Странники

***Кай***

Следующим вечером метаморф прикрыл за собой дверь и легкой походкой сбежал в общий зал. Вчерашние растянувшиеся до поздней ночи, даже раннего утра, разборки Зака и Сальви с припоминанием друг другу всего, чего только можно, сказались на самочувствии. Серый был устал и несчастен, выглядел потасканным и сонным. Он устроился за стойкой, заказал себе кофе, вполголоса поблагодарил трактирщика и стал цедить его маленькими глоточками.

Входная дверь скрипнула, и в общий зал осторожно вошел мужчина, одетый в теплую не по погоде куртку с меховым капюшоном и штаны серого цвета, высокие унты, с твердой, костной подошвой, за спиной он нес большой деревянный короб. Напрашивалось, что он вышел из портала из самой метели, снег на него одежде только-только начал подтаивать.

Морф вполглаза оглянулся на вошедшего и принял человеческий облик. В целом особо ничего не изменилось — та же серая неподпоясанная туника, узкие штаны со шнуровкой и полусапожки. Только длинные распущенные волосы из серых стали серовато-русыми, уши втянулись и округлились, став человеческими, пропала шерстка, зубы тоже стали обычными, как у всех людей, черты лица стали более крупными, губы узкими, а на носу появилось смещение как от перелома, лишь глаза остались прежними. Он надеялся, что пришедший этого не заметил.

Тем временем Бер принес заказ, а потом поприветствовал новоприбывшего, повысив голос.

— Добрый вечер! — гость откинул назад капюшон и немного неуверенно прошел вперед, осматриваясь. — Не найдётся ли тут приют усталому путнику?

Кай переглянулся в Бером, который глухо усмехнулся, и тот отошел, чтобы протереть стойку, а морф крутанулся на табурете, поворачиваясь к новичку.

— Тут других не водится, добрый человек. Место такое. Я вижу, ты издалека.

— Да. Я из дальней земли. Можно так сказать, — мужчина двинулся прямо к барной стойке попутно снимая меховые рукавицы, потом поставил короб себе под ноги и облегченно выдохнул.

— Мое имя Кай. Кай Йара, — морф протянул руку в приветствии. — Можно сказать, что я живу на этом постоялом дворе, — он добродушно усмехнулся. — Если ты не охотник на нелюдь, то тебе тут рады. Если что, обращайся, расскажу местный уклад.

— Да какой я охотник-то? Я Барт, — представился мужчина и протянув в ответ правую руку, добавил — Бродяга я.

— Э-это хорошо,— рука морфа была горячей, но показалась нежной как у девушки. — Здесь часто бывают странники. Разные.

Хозяин таверны вернулся. Кай отстранился, не прислушиваясь к его разговору с новоприбывшим, и немного отодвинулся. Он выложил на стойку черный портсигар, придвинул пепельницу и закурил, попивая кофе. Настроение потихоньку выравнивалось.

На втором этаже хлопнула дверь. По лестнице вниз, шагая через ступеньку, слетел Зак, рассыпая звон своих бесконечных украшений. Он носил по меньшей мере по десятку узких металлических колец на каждой конечности, звеневших при каждом движении. Кай тихо вздохнул, скрывая раздражение.

— Серый, чтоб тебя! — Закки выругался на ходу. — Какого?... — парень резко остановился и застыл, увидев незнакомое лицо у стойки.

Морф резко развернулся к Ржавому и соскочил с табуретки, держа сигарету в зубах.

— Чтоб меня что? Я же сказал, что не свалю без тебя. Все нормально.

— Простите... — было видно, что парень смущен тем, что его вспышку увидел кто-то еще. Он пощипал переносицу и выдохнул, а потом плюхнулся у стойки на табурет рядом с Каем. — Я обычно стараюсь не шуметь, но... — Зак понял, что оправдывается и замолк.

— Расслабься, — Кай ткнул его локтем, садясь обратно на свое место. — Может статься, что тебе теперь будет с кем поиграть в шахматы. Ты скажи мне, чего ты переполошился? Это из-за того, что случилось ночью? Думал, я свалю с ней и брошу тебя тут одного?

— Ну, мысль такая проскочила, — парень насупился и отвел взгляд.

Отвлек его Бер, принесший то, что Зак попросил подвать ему каждое утро еще когда ставил подпись в гостевой книге: бутылку зеленой жижи, стопку и чашку сахара кубиками. Драконыш налил абсент в стопку, помакал в него сахар и кинул кусочек в рот, прикрыв глаза и глубоко вздыхая.

— Я слишком нервный последнее время, только и всего. И Сальвия... Боги, она хорошая, она умница, я искренне ее люблю. Но... твою-то мать... как она умеет доставать, кто бы знал...

— Расскажите, пожалуйста, об этом месте. Если конечно это будет вам не так сложно, — вставил Барт, посмотрев на Кая.

— Ну рассказывай, — развеселился драконыш, продолжая смаковать свое лакомство.

— Нет, не сложно, — Серый зыркнул на Ржавого, на секунду закатил глаза, но потом криво ухмыльнулся и повернулся к Барту лицом, а спиной к Заку, оперевшись локтем на стойку. — Что ты хочешь знать?

— Что за место вообще, что за таверна тут такая?

— Это место называется Перекресток. В смысле, это даже не мир, тут всего несколько десятков километров в поперечнике. Это узел на Дороге Миров, который... скажем так… к нему приложили руки, и теперь это обитаемое местечко, — Кай снова закурил. — Таверну тут поставил предок Бера лет... Сколько? Триста назад, наверное, может, немного больше.

— Четыреста восемьдесят, - уточнил хозяин таверны.

— Да, спасибо. С тех пор тут обретаются бродяги, странники, странные и все такое прочее. Отсюда можно попасть куда угодно, если портал починить. А если не починить... то никуда, — Кай развел руками. — Еще тут иногда могут появляться не только гости, но и места, осколки других миров, но это временно. Тут есть местное божество, но он все больше затворничает. Его зовут Хранителем. Обычно он выглядит просто как человек лет тридцати, одетый в серое, — метаморф опустил глаза и понял, что тоже подпадает под это описание, но решил, что не надо это комментировать. — Он... как бы душа этого места. Мы все его гости.

— Хммм... Я понял, понял тебя, — кивнул головой бродяга и задумался. — И много тут, кстати, разных постояльцев и странников бывает?

— Как повезет, — морф пожал плечами. — Я вернулся позавчера, видел пока только троих, ну, не считая меня. Иногда может быть и толпа.

Драконыш опрокинул в себя стопку, обновил, а потом положил подбородок морфу на плечо и поднырнул рукой ему под локоть, пробираясь к портсигару. Кай молча достал сигарету, прикурил и протянул ее парню через плечо.

— Ты мог бы просто попросить, — он глубоко вздохнул, чуть помолчав и оценивая завтрак своего спутника. — Ты решил питаться бухлом в обозримом будущем?

Зак осторожно взял сигарету губами и усмехнулся, отстраняясь.

— Ты говоришь как моя матушка. Не решил. Но я могу себе это позволить, так что, не осуждай меня, — парень кинул в рот еще кубик пропитанного зельем сахара.

Барт осушил свою кружку до дна и, перекинувшись несколькими словами с Бером, попрощался и ушел. В зал постепенно стали спускаться проснувшиеся постояльцы. Морф здоровался, зная почти каждого в лицо и по имени, драконыш за его спиной помалкивал, наблюдая, и продолжал поглощать сахар.

— Эй... — Ржавый похлопал Серого по плечу. — Что с тобой такое?

— Не выспался, — Кай повернулся и сердито посмотрел исподлобья. — Просто за дверью моей спальни два барана выясняли кто из них упрямее. Блеяли всю гребанную ночь. Не припоминаешь?

— Черт... Прости-прости, я... — у Зака покраснели уши. — Я знаю, почему это так. И... мы на самом деле даже не договорились. Но мы продолжим разборки там, где не будем никому мешать.

— Срать я хотел, понимаешь ты или нет. Вы обязаны договориться. Я не собираюсь терпеть рядом с собой чародейку и дракона на ножах, — Серый сощурился, тон его похолодел. — В конце концов, это всего лишь обращение. Она даже не зовет тебя настоящим именем. Просто... — он выругался под нос и выдохнул, чтоб взять себя в руки. — Просто придумайте что-то, что устроит вас обоих. И не переходите больше на личности.

— Ладно. Ладно, — парень покусал губы и опрокинул еще стопку, а потом отодвинул бутылку. — Я обещаю, что примирюсь с ее выкрутасами. Только не смотри на меня так...

— Спасибо, — морф приобнял драконыша и потрепал по плечу. — Я сейчас иду в номер и не хочу никого видеть, пока вы не разберетесь.

***Сальвия***

Сальвия выскользнула из своего номера, прикрыла и заперла дверь. Остановилась на секунду, рассматривая коридор, как будто это был штурмовой коридор осаждаемой крепости. Девушка вздохнула, отряхнула и поправила юбки темно-зеленого платья в пол. Это надо было сделать. Снова вздохнула, ушки горели. Она решительным шагом направилась к двери метаморфа и постучала.

— Мастер Йара! Я должна с вами поговорить, это важно!

— Если только ты вот прямо сейчас не умираешь, — раздалось ворчание из-за двери. — Сначала ты разговариваешь с Заком, а потом вы приходите ко мне оба. Только после этого я буду готов слушать это твое "важно". Все ясно?

— Д-да... — магичка явно растерялась перед таким напором. Она закусила губки и отступила на шаг. — А где он сейчас?

— Если ты меня как-то находишь, в какую бы жопу я ни забрался, — зло бросил морф, все еще не открывая дверь, — то и с этим справишься.

Послышались шаги: он ушел от двери, закончив разговор.

Сальвия зло топнула ножкой, протяжно, витиевато выругалась едва-

слышным шепотом, проклиная упрямых ослов, к которым причисляла и себя. Она даже гордилась этим. Но сейчас крыть было нечем: мастер Йара был самым настырным из всех, кого она знала. Ладненько... Девушка взяла себя в руки, одернула узкие рукава, закрывающие руки и кисти так, что свободными оставались только пальцы и, подобрав юбки, спустилась по лестнице вниз, по пути осматривая зал. Искомый оказался здесь. Не заметить его было бы сложно, разве что в стае тропических попугаев, учитывая его манеру одеваться.

Ржавый болтал с прибывшей вчера Странницей. Когда он увидел Сальвию, улыбка слетела с его лица, он напряженно сжал губы, на щеках заиграли желваки. Парень увидел, что девица поймала его взглядом, закатил глаза, вздохнул и двинулся навстречу.

— Привет, Бедовая. Разговор есть. Или тебя тоже Кай прислал?

— Вы правы, мистер Стилл, — Сальвия остановилась напротив и потупила взор. — И, этого от меня не требовалось, но я считаю, что должна извиниться за то, как формулировала мысли в ту ночь и за попытку сжечь Вас.

Джейн, чей разговор с Ржавым прервали, при упоминании Кая удивленно вздернула бровь. А уж после последовавших слов Сальвии вверх поползли обе брови.

— Извинения приняты, — Зак сложил руки на груди и склонил голову на бок, снова поиграв желваками. — При всем при этом я не считаю, что должен за что-то извиняться. Ты это начала. Скажи спасибо, что я был в таком виде как сейчас.

Девушка подняла взгляд и поискала глазами перед собой, отчетливо поняв, что сейчас у этого разговора минимум три зрителя. Ей совершенно не хотелось, чтобы был хотя бы один. Ей вообще не хотелось, чтобы этот разговор случился...

"Ну почему этот упертый, хамоватый, бестолковый…" — она оборвала свои мысли, глубоко вдохнула и выдохнула.

— Спасибо. Я понимаю, чем это могло бы мне грозить, учитывая, что, насколько я знаю вашу породу, с момента нашей последней встречи вы должны были прибавить не менее семи метров, — Сальвия снова прервалась. — Мы можем поговорить наедине? Прошу вас.

— Чтобы ты опять начала применять силу, но рядом не было Кая, чтоб защитить меня? — драконыш рубанул ладонью. — Нет уж. Просто давай решим это без перехода на личности. Уложи это в своей голове, ты же не глупая. Я не приемлю такого обращения самого по себе. По имени дома меня нельзя называть, потому что я от него отрекся. Если тебе так принципиально расставлять акценты и дистанцироваться официальными обращениями от окружающих, то... — он вздохнул и помассировал виски. — используй "доно" или "сама". Этот вариант меня бесит менее прочих.

— Да, Закки-сама, — Сальвия сделала книксен и улыбнулась, не показывая зубов. На лоб упала прядка. — Я надеюсь, что за сим разногласия закончатся. И... может... Я угощу вас в качестве извинений?

Она расслабилась, хотя продолжала держать гордую осанку, и снова оглядела присутствующих, подолгу задерживаясь взглядом на лицах каждого из них.

— Доброго времени, мисс Джейн. Доброго времени, господин Бер, — прочих она не знала, но и на нее не обращали внимания.

— Добрый вечер, Сальвия. — кивнула женщина, — Давай без этих "мисс"... Хочу отдохнуть от дурного официоза хотя бы здесь. Хорошо?

— Это бесполезно, Джейн, — парень вздохнул и покачал головой. — Передаю тебе эстафету. Теперь твоя очередь ее поправлять. Надеюсь ты собеседник или более покладистый, или такой же жаропрочный, — Зак едко хихикнул.

Сальвия сглотнула и залилась краской от слов Ржавого. У нее зачесались кулаки, но она еще не отпустила поводья, тем более что драконыш ничего такого не имел ввиду. Так ведь? Разве плохо делать все так, как считаешь правильным, даже если для остальных это мелочи? А еще ей претило соглашаться с ним. Но опять же, деваться некуда. Ну почему Кай приволок его сюда? Ну зачем?!

Но вслух она сказала другое:

— Да, он прав, — магичка подошла к стойке и присела на табурет, поправив юбки. — Господин Бер, что у тебя есть из горючего? Для того, чтобы угостить Закки-сама. Мне чай. Простите, мисс Джейн, но я не могу себе этого позволить, — она говорила спокойно, но так, что стало понятно, что это не просто фигура речи, а действительно важное для нее ограничение. — По крайней мере, здесь и сейчас. Я бы с большим интересом послушала, что вы успели повидать, а не обсуждала этот вопрос.

— Я пойду скажу Серому, что мы договорились, а то он меня в номер не пустит, — драконыш развернулся на пятках, потом замер на секунду. — Бер, мне то же, что вчера, в таком же количестве, раз уж она угощает, — и ушел наверх.

От первой к лестницу двери раздались удары.

— Все, мы помирились. Я теперь Закки-сама. Пусти меня.

Морф отпер, парень нырнул за дверь и прикрыл ее за собой.

***Кай***

Серый вышел из комнаты, зачесал волосы пальцами и прислушался. Внизу были голоса, он покачал головой и сбежал вниз.

— Мое почтение собравшимся, — поздоровался он сразу со всеми. — Сальви, анафема снята, что ты от меня хотела?

Магичка отставила чашку и спрыгнула с табурета.

— Мастер Йара, я хотела сказать, что я нашла кое-что важное. Это не касается работы. Но, на самом деле, это терпит, — она потупила взгляд и сцепила руки замочком. — Я была слишком взволнована.

— И вот сложно было вам сразу по-хорошему договориться? — Кай насел на девушку. — Вы еще в Хвосте мне этим голову любили, а теперь еще и тут. Что мне делать? Зак — мой спутник, — он пригрозил Сальвии пальцем, повышая голос. — Ты знаешь, что будет, если вы меня поставите перед выбором.

Драконыш пробыл в номере буквально несколько минут. Прихватив новый кисет с табаком и натянув свежую рубашку, он быстро вынырнул в коридор и стал спускаться, с интересом слушая разговор внизу.

— Мастер Йара, я бы никогда не посмела. Я знаю, как это работает, — девушка вздернула подбородок и сощурилась. — Просто он тряпичный, зеленокровый, упрямый, бесполезный дундук! При всем уважении, это не тот спутник, который сможет с вами идти! — тут она увидела спускающегося драконыша и зажала себе рот ладошками, выпучив глаза в немом ужасе от того, что сказала и кто это услышал.

— Да твою-то мать... — морф пощипал переносицу. — Джейн, прости, что ты все это наблюдаешь.

— Да ничего, я и не такое слышала, — беззлобно усмехнувшись, странница покосилась на приближающегося Закки.

— Ты повторяешься, Бедовая, — Ржавый спустился, прошел к стойке, налил себе абсент в рюмку, макнул в нее сахарок и кинул кусочек в рот. — Не то, чтобы я этого не слышал... Слышал. Не то, чтобы мне на это плевать. Не плевать, еще как... Но хорошо, что я в курсе, какого ты обо мне мнения, — он кинул в рот еще кусочек сахара и стал макать в рюмку третий. — Это многое объясняет.

— Простите, — Сальвия разжала рот и прижала кулачки к груди. Ее уши горели, а губки едва заметно дрожали.

— Это вряд ли, — проговорил Ржавый спокойно и склонил голову на бок. — Не в этот раз. Да и хрен с ним, верно? Я же бестолковый, что с меня возьмешь?

— Осади, — морф похлопал Ржавого по плечу, достал свой черный портсигар и закурил. — Мне не интересно, что ты думаешь о том, кто мне подходит или нет, Сальви, но есть некоторые вещи, которые нужно учитывать.

Серый приобнял девушку за плечи и вывел на крыльцо поговорить, за ними закрылась дверь. Разговор был не тайным, просто надо было ее успокоить.

***Закки***

— Прости, можно поинтересоваться? — произнесла Джейн вполголоса. — Ты ведь дракон, да?

— Да, подвид железного, — Ржавый кивнул, переводя на Странницу взгляд подведенных углем глаз, — учитывая то, как я выгляжу, и то, что ты успела услышать, вариантов-то немного.

— Предпочитаю знать наверняка, — она встретила его взгляд, улыбнувшись. — Пару тысяч лет не встречала сородичей.

— Я могу дать координаты мира, где живет Первый и Третий дом, при условии, что ты не скажешь им, где меня искать, — парень посмотрел на женщину с прищуром, вертикальные зрачки сузились.

— Не стоит, — та покачала головой и вздохнула. — Прости, если зацепила что-то болезненное. Но... А что за Первый и Третий дом?

— Это золотые и серебряные рода, — Зак дернул плечом. — Имеются в виду основные семьи, праотцы, и так далее, и тому подобное... Почему не стоит? Если ты считаешь годы с момента последней встречи?

— Зо...золотые?? — Джейн ошарашенно воззрилась на собеседника, глаза расширились, она тяжело сглотнула. — Есть целый мир, где живут золотые драконы? Ох... Прости, я думала, что они давно рассеялись по мирам! Будет безопаснее, если я не буду знать путь туда, — женщина покачала головой, горько усмехнулась. — А что до счета лет... Я слишком хорошо помню, как потом удирали от охотников. Это как-то запомнилось больше, чем сама встреча. К тому же тогда я понятия не имела, что мы сородичи.

— Да, такой мир есть. И даже не один, там кластер обитаемых миров. Так или иначе, если передумаешь — скажи. Мне не жалко, — Рыжий снова взялся за трубку и закурил, опрокинув в себя рюмку абсента. — И соболезнования по поводу охотников.

— Да ладно, уже давно проехали, — улыбнулась Джейн. — А как тебя сюда занесло? Нет, я понимаю, что в компании Кая. А вообще откуда ты?

— Вообще… Я так понимаю, что вы с Каем друзья, как минимум потому что он держит твою фотографию среди прочих в рамке на стене... Я из Айдалиска, из того самого Первого дома. Но… я не получился золотым и пришлось подвинуться. А потом мы нашлись с Серым и он привел меня сюда.

Джейн ошарашенно вытаращилась на него уже на моменте заявления о том, что ее фото на стене у Кая, а теперь еще и это.

— Ох... йопт...

— Что? — спросил драконыш, а потом отвлекся на входную дверь и вздохнул, покачав головой.

Обостренного слуха дракона хватало, и он услышал как улетел морф, утащив с собой Сальвию. Осталось надеяться, что тот сдержит слово и не свалит из мира, бросив его тут. Зак еще немного этого опасался.

— Не ожидала, что он вот так... — Джейн смутилась, потом, заметив тень беспокойства на лице собеседника улыбнулась, расценив ее по-своему. — Не съест он ее. Кажется, девчонка — та еще заноза, но если бы он хотел прибить её, сделал бы это давно.

— Серый не ест друзей, — парень перевел на женщину взгляд. Тот изменился, стал как будто тяжелее, а интерес стал более тревожным.

— У тебя все в порядке? — она заметила перемену и встревожилась. — Здесь безопасно, насколько это вообще возможно.

— Я не готов рассказывать такие вещи в первый день знакомства, — честно признался Закки, раскуривая трубку.

— Твое право, — странница понимающе кивнула. — Я не стану настаивать. Может, пока их нет, просто выпьем?

— Да можно, почему бы и нет? — он подвинул в ее сторону свою бутылку. — Ты такое пьешь?

— Пью, — радостно кивнула Джейн. — Я пью практически все, кроме венерианского бренди и орочьего грога.

— Тогда угощайся, — Зак наполнил свою рюмку и снова макнул в нее кубик сахара, потом поставил бутыль между ними. — Только посуду придется найти.

— Спасибо, — улыбнулась женщина. — Посуда не проблема, сейчас у Бера попрошу.

И действительно, через минуту перед ней оказалась пустая рюмка. Джейн налила себе напиток, понюхала, довольно кивнула и отпила половину.

— За что предлагаешь пить? — драконыш сидел на высоком табурете, поджав под себя ногу и болтая второй. Джейн была достаточно близко, чтобы разглядеть его украшения и проблески чешуи на тыльных сторонах ладоней.

— За Дорогу, первый тост Странников, — она отметила блеск чешуек, но быстро перевела взгляд на лицо собеседника, откровенно разглядывая его.

— За Дорогу, — Рыжий поднял и опрокинул в себя рюмку, а потом облизал зубы, ощерившись в улыбке, — что бы это ни значило.

Странница отсалютовала ему рюмкой, выпила одним махом и выдохнула.

— Дорога — это и способ перемещения, это тропинка из мира в мир. И сила, что живет в сердце каждого Странника, его стремление двигаться вперед, важная составляющая его души.

— Я не Странник, — Закки отрицательно покачал головой, — я ремесленник.

— Хммм... Одно другому не мешает. Я вот еще и пилот, художник, медик, и еще много чего, — Джейн посмотрела на него серьезно. — Вообще, тот, кто вышел на Дорогу хоть раз, уже становится связан с нею. Хотя, пока дорожные ветры не завладели твоим сердцем, ты всегда можешь отказаться, — Джейн мечтательно усмехнулась. — Потом тоже можешь. Но уже не захочешь.

— Ты не поняла, — парень автоматическим движением обновил их выпивку. — Можно быть кем угодно, многим, но всегда есть что-то в центре. Стрежень. Сколько слоев ни намотай, а он там. От этого никуда не деться. И я не Странник, там... внутри. А остальное не имеет значения, потому что это фантики.

— Понятно, — женщина несколько секунд переваривала услышанное, потом кивнула. — Значит, я не правильно поняла слова Кая о том, что с ним молодой Странник. Ну, или он имел в виду Сальвию.

— С ним я, — голос Зака дрогнул, сорвавшись на рычание. Зак не собирался никому уступать место спутника даже на словах. — Сальвия просто была здесь, когда мы пришли, — было видно, что он давит в себе кипящие эмоции. — Она ведет себя как его ученица, но ни разу не спрашивала его, надо ли это ему. Она... — Зак резко сжал зубы и отвернулся.

— Тот еще репей на жопе, ага. Я заметила, — фыркнула Джейн. — И еще она с чего-то решила, что имеет право решать за него, какие попутчики ему подходят. Это я тоже заметила. И понимаю, почему ты злишься. Я бы тоже была в ярости, если бы про меня такое сказали. Ну, и пересчитала бы обидчику позвонки на десерт.

— Я с ней не справлюсь, я пытался... — драконыш все еще смотрел в сторону. — Ни словами, ни силой, никак.

— Попробуй игнорировать. Пофигизм — очень мощная штука. И часто еще более обидная, чем подсрачники.

— Кай уже выбрал меня, — Ржавый прикрыл глаза, успокаивая себя этой мыслью. — И давай не будем об этом больше, а то это становится похоже на попытку поделить любовника, — он широко улыбнулся и почесался под дредами, его украшения зазвенели.

— Окей, — Джейн кивнула, хоть и на лице на долю секунды возникло удивленное выражение. — Давай лучше выпьем. Абсент очень хорош, пробирает.

Закки опрокинул в себя рюмку, закусил сахаром, а потом обновил им выпивку.

— У тебя лицо как открытая книга. Что я такого сказал?

— Да насчет дележки любовника очень уж странная фразочка, — усмехнулась женщина после безмолвного салюта рюмкой, и опрокидывания ее в себя. — А что до открытости... Тут все свои, нафига держать сложные щи? Мне этого в окрестных мирах по уши хватило.

— Ой ли? — Зак приподнял бровь и развязно улыбнулся, а потом сделал странное метательное движение бровями и вздохнул в потолок. — Странно им... Как будто все бесполые. Ладно... не суть, — он обновил напитки и посмотрел на свет остаток в бутылке. Внешних признаков опьянения парень не демонстрировал.

— Да тут не в этом дело, — Джейн хмыкнула, весело глянув на Закки. Щеки чуть разрумянились, глаза задорно блестели янтарными искорками, но речь оставалась чистой. — Ладно, проехали, — она взяла свою рюмку. — Твоя очередь говорить тост.

— За выбор. За то, чтобы быть достаточно сильным, чтобы принять свою судьбу и быть настоящим, — Рыжий поднял рюмку в коротком салюте.

Странница молча отсалютовала и выпила.

— Вы сюда надолго? Или пока не надоест, а дальше как пойдет? — она посмотрела на Закки с любопытством.

— До конца обозримой вечности, с небольшими перерывами, — он просто усмехнулся в ответ на ее взгляд.

— Вечность — это очешуеть как долго.

— Ты знакома с теорией закольцованности времени? — парень макнул сахар в абсент и стал посасывать кубик, макая его снова и глядя, как он потихоньку разваливается.

— Ага, — Джейн усмехнулась чуть странно. — В одном кольце уже даже сама провернулась.

— На самом деле это спираль, просто витки плотные... Пара метров на несколько миллиардов лет, — он сосредоточился взглядом на своем лакомстве. — Поэтому вечность относительна.

— Хммм... Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что "вся обозримая вечность" — это ровно тот промежуток времени, который сейчас держит в уме говорящий, — Зак улыбнулся шире и разлил остатки из бутылки.

— Ты говоришь загадками, — проговорила Джейн чуть укоризненно, но улыбнулась открыто. — Впрочем, я не могу тебя за это винить: ты видишь меня первый раз в жизни.

— Я говорю открытым текстом, просто кто-то недостаточно трезв, — парень на секунду закатил глаза, а потом добил свой напиток. — Или я не прав?

— Отчасти. В чем-то мне просто может не хватать знаний или воображения.

— Ну, тоже может быть, — он отмахнулся. — Не суть важно. Переведу: я понятия не имею, какие у нас дальнейшие планы. Они были, но их уже переломали.

— Ффффх... Так бы сразу и сказал, — странница фыркнула, совершенно без обиды. — Дай угадаю... Сломала одна милая девочка, которую не может поломать пополам дракон?

— Нет, не она. Бедовая просто неожиданно появилась в поле зрения. Я понимаю, что более симпатичен тебе, чем она, по какой то причине, но не надо ее демонизировать.

— Я не демонизирую. Она для меня непонятна, а при учете того, что говорил Кай, я ее слегка побаиваюсь.

— Подожди-подожди... — драконыш оживился. — А чо он говорил?

— Что она каким-то непостижимым образом находит его где угодно. И что он не понимает, как она это делает. А еще он сказал... — женщина задумчиво потерла переносицу. — Нет, не вспомню. Я помню про "ту самую Сальви", помню, что она выбралась чуть ли не из Бездны, но конкретику сейчас не вспомню.

— Вышла пешком со Дна Миров без оружия и магии, — Зак покачал головой. — Хотя оружие было: она там у кого-то отобрала топорик и с тех пор таскает его под юбкой.

— Боги дорожные... У нее еще и оружие. Под юбкой?... — Джейн заливисто засмеялась.

— Ой, да ладно. А у тебя как будто нет оружия.

— Вообще или сейчас? Вообще есть, конечно. А сейчас нет.

— Вот и я о чем. Я ж не говорю, что ее железка при ней сейчас... Хех, — Зак снова посмотрел в сторону входной двери и попросил у хозяина сделать ему кофе.

— Я бы не удивилась, если бы она была при ней, — Джейн немного помолчала. — Ладно, я, вероятно, несправедлива к девочке. Просто очень не люблю, когда кто-то вот так берет и решает за другого.

— Давай хватит. Слишком много разговоров о том, что при нем не присутствует. Хотя то, как она прыгает, это круто, конечно... И на самом деле она милая. Просто у нее есть некоторые заморочки, и мы на них закусились.

— А чем ты занимался раньше? Ты сказал, что ты ремесленник. Какое у тебя ремесло? — Джейн с готовностью сменила тему.

— Металлообработка. Сначала был рудоходцем, но потом понял, что быть дальше по цепочке намного интереснее, — Закки снял с большого пальца железный перстень с тонким рисунком, в центре которого на простом самоцвете был вырезан карп. Рыбка была как живая, в том числе из-за лака, который создавал впечатление, что она мокрая.

— Ох ты... — женщина склонилась поближе к вещице, рассматривая ее с интересом и восхищением. — Очень красиво!

— По преданию, первый железный дракон научил людей разведывать руды, — тон Зака стал патетическим, — обрабатывать особые камни. Он положил начало ремеслу златокузнецов, а когда стал слишком старым, чтобы его могла вместить земля, он лег и уснул навсегда, став цепочкой островов. Его последним подарком были его плоть и кости, ставшие рудными жилами и драгоценными россыпями. Как я мог поступиться таким наследием?

— Если честно, впервые слышу такое предание, — покачала головой Джейн. — Но тут ты прав, таким наследием поступиться никак нельзя.

— Еще есть предание, что все королевские династии всех миров произошли от золотого Дракона-Солнца. Того самого солнца, что светит над каждым миром, потому что на самом деле они все — одно.

— Еще интереснее... Такое тоже слышу впервые, — глаза странницы горели заинтересованностью. — А еще какие предания знаешь?

— Дай мне тему, — драконыш надел кольцо обратно и осмотрел свою руку, покрутив кистью. Зазвенели браслеты, потом он забрался руками в дреды и встряхнул их, качая шеей.

— Мне интересны предания о драконах, — улыбнулась Джейн, откинув на спину волосы.

— Например, есть предание, согласно которому хризолит появился из драконьего яда. Есть легенда о том, что у дракона в голове волшебный жемчуг, — Зак стал загибать пальцы. — Хотя людские легенды о драконах всегда заканчиваются смертью от рук героя. Ну, за редким исключением.

— Люди вообще за что-то крайне невзлюбили бедных рептилий. Нет, они, конечно, временами, если судить по легендам, те еще редиски были. Впрочем, некоторые и в жизни — оторвать и выбросить, — она нервно хмыкнула.

— Ты, может, и рептилия, а меня в этот примитивный класс не записывай, будь добра. Я теплокровное существо.

Джейн ехидно высунула язык и потелепала им.

— Я так вообще полукровка.

— Это ничего не меняет, — Зак равнодушно взмахнул ладонью. Ему действительно было совершенно на это наплевать.

— Кажется, я теперь понимаю, на что надеялся тот, кто назвал меня ящерицей.

— Если меня кто-то назовет так, я ему челюсть сломаю, — беззлобно улыбнулся драконыш. — Хотя, тут могут быть исключения, конечно, — он дождался своего кофе и отпил с явным удовольствием, пенка осталась на усах.

— Учту, не стану искушать судьбу, — странница улыбнулась и подобрала последние кусочки выпечки от своего завтрака. — Слушай... А тебя абсент вообще не берет, что ли? Даже меня поднакрыло, а у тебя вообще ни в одном глазу.

— Я ядоупорный, — Зак отпил еще кофе, а потом облизнулся. — И в целом любитель таких вещей, потому что вкусно.

— Что, таки вообще тебя ничего не способно привести в состояние, подобное алкогольному опьянению? — удивилась Джейн.

— Почему же? Асфиксия может, например, — парень задумался. — Ну и еще всегда есть шанс, что что-то да проберет. Честно говоря, я не то, чтобы ищу сейчас способов изменения сознания.

— Иногда лучше знать, чем тебя может хрястнуть, чтобы избежать этого в будущем. — пожала плечами женщина.

— Во мне много чего бурлит, что может вылезти, если я поймаю нужную кондицию. Ну и опять же... Я не собираюсь быть дегустатором у какого-нибудь монарха, так что… — Закки отставил чашку и повернулся к Джейн. — Или у тебя не спортивный интерес?

— У меня жизненный опыт, — усмехнулась та. — Ну, и интерес, конечно, что может достать невосприимчивого к ядам дракона. Но... Ты говоришь, что в тебе много чего бурлит. Я так полагаю, это тоже тема явно не для первого дня знакомства?

— Я думаю, что исходя из того, что услышала из моего короткого разговора с Сальви и дальнейшей нашей беседы, ты могла понять, что я изгой, местами даже выродок. Как ты думаешь, у меня все хорошо с душевной гармонией? — Рыжий склонил голову набок, вопросительно глядя на собеседницу.

— Вот о таком я даже не думала, — она посмотрела на него серьезно и прямо. — Но если так, то с душевной гармонией ахово.

— Именно. А, насколько я знаю, люди в таком состоянии спьяну впадают в истерики, — он оперся локтем о стойку. — А как пойдет у меня, еще не проверяли.

— Тогда и не надо, — женщина покачала головой, потерла глаза.

— Спать? — драконыш проследил за ее жестами.

— Что-то меня после абсента рубит, — она посмотрела на него чуть виновато.

— Может, тебя проводить? — он смерил ее взглядом, оценивая, сможет ли она преодолеть дорогу на третий этаж.

— Не откажусь, — тепло улыбнулась Джейн. — Давно меня красивые мужчины не провожали.

— Это в тебе говорит зеленая фея, — Рыжий клыкасто улыбнулся, вскочил с табурета и махом подхватил её на руки, как невесту. — Но тебе придется как минимум назвать мне номер.

Ее серые глаза были абсолютно ясными и искрились лукавыми искорками. Оказавшись на руках у Закки, странница обвила его шею руками и расслабленно улыбнулась.

— Третья дверь направо, третий этаж.

— Отлично.

Ржавый понес Джейн наверх, ровным и скорым шагом, подняв голову и отведя чуть в сторону подбородок, избегая сближаться лицами. Зак аккуратно поставил ее у названной двери, поддерживая за плечи.

— Доброй ночи, и рад знакомству.

— Доброй ночи, — она погладила его ладонь, тепло улыбнулась. — Я тоже рада.

Странница вошла в комнату, из которой выплеснулся терпкий луговой запах, а с потолка отбрасывало отсветы внезапное звездное небо.

Ржавый развернулся на пятках, спустился на свой этаж и юркнул в номер.