Его предательство высвободило её истинную силу.

Пять лет я была призраком в машине, тайным архитектором блестящей карьеры моего парня, Кости. Я была «Аурой», анонимным создателем программного обеспечения нашей компании стоимостью в миллиарды, и я использовала свое скрытое влияние, чтобы сделать его звездой, руководителем проекта в новом городе за две с половиной тысячи километров от меня.

Я делала все это для нас, для будущего, которое мы должны были построить вместе.

Но когда я наконец перевелась в его офис, чтобы сделать ему сюрприз, я застала его в объятиях его новой ассистентки, Киры — той самой девушки, которую всего несколько дней назад видела смеющейся на заднем сиденье его мотоцикла в коротком видео.

Он назвал ее своим «партнером по скалолазанию», другом, не более того.

А потом она совершила ошибку, которая стоила нашей компании миллионы. Когда я вызвала ее на ковер, Костя не стал привлекать ее к ответственности. Он защищал ее. Перед всем руководством он набросился на меня, обвинив в ее провале.

— Если ты не справляешься с давлением, — процедил он, его голос сочился презрением, — может, тебе просто стоит вернуться в головной офис.

Мужчина, всю жизнь которого я построила, увольнял меня, чтобы защитить другую женщину.

И в тот момент, когда мой мир разлетелся на осколки, звякнул лифт. Из него вышел наш технический директор, его взгляд скользнул по моему заплаканному лицу и яростному лицу Кости.

Он посмотрел прямо на моего парня, его голос был опасно тихим.

— Ты смеешь разговаривать в таком тоне с владелицей этой компании?

Глава 1

Эрика:

Два года. Две с половиной тысячи километров. Пропасть между мной и моим парнем. Ее сократил не билет на самолет, а пятнадцатисекундное видео в телефоне.

В офисе стояла мертвая тишина, та самая гнетущая тишина, которая бывает только в два часа ночи. Единственными звуками были тихое гудение моего компьютера и бешеное биение моего собственного сердца о ребра. Я ждала, пока скомпилируется огромный пакет данных — процесс, который мог занять от пяти минут до часа. Чтобы убить время, я делала то, что всегда: листала ленту.

Мой палец бездумно пролистывал фотографии детей друзей и отпусков на Карибах, пока не остановился на видео. Девушка, которую я не знала, с ярким, оживленным лицом, смеялась в камеру. Она была полна жизни, с россыпью веснушек на носу и небрежным хвостом темных волос. Она сидела на заднем сиденье мотоцикла, крепко обхватив руками водителя.

Водитель был спиной к камере, но я узнала эту кожаную куртку. Я купила ее ему на нашу третью годовщину.

Девушка наклонилась вперед, ее губы приблизились к уху водителя, и она прокричала сквозь рев мотора. Ветер трепал ее волосы, но голос был на удивление четким.

— Гонка до вершины, Румянцев! Проигравший покупает шаурму!

Подпись под видео состояла из цепочки эмодзи — скалодром, шаурма и подмигивающее лицо — и хэштега #партнерпоскалолазанию.

Румянцев.

У меня перехватило дыхание. Весь мой мир сузился до маленького светящегося экрана в руке. Он слегка повернул голову, всего на секунду, и уличный фонарь осветил резкую линию его челюсти.

Костя.

Пальцы одеревенели, когда я нажала на его контакт. Телефон прозвонил раз, два, три, прежде чем он ответил.

— Привет, малыш. Что случилось? Уже поздно. — Его голос был приглушенным, далеким.

За его спиной я слышала какофонию звуков — громкая музыка, крики людей, звон бокалов. Похоже на вечеринку.

— Ты где? — спросила я, и мой собственный голос прозвучал пусто в стерильной тишине моего кабинета.

— А, да так, с ребятами из зала, — сказал он слишком быстро. — Мы только что закончили большой проект, немного празднуем.

Женский смех, высокий и знакомый, раздался совсем рядом с его телефоном. Это был тот же смех, что и в видео.

— Костя, — сказала я едва слышным шепотом. — С кем ты?

— Просто с командой, Эрика. Не волнуйся. Я скоро домой. — Его слова должны были успокоить, но они царапали мои обнаженные нервы, как наждачная бумага.

Я повесила трубку, не сказав больше ни слова. Дорога домой была как в тумане. Я припарковала машину на своем месте, двигатель тикал, остывая, и я снова посмотрела видео. И снова. И снова.

Куртка определенно была его. Шлем, висевший на руле, был тот, который я настояла, чтобы он купил. Я перешла в раздел комментариев.

Пользователь с ником «ClimbLife» написал: «Вы такая милая пара!»

Девушка из видео, чей профиль был подписан как Кира Белова, ответила серией смеющихся эмодзи. «Он мой лучший партнер по скалолазанию! Заставляет меня становиться лучше!»

Я кликнула на ее профиль. Он был открыт. Фото за фото, где она взбирается по отвесным скалам, ее тело стройное и сильное. И как минимум на дюжине из них был Костя. Стоял рядом с ней у подножия утеса, смеялся с группой людей, которых я никогда не видела, его рука небрежно лежала на ее плече на групповом снимке.

Он раньше любил скалолазание. Мы ходили вместе, еще в университете, до того, как моя карьера пошла в гору, а его амбиции два года назад отправили его в Екатеринбург. Он говорил, что был слишком занят, чтобы ходить с тех пор, как переехал. Говорил, что проводит большую часть выходных на работе.

Он в новом городе, говорила я себе. Ему можно заводить новых друзей. Это здорово. Но мои знания о его жизни, его настоящей жизни, были полным пробелом. Двухлетняя пустота, заполненная туманными заверениями и обещаниями будущего, которое казалось все более далеким.

Вот и все. Нить моего терпения, натянутая до предела за два года ночных звонков и пропущенных праздников, наконец лопнула. Перевод, который я так тщательно планировала на следующий месяц, тот, ради которого я работала по восемнадцать часов в сутки, произойдет не в следующем месяце. Он произойдет сейчас.

Двадцать четыре часа спустя я стояла в сверкающем холле башни «Горизонт-Тех» в Екатеринбурге. Мой чемодан на колесиках стоял рядом, молчаливое свидетельство моего импульсивного перелета.

— Эрика Ларина! — поприветствовала меня администратор с широкой, радушной улыбкой. — Господин Морозов говорил нам, что вы скоро переведетесь, но мы не ожидали вас сегодня! Это такая честь. Платформа «Аура» — это легенда. Костя, должно быть, в восторге, что вы наконец-то здесь.

Я выдавила натянутую улыбку. Костя не знал, что я приеду.

— Он у себя в кабинете?

— Да. Только что проводил свою новую ассистентку наверх. Позвольте, я вас пропущу на этаж руководства.

Поездка в лифте показалась вечностью. Полированные стальные стены отражали искаженную версию меня — женщину, которая пожертвовала сном, выходными и временем с парнем, чтобы построить мост через две с половиной тысячи километров. Я сделала все это ради мечты, которую мы разделяли: угловой кабинет для него, общая жизнь для нас. Я была молчаливым архитектором его успеха, анонимным создателем «Ауры», той самой программной платформы, на которой была построена вся наша компания. Он думал, что я просто чертовски хороший архитектор программного обеспечения. Он понятия не имел, что я была призраком в машине, той, кто тихо порекомендовал его на должность руководителя проекта в Екатеринбурге, той, кто убедил нашего технического директора, Эдуарда Сергеевича Морозова, что он — тот самый человек.

Я была здесь, чтобы наконец встать рядом с ним, а не позади.

Двери лифта с тихим звоном разъехались.

И вот она.

Стояла у кабинета Кости, держа в руках планшет, девушка из видео. Кира Белова.

Слова администратора эхом отозвались в моей голове. Его новая ассистентка.

Она подняла глаза, ее улыбка на долю секунды дрогнула, когда она увидела мой чемодан.

Я пошла к ней, мои каблуки стучали по мраморному полу.

— Здравствуйте, — сказала я, мой голос был тверже, чем я себя чувствовала. — Я Эрика Ларина. Новый архитектор программного обеспечения, перевожусь из головного офиса. — Я протянула руку.

Она пожала ее, ее хватка была крепкой, а глаза метались от моего лица к закрытой двери кабинета Кости.

— Кира Белова. Новая ассистентка проекта Кости.

То, как она произнесла его имя — так фамильярно, так легко — заставило мой желудок сжаться. Именно в этот момент я поняла. Я знала, что это больше, чем просто дружба. Ее лицо было тем же ярким, смеющимся лицом из видео, но вблизи в ее глазах была искра чего-то собственнического.

Я мгновенно узнала ее голос.

— Я видела ваше видео, — сказала я, понизив голос. — То, на мотоцикле.

Ее дружелюбное выражение лица исчезло, сменившись холодным, оценивающим взглядом.

— Эрика?

Голос Кости раздался из-за моей спины.

Я медленно обернулась. Он стоял в дверях своего кабинета с папкой в руке. Надежда, за которую я цеплялась весь полет, отчаянная вера в то, что все это недоразумение, испарилась.

Его глаза, теплые карие глаза, которые я любила пять лет, были широко раскрыты. Но не от радости. Не от любви.

В них был только чистый, неподдельный шок.