Красный песок

3

- Гард адмирал! Негромкий, вежливый голос, заставил адмирала кроканского космического флота Гниза Вескари оторвать взгляд от стерео терма, стоящего перед ним посреди стола, где шла прямая трансляция смертного боя, в котором безнадёжно проигрывал боец, на которого, будучи в нём уверенным, он поставил огромную сумму и повернуть голову - перед дверью кабинета, склонившись в поклоне, стоял его адъютант, старший офицер Дзен Молло. - Я приказал не трогать меня два часа. Взвизгнул адмирал и вскочив и сжав кулаки, бросился к адъютанту. Он был настолько зол за утекающую из его карманов огромную сумму денег, что готов был сам отколошматить кого угодно, лишь бы остановить её поток – в молодые годы адмирал сам занимался кулачными боями и знал в них толк.

- Извините, гард адмирал. - Дзен Молло, не поднимая головы, вытянул руку в которой была зажата серебристая пластинка. - Срочное донесение от капитан Мела Дойр. - Что-о? - Рявкнул адмирал, мгновенно останавливаясь. - Мела Дойр сообщает, что задание выполнено с максимальным результатом. Дифферент капитана Чах Чана уничтожен. Хвала его вечности. Гниз Вескари, возобновив свой путь, подошёл к адъютанту и взяв из его руки пластинку, припадая на левую ногу, вернулся в своё кресло и бросив пластинку на стол, выдвинул один из ящиков стола и достав из него небольшую пластиковую коробку, тряхнул. Из коробки донёсся глухой звон. Поставив коробку на стол, адмирал ткнул в её стенку своим толстым коротким пальцем - раздался негромкий щелчок и крышка коробки подпрыгнула. - Сколько их осталось? - Произнёс он, поднимая голову на адъютанта. - Двенадцать, гард адмирал. - Ответил Дзен Молло, поднимая голову. - Ему ведь не было ещё и тридцати. Гниз Вескари открыл коробку и запустив в неё руку, достал горсть серебристых монет и принялся махать рукой. С каждым его махом на стол падала одна монета. Закончив махать рукой, он бросил оставшиеся монеты в коробку и закрыв её крышку, сунул коробку в тот же ящик стола, из которого и достал. - Доставишь сегодня же. Это большие деньги. Семья ушедшего в вечность капитана должна жить в достатке. Вызови бронебагг. Иначе не довезёшь. Такое впечатление, что все кирпичи управления имеют глаза. Подойдя к столу, Дзен Молло собрал монеты - их было двенадцать и поклонившись, вышел. Гниз Вескари взял со стола пластинку и сунул её в прорезь терма - по экрану замелькали разноразмерные камни. - Тупой выпь! - Невольно вырвалось у адмирала и по его лицу скользнула тень недовольства. Будто почувствовав недовольство высшего военного чиновника цивилизации, изображение на экране сменилось: адмиралу в лицо нёсся толлонский весспер. Адмирал дёрнулся назад и вжался в спинку кресла, его узкие безбровые глаза, стали ещё уже, ноздри круглого носа раздулись, он начал шумно дышать. Вдруг весспер дёрнулся и его хвост задрался. По экрану прочертились две красные полосы и воедино соединились где-то на хвосте весспера, хвост дёрнулся вниз и исчез за нижней границей терма, на экране остались лишь жёлтые точки звёзд, которые, вдруг, поползли по экрану, стремительно набирая скорость и через несколько мгновений закружились в бешеном хороводе. Экран потемнел. Посмотрев на чёрный экран ещё некоторое время адмирал, полностью открыл глаза, выпрямился и ткнул своим толстым пальцем в одну из клавиш, лежащей на столе панели, утыканной разноцветными клавишами. Через мгновение в терме появилось лицо Дзен Молло. - Ты ещё здесь? - Адмирал взмахнул подбородком и сузив глаза, показал своё недовольство. - Бронебагг... Гард адмирал. Он ещё не пришёл. - Шар Боне и Госсе Блада ко мне. - Произнёс адмирал резким голосом и ещё пару раз ткнув пальцем в панель с клавишами, возобновил просмотр бойцовского поединка. Посмотрев некоторое время в экран и убедившись, что боец, на которого он поставил, повержен и уже лежит на ринге в луже крови, зло ткнул пальцем в ещё одну клавишу - терм погас. Откинувшись в кресле, Гниз Вескари заложил руки за голову и уставился в пустой экран. Адмиралу кроканского флота было под пятьдесят, что, при средней продолжительности жизни кроканов в шестьдесят лет, было уже солидным возрастом. Он был четырнадцатым ребёнком у родителей и своего отца, совершенно не помнил - он погиб на перерабатывающем заводе криила, когда Гнизу не было ещё и пяти лет. Мать едва справлялась с оравой голодной ребятни и Гниз, практически, был предоставлен сам себе и в двенадцать лет уже профессионально махал кулаками в уличных боях, зарабатывая себе на жизнь. Он был крепким и выносливым парнем. Поняв, что настоящая жизнь на Крокане лишь для сильных, наглых и безжалостных, он всё ожесточённее и ожесточённее махал кулаками, не давая ни малейшей пощады своим противникам и в восемнадцать слава о нём, как о непревзойдённом бойце расползлась не только по всем шести континентам Кроканы, но и по двум колониальным планетам. Многие смельчаки, рискнули сразиться с ним, так как бои с его участием собирали огромные деньги, но, как только десяток из них канул в вечность, пыл претендентов угас. Гниз Вескари стал непобедимым и его жизненный уровень покатился вниз: ставить на него было бессмысленно. Гниз Вескари принялся мотаться по колониям, пытаясь там найти противников, но слава о его непобедимости и жестокости неизменно шла впереди него и сразиться с ним желающих нигде не находилось. Он начал пить. В одном из рейсов к дальней колонии, изрядно напившись, он, шатаясь по коридорам пассажирского лайнера, заблудился и попал в зал управления космического корабля. Один из офицеров зала управления попытался вытолкнуть его в коридор, но Гнизу Вескари хватило двух ударов, чтобы отправить его в вечность. Тогда капитан корабля, находящийся в тот момент в зале управления, выхватил свой клоссер и выстрелил в разбушевавшегося пассажира. Заряд попал Гнизу Вескари в правое плечо. Его рука тут же повисла плетью, но это не остановило его. Прыгнув на капитана, он с такой силой сжал его горло здоровой рукой, что у него изо рта брызнул фонтан крови. Затем Гниз Вескари безжалостно расправился и с двумя оставшимися членами экипажа, находящимися в зале управления. Не давая себе отчёта в содеянном, Гниз Вескари объявил себя капитаном корабля и потребовал от остальных членов экипажа полного подчинения. Несколько офицеров возмутились, но он их тут же успокоил с помощью клоссера бывшего капитана. На Крокану он вернулся, как капитан космического лайнера. Самопровозглашённого капитана тут же арестовали, но он предъявил суду свою повреждённую руку и потребовал от космического флота огромную компенсацию. Суд удовлетворил его просьбу. Руководство космического флота подало аппеляцию, но Гниз Вескари вновь выиграл дело, так как смог убедить суд, что он уже не может драться на ринге с прежним успехом - отчасти это так и было - его правая рука уже не была столь твёрдой и предложил космофлоту вместо компенсации, оставить его капитаном этого же корабля. Поразмышляв некоторое время, руководство космического флота согласилось и Гниз Вескари стал в двадцать четыре года самым молодым капитаном космического флота Кроканы. Но капитанство Гниза Вескари на пассажирском лайнере длилось недолго - при первом же возвращении из колонии, корабль попал в мощный грозовой фронт Кроканы. Навигационные приборы дали неверный вектор пути и лайнер оказался в пустынном районе планеты. Едва корабль вышел из чёрных, нашпигованных электричеством туч, как его взяли в тиски два каких-то рогача и начали оттеснять лайнер, вновь к грозовому фронту. Подобные корабли Гниз Вескари видел впервые. Штурман лайнера объяснил, что это военные корабли цивилизации - дифференты, которые требуют, чтобы они ушли из этого района, так как здесь находится военный космодром, куда доступ гражданским космическим кораблям запрещён. Так как большая часть оборудования лайнера оказалась неработоспособной, то на какой-то нормальный полёт трудно было надеяться, тем более, в грозовых облаках и Гниз Вескари приказал пилоту посадить лайнер на виднеющийся внизу военный космодром. Пилот отказался, так как знал, чем это может грозить. Тогда Гниз Вескари, отправив пилота в нокаут, сам взялся за флиппы, но едва он направил корабль в сторону космодрома, как лайнер тут же получив лазерный луч в раструб движителя, задымил. И всё же Гнизу'Вескари удалось посадить лайнер на военный космодром - не столько посадить, а сколько свалить горящий лайнер на край рыжего поля космодрома. Из двух сотен пассажиров уцелела треть, из тридцати членов экипажа - четверть. Военные не поспешили на помощь горящему лайнеру, а посадив свои рогатые корабли неподалёку, спокойно наблюдали за самоспасением пассажиров и экипажа пассажирского лайнера.

Взбешённый Гниз Вескари, едва успев выбраться из горящего корабля, бросился к военным и парой мощных ударов, отправил одного из них, как ему показалось, самого хохочущего и наглого, не ожидающего нападения, в вечность. Другие военные похватались за клоссеры. Гниз Вескари тоже сорвал с пояса свой, и успел плюхнуться за тело поверженного им военного, прежде, чем в его сторону был выпущен первый заряд. Лежащий перед ним крокан оказался хорошим щитом, к тому же клоссер Гниза Вескари, вдруг, оказался гораздо мощнее оружия военных и вскоре ещё их пара ушла в мир вечности, что охладило пыл остальных вояк. Они бросились к трапам своих дифферентов, опрометчиво показав Гнизу Вескари свои спины, который неприменул воспользоваться подвернувшейся удачей и вскоре все, кто бежал к одному из дифферентов оказались лежащими на поле космодрома. К досаде Гниза Вескари, военные с другого дифферента успели взбежать по трапу в его чрево. Вскочив и махнув рукой, своим, уцелевшим, членам экипажа, он бросился к трапу другого дифферента. Его призыв поддержали лишь три члена экипажа его изуродованного лайнера. Как оказалось, один из них прежде работал техником по обслуживанию вессперов и немного знал их. Поколдовав некоторое время над пультом управления, он поднял дифферент над космодромом. Гниз Вескари приказал направиться вслед за ушедшим дифферентом, намереваясь его догнать и каким-то образом расправиться с его убежавшим экипажем, но едва они отошли от военного космодрома, как перед дифферентом выросли три других дифферента, с алеющими кончиками своих крыльев. - Шеф! - Заорал новоявленный пилот. - Они будут стрелять. От нас останутся лишь воспоминания. Нужно садиться. - Садись! - Скрипнув от злости зубами, Гниз Вескари махнул рукой. Пилот так грохнул дифферент о космодром, что взвыла сирена, говорящая о каком-то серьёзном повреждении. Ткнув пилоту кулаком в ухо, Гниз Вескари направился к выходу. Когда он сошел с трапа, дифферент оказался окружен не менее, чем тремя десятками рейнджеров, с толстоствольным оружием наперевес, направленным в сторону трапа. Два дифферента продолжали кружить над захваченным боевым кораблём. От рейнджеров отделился один из них и направился в сторону Гниза Вескари. Ещё два рейнджера, с оружием на перевес пошли вслед за ним. Гниз Вескари, положив руку на висящий на поясе клоссер, остался стоять на месте. - Что ты себе позволяешь, болван. - Заговорил, подошедший рейнджер, остановившись напротив Гниза Вескари. Он был чуть выше и чуть тоньше, Гниза Вескари, его лоб был высок, нос тоньше, глаза уже - типичный кроканский интеллектуал: заносчивый и гордый. - Это запретная зона для гражданского флота и нарушивший её корабль подлежит конфискации, а его экипаж - тюремному заключению. - Надменным голосом завершил свой инструктаж интеллектуал. - Можешь забирать и корабль, и его экипаж, вместе с его пассажирами. Куча дерьма мне ни к чему. - Заговорил Гниз Вескари с широкой усмешкой на своём скуластом лице. - Взамен я оставляю себе этот. - Он похлопал рукой по поручню трапа. - Это военный корабль и... - Если кто-то из вас сделает хотя бы шаг в его сторону - он будет вашим последним. - Перебил высказывание интеллектуала Гниз Вескари. - Это мой корабль. - Арестуйте его! - Интеллектуал вытянул руку в сторону Гниза Вескари. Следующее произошло столь быстро, что интеллектуал даже не успел осознать произошедшего события - ещё не опустилась его рука, как перед ним сверкнули две красные молнии. Позади раздались громкие шлепки. Интеллектуал резко оглянулся - стоявшие за ним рейнджеры уже лежали и из их груди струился сизый дым. Интеллектуал, вновь повернулся к Гнизу Вескари - в его сторону смотрел мощный ствол клоссера. Губы интеллектуала начали нервно подрагивать. - У меня твёрдая рука и я никогда не промахиваюсь. - С ехидством в голосе заговорил Гниз Вескари. - Или ты поворачиваешься и уходишь, или мы договариваемся. Но если кто-то из твоих выпи шевельнётся - ляжешь рядом с ними. - Он кивнул подбородком в сторону лежащих рейнджеров. - Я уже сказал: я никогда не промахиваюсь и успею выстрелить прежде, чем до меня долетит заряд, выпущенный твоими болванами. - О чём ты хочешь договариваться? - Дрожащими губами поинтересовался интеллектуал. - Я поступаю на службу в военный космический флот капитаном этого корабля. - Гниз Вескари вновь похлопал свободной рукой по поручню трапа. - Это в компетенции адмирала. - Интеллектуал поднял плечи. - Я всего лишь директор службы безопасности космодрома. Я доставлю тебя к…

- Нет! - Гниз Вескари мотнул головой. - Свяжись с ним немедленно. Я хочу услышать его ответ здесь и сейчас. Рука директора дёрнулась в сторону нагрудного кармана курточки, вслед за ней дёрнулся наведённый на него и ствол клоссера. Рука директора тут же замерла. - Мне нужен коммуникатор. - Произнёс директор. - Бери. - Гниз Вескари согласно кивнул головой. - Говори громко и чётко. Без эмоций. Рука директора продолжила своё движение и через мгновение у него в руке был коммуникатор жёлто-розового цвета.

Насколько Гниз Вескари разбирался в них - это была очень дорогой и престижный аппарат мобильной связи. Директор несколько раз ткнул пальцем в сенсорный экран коммуникатора. - Мне не удалось взять ситуацию под контроль. - Заговорил директор громким голосом. - Он требует преференции. Гниз Вескари не слышал ответа того, к кому обращался директор и уже дёрнулся, чтобы подойти поближе, но директор сам развернул коммуникатор экраном к нему. - Гард адмирал желает услышать твои условия сделки. - Произнёс он. - Условие у меня одно... - Придав своему голосу максимальную твёрдость, заговорил Гниз Вескари. - Я капитан дифферента. Глаза уже немолодого адмирала сузились до едва видимых щёлочек. На лбу появилось нечто, похожее на морщину. Наступило длительное молчание. У Гниза Вескари сложилось впечатление, что адмирал уснул. Его губы вытянулись в ехидной усмешке. Будто поняв её, глаза адмирала резко открылись, губы шевельнулись. - Хорошо. Я назначаю тебя капитаном дифферента. - Заговорил он тихим, будто действительно только проснувшись, голосом. - Теперь ты обязан выполнять приказы военного командования космического флота. Я приказываю тебе, в составе шестой эскадры, выступить на охрану перерабатывающего комплекса на Роззе. Адмирал умолк. Наступило молчание. Наконец адмирал заговорил вновь. - Не слышу подтверждения. - Голос его стал резким. - За невыполнение приказа пойдёшь под военный суд. - Да, гард адмирал! - Гниз Вескари медленно кивнул головой. - Я готов выступить на охрану. - Вот и отлично. - Изображение адмирала исчезло. Директор опустил руку с коммуникатором и не сводя глаз с новоиспечённого капитана военного космического флота кроканской цивилизации, медленно повернулся и неторопливо пошёл к стоящим поодаль рейнджерам. Гниз Вескари долго и тупо смотрел ему в спину и когда директор уже подошёл к рейнджерам, вдруг, резко повернулся и перепрыгивая через ступеньки, побежал по трапу внутрь дифферента. Блеснувшая красная молния с резким взвизгом впилась в ступеньку трапа, от которой только что оттолкнулась его нога, следующая обожгла зависшую левую ногу. Сжав зубы, Гниз Вескари резко оттолкнулся и перелетев через несколько ступенек впрыгнул в черный зев люка и упав на бок, откатился в сторону - следующая красная молния застряла в пололке ангара. Гниз Вескари вскочил, но вспыхнувшая огнём левая нога вновь повалила его на пол. Встав на четвереньки, он подполз к пульту управления трапом и ткнув кулаком в клавишу его подъёма, повернулся и замер, стоя на коленях, выставив в сторону уменьшающегося зёва люка, ствол своего клоссера. Наконец люк закрылся и на пульте управления вспыхнул зелёный индикатор. Гниз Вескари поднялся и пристегнув клоссер к поясу запрыгал на одной ноге на третий уровень, модуля управления, где находился зал управления. В зале управления все сидели на тех же местах, на которых они сидели перед его уходом. Кресло занимаемое им было свободным. Допрыгав до него, Гниз Вескари шумно уселся и тут же поднял штанину - нога, в которую попал заряд была красной, будто ошпаренной кипятком. Среди красноты выделялось большое чёрное пятно, которое разрасталось, буквально, на глазах. Гнизу Вескари казалось, что в ногу сунули раскалённый железный прут. - Нужно замораживать. - Донёсся негромкий голос. Гниз Вескари повернул голову - говорил пилот. - У нас часто были ссоры, заканчивающиеся дуэлью. - Продолжал говорить пилот. - За убийство не наказывали, а за ранение отправляли на хозяйственные работы и ранившего и раненого. Кому охота лизать космодром. Вот и скрывали раны. А за сокрытие - списывали. Но после такого ранения, через пару суток, если не оказывалась помощь, раненый сдыхал. В лазарет нельзя - лечились сами. Самым эффективным была глубокая заморозка. Три-четыре часа и отмирание тканей останавливается. Правда потом ещё дней десять приходилось прыгать на одной ноге и несколько недель хромать, пока ткани регинирируются. Но зато не нужно было ногу отрезать и остаёшься во флоте. - Тогда поднимай дифферент и катись на полюс за льдом. - Процедил Гниз Вескари. - Тот лёд не поможет. - Губы пилота вытянулись в усмешке. - Для охлаждения трубопроводов конвертора используются пеналы с низкотемпературным реагентом. Ногу нужно положить в такой пенал. - Давай пенал. - Процедил Гниз Вескари, чувствуя, что его состояние заметно ухудшилось, ему становилось нестерпимо жарко, лицо багровело. - Его сюда не принесёшь. Нужно идти. - Пошли! - Гниз Вескари опустил штанину и вскочил, но воткнувшаяся в мозг игла, швырнула его назад. - Хаоса! - Процедил он и чёрная пелена окутала его мозг.

***

Гниз Вескари открыл глаза. Было темно, но откуда-то из-за головы пробивалось бледное голубоватое свечение. Пространство было наполнено негромким, но каким-то тяжелым гулом. Было холодно. Он дёрнулся, чтобы встать, но даже не пошевелился, будто был приклеен к своему ложе. - Хаоса! - Прохрипел он и дёрнулся ещё сильнее, но лишь едва шевельнулся. - Освободите меня! - Выкрикнул он в темноту... Время шло, но он так и оставался приклеенным к ложе. Глаза так и не смогли привыкнуть к темноте, создавая впечатление, что с их привыканием, темнота становилась ещё гуще, будто не желая раскрывать своей тайны. Его дёрганье ни к чему не приводило, лишь может чуть согрело, так как было настолько холодно, что его, стойко переносившего многие и многие невзгоды, пробрала дрожь. Тело он абсолютно не чувствовал, будто его здесь и вовсе не было, а был лишь один его разум. Вдруг, где-то впереди мелькнула полоса яркого света и вновь наступила темнота, но этого мгновения Гнизу Вескари хватило, чтобы увидеть, что он окружён причудливыми хитросплетениями разновеликих труб. Издалека донеслись прерывистые гулкие звуки, которые после каждой паузы становились всё громче и громче. Вновь мелькнула полоса света. Но теперь она уже не исчезла, а заметалась по сторонам и упёрлась Гнизу Вескари в лицо, заставив его глаза закрыться. - Хаоса! - Захрипел он. - Убери свет. - Лежи молча! От резкого удара в живот у Гниза Вескари перехватило дыхание. Его мозг, будто перевернулся. Его тело начало дёргаться, будто его пытались откуда-то вытащить. - Разорвёшь! - Донёсся резкий возглас. - Примёрз! - Оправдался второй голос. - Голоса вроде были знакомы Гнизу Вескари, но кому принадлежали он не мог вспомнить, будто мыслительные способности его мозга тоже заморозились. - Протечка! Аккуратней нужно было. - Продолжил говорить резко первый голос. - Долбать нужно. Наступила долгая тишина. Дыхание Гниза Вескари постепенно нормализовывалось, мозг восстанавливался. Он открыл глаза. В луче света, направленном куда-то в сторону просматривались нагромождения каких-то непонятных трубопроводов. Мелькнул ещё один луч и вскоре его тело вновь затряслось. Донёсся металлических стук. - Кажется всё. - Хаоса! Слепой, что ли? - Выкрикнул обладатель резкого голоса. - Кусок ноги отрубил. - Он не почувствовал. - Вновь оправдался второй голос. - А когда отойдёт? - Замотаем. Зарастёт. Берись. Тело Гниза Вескари поднялось и совершив перелёт, опять опустилось, ощутимо ударившись о что-то твёрдое. Его мозг вновь перевернулся... Гниз Вескари открыл глаза. Его взгляд упёрся в серый потолок. Он крутанул головой по сторонам – он лежал на чём-то жёстком в какой-то серой комнате, едва освещаемой тусклым светильником на стене. Он попробовал шевельнуться – это удалось. Напружинившись, он сел и повернувшись, поставил ноги на пол и поднялся, и… Ворвавшаяся в мозг боль, буквально, взорвала его и Гниз Вескари вновь провалился в темноту…

Гниз Вескари в очередной раз открыл глаза. Он лежал на полу всё той же серой комнаты. У него тут же сложилось впечатление, что кто-то иглой ковыряется в его голове. - Прочь! – Прохрипел он и попытался махнуть рукой, чтобы отогнать обидчика, но рука лишь едва скользнула по чему-то твёрдому, причинив ещё большую боль. – Хаоса! Опираясь на руки, превозмогая боль, Гниз Вескари привстал и провёл рукой по голове - она была на месте и никаких изъянов на ней не ощущалось. Опустив руку, он провёл взглядом по своему телу – левая нога была замотана в какую-то красную тряпку. Он осторожно дотронулся до тряпки – она оказалась влажной. Он поднёс влажную руку к лицу – она была красной. Кровь! Догадался Гниз Вескари и тут же вспомнил слова об отрубленном куске своей ноги, произнесенные кем-то в темноте. - Хаоса! Опираясь на руки, он сел и попытался подняться, но тысячи острых игл тут же впились в голову, заставив оставить эту затею. Тогда, опираясь на руки, он пополз в сторону двери. Безвольная нога потянулась по полу, оставляя на нём жирный красный след. За дверью был тусклый серый коридор, шедший лишь в одну сторону. Гниз Вескари пополз по нему. Коридор закончился идущей и вверх и вниз лестницей. На каком он сейчас был уровне Гниз Вескари не представлял, так как, едва знал дифферент. Немного поколебавшись, он пополз вниз, так как посчитал, что в ту сторону ползти будет легче. Но всё же двигаться по лестнице вниз оказалось не слишком удобным и приятным делом, так как постоянно ударяющаяся о ступеньки повреждённая нога отдавала в мозг острыми уколами, заставляя скрежетать от боли зубами. Наконец ему удалось спуститься до широкой площадки, показавшейся ему знакомой. Это же уровень зала управления. Наконец идентифицировал Гниз Вескари своё местоположение. Определённо, там кто-то должен быть. Я им устрою - зарастёт. Поотрываю не только ноги, но и головы. Тупые выпи. Узнают что это такое. Переползя через площадку, он оказался в сумеречном коридоре, в стене которого выделялся чёрный проём двери. Он провёл рукой по поясу - на удивление, клоссер был на месте. Отстегнув оружие, он пополз по коридору. Оружие, ударяясь о металлический пол, издавало громкий звук, который гулким эхом отражался от стен. Видимо этот гул услышали и находящиеся в зале управления кроканы и из проёма двери выскочили в коридор, один за другим, двое из них. - Куда... Крокан не успел закончить фразу, так как выскочившая из клоссера красная молния, впилась ему в грудь. Второй крокан метнулся к дверному проёму, но вошедшая ему в спину молния, бросила его на пол. Гниз Вескари продолжил свой путь и с презрением оттолкнув с дороги, лежащие на полу тела, вполз в зал управления. В зале управления было ещё сумеречнее, чем в коридоре, но силуэт стоящего перед пультом управления человека на фоне пространственного терма выделялся отчётливо. Гниз Вескари поднял руку с оружием, но крутанув головой по сторонам, опустил её - как ему показалось, в зале управления больше никого не было. Это, возможно, пилот. Мелькнула у него догадка. Если убью его, придётся самому управлять кораблём. Это же абсурд. Его губы вытянулись в широкой усмешке. - Ты пилот? - Поинтересовался он. - Бывший пилот пассажирского лайнера. - Раздался голос, будто ниоткуда. - Кто-то ещё есть здесь?

- Я остался один. - Пришёл негромкий ответ. Гниз Вескари подполз к креслу и взявшись за подлокотник, попытался подняться, но ворвавшийся в мозг приступ боли, заставил его отказаться от своей попытки. - Помоги мне забраться в кресло. – Прохрипел он. Пилот подошёл к Гнизу Вескари и взяв его под руки, резко дёрнул в сторону. В голову Гниза Вескари тут же впились тысячи игл. Он громко вскрикнул. Пилот отпустил его и замер, будто окаменел. - Полегче. - Проскрежетал Гниз Вескари, не разжимая зубов. - Не бревно тащишь. Пилот вновь взял его под руки и теперь уже потянул. Гниз Вескари начал помогать ему, отталкиваясь от пола здоровой ногой. Пилоту было тяжело, его движения были неловки и повреждённая нога Гниза Вескари упёрлась в пол. Он вновь простонал. Пилот замер. - Тяни! Хаоса!- Прохрипел Гниз Вескари. Гниз Вескари был плотного телосложения и достаточно увесист и видимо пилоту оказалось не по силе посадить его в кресло и он принялся поддёргивать Гниза Вескари. Донеслось его шумное прерывистое дыхание. Гниз Вескари, понимая это, скрипел зубами, но молчал. Наконец процедура водворения Гниза Вескари в кресло завершилась. Донёсся шумный и протяжный выдох пилота. Немного поёрзав, Гниз Вескари устроился поудобнее. - Принеси воды. - Захрипел он. - Меня колотит. Сделай что ни будь. Пилот, молча повернувшись, исчез из вида Гниза Вескари. Появился он не скоро. К тому времени дрожь Гниза Вескари усилилась настолько, что его зубы выбивали отчётливо слышимую дробь и он уже забыл о пилоте и о том, где он находится, думая лишь об одном - сколько ему ещё осталось. Рука пилота ткнулась Гнизу Вескари в плечо. - Я нашёл энергетик. Выпей. Станет легче. - Произнёс он. Рука Гниза Вескари приподнялась с подлокотника, но тут же опустилась. Он захрипел. Рука пилота тут же оказалась перед лицом Гниза Вескари. - Открой рот. - Раздался его, явно, недовольный голос. Зубы Гниза Вескари несколько раз клацнули, но всё же ему удалось раздвинуть их. Ему в рот тут же плеснулась прохладная жидкость. Он глотнул, поперхнулся и начал жадно пить, с каждым глотком распрямляясь, будто пил не какой-то напиток, а бальзам жизни. Глотнув воздух, Гниз Вескари понял, что напиток закончился. - Ещё. - Проскрежетал он. - Это была единственная баночка энергетика. - Ответил пилот, отступая от Гниза Вескари. - Хаоса! - Гниз Вескари поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее, его самочувствие после выпитого энергетика заметно улучшилось. - Где мы? - Следуем согласно приказа адмирала. - Ответил пилот, продолжая стоять около кресла Гниза Вескари. - И куда нам приказано следовать? - В составе шестой эскадры мы должны охранять перерабатывающий завод на Роззе. - Ах, да. - Гниз Вескари поморщился, вспомнив разговор с адмиралом. - Сколько нас здесь? - Осталось двое. - Пилот дёрнул плечами. - А остальные? Удрали? - Лежат в коридоре. - Я не мог оставить безнаказанным, что они сделали со мной. - Гниз Вескари механически топнул повреждённой ногой и тут же выгнувшись, громко простонал. - Посмотри, что с ней. - Он попытался приподнять повреждённую ногу, но лишь чуть шевельнул ею, причинив себе новую боль. Пилот бросил пустую баночку из-под энергетика в утилизатор и ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления - зал управления наполнился светом. Он присел перед Гнизом Вескари и принялся осматривать его ногу. - Я не специалист в медицине. - Заговорил он через некоторое время. - Но нога перевязана, достаточно, хорошо и насколько я вижу, кровь уже не сочится, а даже начала подсыхать. Я советую не трогать повязку, тем более, что я не представляю, есть ли какие-то перевязочные средства на борту. - Пилот поднялся. - Нужен покой и через несколько дней всё нормализуется. Каюты на четвёртом уровне. - Я приполз оттуда. - Лицо Гниза Вескари исказилось непонятной гримасой. - Останусь здесь. - Но здесь неподходящие условия для быстрого восстановления. - Мне другие не нужны. - Гниз Вескари повернулся к пространственному терму. - Выключи свет. Пилот шагнул к креслу, которое занимал прежде и усевшись, нажал на одну из клавиш пульта управления - в зале управления стало темно. - Где эскадра? - Донёсся в темноте голос Гниза Вескари. - Как сказал диспетчер космодрома - они в шести-семи днях пути, впереди нас. - Догони их. - Мы идём на максимальной скорости. Думаю, они тоже. - Хаоса! Сколько ползти до Роззы? - Порядка двухсот суток. - Тогда, убери тех, что валяются в коридоре и займись едой. Я зверски голоден. - Да, шеф. - Пилот поднялся. - Только ничего не трогайте. - Он махнул рукой над пультом управления. - Я ещё плохо знаю управление дифферента и мы можем отклониться от курса и сгинуть в пространстве.

- Убирайся! - С отчётливой угрозой в голосе произнёс Гниз Вескари. Ничего больше не сказав, пилот ушёл.

***

Догонять шестую эскадру пришлось не двести, а почти триста суток, уже когда на экране появилась Розза и шестая эскадра интенсивно тормозила. Она не пошла к планете, а замерла в трёх световых днях пути от неё. Едва дифферент Гниза Вескари пристроился в хвост эскадры, на пространственном терме вспыхнула врезка с изображением человека в возрасте, с волевым, надменным взглядом, одетого в тёмную курточку офицера космического флота с несколькими рядами нашивок на груди курточки. - Как я понимаю, ты и есть новый капитан в моей эскадре. - Заговорил офицер. - Я командующий. - Он чуть кивнул головой. - Стой там где стоишь и ни во что не вмешивайся. Нужен будешь - позову. Голограмма с его изображением погасла. Гниз Вескари повернул голову в сторону пилота. - Кто это был? - Поинтересовался он. - Гос Седб. Командир эскадры. - Ответил пилот. За всё время пути, Гниз Вескари даже не удосужился узнать имя своего пилота. Рана на его ноге затянулась, но при ходьбе всё ещё отдавало сильной болью, к тому же он начал припадать на неё и потому, практически все дни пути проводил в зале управления и даже научился сносно управлять дифферентом. Как удалось выяснить пилоту, а он оказался, весьма, толковым специалистом, дифферент был последней модификации: имел повышенную защиту и сдвоенные лазерные излучатели. - Почему мы не идём к планете? У нас война с толлонами? - Произнёс Гниз Вескари, надеясь, что пилот знает ответ. - Войны ещё нет, но отношения не назовёшь дружескими. На Роззе заканчивается красный песок и наше правительство заинтересовано, чтобы мы остались здесь одни. - Тогда, тем более, нужно идти к планете и блокировать корабли толлонов, а не ошиваться на таком удалении. - У толлонов превосходные корабли и чтобы побеждать, нужно знать их слабые места. - Значит нужно захватить их корабль и изучить его. - Думаю, затем мы и здесь. Просто Гос Седб решил изучить обстановку вокруг планеты, а уже затем приступить к активным действиям. - Нет здесь никаких толлонов. Удрали, увидев нас. - Гниз Вескари хрипло рассмеялся и махнул рукой. - Двигай планете. Может ближе кого увидим, да и обстановка на планете с орбиты будет более понятна. - Но это нарушение приказа. - В голосе пилота послышались нотки испуга. - Плевал я на бестолковые приказы. Я сам себе командир. - Голос Гниза Вескари зазвучал зло и грубо. – Уберись из кресла. Молча дёрнув плечами, пилот пересел в соседнее кресло, а Гниз Вескари заняв его кресло, взялся за флиппы и двинув акселератор вперёд, направил дифферент к Роззе. Не прошло и часа их пути, как на пространственном терме вспыхнула врезка с изображением Гос Седба. - Я не приказывал.... - Заговорил он. - Убирайся! - Выкрикнул Гниз Вескари, перебивая его и махнул перед собой рукой, давая понять командиру эскадры, что разговаривать с ним он не собирается. - Как ты смеешь! Я прикажу... Гниз Вескари ткнул пальцем в клавишу прерывания связи. - Хаоса! Рука чешется: одним бы ударом вынес ему челюсть. - Гниз Вескари резко ткнул перед собой кулаком. - Тупая выпь! - Он прикажет уничтожить нас. Их пятнадцать. - Пусть сунется. Тогда и ему не жить. Прошло двое суток пути, ведомого Гнизом Вескари дифферента к Роззе, а Гос Седб со своей эскадрой так и не появился рядом с ним: видимо решил не связываться с непредсказуемым капитаном, предоставив возможность адмиралу самому разбираться с его поведением. С началом третьего дня Гниз Вескари изменил курс дифферента и повёл его по очень далёкой орбите, вокруг всей планетной системы. Розза была первой из шести планет двойной звёздной системы и рядом с огромной красной звездой едва просматривалась, но всё же от острого глаза Гниза Вескари не ускользнула крохотное красное пятнышко, вдруг, вспыхнувшее на пространственном терме рядом с тусклым полумесяцем розовой планеты. - Что это за пятно рядом с планетой? - Произнёс он, повернув голову в сторону пилота. - Скорее всего какой-то корабль толлонов. - Ответил пилот дёрнув плечами. - Нам желательно уйти в тень, чтобы пытаться быть незамеченными. - Что ещё за тень? - Гниз Вескари состроил непонятную гримасу. - Чтобы быть невидимыми для противника, желательно куда-то спрятаться. Лучше всего затеряться во внешнем астероидном кольце. - Я не боюсь никакого противника и прятаться не намерен. - В голосе Гниза Вескари скользнули нотки надменности. - Подойди ближе. Узнай, что это за красная точка. Гниз Вескари поднялся и пересел в кресло, которое обычно занимал, находясь в зале управления. Пилот занял кресло управления, его руки легли на пульт управления и пальцы забегали по клавишам. В зале управления наступило молчание. - Скорее всего - это грузовой корабль толлонов. - Наконец заговорил пилот. - Вероятнее всего направляется к Толлоне с грузом криила. - Грузовик с криилом говоришь... - Каким-то дальним голосом произнёс Гниз Вескари. - Точно можно установить, если подойти ближе. - Пилот покрутил головой. - Подойди и узнай точно. - А если это военный корабль? - Двигай, я сказал! - Голос Гниза Вескари сорвался в крик. Голова пилота мгновенно ушла в плечи. Его руки взялись за флиппы и дифферент, быстро набирая скорость, помчался в сторону красной точки.

***

Дифферент подходил к, уже превратившемуся из красной точки в чёрное пятно, грузовику толлонов сзади. Догонять пришлось долго, почти двенадцать суток и когда на пространственном терме проявились продолговатые контуры непонятного Гнизу Вескари корабля, у него тут же появилось желание вогнать в него заряды всех пушек, которые имелись на борту дифферента, но через некоторое время у него, вдруг, появилась мысль о захвате. - Что это за корабль? - Произнёс он, поворачивая голову в сторону пилота. - Я его сам впервые вижу, но если судить по иллюстрациям, которые мне приходилось видеть, это грузовой корабль толлонов - драффт. Если не ошибаюсь. - И что он таскает? - Криил. - Пилот дёрнул плечами. - Что ещё с Роззы можно таскать. - Он нам нужен? - Что? - Пилот округлил и без того круглые глаза. - Драффт? - Этот криил? - Естественно. - Иначе, зачем бы нас сюда адмирал отправил. - Значит будем захватывать. - Что, криил? - Грузовик. Хаоса! - Но это же военный конфликт. - Прошептал пилот. - Не думаю, что толлоны из-за одного корабля объявят нам войну. Поорут и успокоятся. Они не солдаты. - Гниз Вескари махнул рукой. - Но у него же пушки? - Пилот поднял плечи. - Сколько? - Я не знаю. - Пилот покрутил головой. - Но уверен, что есть. - Вот и отлично. Подставься. Будет причина. Только аккуратно. - А если не захочет остановиться? - Бей в двигатели. Думаю - это те голубоватые пятна. Только смотри не взорви его. - На такой скорости мы сами напоремся на свои же лучи. - А как же тогда? - Гниз Вескари состроил гримасу. - Или сбоку или спереди. Спереди рискованно. - Пилот покрутил головой. - Можно попытаться сбоку. - Так пытайся. Хаоса! - Выкрикнул Гниз Вескари. - У него мощная станция связи и думаю, он уже сообщил о нас на Роззу. Наверняка, сюда уже идут вессперы. Мы можем не успеть. Гниз Вескари скрипнул зубами и в следующий момент, сорвав с пояса клоссер, направил его на пилота. - Или ты его или я тебя. - Проскрежетал он. Ничего больше не сказав, пилот отклонил флиппы и дифферент пошёл в сторону. Прошло ещё трое суток, прежде, чем дифференту удалось подойти к грузовику толлонов сбоку и уравнять скорости. Грузовик оказался достаточно резвым и дифферент шёл почти на максимальной скорости. К тому же он оказался и агрессивным и как только дифферент застыл относительно грузовика, в его сторону тут же посыпались снопы красных лучей. Один из них даже прочертил жирную полосу по пространственному терму, заставив пилота бросить дифферент в сторону, но видимо луч был на исходе своей мощности и никакого вреда, кроме тёмного следа на экране, не причинил. - Не шарахайся. Хаоса! - Прошипел Гниз Вескари. - Мы получили, что хотели. Открывай огонь. Рука пилота скользнула по пульту управления и в сторону драффта метнулись четыре ярких красных луча. Грузовой корабль толлонов начал резко отставать. - Не гони! - Прорычал Гниз Вескари, увидев, как драффт быстро сполз к краю пространственного терма и исчез из вида. Пилот включил резкое торможение, но прошло ещё несколько часов, прежде, чем драффт выполз из-за края терма. Его хвост изрыгал в пространство мощные струи дыма. - Хаоса! Только бы не взорвался. - Гниз Вескари повернул злое лицо в сторону пилота. - Ты перестарался, тупая выпь. - Я даже не предполагал, что четыре луча имеют такую мощь. Видимо это из-за того, что это улучшенная модель дифферента. А я всё время удивлялся - почему наша скорость выше обычной. Думал - из-за недогруза. А это из-за модели. Класс! - Если грузовик взорвётся, я тебе покажу, что такое настоящий класс. - Гниз Вескари постучал рукой по поясу, где у него висел клоссер, чем вызвал на лице пилота маску страха. - Второй движитель грузовика тоже придётся сжечь, иначе он не остановится - Произнёс пилот подрагивающими губами. - А тянуть его ты будешь? - Губы Гниза Вескари вытянулись в усмешке. - Жги, если будешь. - Он кивнул подбородком в сторону экрана. - Но как же мы... - Лицо пилота приняло глупое выражение. - Я от кого-то слышал, что переходные шлюзы наших и толлонских кораблей стандартизированы. Толлоны хорошо придумали. - Неторопливо заговорил Гниз Вескари. - Найди у них шлюз и пристыкуйся. - Скорость слишком высока. - Состроив гримасу, пилот покрутил головой. - Я не смогу. - Хаоса! - Гниз Вескари механически сорвал с пояса клоссер и стукнул его рукояткой по подлокотнику своего кресла, чем заставил голову пилота втянуться в плечи. - Будем ждать, пока их скорость не снизится. Если не снизится до приемлемой величины будем бить по второму двигателю. - А-а-а-а-а... - Пилота, будто, заклинило. - Будем тянуть. По очереди. - Гниз Вескари разразился громким смехом... Прошли ещё сутки. Драффт резко тормозил. Причиной тому был взрыв повреждённого движителя. Взрывом, видимо повредило и второй движитель и голубой огонь в его раструбе едва просматривался. Скорость драффта уже была ниже световой и Гниз Вескари, не выдержал. - Долго собираешься ждать. Он уже еле ползёт. Если появятся вессперы, я тебя пристрелю не раздумывая. - Он похлопал по пристёгнутому к поясу клоссеру. Голова пилота поползла в плечи. Он молча отклонил флиппы и дифферент пополз в сторону толлонского грузовика. Пилот оказался не слишком сноровистым, видимо сказывалось отсутствие больших навыков управления боевым кораблём и очень долго тыкался переходным шлюзом в поверхность драффта, раз за разом промахиваясь мимо его стыковочного узла, вызывая теттраду ругательств в свой адрес со стороны Гниза Вескари. Наконец ему удалось попасть в нужное место на корпусе толлонского корабля. Донёсся долгий протяжный стон, заставивший лицо Гниза Вескари исказиться гримасой испуга и на пульте управления тут же вспыхнул терминал, на котором побежали строки анализа состояния переходного шлюза. Прошло немало времени, прежде, чем вспыхнул зелёный индикатор. Пилот повернул голову в сторону Гниза Вескари. - Переходный шлюз герметизирован. Можно открывать люк. - Произнёс он каким-то несмелым голосом, будто ожидая дурных последствий для себя от этих слов и оказался прав. - Иди открывай. - Гниз Вескари кивнул головой в сторону двери. - Я-я-я... - Голос пилота задрожал. Гниз Вескари вскочил, будто подброшенный пружинами и сорвав с пояса клоссер, направил его на пилота. - Двигай! Хаоса! Пилот медленно поднялся и не сводя глаз с оружия, начал пятиться к выходу. - Повернись и иди нормально. Ты пойдёшь туда и ты поведёшь грузовик. Другого варианта не будет. - Гард капитан. - Пилот запнулся - он, неожиданно для себя, впервые за всё время их нахождения на дифференте назвал Гниза Вескари капитаном. - Они могут быть вооружены. - Я их перестреляю. - Гниз Вескари тряхнул клоссером. - Ты пойдёшь первым? - Лицо пилота посветлело. - Первым пойдёшь ты. - Гниз Вескари ткнул клоссером в сторону пилота. - Двигай! Мне надоело тебе повторять одно и тоже. Имей ввиду - я могу не сдержаться. - На дифференте должно быть оружие. Скорее всего где-то в ангаре. Разреши посмотреть? - Смотри! - Гниз Вескари кивнул подбородком в сторону выхода. Повернувшись, пилот вышел из зала управления и быстрым шагом пошёл по коридору к лифту. Гниз Вескари, припадая на левую ногу, едва поспевал за ним, но терпел. Ему хотелось поскорее захватить толлонский грузовик и начать его транспортировку к Крокане. Оружие находилось в одном из шкафов ангара, но чтобы до него добраться, пришлось резать дверь шкафа, коды замка были неизвестны, с которой пилот провозился около часа. Наконец вырезанный кусок двери провалился внутрь шкафа и отбросив резак, пилот извлёк из него огромный, толстостволый зукк. Затем он опять заглянул в отверстие и выбравшись из него, покрутил головой. - Больше ничего нет. - Он дёрнул плечами. - Тебе этого мало. - Губы Гниза Вескари вытянулись в усмешке. Пилот молча пожал плечами. Оружие оказалось тяжёлым. Пилот щёлкнул предохранителем и индикатор батареи зукка вспыхнул сочным зелёным цветом, показывая полную зарядку. Держать зукк пришлось обеими руками, что оказалось не совсем удобно, так как обе руки были заняты. Никакого ремня на зукке не было и пилот, сняв с себя пояс, обвязал им оружие и повесил на шею. Пояс был коротковат и оружие оказалось висящим на груди, что было неудобным, но отправиться на поиски какого-то, более подходящего ремня, видя нескрываемое нетерпение Гниза Вескари, пилот не отважился. Взявшись одной рукой за оружие, он направился к переходному шлюзу. Переходный шлюз был в полу ангара. Панель управления им находилась неподалёку на стене. Подойдя к ней, пилот нажал несколько клавиш - люк в полу ушёл вниз и в сторону, открыв круглый проём. Шагнув к проёму, пилот заглянул в него, затем поднял взгляд на Гниза Вескари. - Поведение экипажа грузовика какое-то странное. Такое впечатление, что они хотят, чтобы мы их захватили. - Произнёс он, подняв плечи. - Им жизнь дорога, вот и решили сдаться. Губы Гиза Вескари вытянулись в усмешке. Он тоже подошёл к проёму шлюза и заглянул в него - вниз вела железная лестница, вдоль которой располагался ряд светильников. В самом низу ничего не было. - Там же ничего нет. - Голосом, полным негодования, произнёс Гниз Вескари. - А что там должно быть? - В голосе пилота послышалось удивление. - Люк. Или что, корпус нужно резать? - Навряд ли мы сможем резать корпус. У нас нет нужного оборудования. Если там нет люка, то я не знаю, как можно попасть внутрь грузовика. Если только боевыми лазерами прожечь дыру в корпусе. Но тогда он навряд ли будет на что-то годен. - Резюмировал пилот. - Так узнай, есть там люк или нет. - Гниз Вескари ткнул клоссером в проём переходного шлюза. - Не тяни. Я прикрою. Пилот вернулся к панели управления переходным шлюзом и открыв нишу под ней, достал из неё кабель с разъёмом и какой-то предмет и прицепив их к своему поясу вернулся к проёму шлюза. - Зачем тебе верёвка? - Поинтересовался Гниз Вескари. - Чтобы я тебя вытащил? - Это кабель питания. - Пилот тряхнул кабель. - Нужно открыть аварийный стык питания на корпусе грузовика и пристыковать кабель к нему. Тогда у нас появится возможность открыть люк грузовика, если таковой там есть. Надеюсь, они не заблокировались изнутри. - Надейся. - Гниз Вескари махнул рукой в проём шлюза. Присев, пилот взялся за поручни и ступил на верхнюю ступеньку лестницы. Дождавшись, когда он скроется в проёме люка, Гниз Вескари шагнул к шлюзу и осторожно заглянул внутрь, но смотревший ему в лицо толстый ствол зукка, заставил его сделать поспешный шаг назад. Опустившись вниз, пилот отстегнул от пояса специальный ключ, открыл крышку аварийного стыка и пристыковал к нему принесённый кабель. На панели управления шлюзом тут же вспыхнул дополнительный терминал. Пилот поднял голову - Гниза Вескари видно не было. - Шеф! Ты где? - Выкрикнул он, называя капитана более коротким и привычным званием. Услышав окрик, Гниз Вескари осторожно заглянул внутрь шлюза и встретился со взглядом смотревшего вверх пилота. - Шеф, там должна активироваться панель управления люком. - Заговорил пилот. - Посмотри, что на ней. Гниз Вескари молча подошёл к панели и всмотрелся в отображаемые на экране терминала строки сообщения. Затем вернулся к шлюзу и так же осторожно заглянул в него. Пилот стоял в прежней позе. - Что там? - Выкрикнул он. - Терминал выдаёт, что там нет воздуха. - Ответил Гниз Вескари, не придавая никакого значения своим словам. - Как нет? Ты не путаешь? А чем же они дышат? - Не знаю. - Гниз Вескари дёрнул плечами. - Может он им не нужен. - Но я там не смогу быть. - Пилот покрутил головой. - Хаоса! До Гниза Вескари только сейчас дошёл смысл сообщения терминала. Перед ним замаячила угроза невозможности захвата грузовика толлонов, а значит и не будет той славы, с которой он уже свыкся, как со свершившейся неизбежностью. Нужно что-то придумать. Замелькали у него досадные мысли. Что? А если тащить грузовик? Но где взять такую верёвку? Нет. Всё же нужно посмотреть, что там происходит. А вдруг им, действительно, не нужен воздух. Хаоса! Нет! Я от своего не отступлю. - Открывай люк. - Выкрикнул он пилоту. - Я не верю терминалу. - Шеф, но если там, действительно, нет воздуха, меня втянет туда, как в воронку и разорвёт. Нужен скафандр. - Какой ещё скафандр? - Он должен быть в ангаре. - Вылезай, ищи! Гниз Вескари отошёл от проёма шлюза и уставился в него, в ожидании пилота. Выбравшись, пилот снял с шеи оружие и положив его рядом со шлюзом, направился к стоящим у стен шкафам. Остановившись у одного из них, он постучал рукой по его двери. - Если верить маркеру - скафандры здесь. - Заговорил он. - Шифра нет и потому, придётся опять резать. - Режь! - Гниз Вескари согласно кивнул головой. Пилот подошёл к резаку, которым он резал дверь шкафа с оружием и водрузив его себе на спину, вернулся к шкафу со скафандрами и занялся резкой его двери. Гниз Вескари, тем временем, пристегнул кроссер к поясу и подойдя к лежащему зукку, поднял оружие. Оно оказалось тяжёлым и держать его на весу, даже ему, достаточно сильному мужчине, оказалось тяжело. Тогда он накинул привязанный к нему ремень на шею и вернулся на прежнее место. Ему стало намного спокойнее. Вырезанная дверь оказалась на полу. За ней, действительно, был скафандр. Он был огромен. Это был тяжёлый скафандр для работы в открытом космосе. Пилот заглянул за него, затем повернул голову в сторону Гниза Вескари. - Другого нет. - Он покрутил головой. - Чем тебе этот не нравится? - Гниз Вескари взмахнул подбородком. - В нём не повернуться. Я не смогу себя защитить. - Я тебя буду защищать. Хаоса! Разберись, что там произошло. И поскорее. Мне твоя возня уже надоела. Отвернувшись, пилот сбросил с плеч резак и шагнул к скафандру. Скафандр, действительно, был огромен и занял почти весь шлюз. Через динамики доносилось громкое дыхание пилота, будто он выполнял непомерную физическую работу, заставляя Гниза Вескари досадно морщиться. Наконец пилот оказался внизу и раздался, усиленный динамиками, его голос. - Шеф, нажми правую клавишу нижнего ряда на панели и когда она станет зелёной, левую от неё. Подойдя к панели управления шлюзом, Гниз Вескари выполнил просьбу пилота и вернувшись к шлюзу, заглянул в него - люк грузовика перед ногами пилота медленно шёл вниз. Потянуло ветром и чем больше уходил люк вниз, тем сильнее был ветер. Гниза Вескари начало тянуть вперёд. Он сделал поспешный шаг от шлюза. На панели управления вспыхнул и замигал красный индикатор. - Разгерметизация! Разгерметизация... - Донёсся бесстрастный металлический голос. - Система безопасности активирована. Система безопасности переведена в аварийный режим работы. - Хаоса! Что происходит? - Гниз Вескари закрутил головой, пытаясь понять смысл происходящего. Ветер, вдруг, начал стихать и через несколько мгновений его не стало. Гниз Вескари, приподняв ствол зукка, шагнул к проёму шлюза - его не было, на том месте был пол ангара. Состроив гримасу он провёл носком ботинка по полу перед собой - ничего не произошло. Тогда он шагнул вперёд и попрыгал на месте - пол ангара так и остался полом. Дёрнув плечами, он покрутил головой: чуть в стороне лежал оборванный кабель, идущий от панели управления шлюзовым переходом. Гниз Вескари подошёл к панели управления и провёл по ней взглядом - никаких сообщений её терминал не выдавал. Ещё раз дёрнув плечами, он повернулся и направился к лифту. В зале управления, бросив зукк в своё кресло, Гниз Вескари уселся в кресло пилота и обвёл пульт управления внимательным взглядом - никаких сообщений, могущих вызвать обеспокоенность, он не увидел. Остановив взгляд на панели связи, он принялся за её изучение: панель изобиловала разноцветьем клавиш; функциональность некоторых он знал, но среди них не было клавиш с той функциональностью, которую он хотел бы сейчас иметь. Среди незнакомых клавиш пиктограммы многих ему были непонятны, но некоторые вызвали у него определённую ассоциацию. Издав звук, похожий на хмыканье, Гниз Вескари ткнул пальцем в одну из клавиш - из пульта управления донёсся громкий шум, похожий на шумное дыхание. - Ты где? - Механически, нежели осознанно, произнёс он. - В грузовике толлонов. - Донёсся какой-то далёкий голос из пульта управления. - Их тут полон ангар. Восемь человек. С оружием. Я, кажется, подвернул ногу, когда падал внутрь. Тут дыра в корпусе. Думаю они ждали нас, но что-то пробило корпус и они задохнулись. Дверь, ведущая в другие отсеки корабля заблокирована. Нужно заделывать дыру, иначе не выбраться отсюда. - Заделывай! - Прорычал Гниз Вескари. - Мне нужен кусок металла и аппарат для сварки. - Ищи там. - Шеф! Где... Донеся очень громкий шум, сопение, затем вновь раздался громкий голос. - Аппарат, кажется нашёл. Им оснащён скафандр. Хорошо придумано. Лишь бы энергии хватило. Металл сейчас поищу. - И побыстрей. Мне надоела твоя возня. Появятся вессперы, я сам тебя грохну, не дожидаясь, когда это они сделают. Наступило длительное молчание, нарушаемое лишь шумным дыханием, да непонятным громкими шорохами, доносящимися из пульта управления. - Шеф! - Наконец раздался голос пилота. - Кажется удалось заделать дыру. Не знаю насколько хватит, но давление растёт. Попытаюсь дверь открыть. - Донеслись шарканья, похожие на звуки шагов. – Да что же это. Ничего не понимаю. Ага! Кажется, есть. Шеф! Она открылась. - Шевелись! Хаоса! - Выкрикнул Гниз Вескари. И опять длительное время был слышан лишь громкий шум и прерывистое дыхание. Гниз Вескари беспокойно ёрзал по креслу, бросая периодические взгляды на пространственный терм, с тревогой ожидая, что на нём, вдруг, вспыхнет красная точка, которая будет двигаться в сторону дифферента, но точки пока было. Но неизвестность заставляла его сердце замирать в тревоге, при каждом взгляде на экран. - Дышать тяжело. - Наконец раздался голос пилота. – Что-то происходит. Сейчас… Дверь… Герметична... Только бы добраться до... – Он умолк. Гниз Вескари прислушался - из пульта управления не доносилось никаких шумов. - Хаара! Что произошло? - Поинтересовался он. Ответа не пришло. Подождав некоторое время, Гниз Вескари выпрямился и взялся за флиппы.

***

Шли четыреста шестидесятые сутки транспортировки Гнизом Вескари грузовика толлонов. Пилот так и не вышел на связь и дифферент тянул грузовик присосавшись к нему шлюзом. Скорость связки едва достигала половины возможной и потому путь к Крокане оказался очень долгим. Корабли толлонов Гнизу Вескари не встретились, видимо в этой части галактики они не ходили, а корабли своей цивилизации проходили мимо, будто не замечая его и лишь у границы планетной системы Крое к связке подошли два дифферента. На пространственном терме появилась врезка с изображением неизвестного Гнизу Вескари мужчины в военной форме. Скорее всего это был какой-то офицер космического флота. Гниз Вескари, прежде не имевший дел с военным космическим флотом, совершенно не разбирался в их знаках различия. - Кто? – Офицер вопросительно взмахнул подбородком. - Капитан Гниз Вескари. – Придав своему голосу твёрдость и надменность, заговорил Гниз Вескари. – Транспортирую захваченный корабль толлонов с грузом криила. - Остановись! Десантники должны осмотреть корабли. – Произнёс офицер не менее волевым голосом. - Это мой груз и делать вам тут нечего. – На толстых губах Гниза Вескари заиграла усмешка. - Я буду вынужден уничтожить корабли. – В глазах офицера сверкнули злые огоньки. - Свяжи меня с адмиралом. - Адмирал умер несколько дней назад, а нового ещё не назначили. - Тогда с Председателем. - Много чести. - Хаоса! Я Гниз Вескари. – Едва разжимая зубы заговорил Гниз Вескари. – И если ты не свяжешь меня с Председателем, я сам разнесу твоё корыто. Изображение офицера исчезло и голограмма долгое время была пустой. Но вот по ней прошла рябь и в ней появилось изображение сухолицего человека в возрасте, с очень колючим взглядом и тонкими, нетипичными для крокана губами-ниточками. Это был Председатель кроканской цивилизации, в годы успешного выступления Гниза Вескари на ринге, благотворивший его, отчего Гниз Вескари был хорошо с ним знаком и потому требовал у офицера встречи с ним. - Гниз! – Заговорил мужчина, быстрым голосом, но явно, привыкшим к тому, чтобы его лишь слушали. – Все мы обязаны соблюдать некоторые правила, чтобы не допустить хаоса в нашей жизни. Тебе следует выполнить требования капитана космической службы безопасности. - Масса Воссари. – Я проделал столь сложную и рискованную операцию не для того, чтобы какая-то ищейка воспользовалась моим трудом. Это я захватил корабль толлонов с грузом криила. Не думаю, что этот минерал лишний для нашей цивилизации. - Мы очень заинтересованы в крииле. – Глаза Председателя округлились. – И для нас он совсем не лишний. Но возможен ли захват толлонского корабля?

- Я доказал, что это возможно. И готов организовать массовый захват их грузовиков. - Это то, что сейчас нужно. Я прикажу, чтобы капитан доставил тебя в столицу. Пусть эти трусы посмотрят на настоящего героя. - А грузовик? - Это теперь не твоя забота. - Но…

Изображение Председателя исчезло. Гниз Вескари от злости скрипнул зубами. Его благополучие теперь зависело не от него и каким оно будет, он мог лишь предполагать, хотя Председатель, прежде и был благосклонен к нему, но сейчас он уже не прежний. Тогда было время его славных побед, а Председатель был страстным поклонником смертельных боёв и по слухам, сколотил немалое состояние на тёмных ставках в тотализаторах боёв. Голограмма опять долгое время оставалась пустой, но вот в ней вновь появилось изображение того же офицера – капитана службы безопасности. - Масса Вескари! – Капитан склонил голову. – За вами послан кнехт. Голограмма погасла. - Хаоса! – Губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. – Теперь посмотрим, кто кого уничтожит. Массой называют, далеко, не каждого крокана. Потому, как люк нижнего ангара был недоступен из-за пристыкованного грузового корабля толлонов и внутрь дифферента кнехт войти не мог, он пристыковался к верхнему стыковочному узлу. Гниз Вескари ни разу не поднимался на верхнюю палубу и ему пришлось приложить немало усилий и выплеснуть изрядную долю ругательств в адрес конструкторов дифферента, прежде, чем он смог открыть люк верхнего стыковочного узла. Экипаж кнехта встретил его молчанием. Это был четырёхместный летательный аппарат: два задних кресла занимали рейнджеры в комбинезонах коричневого цвета, с лежащими на коленях зукками и Гнизу Вескари ничего не осталось, как занять кресло рядом с пилотом. Едва он коснулся кресла, как кнехт рванулся вверх и кресло под плотным Гнизом Вескари протяжно и как-то тоскливо заскрипело. Его так плотно прижало к нему, что ему с трудом удалось сделать полный вздох. Состроив злобную гримасу, он посмотрел в сторону пилота, но тот сидел уставившись в лобовое стекло и казалось, окаменел. Ты ещё пожалеешь об этом. Проплыла у Гниза Вескари злорадная мысль. Ускорение завершилось. Кнехт перешёл в горизонтальный полёт и Гниз Вескари смог, наконец, устроиться поудобнее, хотя, понятие - удобно, для небольшого, достаточно жёсткого кресла, было огромным комплиментом для него. Полёт был долгим, прежде чем в лобовом стекле часть звёзд заслонилось тёмным кругом дифферента. Кнехт замедлил свой бег и скользнув вверх, оказался в полутёмном ангаре. Повисев некоторое время, он плавно опустился вниз и замер. Дверь рядом с Гниз Вескари скользнула вверх. Он выбрался из летательного аппарата и осмотрелся - чуть в стороне стоял тот самый капитан службы безопасности, который угрожал ему уничтожением. Заметно припадая на левую ногу, Гниз Вескари подошёл к нему. - Прошу, масса Вескари. - Офицер вытянул руку в сторону дверного проёма, находящегося сбоку от него. - Я покажу вашу каюту. Гниз Вескари лишь молча кивнул подбородком в сторону проёма, давая понять офицеру, чтобы тот шёл первым. Постояв несколько мгновений с вытянутой рукой, офицер повернулся и шагнул к проёму. По коридорам дифферента они шли молча. Первое время офицер шёл достаточно быстро, не оглядываясь и Гниз Вескари отстал, но, видимо, начав плохо слышать шлёпанье короткой ноги своего спутника, капитан службы безопасности пошёл медленнее. Каюта, в которую его привёл офицер оказалась небольшой, состоящей всего из одной комнаты, но чистой, что для дифферента было нечастым явлением. - Мне приказано незамедлительно доставить вас на Крокану, масса Вескари. - Заговорил офицер, склонив голову. - Это займёт около двух суток. К сожалению - это военный корабль и он не оснащён удобствами. Лишь необходимое. Если пожелаете - еда вам будет доставляться в каюту. - Пожелаю! - Прохрипел Гниз Вескари. - И не забудь тоник с джутом. - Это запрещённый... - Может показать, где он хранится. - Губы Гниза Вескари вытянулись в широкой усмешке. - И побыстрее. Ещё ниже склонив голову, офицер повернулся и вышел... На космодроме Гниза Вескари встречал сам Председатель в сопровождении огромной свиты корреспондентов. Едва ноги Гниза Вескари коснулись поля космодрома, как его окружили несколько человек с видеокамерами и микрофонами. Гниз Вескари невольно замер. Ему, конечно, хотелось в полной мере выкупаться в лучах славы, затем он и затеял свою нелёгкую историю, но уж слишком бурной волной она накатывала, выставляя его в не совсем приглядном виде, что никак не входило в его мечты. - Вот он - герой цивилизации... Покоритель пространства... Бесстрашный воин галактики... Путь в будущее... - Донеслись возгласы и у него перед лицом оказался микрофон. - Как вам удалось совершить невозможное? - Заговорил тщедушного вида мужчина, совавший ему микрофон в лицо. - Что послужило основой вашего героического поступка? - Я был верен в мощь своей цивилизации, создавшей более совершенную технику, нежели другие расы, позволяющую занимать высшие ступени иерархической лестницы галактики. - Заговорил Гниз Вескари, сам не зная, откуда появившимися у него словами, которые он до сих пор никогда не произносил. - Это наша галактика, наш дом и мы по праву должны стать его хозяевами. - Буквально выкрикнул он последнюю фразу и оттолкнув руку с микрофоном, заметно подволакивая левую ногу, заковылял в сторону Председателя. Когда он оказался перед ним, то сразу же понял, что у Председателя не очень-то довольное лицо. Гниз Вескари остановился в некотором замешательстве, не зная, что тот желает от него услышать. Молчание затянулось, которое, наконец, нарушил Председатель. - Вид у тебя, Вескари, очень... - Сухие и тонкие губы Председателя вытянулись в ухмылке. - На героя ты никак не похож. Не ожидал. Даже и не знаю... - Он покрутил головой. - Хорошо. - Его лицо сделалось очень серьёзным. Он повернулся и махнул кому-то рукой - подзывая. Из стоявших у него за спиной сопровождающих, подбежал к нему один из офицеров свиты, с непонятными белыми нашивками на груди и вытянувшись, замер. Председатель, подался к нему и что-то заговорил. Закончив говорить он выпрямился. Офицер убежал и через короткое время, стоявшая позади официальных лиц, шеренга рейнджеров зашевелилась и все они побежали в разные стороны. Председатель шагнул к Гнизу Вескари и взял его за локоть двумя пальцами, будто опасаясь подхватить какую-то заразу. - Поторопимся. Здесь уже обойдутся без нас. Он покрутил головой и опять махнул рукой. Через мгновение перед ним стоял ещё один мужчина, но уже в штатской одежде. - Привести в порядок и ко мне. - Председатель протянул локоть Гниза Вескари мужчине. - И никакой прессы. Его ещё нет. - Он отпустил локоть и повернувшись, зашагал в сторону стоящего поодаль блестящего кнехта.