Demasiado tarde: El traidor inocente que destruí

Salí del penal federal con un diagnóstico de cáncer terminal y exactamente seis meses de vida.

Desesperada por dinero para pagar un entierro celestial, volví con la familia Villarreal, la misma gente que ahora me quería muerta.

Alejandro, el hombre que había amado desde niña, me miró con puro odio.

Él creía que yo era el monstruo que mató a su madre.

No sabía que yo había confesado un crimen que no cometí para ocultar la horrible verdad: que ella se había quitado la vida.

Para castigarme, Alejandro se volvió un sádico.

Me obligó a trabajar como sirvienta, haciéndome montar guardia frente a la puerta de su habitación mientras estaba con su prometida, Sofía.

Cuando la hacienda se incendió, no lo dudé. Corrí hacia el infierno.

Arrastré a Alejandro a un lugar seguro, mi espalda ardiendo mientras los escombros caían sobre mí, dejándome cicatrices para siempre.

Pero cuando despertó, me escondí en las sombras y dejé que Sofía se llevara el crédito. No podía dejar que se sintiera en deuda con una "asesina".

Pensé que eso era lo peor. Estaba equivocada.

En la víspera de su boda, Sofía tuvo un accidente y necesitó una transfusión de sangre. Yo era la única compatible.

Alejandro no sabía que mi cuerpo ya se estaba apagando. No sabía que mi sangre estaba envenenada con marcadores de cáncer.

—Sáquenle toda —le rugió a los doctores, ignorando mi cuerpo frágil y tembloroso—. Salven a mi esposa.

Morí en esa mesa, desangrada para salvar a la mujer que me robó la vida.

No fue hasta que el monitor marcó una línea recta que su mano derecha finalmente arrojó un expediente al regazo de Alejandro.

—Ella no mató a tu madre, Alejandro. Y no se fue de la ciudad. Acabas de ejecutar a la única persona que realmente te amó.

Capítulo 1

Salí del CEFERESO con cinco años de oscuridad a mis espaldas y exactamente seis meses de vida por delante.

El médico de la prisión me había entregado el diagnóstico junto con mis papeles de liberación, sus ojos llenos de una lástima que quemaba más que la bilis en mi garganta. Cáncer de páncreas en etapa cuatro. Inoperable. Terminal.

No lloré. Llorar era un lujo para la gente que tenía un futuro que perder. Yo no tenía nada más que un juramento de sangre y un cuerpo que lentamente se volvía en mi contra.

Mi primera parada no fue una cama cálida ni una comida caliente. Fue una funeraria en las afueras de la ciudad. Puse todo mi salario de la prisión sobre el mostrador, un patético fajo de billetes arrugados que olían a sudor y desesperación.

—Quiero un Entierro Celestial —le dije al director—. En la Sierra Madre.

Él miró mi ropa barata y mis mejillas hundidas.

—Eso es caro, señorita. Esto apenas es un anticipo.

—Conseguiré el resto —prometí.

Esa promesa me llevó a "La Cúpula".

Era el club privado más exclusivo de Monterrey, un lugar donde el aire olía a tequila añejo y a pecado, y donde la familia Villarreal imponía su ley. Lo sabía porque yo solía pertenecerles. Solía ser Valeria, la protegida, la chica que se sentaba en la mesa junto al heredero. Ahora era Valeria López, la Rata, la Asesina, la chica que mató a la esposa del Don.

Conseguí un trabajo como mesera porque al gerente le gustó que no hablara. Era un fantasma con uniforme negro, invisible hasta que dejé de serlo.

El salón VIP estaba tenuemente iluminado, los asientos de cuero ocupados por hombres cuyos trajes costaban más de lo que valía mi vida. Sostenía una charola con vasos de cristal, mis manos temblando ligeramente por la debilidad que ahora era mi compañera constante.

Entonces lo oí.

—Que sea doble, Mateo.

La voz era grave, un barítono oscuro que raspó mis nervios. Vibró a través del piso y subió por mi columna, paralizándome. Alejandro Villarreal. El Patrón. El hombre que había amado desde que tenía seis años. El hombre que ahora me quería muerta.

Me quedé helada. Estaba sentado en el centro del reservado, su presencia absorbiendo el oxígeno de la habitación. Era más grande de lo que recordaba, sus hombros más anchos, su mandíbula más afilada. El chico que conocí se había ido, reemplazado por un rey despiadado.

A su lado estaba Sofía. Resplandecía, su mano descansando posesivamente sobre el muslo de él. Un diamante del tamaño de una canica brillaba en su dedo.

—Deberíamos elegir los alcatraces para la ceremonia, Alex —ronroneó ella, inclinándose hacia él—. Alcatraces blancos. Como le gustaban a tu madre.

La charola se resbaló.

Fue una fracción de segundo, un momento de debilidad causado por el cáncer o por el corazón roto, no estaba segura. El vaso se hizo añicos contra el borde de la mesa. El líquido ámbar salpicó los zapatos lustrados de un sicario sentado cerca.

—¡Pinche estúpida! —rugió el hombre, poniéndose de pie de un salto.

Caí de rodillas al instante. Era un reflejo aprendido en la cárcel. Mantén la cabeza gacha. Hazte pequeña. Empecé a recoger los pedazos con mis manos desnudas. Un trozo afilado de cristal me cortó la palma. Vi cómo la sangre brotaba, oscura y espesa, mezclándose con el whisky derramado.

—Miren esto —se burló el sicario, dándose cuenta de quién era—. Si no es la Rata.

La habitación quedó en silencio.

Sentí la mirada de Alejandro antes de verla. Era un peso físico, pesado y frío. Levanté la vista. Sus ojos eran del color de un mar tormentoso, desprovistos de cualquier calidez. Me miró no como a un ser humano, sino como a una mancha en su piso.

—Límpialo —ordenó el sicario—. Con la lengua.

Las risas resonaron en la habitación. El hombre me agarró del pelo, forzando mi cara hacia la alfombra empapada de alcohol. Apreté los dientes, preparándome para obedecer. No me quedaba dignidad que proteger. Mi único objetivo era el dinero para las montañas.

—Basta.

Una sola palabra. Dicha en voz baja, pero que restalló como un látigo.

Alejandro se puso de pie. Se cernía sobre el sicario. No me miró a mí. Miró a su hombre.

—Ella es propiedad de los Villarreal —dijo Alejandro, su voz vacía de emoción—. Y lo que es de los Villarreal lo rompo yo. No tú.

Agarró al sicario por el cuello de la camisa y lo arrojó hacia la puerta como un muñeco de trapo.

—Lárgate.

La habitación se vació al instante. Incluso Sofía parecía incómoda, alisándose el vestido. Alejandro se volvió hacia mí. Yo seguía de rodillas, la sangre de mi mano goteando sobre la costosa alfombra.

—Levántate, Valeria.

El uso de mi antiguo nombre se sintió como una bofetada. Me puse de pie, tambaleándome ligeramente. Se acercó, invadiendo mi espacio. Olía a tabaco, a lluvia y a peligro. Miró mi mano sangrante, luego mi cara. No había piedad en sus ojos, solo un odio oscuro y consumidor.

—Has caído muy bajo, pajarito —susurró.

—Necesito este trabajo, Alejandro —dije, mi voz ronca por el desuso.

Se rio, un sonido frío y sin humor.

—¿Necesitas dinero?

—Sí.

Metió la mano en el bolsillo y sacó un grueso fajo de billetes. Lo sostuvo en alto.

—Te daré esto —dijo—. Pero tienes que ganártelo.

—Haré lo que sea.

—¿Lo que sea? —Sus ojos brillaron con crueldad—. Bien. Porque esta noche, vas a montar guardia fuera de la puerta de mi habitación mientras me cojo a mi prometida. Escucharás cada sonido. Y no te moverás hasta la mañana.

Mi corazón se estrelló contra mis costillas. Era una tortura diseñada específicamente para mí. Sabía que lo amaba. Sabía que esto me mataría más rápido que el cáncer.

Extendí la mano y tomé el dinero. Mis dedos ensangrentados mancharon los billetes nuevos.

—Acepto —susurré.