Dovis

Era duro ser un extraterrestre. El hecho de que Mari fuera humana lo hacía diez veces más duro. Nadie de la Tierra había causado una buena impresión después de viajar al espacio. Muchos se habían convertido en ladrones o traficantes de esclavos. No culpaba a la mayoría de las razas por su desconfianza. Su propia familia la había vendido a la edad de diez años por dinero.

¿Qué clase de gente hace eso?

No buenos.

Mari había sido uno de los niños más afortunados vendidos en lo que respecta a la esclavitud. La había comprado una familia Teki que dirigía una estación de reparación de barcos. Le habían enseñado a arreglar casi cualquier cosa que pudiera volar en el espacio. Su pequeño tamaño y su rápida habilidad para aprender habían sido activos, ganándose su respeto.

Eso significaba seguridad contra cualquier daño, ya que ella era valorada. La raza Teki veía a los humanos como repugnantes porque solo tenían dos brazos y no tenían tentáculos. Algunos de sus clientes no estaban de acuerdo y con frecuencia intentaban tocarla. Fueron dolorosamente desalentados por sus dueños. El Teki protegió a Mari con fuerza letal cuando fue necesario.

Libertad no era una palabra que se hubiera atrevido a susurrar. Eso hizo que los esclavos fueran asesinados o castigados más rápido que negarse a hacer lo que se les decía. Y Mari siempre hacía lo que le decían.

Por eso la llenó de pavor cuando K'pa la llamó a su oficina después de que terminó su turno. Era el cabeza de familia actual y dirigía la estación para su familia. Nunca fue un buen augurio cuando el alienígena que sostenía su vida en sus tentáculos quería un encuentro cara a cara.

Sus seis ojos la miraban fijamente mientras sus dos bocas se curvaban hacia arriba en lo que pasaba por sonrisas. "Terminaste aquí".

El pánico y el miedo se instalaron de inmediato. Se apresuró a pensar en cómo lo había estropeado. La actualización del motor que acababa de terminar había ido a la perfección. Incluso había llegado un día antes de lo previsto.

"¡Por favor, no me empujes por una esclusa de aire! Lo siento por lo que sea que haya hecho. Me esforzaré más. Estaba lista para caer de rodillas para suplicar por su vida.

Resopló, lo que pasó como risa para un Teki. Nos has hecho ganar mucho dinero, Mari. Finalmente soy lo suficientemente mayor para una pareja y para tener mis propios hijos". Se inclinó hacia adelante, cuatro de sus tentáculos descansando sobre su escritorio. "P'ski se está haciendo cargo".

Un escalofrío recorrió su espalda. Era el hermano menor de K'pa. Cualquier pequeño error le hacía perder los estribos. También pensó que los trabajadores fueron tratados demasiado bien y se jactaron de haber hecho muchos cambios cuando llegó su día para dirigir la estación de reparación. Algunos de esos cambios incluyeron horarios más largos y menos comidas cada día. También se había quejado de que los trabajadores vestían demasiado bien para ser esclavos. Los había amenazado con hacerlos caminar desnudos para ahorrar créditos.

K'pa se recostó en su silla. Eres libre, Mari. Mi regalo para usted por su excelente servicio y la fortuna que me ayudó a hacer a lo largo de los años. He ahorrado bien para mi retiro familiar. Nadie es mejor mecánico que tú. Resopló de nuevo. Además, es una cuestión de honor. Con usted fuera de la estación, es probable que las reparaciones se retrasen. Su doble juego de labios se curvó hacia arriba de nuevo. "P'ski cree que puede hacerlo mejor que yo en el manejo de nuestro negocio. No permitiré eso.

El shock la mantuvo muda mientras estaba allí, tratando de procesar todo lo que había dicho.

"Actualmente hay un barco en reparación que tiene otro humano a bordo. La capitana Cathian Vellar es embajadora de la Planeta Tryleskiano . Aborrecen la esclavitud y tratan a otras razas con respeto. Quería encontrarte un buen hogar. Usó un tentáculo para abrir un cajón y sacar una tarjeta de datos, empujándola hacia ella.

Ella lo aceptó y miró hacia abajo rápidamente. Su imagen había sido duplicada en la tarjeta, una especie de identificación.

"Negocié buenos salarios y condiciones de vida para ti en su barco. Él prometió protegerte contra cualquier daño en todos los sentidos. Sé que a veces le temes a los demás, ya que hemos tenido problemas a lo largo de los años con los clientes cuando te veían. Eres patéticamente indefenso, con tu falta de garras y tu diminuto tamaño. El capitán te espera cuando salgas de mi oficina. Ve directamente a su barco en el puerto tres. Debes reportarte directamente a él. Esa carta es tu pase a la libertad.

"Gracias." Era aterrador dejar lo familiar por algo nuevo, pero P'ski la asustaba más. Trabajar para él se convertiría en una pesadilla.

"Nunca me has dado ningún problema, Mari. Nunca trató de escapar. Fuiste el mejor esclavo que he comprado.

No tenía a dónde ir, y había sido lo suficientemente inteligente como para quedarse donde había sido protegida. Incluso los trabajadores de reparación escucharon los rumores susurrados de lo mal que podría estar fuera de la estación para cualquiera que viajara solo. Los esclavistas podrían capturarlos y podrían terminar en circunstancias mucho peores. Los Teki alimentaron a sus trabajadores tres veces al día, les dieron acceso a atención médica si resultaban heridos y les entregaron ropa nueva cada año. Podrían estar encerrados en sus dormitorios después de un turno, pero tenían habitaciones limpias y solitarias que los mantenían a salvo. Nadie podía molestarlos o robarlos.

"Gracias." Ella inclinó la cabeza, agarrando la tarjeta en su mano.

"No te habría vendido si hubieras sido mi engendro", dijo K'pa. "Para ser humano, eres inteligente. Tus padres no lo eran. Me aseguré de que el Capitán Vellar sea consciente de su valor a pesar de su apariencia. Respondí por lo trabajador y dedicado que eres. Es inteligente y te tratará bien. Hazme sentir orgulloso de nuevo".

La puerta detrás de ella se abrió y ella se dio la vuelta, con el corazón desbocado. Era el asistente de K'pa. El alienígena sostenía una gran caja de herramientas. "Empaqué sus pertenencias personales adentro, maestro".

Escóltala hasta el puerto tres, Ri. Si alguien pregunta, ella está arreglando algo. Mi hermano está paranoico de que haga un truco de esta magnitud, y tiene razón". Él resopló. "Asegúrate de que llegue allí sin demora. Serás castigado si ella no se va en ese barco.

"Si señor." El asistente, un extraterrestre de tres patas con aspecto de pez y piel azul, clavó sus ojos llorosos en ella. "Vamos, humano".

Se volvió hacia K'pa de nuevo. "No puedo agradecerte lo suficiente. Buena suerte para encontrar una pareja fértil, y espero que tengas muchos engendros saludables. Nunca te olvidaré."