Контракт Истёк? Время Любить по-Настоящему!

Элеонора скрестила руки на груди и бросила на Елизавету косой взгляд.

«Обычно ты молчишь. Что это с тобой сегодня?»

Елизавета сохраняла спокойствие и ответила ровно и рассудительно: «Непрофессионально обсуждать чью-то личную жизнь в офисе, особенно когда этот человек – гость нашей программы».

Элеонора резко рассмеялась: «А тебе-то что? Вы с Артуром вдруг стали лучшими друзьями?»

Елизавета шагнула вперёд, сокращая расстояние между ними. Её высокая фигура отбрасывала лёгкую тень на Элеонору.

«Нет, мы не близки, – ровным голосом сказала Елизавета, не выражая никаких эмоций, – но это не значит, что можно так говорить о человеке. Каждый через что-то прошёл. Он всё ещё держится, и это говорит о нём больше, чем о большинстве людей, которых я знаю».

Губы Элеоноры скривились в усмешке: «Ну, надо же, Елизавета. Я и не знала, что у тебя есть чувства к Артуру».

Елизавета на мгновение напряглась, и в её голове вдруг возникло холодное, нечитаемое, красивое лицо Артура.

Он не был обаятельным в обычном смысле, не был тёплым или выразительным, не был тем типом, который ей обычно нравился.

Но мужчина проявил порядочность, когда это было важно.

В тот день, когда у неё случился приступ паники, он не воспользовался её уязвимостью. Вместо этого мужчина успокоил Елизавету.

Поскольку он согласился на брак, её отца благополучно вернули в дом престарелых.

Одного этого было достаточно, чтобы она защищала его.

Подумав, что задела за живое, Элеонора ухмыльнулась и продолжила давить: «Будем честны. Такая, как ты, серая и невзрачная, могла бы стоять перед ним хоть голышом, он бы всё равно и глазом не повёл».

Внезапный стук прервал напряжение, привлекая всеобщее внимание.

Елизавета застыла. Когда Артур пришёл? Достаточно ли долго он стоял там, чтобы услышать каждое жестокое слово, сказанное Элеонорой?

«Ведущие на телеканале "Нексус" определённо умеют меня удивлять», – сказал Артур, входя. Его голос был спокойным и размеренным, а тихое властное присутствие мгновенно заполнило комнату.

В тот момент, когда Элеонора узнала Артура, её лицо побледнело: «Г-господин Воронцов… я не знала, что вы здесь», – заикаясь, произнесла она.

Все понимали силу, стоящую за именем семьи Воронцовых. Их компания, «Воронцов Групп», доминировала в корпоративном мире Приморска, а телеканал «Нексус» тоже не был исключением. Телестудию поддерживали инвестиции их семьи. Несмотря на то, что Артур был инвалидом, ей, как обычной ведущей, не пристало обсуждать его.

Те, кто ещё недавно смеялись вместе с Элеонорой, теперь понуро уткнулись в пол, охваченные стыдом.

Дрожа всем телом Элеонора выдавила натянутую улыбку и нерешительно шагнула вперёд: «Я просто пошутила. Ничего плохого не имела в виду…»

Артур поиграл кольцом на пальце, небрежно взглянув на Елизавету: «А ты, ведущая прогноза погоды, посчитала это смешным?»

У Елизаветы перехватило дыхание. Откуда Артур знал, что она работает ведущей прогноза погоды на телеканале «Нексус»?

Она быстро взяла себя в руки и решительно покачала головой.

Тон Артура стал ледяным, когда он снова повернулся к Элеоноре: «Извинись», – приказал он.

Элеонора судорожно вздохнула и поспешила исправить ситуацию: «Конечно, господин Воронцов. Теперь я понимаю, что была неправа. Мне очень жаль. Обещаю, что такое больше не повторится…»

Артур не дал ей закончить: «Не передо мной, – прервал он. – Перед ней».

Елизавета растерянно моргнула, поражённая тем, что он неожиданно за неё заступился. Артур действительно решил защитить её?

Элеонора, с другой стороны, была ещё более ошеломлена. С каких это пор Елизавета, тихая, незаметная фигура на телеканале, стала тем, за кого Артур вступился?

Выражение лица Элеоноры едва скрывало возмущение, кипевшее глубоко внутри. Она была лицом телеканала «Нексус», ведущей новостей, которую все узнавали. И вот ей велели извиниться перед той, чей эфир длился всего десять минут.

Элеонора стиснула челюсти, злость жгла её грудь, как огонь. Никогда в жизни она не испытывала такого унижения.

Тяжесть ледяного взгляда Артура пригвоздила девушку к месту. Загнанная в угол, она выдавила из себя слова: «Госпожа Елисеева, извините меня. Это было неуместно».

Извинение, возможно, и было произнесено, но взгляд, который Элеонора бросила на Елизавету, был далёк от раскаяния. В её глазах горела ненависть. Это ещё не конец.

В этот момент дверь со скрипом открылась, и Дмитрий Лазарев, технический директор канала, вошёл и разрушил напряжение.

Без всякого представления он вручил Артуру сценарий и беспроводной микрофон: «Господин Воронцов, репетиция может начаться, как только вы будете готовы».

Простой кивок Артура подтвердил, что он готов.

Технический директор окинул взглядом комнату: «Елизавета, не могли бы вы помочь господину Воронцову с микрофоном?» – спросил Дмитрий.

Прежде чем Елизавета успела отреагировать, Кирилл молча вложил микрофон ей в руку, быстро кивнув.

Один за другим все остальные ушли вслед за Дмитрием, пока в тихой комнате не остались только Елизавета и Артур.

Подойдя ближе, Елизавета прикрепила микрофон к воротнику Артура осторожными, отработанными движениями.

Она встретилась с ним взглядом и искренне сказала: «Спасибо».

Помимо отца, Артур был единственным мужчиной, который когда-либо заступался за неё подобным образом.

Опустив взгляд, Артур наблюдал, как её пальцы легко двигаются по его рубашке. В его душе пробудилось нечто странное, чего он никак не ожидал.

Его голос стал ниже: «Никогда больше не позволяй никому оскорблять тебя подобным образом».

Елизавета подняла взгляд, на мгновение застигнутая врасплох, затем слабо, горько улыбнулась: «Они всегда такие злые. Но Элеонора была не неправа».

Хотя ведущая новостей была резка, Елизавета понимала, что та лишь говорила то, во что верили многие мужчины.

Её собственные разум и тело отвергали близость с любым из них. По этой же причине закончились её четырёхлетние отношения.

В мгновение ока рука Артура сомкнулась на её запястье и притянула к себе.

Она почувствовала на щеке его горячее дыхание. Он был совсем рядом. Её сердце пропустило удар, а затем бешено забилось.

«Скажи мне, – произнёс он, не отрывая от неё взгляда. – Ты всё ещё расстроена тем, что я не поддался твоей попытке соблазнить меня в день нашей свадьбы, просто чтобы доказать своё женское обаяние?»