de ti.

A Ava se le heló la sangre. Estaba confesándolo todo. Abiertamente.

Esperaba… esperaba que al verla, al estar con ella, de alguna manera te dieras cuenta de lo que tuvimos, de lo que todavía podríamos tener.

Sus palabras eran un grotesco tejido de obsesión y manipulación.

La voz de Olivia sonaba horrorizada, reducida a un susurro tenso. "Ethan, eso es… monstruoso. Ava es una persona, no una estrategia".

Ella me adora, continuó Ethan, con la voz teñida de una arrogancia escalofriante. "Jamás me dejaría. Espera un hijo mío, Olivia. Un hijo que yo esperaba que se pareciera a ti, a nosotros".

Incluso mencionó el nombre que habían considerado para su bebé, un nombre que ahora retorcía para forjar otro vínculo con Olivia. "Imagina a la pequeña Elena… un recordatorio constante".

Elena era el segundo nombre de Olivia.

Ava se llevó una mano a la boca para ahogar un sollozo. El asco, el horror y una tristeza profunda y abrumadora la anegaron por completo.

Sintió que el mundo se tambaleaba y las rodillas le flaquearon. Se dejó caer al suelo, con la mano posada instintivamente sobre su vientre aún plano.

El bebé. Su hijo. Concebido en el engaño, deseado como un mero substituto.

Una oleada de náuseas la invadió.

Él nunca la había amado. Ni por un solo instante.

Todo había sido una actuación, una farsa calculada.

Una promesa silenciosa se formó en las ruinas de su corazón.

No sería su peón. No permitiría que la usara más, ni a ella ni a la memoria de su hijo.

Sería libre. Tenía que serlo.

La voz de Ethan, llena de una confianza ebria, volvió a llegar hasta ella.

Ava estará bien. Es resiliente. Y me ama demasiado como para cuestionar nada. Tendrá al bebé, seremos una familia, y tú y yo… podremos arreglarlo.

Su arrogancia era asombrosa. Realmente creía que la controlaba, que la poseía.

Ava cerró los ojos. La arrogancia de él era la vía de escape de ella.

Él nunca la vería venir.

La creía débil, maleable. Estaba a punto de descubrir cuán equivocado estaba.

Su dolor se había transformado en un arma, fría y dura.

A la mañana siguiente, ya de regreso en su apartamento de Nueva York, Ava se movía con una energía tranquila y concentrada.

Ethan sufría de resaca, ajeno a la tormenta que ardía dentro de ella.

Hizo llamadas.

Investigó.

Reservó un vuelo de solo ida a San Francisco, con un servicio de coche que la llevaría desde allí al Valle de Napa.

Un lugar que siempre había soñado visitar, un lugar que representaba un nuevo crecimiento, una nueva vida.

Su nueva vida.

Comenzó a borrarse metódicamente del mundo de Ethan Cole.

Días después, Olivia la llamó.

Ava, ¿podemos hablar? A solas. Quizá… en la tumba de tu padre. Me gustaría presentarle mis respetos adecuadamente.

La voz de Olivia era vacilante, teñida de una emoción que Ava no lograba descifrar. ¿Culpa? ¿Lástima?

Ava sintió una punzada de cansancio. Quiso negarse, cortar todos los lazos.

Pero una pequeña parte de ella, la que aún recordaba a Olivia como familia, sintió una reticente obligación.

Está bien, Olivia. ¿Mañana por la tarde?.

Ava estaba a punto de salir hacia el cementerio cuando Ethan entró en el apartamento.

¿A dónde vas?, preguntó en un tono casual, pero con la mirada afilada.

A encontrarme con Olivia. En la tumba de papá.

Él frunció el ceño. "¿Olivia? ¿Por qué no me lo habíais dicho?".

Su posesividad, esa necesidad de controlar cada una de sus interacciones, era sofocante.

Me llamó ella, dijo Ava, con la voz cuidadosamente neutra.

Iré contigo, declaró él, cogiendo ya sus llaves.

Ava no discutió. Su presencia ya no tenía importancia. El plan estaba en marcha.

Él ya era un fantasma en su futuro, un futuro que él ni siquiera era capaz de imaginar.