De la Humillación a la Reina de Nueva York

Punto de vista de Sofía Garza:

Las palabras de Héctor Valente, afiladas y cargadas de desdén, apagaron la última chispa de esperanza que tenía de que Damián interviniera. Él simplemente se quedó allí sentado, impasible, observando el espectáculo.

Claudia, siempre la víctima, se acurrucó más en el costado de Damián, su voz un suave murmullo.

—Damián, querido, ¿les dijiste por qué viniste? Sabes lo fácil que me pongo ansiosa en las multitudes.

La mirada de Damián se suavizó al mirarla, un marcado contraste con la mirada glacial que me había dirigido momentos antes.

—Les dije, amor. Solo vine a ver cómo estabas antes de mi vuelo a Ciudad de México. Quería asegurarme de que estuvieras cómoda.

Un murmullo recorrió la mesa.

—¡Oh, Damián, eres tan dulce!

—¡Siempre cuidando de Claudia!

Sus voces aduladoras solo retorcieron más el cuchillo.

Miró a los demás, una sutil advertencia en sus ojos.

—Por favor, denle a Claudia un poco de espacio. Ha pasado por mucho últimamente.

Su mirada nunca se posó en mí. Ni siquiera un parpadeo.

Mi corazón, que pensé que ya se había convertido en piedra, latió con un dolor fresco y crudo. La indiferencia era casi peor que el desprecio abierto. Significaba que realmente ya no era nada para él.

—Entonces, Sofi —dijo Héctor Valente de nuevo, rompiendo el silencio agonizante, su voz ahora un gruñido bajo—. ¿Vas a ser una buena chica, o necesito recordarte quién está a cargo? —Señaló el bloque de hielo, una sonrisa cruel en su rostro.

Mi mente corría, buscando una escapatoria, cualquier escapatoria. No podía hacer esto. No aquí. No frente a Damián. Me rompería por completo. Pero Benny… Benny necesitaba este dinero. Me necesitaba para sobrevivir.

—Señor, por favor —supliqué, mi voz apenas audible, espesa por las lágrimas no derramadas—. ¿No podría… una canción diferente? ¿Quizás algo menos… desafiante?

El rostro de Héctor Valente se contorsionó en una mueca.

—¿Sigues haciéndote la inocente, eh? La última vez que oí, eras toda una artista, Sofi. Dispuesta a hacer cualquier cosa por un peso, ¿no es así? —Se inclinó hacia adelante, su voz bajando a un susurro amenazante—. ¿O tal vez solo prefieres una audiencia privada para tus talentos?

Su tono sugerente hizo que mi estómago se revolviera. El recuerdo de su mirada lasciva de antes, la sensación de su mano húmeda en mi brazo, todo volvió de golpe. Me sentí completamente expuesta, como si el fino uniforme de encaje ya hubiera desaparecido.

Justo en ese momento, Carla Lobo, mi gerente, apareció en el umbral, sus ojos evaluando rápidamente la situación. Su rostro estaba pálido, sus labios apretados en una línea delgada. Lo sabía. Sabía que se había cruzado la línea.

—Señor Valente —dijo Carla, su voz sorprendentemente firme—. Me disculpo por el malentendido. Sofi es nueva en la sección VIP. ¿Quizás puedo ofrecerle otra chica? ¿Alguien más… experimentada con sus preferencias?

Héctor Valente hizo un gesto de desdén con la mano.

—No, no. Estoy bastante contento con Sofi. Pero parece que necesita un poco de… estímulo. —Me miró, sus ojos brillando con malicia—. Sofi, ponte de rodillas y discúlpate por tu insolencia. Ahora.

Mi cuerpo se puso rígido, un pavor frío se filtró en mis huesos. Mis rodillas amenazaron con doblarse. ¿Disculparme? ¿Por qué? ¿Por tratar de preservar el último jirón de mi dignidad? Pero la mirada en los ojos de Héctor… lo decía en serio. Quería romperme.

Miré a Carla, cuyo rostro era sombrío, una orden silenciosa en sus ojos. Hazlo, Sofi. Por el dinero. Por tu hermano.

La cara de Benny, pálida y herida en la cama del hospital, el pronóstico sombrío del doctor, pasó por mi mente. Las crecientes facturas médicas. La amenaza inminente del tutelar de menores. Todo era por él. Todo. Mi orgullo, mi dignidad, mi alma misma.

Mis rodillas golpearon la alfombra de felpa con un ruido sordo. El encaje de mi uniforme me arañó la piel. Bajé la cabeza, mi cabello una cortina alrededor de mi rostro, mordiéndome para no sollozar.

—Yo… me disculpo, señor. Perdone mi… presunción.

Las palabras se sentían como veneno en mi lengua.

Una pequeña risita rompió el silencio.

—Mírala, arrastrándose como un perro —susurró alguien—. ¿Quién hubiera pensado que Sofía Garza terminaría así?

Otra voz, más dura, dijo:

—Damián ni siquiera está mirando. Probablemente todavía la odia.

Héctor Valente se rió, un sonido desprovisto de calidez.

—Buena chica. Ahora, lárgate de aquí. Me has arruinado el humor. —Hizo un gesto de desdén con la mano.

Me levanté a trompicones, mis piernas temblorosas, y traté de escapar de la habitación antes de romperme por completo.

Mientras salía a trompicones, Carla me estaba esperando, su rostro una nube de tormenta. Me agarró del brazo, sus uñas clavándose en mi carne.

—A mi oficina. Ahora.

La oficina era pequeña, estrecha, y olía ligeramente a cigarrillos rancios y desesperación. Antes de que pudiera cerrar la puerta, la mano de Carla salió disparada. Una bofetada aguda y punzante me cruzó la mejilla, haciendo que mi cabeza se echara hacia atrás.

—¡Idiota! —siseó, su voz baja y peligrosa—. ¡Te dije que lo hicieras feliz! ¡Te dije que siguieras las reglas! ¿Sabes cuánto dinero me acabas de costar? ¿Cuánto te acabas de costar a ti misma?

Mi mejilla ardía, palpitando de dolor. Las lágrimas brotaron de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer.

—Yo… lo siento, Carla. Lo intenté. Pero él quería que yo…

—¡No me importa lo que él quisiera! —espetó—. ¿Crees que eres demasiado buena para esto, Sofi? ¿Crees que todavía eres esa estudiante de arte rica que puede permitirse ser "orgullosa"? —Sus ojos se entrecerraron—. Mira a tu alrededor, cariño. Esto no es el Tec. Este es el mundo real. Un mundo donde el dinero habla, y tú, mi querida, eres solo otra pieza de mercancía en el estante.

Paseaba por la pequeña habitación, su ira vibrando en el aire.

—Eres un lastre. No puedo tenerte arruinando a mis clientes. Estás despedida.

Levanté la cabeza de golpe, mis ojos abiertos de terror.

—¿Despedida? ¡No! Por favor, Carla, necesito esto. Benny… él necesita esto. Haré lo que sea. Lo juro. Solo… no me despidas. Obedeceré cada una de las reglas. Lo prometo.

Mi voz era una súplica desesperada, despojada de todo orgullo.

Carla dejó de pasear, su mirada fría e inflexible.

—¿Lo que sea?

—Lo que sea —repetí, mi voz apenas un susurro.

Me estudió por un largo momento, una mirada calculadora en sus ojos.

—Está bien, Sofi. Una última oportunidad. Pero si la arruinas, estás fuera. Para siempre.

Asentí, el alivio invadiéndome, frío y desesperado.

Salí del antro, el aire fresco de la noche haciendo poco para calmar mi mejilla ardiente. Solo necesitaba llegar a casa, desaparecer en la oscuridad. Pero una figura emergió de las sombras del callejón junto al antro, bloqueando mi camino.

Damián.