Секреты Родни Длаба

Следующий день Родни провёл в таверне, изучая артефакт. Дайгон заранее объяснил как им пользоваться: нужно просто представить в мельчайших деталях облик, который хочешь принять. И вот ты — уже и вовсе не ты. Гном решил поэкспериментировать. Раз — в зеркале отразился молодой человек с веснушками на курносом носу и рыжей шевелюрой. Родни покачал головой в стороны. «Нет, не годится. Слишком рыжий». Два — и из зеркала смотрит представитель ушастого народа. Уши эльфа зашевелились, живя своей жизнью, и Родни прыснул от смеха. Нет, уж к такому он точно не привыкнет, да и слишком уж сильно будет привлекать внимание — с такой-то внешностью. Три — в комнате стоит огромный зелёный орк, с косичками. «Хм. Какой-то уж больно страшный», — проворчал гном.

Стоит заметить, что сменить пол носителя артефакт не мог. Да и Длабу этого не было нужно. Не хватало ещё мучится неизвестно сколько времени с женскими причиндалами (ну с одеждой там и так далее, а не с тем, о чём вы возможно подумали).

Гном, опять сменил облик, но на этот раз превратился в самого себя на парочку сотен старше. Привычная тёмная борода с несколькими заплетёнными косичками сменила цвет на серебристый, в уголках глаз залегли маленькие морщинки, в цепком взгляде отразилась мудрость. Ему определённо понравилось. Но для поступления в академию, разумеется, не годится.

Неиспробованных вариантов собственно всего два. Надеть личину ангела гном отмёл сразу — уж больно магия у них специфичная, не дай бог распределят на факультет иллюзий, доказывай потом, что не верблюд. Оставалась лишь одна раса — демоны. О порталах он хотя бы много чего знает, не погорит. Ну а с магией будет решать по ходу дела. Подумаешь искра! И без неё что-нибудь да получится.

Гном взглянул в зеркало. Демон получился довольно приятный (насколько вообще можно назвать приятной эту расу): кожа была тёмно-синяя, под цвет висящего сапфира на шее, глаза чёрные, как уголь, такие же чёрные длинные волосы, из-под которых в разные стороны торчали массивные рога. «Мда, и как у них только голова не отваливается». Ко всему прочему сзади имелся длинный хвост с острым шипом на конце. «Сгодится», — решил Родни.

***

На следующее утро, собрав свои вещи и попрощавшись с хозяином таверны, Родни отправился прямо на городскую площадь. Там по традиции и должен был состояться набор в магическую академию. У фонтана устанавливали древнюю, созданную неизвестным искусником, арку-артефакт, которая и проверяла на наличие даже самой тусклой искры. Конечно, искру при желании мог видеть и любой талантливый маг, но на проверку всех желающих никаких магов не хватило бы. Да и для того, чтобы долго поддерживать магическое зрение нужен немалый резерв.

Очередь в том году выстроилась изрядная, её хвост доходил до центральной улицы. Родни, а точнее поджарый тёмно-синий демон, пристроился в самый конец и стал ожидать. Чем быстрее двигалась очередь, тем больше он нервничал. А когда кто-то хлопнул его по плечу сзади, тот и вовсе испугано дёрнулся.

— Тоже нервничаешь, дружище? — обратился к Родни краснокожий демон с татуировкой в пол лица. — Меня кстати Ваал звать.

Демон выжидающе уставился на Длаба, и тот стал истерично перебирать все известные ему монмарские имена.

— Кракс, — наконец-то выудил он из памяти одно более или менее годное.

— Рад знакомству, Кракс! Что это у тебя за украшение такое, — с любопытством оглядел Ваал артефакт, поблёскивающий на шее у Родни, и протянул руку.

— Семейная драгоценность, — бросил Длаб, поспешно пряча подвеску за воротник, а потом, как бы извиняющимся тоном, соврал. — Память о матушке.

Ваал понимающе кивнул, и оставшееся время они простояли молча.

Тем временем, очередь быстрыми темпами редела. Арка отсеяла уже половину прибывших, кто-то, расстроившись, плакал в сторонке, остальные же просто покидали площадь, словно заранее знали результат, а участвовали в отборе забавы ради.

Очередь дошла до Родни, он неуверенно на полусогнутых подошёл к арке, та тут же загудела. Длаб весь напрягся в ожидании, на лбу выступила испарина. Тут арка засветилась чёрным и без проблем пропустила дальше, демон облегчённо выдохнул. «У него получилось!»

Ваал одобрительно улыбнулся, и не колеблясь в два прыжка, тоже без труда пройдя через артефакт, оказался по правую сторону Родни, или точнее будет сказать Кракса.

— Поздравляю!

— Спасибо, — искренне поблагодарил наш друг.

Осталось лишь дождаться окончания отбора, а затем, внеся свои данные в список поступивших, шагнуть в портал, ведущий в зал академии.

Два демона наблюдали, как толкавшиеся перед аркой, замерев на секунду либо проходили и вставали рядом, либо разворачиваясь, примыкали к толпе зевак. Одного молодого человека арка наотрез отказывалась пропустить, и даже откинула на несколько метров назад в толпу. Тот, обезумев, подскочил к присутствующему магистру и, теребя того за мантию, надрывно вопил.

— Ну примите меня, Ваше благородие, я согласен даже на самый захолустный факультет...Смилуйтесь...

Присутствующие смотрели на нарушителя тишины с отвращением, а Родни — с сочувствием. Если бы не артефакт, он бы сейчас также валялся в ногах того же самого магистра, умоляя.

***

Магистр Вераз уже несколько минут пытался вырвать край своей дорогущей мантии из цепких рук сумасшедшего человека. Согласившись контролировать набор в академию в этом году, он и помыслить не мог, чем это для него обернётся.

— Ваше благородие, как вы не понимаете, — уже в который раз причитал ненормальный. — Я сирота! Академия мой единственный шанс! Умоляю Вас!

— Вы приходите сюда, мистер...

— Трейт. Улдир Трейт, — с надеждой пролепетал парень, не поднимаясь с колен.

— Мистер Трейт. Как я уже сказал, Вы приходите второй год...

— Третий, — исправил молодой человек.

— Да, да... третий. Так вот, Ульдир. Понимаете, искра — это как мозг, она либо есть, либо её нет.

— На что это Вы намекаете, магистр?!

— Я не намекаю, мистер Трейт. Я Вам говорю прямым текстом: найдите себе другое занятие. А сейчас прошу простить, меня ждут будущие студенты.

В молодом человеке, который только что лобызал ботинки магистра Вераза, произошла разительная перемена. Он вскочил, как ошпаренный и, брюзжа слюной во все стороны, проревел.

— Вы ещё пожалеете! Слышите?! Вы все пожалеете. Особенно Вы, магистр!

Но тот уже его не слушал, отвернувшись, он зачитывал правила академии только что поступившим.

***

Демон Кракс — он же гном Родни Длаб — стоял в рядах первокурсников и слушал зачитываемые магистром Веразом правила академии. Они сводились к следующему:

Никакого распития алкогольных напитков в академии и на прилегающих к ней территориях;

Никаких домашних животных, магических существ и прочих тварей, если это не предусмотрено программой обучения;

Никаких магических дуэлей в стенах академии, за исключением санкционированных магических поединков в присутствии преподавателя;

Никакого флирта или отношений с преподавателями.

Демон усмехнулся, последнее правило явно стоило повторить для барышень, томно ловившим каждое слово магистра.

На 20-ом с лишним правиле Кракс начал засыпать, но тут же получил вбок под рёбра.

— Не благодари, — шепнул на ухо Ваал.

«Даже не думал», — подумал Кракс, но промолчал.

— Нарушение любого из правил приведёт к немедленному исключению из академии без возможности восстановления. Всем понятно?

Толпа единогласно закивала головой.

— Отлично, — заключил магистр. — В академию мы попадём с помощью переносного портала.

И он достав из кармана небольшое металлическое яйцо, продолжил.

— Я активирую портал. Он продействует 30 минут. Не успеете — ваши проблемы. А теперь построитесь.

Толпа зашумела и завозилась, как пчелиный улей: все старались подобраться поближе к магистру, который поставил яйцо на землю и, сделав пару пассов руками, отошёл в сторону. Яйцо раскрылось, как лотос и на площади, заклубившись чёрной дымкой, открылась беспроглядная дыра. Первогодки хлынули ей навстречу. Кракс, по доброте душевной, схватил нового краснокожего знакомого за руку и заторопился к порталу.

***

Разница между портативными порталами и стационарными была огромная: во-первых, они перемещали только в заданную при создании портала точку, во-вторых, имели ограниченное время действия, в третьих — перемешивали ваши кишки так, что вы вряд ли захотели бы снова воспользоваться этим новомодным демонским изобретением в ближайшем будущем.

Наш друг, сменивший цвет кожи с тёмно-синего на голубой, жадно глотая воздух ртом, стоял в просторном зале Семирской магической академии.

— Ну и видок у тебя, — хохотнул Ваал. — Ты что ни разу не пользовался портативным переносом?

— У меня просто аллергия.

— Ну, ну... на расовую-то магию, — веселился во всю собеседник.

Кракс лишь обречённо развёл руками, не объяснять же новому другу, что никакой он не демон, а гном, да и магия ему только снится. Кто его знает, как Ваал воспримет такое признание.

Тёмнокожий демон огляделся. Зал поражал своей нестандартной архитектурой и странными возведениями. Прямо впереди была арка, её белые напольные колонны из мрамора подпирали потолок. На самой же арке лепнина прекрасных крылатых созданий — жителей королевства Лардини[8].

По правую сторону ещё одна арка, только в отличие от первой, почему-то больше походила на радугу: она, казалось, была соткана из света. К тому же от неё единственной раздавалась трель, напоминающая перезвон маленьких колокольчиков на ветру.

По левую сторону раскинулось двуствольное дерево: стволы расходились посередине, являя проход. Листья дерева тоже были необычные: сверху изумрудно-зелёные, а книзу фиолетово—чёрные.

Позади, в южной стороне зала, располагалась непроглядная тьма, окружённая миллионами маленьких звёзд и созвездий. Она как бы затягивала в свою пучину, манила, шептала...

Два демона, открыв рты, крутили головами то в одну, то в другую сторону. Не сдержавшись, Кракс спросил.

— Что это?

Ваал, не менее заворожённый зрелищем, полушёпотом произнёс.

— Первородные арки, сотканные из чистой силы. Они возникли здесь с момента появления магии из хаоса. Академию поэтому и возвели ровно на этом месте. Говорят, только истинный носитель знания и достойный представитель своей расы, может пройти через портал и узнать, что там, на другой стороне. Ты что историю мира вообще не читал?

Пропустив вопрос мимо ушей, скрытый личиной гном, снова поинтересовался:

— Интересно, у кого-нибудь получилось?

— Я слышал, что за всю историю только двое: людской король — Мирион Грозный и правая рука генерала демонской армии — Ракшар Бесстрашный смогли пройти на ту сторону. Но ни один из них не вернулся. И тогда приближаться к аркам запретили.

— И что, больше никто пытался?

— Да как-то не нашлось...иди..., — демон прервался и, спохватившись, на полуслове продолжил. — Идеальных кандидатов.

Но ни они одни рассматривали красоту вокруг: все первогодки зачаровано с почтенным трепетом гипнотизировали проходы. Некоторые особо отважные, хотя уместнее бы сказать — глупые, пытались сунуть свои носы прямо внутрь, но были вовремя отвлечены появившимися в центре залы магистрами.

Магистров было пять — по количеству факультетов, представленных в академии: факультет жизни (расовая магия светлых эльфов), факультет артефакторики (где обучались исключительно тёмные эльфы), факультет порталов (демоны), факультет иллюзий (ангелы) и факультет стихий (в который обычно попадали люди и орки, а также другие полукровки[9]). Факультета менталистики не было, так как королевская семья Алейна находилась на домашнем обучении. Да и открывать целый факультет ради нескольких наследников было не целесообразно. Каждый факультет изучал дисциплины, помогающие развить расовые способности. Помимо спец. предметов академия обучала бытовым и боевым чарам, а также зельеварению и ядам, которые были обязательными для всех факультетов. Такие занятия проводились совместно.

Но мы отвлеклись, пора вернутся к нашим баранам, точнее к демонам. Кракс и Ваал вместе с остальными первокурсниками с любопытством поглядывали на только прибывших магистров, выжидая.

Первой стояла изящная, как статуя, белокожая девушка с золотистыми волосами, спадающими волнистыми локонами на плечи. За спиной той раскинулись огромные бело-золотые крылья. Магистр Вал’ири была деканом факультета ангелов, о чём Кракс и сам без труда догадался. По правую руку от неё громадной скалой возвышался магистр Тарх — декан факультета порталов — чернокожий демон, с красной радужкой глаз, пристально следивший за каждым новоприбывшим студентом. Затем всем уже знакомый магистр Вераз — тёмный эльф — декан артефакторики. Во внешности магистра не было ничего примечательного, если не считать брутальную красоту тёмных эльфов и идеальный аккуратный внешний вид. Тренированному глазу сразу бы стало заметно, что на магистре дорогая мантия из Верийской ткани[10], сшитая на заказ, правда слегка помятая у низа, что объяснялось недавним инцидентом. Дальше стояла светлая голубоглазая эльфийка с пепельными длинными волосами до колен, заплетенными в косу — магистр Ламер, декан факультета жизни.

И наконец магистр Флавен— декан стихийников — немного странный, явно чудной человек с очками набекрень.

Слово, как ответственный за набор в этом году, снова взял магистр Вераз.

— Итак, дорогие студенты, прошу вас подойти к своему декану. Те, кто не уверен в природе своей искры, подойдите ко мне. Я помогу вам разобраться.

Студенты быстро поделились на группы. Среди них встречались как чистокровные представители, так и полукровки. Ваал и Кракс, встав перед магистром Тархом, прослушав его приветственную речь, устремились в общежитие факультета. Перед тем как отпустить студентов осваиваться на новом месте, магистр Тарх требовательно обратился к присутствующим.

— Ведите себя достойно. Вы — лицо королевства Монмар! Чтобы мне не приходилось из-за вас краснеть.

Последнюю двусмысленную реплику, Ваал задетый за живое, воспринял, как личное оскорбление. Он тихо ругнулся буркнув.

— Ещё один аристократишка, ни во что не ставящий нас — красных демонов! — и обращаясь к Краксу продолжил. — Помяни моё слово, друг, красные демоны ещё утрут нос таким высокомерным снобам. Уж я об этом позабочусь...

Кракс лишь одобрительно кивнул, его и самого с детства раздражало пренебрежение простым людом, несмотря на то, что он к нему не относился.

[8] Королевство ангелов, на карте сверху над королевством людей.

[9] Как Вы догадались принц Дайгон Шераз был признанный бастард.

[10] Шёлк тёмных эльфов.