Adiós a la señora Cooley: El regreso de la arquitecta

Haleigh rechazó la oferta del conductor de llevarla al apartamento de los Cooley. Necesitaba el anonimato de un taxi amarillo.

Era casi medianoche cuando el taxi se detuvo junto a la acera. El edificio de antes de la guerra se cernía sobre ella, con su fachada de piedra caliza iluminada por una suave luz ascendente. Antes parecía un hogar. Ahora, parecía un mausoleo.

El portero, Eddie, se levantó de un salto cuando la vio. "¡Señora Cooley! No la esperábamos de vuelta hasta el martes".

"Sorpresa", dijo Haleigh, forzando una sonrisa. Puso un billete de cien dólares en su mano. "No llame arriba. Quiero sorprender a Gray".

Eddie guiñó un ojo. "Entendido, señora".

El viaje en el ascensor fue suave y silencioso. Haleigh observaba cómo subían los números de los pisos, su corazón latía con un ritmo lento y pesado. Tum. Tum. Tum.

Salió al vestíbulo privado. Podía oír música que venía de adentro. Jazz suave. Miles Davis. La lista de reproducción de "seducción" favorita de Gray.

Abrió la puerta con la llave. Clic.

Empujó la puerta para abrirla. El apartamento olía a cera de abeja y a lirios caros.

Justo ahí, en el centro de la alfombra de la entrada, había un par de tacones Christian Louboutin de suela roja.

Haleigh se quedó mirándolos. Se los había comprado a Brylee por su cumpleaños el mes pasado. Brylee había llorado, abrazándola, diciendo que nunca había tenido unos zapatos tan caros.

Haleigh se quitó sus propios zapatos bajos. Se movió en silencio por el pasillo persa, en calcetines.

Subió sigilosamente la escalera curva. La música venía del dormitorio principal. La puerta estaba entreabierta, dejando escapar un haz de luz dorada hacia el pasillo.

Haleigh espió por la rendija.

Gray estaba de pie junto a la cama, de espaldas a la puerta. Se estaba desabotonando la camisa de vestir. Brylee estaba sentada en el borde del colchón —el colchón de Haleigh— llevando puesta la bata de seda de Haleigh. La seda color champán se abría para revelar sus piernas.

Gray le dio a Brylee un vaso de leche. "Toma esto. Es bueno para el bebé. Calcio".

Brylee lo tomó, sonriéndole. "Vas a ser un padre excelente, Gray. Mucho mejor de lo que fuiste como esposo".

Haleigh sintió una oleada de mareo. Una cosa era saberlo. Otra muy distinta era verlo.

Se apartó de la puerta. Metió la mano en su bolso y sacó su pesado llavero. Lo sostuvo sobre el piso de madera del pasillo.

Lo dejó caer.

¡CLANG-TIN-PUM!

El sonido fue explosivo en la silenciosa casa.

Desde el dormitorio, estalló el caos.

"¡Mierda!", la voz de Gray fue un susurro áspero. "¿Oíste eso?".

"¿Es ella? ¿Ya volvió?", Brylee sonaba frenética. Un vaso tintineó contra una mesita de noche.

"¡Escóndete! ¡Solo escóndete!".

Haleigh esperó cinco segundos. Luego se agachó, recogió sus llaves y empezó a tararear. En voz alta. Una melodía alegre y sin sentido.

"¿Cariño? ¡Ya llegué!", exclamó, con la voz elevada en una melodía dulce y cantarina.

Caminó hacia el dormitorio, con pasos ahora deliberados y pesados.

Abrió la puerta de un empujón.

Gray estaba de pie junto a la cama, jadeando ligeramente. Su camisa estaba a medio desabotonar, su cabello desordenado. La habitación apestaba al perfume de Brylee: Chanel No. 5.

Pero Brylee no estaba.

Haleigh inspeccionó la habitación con la mirada. La cama estaba deshecha. Las puertas del balcón estaban cerradas. La puerta del baño estaba abierta y a oscuras.

Su mirada se posó en el vestidor. La manija vibraba ligeramente, como si alguien acabara de soltarla.

"¡Haleigh!", exclamó Gray. Su sonrisa era aterrorizada, un rictus de pánico. El sudor perlaba su labio superior. "Tú... ¡volviste antes!".

Haleigh se acercó a él y lo rodeó con sus brazos por la cintura. Podía sentir su corazón martilleando contra su pecho como un pájaro atrapado.

"Te extrañé", arrulló. Enterró el rostro en su cuello, inhalando profundamente. "Mmm. Hueles... diferente".

Gray se quedó helado. "Yo... solo estaba probando unas muestras de colonia nueva".

Haleigh se apartó, olfateando el aire teatralmente. "¿Y eso es... Chanel No. 5? Es tan fuerte".

El rostro de Gray perdió todo color. "Yo... estaba buscando un regalo para ti. Debo haberme rociado un poco por accidente en la tienda".

"¿Un regalo?", los ojos de Haleigh se iluminaron. Se giró hacia el vestidor. "¿Está ahí dentro? ¡Déjame ver!".

Dio un paso hacia la puerta del vestidor.

Gray se abalanzó, bloqueándole el paso.

"¡No!", gritó. Luego, más suave: "No, cariño. Está... está hecho un desastre ahí dentro. Aún no lo he envuelto. Es una sorpresa. No puedes entrar".

Haleigh se detuvo. Miró la puerta cerrada. Imaginó a Brylee allí dentro, acurrucada entre los abrigos de invierno, conteniendo la respiración.

Una sonrisa cruel asomó a los labios de Haleigh, desapareciendo antes de que Gray pudiera verla.

"Está bien", dijo, encogiéndose de hombros. "No arruinaré la sorpresa. De todos modos, estoy agotada. Creo que simplemente... me daré una ducha y me iré a la cama".

Se sentó en el borde de la cama, justo donde Brylee había estado sentada hacía unos instantes.

"Ven, siéntate conmigo, Gray", dijo, palmeando el colchón.

Gray miró hacia el vestidor y luego a Haleigh. Parecía que estaba a punto de vomitar.

"Claro, cariño", dijo con debilidad.