Обещанная викингу

ГЛАВА ВТОРАЯ

Тесса плавно толкнула калитку – та распахнулась, издавая мелодичный звук. От этого звука птицы, прежде беззаботно чирикавшие на ветвях грушевых деревьев, взмахнули ввысь, тревожным облаком устремляясь подальше. Девушка, задержав на них взгляд, ощутила давящее чувство в груди. Будто должно было случиться что-то страшное.

Но день был слишком солнечным и теплым, чтобы окунаться в переживания и потому, Тесса, отмахнувшись от тревоги, веселым шагом поспешила прямиком в дом. По пути она не поленилась сорвать с ветвей созревшие, налитые солнцем, груши. Странно, они остались незамеченными? Тесса, набрав полный подол, шагнула внутрь дома.

Нос тут же защекотало от аромата готовившегося обеда. Наверное, это была овощная похлебка. Девушка поспешила на кухню и, вывалив груши на стол, произнесла:

- Мама, сегодня такая солнечная погода! Так и хочется гулять! А какое море! Так бы и окунулась в него, жаль, что вы с отцом не разрешаете мне. А где все? Мама, сегодня Андриан сказал мне что-то важное…

Тесса оборвала свою речь, заметив состояние матери. Она, прислонившись к окну, невидящим взором смотрела куда-то вдаль. Обхватив себя за плечи, женщина была похожа на недвижимую статую. Ни эмоций, ни жестов. Только какая – то задумчивость или же… скорбь?

Сердце Тессы сжало от холода. Осторожно, боясь спугнуть мать, девушка обратилась к ней:

- Мама, что-то случилось? Кто-то умер?

Летиция, вздрогнув, обернулась и окинула дочь взглядом. Слова должны были быть озвучены, но у женщины не хватало решительности и сил сказать их прямо сейчас. Тогда ведь весь их мир расколется напополам!- Нет-нет, Тесса, все в порядке, - Летиция подошла к дочери и погладила ту по разрумянившейся щеке, - скоро все придут на обед. Он почти готов. Так что же говорил тебе Андриан?

Такая перемена в настроении матери была непривычной. По юному лицу Тессы скользнуло беспокойство. Заметив это, Летиция добавила:

- Так Андриан признался тебе в любви?

Тесса еще больше покраснела.

- Ах, мама, - девушка опустила глаза, с живым интересом разглядывая собственные ладони, – он сказал, что когда мы поженимся, он построит дом на берегу моря, чтобы я могла любоваться им.

Тесса подняла на мать взволнованный взгляд:

- Как думаешь, он говорил правду?

В светлых глазах Летиции мелькнула печаль. Женщина, накрыв рукой ладонь дочери, негромко ответила:

- Мужчины могут много обещать, моя дорогая. Самое главное – это поступки.

- Конечно, он построит для меня дом, - Тесса робко улыбнулась, - когда мы поженимся. Мы ведь поженимся с ним, мама?

Летиция ответила не сразу. Она взвешивала каждое слово и подбирала нужные фразы, чтобы ненароком не обнадежить дочь и не ввергнуть ее в пучину страха.

- Я не могу дать тебе ответ прямо сейчас, - женщина улыбнулась, - нужно поговорить с отцом, да и с матерью Андриана тоже. Накрой, пожалуйста, на стол, а я позову всех на обед.

Летиция спешно вышла из комнаты, оставляя дочь наедине с её мыслями. Девушка, задумавшись над словами матери, принялась раскладывать тарелки. Каждая из них была расписана её рукой – белая краска и синие, как зимнее море орнаменты. Краска была дорогой для их семьи – хотя они и не нищенствовали, однако назвать их богатыми было нельзя. Чтобы купить дочери эти краски, Летиция распрощалась с одним из своих украшений – золотым кольцом. Откуда такая роскошь у ее матери, Тесса не знала. Лишь однажды задав вопрос об этом, девушка получила невнятный ответ родительницы: «Все это в прошлом».

Какие тайны хранила в своем сердце Летиция, что предпочитала держать за завесой молчания – об этом не знали ни её дети, ни кто-либо еще. Однако совсем скоро этой тайне предстояло раскрыться.

У входа послышались оживленные голоса – и мгновение спустя в кухню зашла семья Тессы. Трое светловолосых мужчин и две девушки с золотистыми волосами, это были отец, братья и сестры Тессы. Последней появилась мать. Летиция тут же начала раскладывать обед по тарелкам. Тесса из глиняного кувшина разлила по чашкам чистой воды – глава семьи тут же жадно припал к прохладному напитку – оно и немудрено: после нескольких часов работы на поле, пить хотелось особенно сильно.

Сестры, Мари и Луиза, близняшки, с солнечно-светлыми волосами, уселись за стол и, подтрунивая друг над другом, начала рассказывать о том, сколько цветов на южной стороне сада им удалось освободить от сорных трав. Братья – погодки только успевали, сохраняя молчание, накладывать в рот горячий обед. Летиция, сев возле мужа, задумчиво принялась есть. Движения её были медлительными, заторможенными, и в который раз за этот день Тесса испытала прилив тревоги.

Быть может, мать заболела? Девушка прошлась внимательным взглядом по ней, про себя отмечая, что цвет лица Летиции стал бледнее. Что это могло значить? Наверное, она слишком устает по работе дома. Хотя Тесса, как старшая дочь, всегда помогала ей, видимо, этой помощи оказалось недостаточно. А что же будет с матерью, когда она, Тесса, выйдет замуж? Смогут ли Мари и Луиза, помимо цветов, уделять время и дому?

Беспокойные мысли закрутились в голове девушки. Они были такой силы, что Тесса потеряла аппетит. Всего пару ложек – и казалось, желудок наполнился едой. К счастью, никто не заметил её состояния и не стал заставлять доедать обед.

- В этом году будет большой урожай, - раздался довольный голос главы семейства, Кассандра. – Можно будет продать треть и на вырученные деньги подготовить приданое Тессе.

Девушка бросила на отца вопрошающий взор. Тот тепло улыбнулся:

- Да, милая, знаю я, что Андриан вот-вот сделает тебе предложение. Глядишь, следующим летом уже будем нянчить внуков!

Летиция потянулась дрожащей рукой к чаше с водой. Кассандр, уловив ее движение, заботливо вложил в ее пальцы чашу.

- Мама, ты не заболела? – не выдержав, спросил Тесса.

- Нет, Тесса, просто сегодня притомилась больше обычного. Вечером все пройдет.

- Тогда ложись, отдыхай, - предложил Кассандр, - а дети уберут со стола.

Конечно, большая часть уборки была на Тессе – Мария и Луиза, младше ее на 5 лет, лишь делали вид, что помогают. В конце концов, устав от их болтовни, Тесса попросила их подмести, а сама, прихватив ведро с грязной водой, понесла его на улицу.

Пока шла по тропинке, все пыталась понять, что приключилось с матерью. А еще, в голову лезли мысли о скором замужестве. Неужели и правда, это случится? И отец ведь своими словами дал согласие! Девушка мечтательно улыбнулась. Она знала Андриана вот уже больше 7 лет. Они играли вместе, охотились на лягушек и саламандр, и вот, как-то внезапно, повзрослели…

- Тесса! – мальчишеский голос окликнул девушку. Та, обернувшись, заметила невысокого мальчика, младшего брата Андриана.

- Андриан просил передать тебе, что ждет тебя у яблоневого сада. Он хочет сказать тебе что-то важное! – добавил мальчик, сверкнув белыми зубами.

Тесса ощутила, как сладкое волнение стало медленно охватывать ее тело. Она понимала – совсем скоро ей предстоит услышать самые важные слова. Андриан сделает ей предложение!