Секрет короля

Когда этот молодой маг начал падать, он даже на мгновение опешил. Одно дело просто пообщаться с человеком, и совсем другое напугать его. И уж вообще отдельный разговор, когда человек после общения с тобой попадает в опасную ситуацию. Но, очевидно, самой Судьбе было угодно, чтобы этот конкретно взятый человек оказался в одной из самых опасных ситуаций.

Раздумывать времени не было, и он потом еще долго себя корил за то, что вообще подошел к этому юному магу. Надо было оставить его наедине с его печалью, а не лезть со своей задушевной беседой. Но сделанного не вернешь. Именно поэтому плащ остался бесформенной грудой лежать у края обрыва. Мысль была не такой быстрой, как его действия. И замедлись он хоть на долю секунды, ему осталось бы только полакомиться свежим трупом у подножия холма.

К счастью, он успел. За какие-то доли секунды его крепкое тело оказалось под падающим человечишкой. И благодаря этим секундам ему удалось спасти магу жизнь. Правда, праздновать победу было рано. Предстояло еще удачно приземлиться с бесчувственным телом на спине, чтобы это самое тело в процессе не потерять и не повредить. Как можно было вообще впутаться во все это именно сейчас, когда он сам пребывал в таком отчаянно зыбком положении?

-Мари, быстрее! – Голос Хироко был встревоженным и немного надломленным. Юри слышал его, даже слова различал, но все еще никак не мог понять, спит он или нет.

-Хозяин, куда его? – А этот голос был совершенно незнакомый. Даже немного пугал и раздражал.

-Сюда! – Хироко давала указания кому-то почти неразличимым шепотом. Юри почувствовал, как его положили. Скорее осознал, ощутил всем телом, чем понял разумом, что лежит он у себя в комнате.

-Мама, за Минако послали, но ты же видела…

-Да, милая. Не переживай. Она придет.

Веки были точно свинцом налиты, голова никак не хотела ясно соображать. С чего он оказался среди родных? Он же… А где он еще должен был быть? Юри никак не мог вспомнить. Память услужливо подкинула ему видение из сапфировых глаз, отражавших свет, точно живое стекло, и серебряных волос. Но кто это был? Юри вновь терялся в догадках.

-Я… я в норме. – Прохрипел он, распахнув глаза.

-Оно и видно! – Не сдержалась Мари. Она как-то странно всхлипнула и выбежала из комнаты. Юри вдруг ощутил неприятный укол совести. Как-то так вышло, что последние дни он настолько погрузился в погоню за своей мечтой, что совсем забыл о том, что у него есть родные и близкие.

-Ее Умнейшество просила сообщить, что сегодня она не появится. И что Юри теперь сам маг, так что вполне в состоянии оценить повреждения и справиться с последствиями. А если нет, то зовите лекаря. – Отчитался неприметный мужичок, просунув голову в дверной проем комнаты Юри. Хироко только вздохнула. Юри же, слышавший все это, слово в слово, вдруг осознал, что Минако действительно гениальна. Бывает. Иногда.

Он сосредоточился на собственном теле, оценивая его состояние сантиметр за сантиметром. Беглый осмотр показал, что ничего жизненно важного не задето, ни одна кость не сломана. Пара синяков и отменное похмелье. Вот что на самом деле беспокоило Юри. Теперь он получил этому подтверждение благодаря собственным навыкам.

-Мам, я правда в порядке. – Проговорил он все тем же хриплым голосом. Голова раскалывалась, а тело ломило, но он действительно был жив и здоров. Почти.

-Милый, может, мы лекаря дождемся? – Взмолилась Хироко. Юри собрал всю волю в кулак и сел в постели. Он перехватил обе руки матери и постарался смотреть ей прямо в глаза, когда говорил.

-Я действительно в порядке. Минако права. Теперь я маг. Я могу о себе позаботиться. Только…

-Что?

-Я хотел бы понять, что случилось.

Хироко вздохнула.

-Ты что-нибудь помнишь? – С сомнением спросила она. Юри отрицательно покачал головой. – Мы нашли тебя на рассвете. Недалеко от входа в купальни. Ты был снаружи, возле источника. Холодный и почти не дышал. Мы так испугались. Последний раз тебя видели еще до заката. Отец утверждал, что ты был в полном порядке, но ушел в разгар фирменного дождичка Минако. Вечером мы все решили, что ты просто ушел к себе, и не стали тебя беспокоить. А потом… Мари утром пошла к источникам и нашла тебя там. Что же с тобой стряслось?

Пить надо меньше! С чувством подумал Юри, стараясь никак внешне не показать это простое озарение. Он вообще чувствовал себя постоянно дураком с момента, как вернулся в родные края. Рухнувшие мечты, постоянные нелепые ситуации. А еще он вечно забывал, что владеет силой, способной горы свернуть во всех смыслах. Но Юри упорно ее игнорировал. Теперь он это четко осознал. Это болезненное «а что, можно было, да?» терзало его снова и снова.

Он маг, причем, высшей категории. Черт с ней, с боевой магией, тем более, что ни один из его наставников в академии так и не сумел толком объяснить, какого у него ничего не получается с боевыми заклинаниями, тем более на фоне в совершенстве работающей бытовой магии. Так теперь он начал игнорировать и бытовую магию тоже. А ведь он владел ею, как никто другой. И не этими смешными заклинаниями-самоделками, которыми они с Минако развлекались накануне, а серьезной магией исцеления, например. То же похмелье можно снять…

Юри вздохнул, ощутив, как в его голове выключилась канонада, как прекратил ныть каждый сустав в теле, как исчезли следы синяков и ссадин. Хироко, сидевшая напротив него на кровати, даже ахнула, когда к нему вернулся здоровый румянец и легкий блеск в глазах.

-О Боги! – Прошептала она. Юри кивнул и улыбнулся.

-Я же говорил, что я в порядке. – Уверенно повторил он. На этот раз мать ему поверила. Юри высвободился из-под одеяла, которым непонятно зачем и когда его успели накрыть, и бросил беглый взгляд на свою одежду. Только она теперь хранила следы ночного приключения.

-Мне надо собраться с мыслями. – Тихо проговорил он, поднимаясь на ноги и направляясь к сундуку с одеждой, стоявшему в ногах кровати. Хироко оторопело наблюдала за ним.

-Может, завтрак? – Тихо поинтересовалась она. Юри только кивнул, перебирая свои вещи. И Хироко поспешила на кухню, прикрыв за собой дверь. Через мгновение раздался приглушенный стук. Юри точно знал, кто к нему пожаловал.

-Входи, Мари. – Пригласил он, выкладывая на кровать чистую одежду: синий костюм, состоявший из укороченных брюк, жилетки и жакета, и бывший формой академии. К нему полагалась белая рубашка, но Юри никак не мог ее найти, и белые чулки, которые он смело заменил на высокие сапоги на босу ногу. Именно так он поступал и в академии, тихо возненавидев эту форму с самого первого дня пребывания там. Так что чулки были утеряны еще до того, как были бы впервые одеты.

Этот наряд не был венцом предпочтений Юри, но та одежда, в которой он был накануне, нуждалась и в чистке, и в ремонте. Юри сокрушенно взглянул на себя и понял, что он вновь начинает чувствовать себя идиотом. «А что, можно было, да?»

Мари недоуменно взирала на его действия от двери, гадая, что такое делает ее братик. А Юри творил заклинания. Сегодня они давались ему намного легче, чем накануне. Это настораживало, пугало и опьяняло не меньше выпитого с Минако коктейля из эля и спирта.

Юри прошелся быстрыми движениями пальцев вдоль всего тела сверху вниз, а потом и снизу вверх. При первом движении одежда стала заметно чище, при втором сами собой начали срастаться нитки в тех местах, где прошлым вечером он умудрился порвать ткань. Юри облегченно вздохнул, когда смог, наконец, оценить плоды своих трудов. Его любимый костюм, состоявший из плотных темно-зеленых штанов, в которые была заправлена свободная рубашка цвета охры, прикрытая частично таким же зеленым, как штаны, жилетом, теперь был при полном параде и восхитительно свеж. Даже сапоги казались только что начищенными.

Мари присвистнула от двери, выражая свой восторг.

-Надеюсь, хоть от ванны ты не откажешься в пользу магии? – Спросила она, чуть смущенно улыбнувшись.

-Не откажусь. – Мягко улыбнулся Юри. Хоть он и пользовался магией все утро, да еще и серьезными заклинаниями, усталость совершенно не ощущалась. Но Юри знал, что магия требует гораздо больших затрат энергии, чем обычная жизнь, потому решил дать своему восстановленному организму возможность отдохнуть.

Он последовал за Мари в купальни. Именно она была на данный момент хранителем источников в их семье. Юри толком не знал, как именно ее положение отличается от остальных, и чем так знаменательна должность хранителя источников, но зато он знал, что без участия Мари у них не проходило ни одно купание. Только она могла впустить к источникам посетителей и только она могла их там сопровождать. Праздно болтаться в купальнях было запрещено.

Мари проводила Юри до раздевалки и напомнила все основные правила, которые он и так прекрасно знал. Так что, совершив омовение, Юри спокойно направился к своему любимому укромному местечку в самом крайнем из источников. Он еще с детства приметил это место и любил наслаждаться теплом воды именно там.

Опустившись по самый подбородок в теплые объятия воды, Юри немного расслабился и постарался унять стремительный бег собственных мыслей. Ему и вправду стало легче пользоваться магией? Это стоило проверить. Но как? Боевыми заклинаниями? Которые у него не получаются, а если вдруг сработают, могут нести в себе реальную угрозу жизни окружающим его людям. Юри был в замешательстве.

Он настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как за ширмой, что отделяла его источник от соседнего, послышался приглушенный разговор. Там был кто-то из гостей и разговаривал он с Мари. Юри уже почти отмахнулся от этого разговора, но тут память услужливо подкинула ему фрагмент прошлой ночи. Этот же обволакивающий голос говорил с ним о чем-то прошлой ночью. Момент узнавания был очень четким. Любопытство взыграло в Юри в полную силу. Он тихонько подкрался к ширме и стал прислушиваться.

-Вы уверены, что никто мне не помешает? – Спросил этот странный голос.

-Конечно. – Четко отвечала Мари полным бодрости голосом. – В это время суток здесь не много посетителей. Сейчас и вовсе никого из гостей тут нет.

Юри отметил, что сестрица не упомянула о нем. Она четко сказала, что в купальнях нет никого из гостей. Но тут был он, Юри. И был настолько близко, что мог бы помешать этому загадочному человеку за ширмой.

-Отдыхайте. Я принесу вам во что переодеться позже. – Пообещала Мари, и ее обувь зацокала по каменной кладке парапета источника, явно удаляясь.

Юри замер. Он не знал, что делать теперь. Ведь Мари сказала, что гость здесь в одиночестве. И если он, Юри, пошевелится, тут же обнаружит собственное присутствие. Подставлять сестру совершенно не хотелось. Потому Юри замер там, где сидел, и постарался максимально расслабиться, насколько это вообще было возможно.

Чтобы немного отвлечься, он принялся перебирать в памяти события прошлого вечера. Он помнил, как Минако сотворила заклинание над его кружкой. Как ликовали от ее Дождя посетители трактира. Как сам он вдруг осознал… Да, вот это воспоминание было намного болезненнее, чем могло бы быть воспоминание о том, как он получил свои травмы и как оказался практически на том же месте, где был сейчас.

-Можешь дышать чуть тише. – Внезапность этой просьбы настолько выбила Юри из колеи, что он на мгновение опешил и чуть не ушел под воду с головой. Заговорил с ним безусловно человек, что был в соседнем источнике, прямо за ширмой. Но голос его звучал как-то странно. И знакомо. Юри вновь ушел в собственные мысли.

-Не думай так сильно, голова лопнет. – Послышалось ехидное замечание из-за ширмы. Юри сглотнул. Тот, кто был там, мог прочесть его мысли? Юри вздрогнул.

-Эм… с кем имею честь? – Набрался он мужества поинтересоваться.

-Опять на те же грабли… - Вздох был почти ощутимым. Юри показалось, что даже легкая рябь прошла по ширме. Но он списал все на разыгравшееся воображение. –Ты ничего не помнишь?

Юри задумался. Он правда ничего не помнил. А этот человек? Он что-то знал?

-Простите. Я мало что помню о прошлой ночи, если вы об этом. Мы с вами знакомы?

Послышался еще один почти ощутимый вздох. Юри сглотнул.

-Ладно. Не будем об этом. Память скоро вернется. Лучше скажи, что ты чувствуешь сейчас?

Юри вдруг подумал, что это странный вопрос, особенно от того, кого он не видит, и кого вообще не помнит, но этот кто-то, судя по всему, отлично его знает. Или делает вид, что знает. Но, вместе с тем, у Юри было странное ощущение, что он может полностью, почти безгранично доверять этому человеку за ширмой.

Странное ощущение накрыло Юри с головой. Нечто подобное уже было. Он уже доверился однажды этому человеку. Но когда? Как? Почему? И что случилось дальше?

-У меня странное ощущение, что магии во мне намного больше, чем раньше. – Признался вдруг Юри, неожиданно даже для самого себя. Голос за ширмой что-то сдержанно пробормотал. Юри показалось, что язык был ему незнаком.

-И давно это началось? – Последовал уточняющий вопрос.

-Думаю, что сегодня с утра. – Признался Юри, почти не задумываясь. Это он знал почти точно. Вечером с ним ничего подобного даже близко не было. Зато утром…

-Это весьма занятно… - Проговорил некто за ширмой и снова томно вздохнул. По полу зацокали шаги Мари. Она почему-то торопилась.

-Прошу простить меня, но вам пора на выход. – Сдержанно сообщила она и взмахнула простыней, расправляя ее. Юри не видел ее действий, но точно мог их определить, потому что узнал знакомый с детства звук. Она помогла гостю выбраться из воды и заботливо укутала его в простыню, продолжая приговаривать, что у них не так много времени. Юри очень хотелось выбраться из воды и посмотреть, кто же скрывался так близко от него. Но он сдержал собственное любопытство, правда, ненадолго.

Как только звук шагов Мари стих, Юри подхватил собственное полотенце с бортика чаши источника и направился на выход. Он торопился в сторону раздевалок, надеясь застать этого чудного незнакомца. Но лишь заметил краем глаза чьи-то длинные светлые волосы, которые, точно длинный шлейф, скрылись за поворотом, явно направляясь в жилые комнаты гостиницы.

-Мари! – Позвал Юри, забежав в раздевалку и спешно натягивая на себя одежду.

-Звал? – Недоуменно переспросила Мари, заглядывая в раздевалку, где Юри уже натягивал сапоги.

-Кто это был? – Пыхтя поинтересовался Юри.

-Был? Ты о ком?

-В источниках. Кто был рядом со мной? Кто это такой?

-Юри, успокойся, там никого не было. – Заверила его Мари. – Даже, если кто-то и был, тебя это не касается.

-Но я говорил с ним! – Не унимался Юри. Мари тихо ахнула.

-Говорил? Зачем?

-Он сам заговорил со мной! Он знает, что случилось прошлой ночью…

Мари снова ахнула, но больше ничего не сказала.

-Так ты расскажешь мне, кто он? – Продолжал гнуть свое Юри.

-Юри, я не могу рассказать тебе того, чего не знаю. – Тихо проговорила Мари, меняясь в лице. Юри вдруг показалось, что это выражение ему смутно знакомо. Он упускал что-то важное, но никак не мог понять, что именно. Этот незнакомец, Мари, меняющаяся в лице, провалы в его собственной памяти, которая до сих пор особо не отказывала… И магия, столько магии…

В зал трактира Юри почти вбежал. Тошия стоял за стойкой и явно страдал от похмелья.

-Доброе утро? – Поинтересовался Юри, усаживаясь на табурет перед ним. Тошия только повел рукой в неопределенном жесте. Юри усмехнулся.

-Тебе помочь? – Поинтересовался он, уже поднимая к отцу руки раскрытыми ладонями вперед. Тошия сначала не осознал, что именно ему предлагают, но когда до него дошло, почти вцепился в руки сына, жаждая избавления. И оно пришло. Волнами теплой энергии, заструившейся с кончиков пальцев Юри.

-Так вот какова она на вкус. – Тихо проговорил Тошия, чувствуя себя заново родившимся. Юри только кивнул. – Спасибо, сынок. Теперь я понимаю, что не зря мы с мамой заложили пять лет назад гостиницу, чтобы оплатить твое обучение. Я вот думаю, Минако, наверное, права. Эти увальни из нашего гарнизона просто не смогли по достоинству оценить весь твой потенциал…

-Папа, молю тебя, не начинай! – Юри схватился за голову, предвкушая очередной виток страданий и нравоучений, а еще повторение всего того бреда, что успела наговорить Минако о своих якобы видениях.

Тошия согласно кивнул, ощущая прилив сил, какого с ним уже давно не бывало. Он с усердием бросился скрести стойку. Юри же взялся за приготовленный для него Хироко завтрак.

-Это здесь у нас чудеса вершатся? – Вопрос был бы даже обыденным, если бы не распахнутая с ноги дверь и не полдюжины отменных головорезов, что в эту дверь успели ввалиться, пока говорились эти слова. Юри устало застонал. За последние сутки это был уже третий визит вежливости от местных представителей разбойничьей касты. И они все никак не могли угомониться. И разбираться каждый раз приходилось лично Юри.

Кто-то из горожан успел проболтаться о том, что случилось с Юри, и заодно о том, как легко и быстро новоиспеченный маг смог разобраться с последствиями своих приключений. И потянулась вереница просителей. Сначала пришли те, кто хворал. В основном, по вине Тошии и Минако. С ними было не сложно разобраться. Тем более, что Юри как раз вспоминал, как проворачивал этот фокус массово со своими приятелями по академии. Ведь заклинание эля от Пхичита отлично работало, а на утро приходилось как-то ползти на учебу.

Дальше пришли те, кто посчитал, что Юри сможет им помочь, просто потому что он маг. У Юри такой уверенности в собственных способностях не было, но он немного поразмыслил над каждой из заявленных проблем, и решения были найдены. Увы, не всегда для этого требовалась магия. Но людям об этом знать было не надо.

А вот дальше уже начались проблемы. В первый раз к ним робко заглянул десяток молодчиков из соседнего городка. Сказали, что их наниматель давно точит зуб на Тошию и всю его семейку из-за того, что «Секрет короля» уж больно успешно ведет свои дела. Как только на свет показались клинки, Юри пришлось вмешаться в происходящее и совершенно ненавязчиво попросить пришельцев удалиться. Вся магия, что от него потребовалась для этого, сводилась к банальному иллюзорному задымлению. Не блещущие умом бандиты решили, что трактир итак погорит к чертям с минуты на минуту и бросились наутек.

Следом пожаловал респектабельный по виду горожанин, который представился купцом и попросил продать ему трактир вместе с гостиницей и источниками вместе взятыми. На отказ он отреагировал резко. Позвал с улицы очередных молодчиков. Которые мгновенно были окачены водой и заморожены не без помощи Юри. Очаровательные ровненькие кубики льда горожанин до сих пор грузил в телеги на заднем дворе трактира, содрогаясь от ужаса и представляя себе, сколько денег ему придется отвалить родным своих бравых парней.

-Да что сегодня за день такой?! – Не выдержав, возопил Юри, делая самое свирепое лицо, на какое только был способен, и выходя вперед, прямо к «гостям». Настоящие немногочисленные гости в этот момент были либо на источниках, либо по своим комнатам. Только все тот же мрачный тип в плаще сидел в дальнем углу и что-то быстро писал в скромной на вид тетради в дорогом кожаном переплете, настолько потертом, что о его цене было и не скажешь.

-Видимо, день твоей смерти? – Предположил один из громил.

-Откуда такая уверенность? Может, именно я вершу тут чудеса. – Парировал Юри.

-Нэ, не похож! Тот должон быть повыше и поширее! – Отозвался громила и сделал шаг вперед в сторону Юри. У юного мага уже руки чесались что-то предпринять. И тут его посетила гениальная по своей простоте идея. До сих пор он не пытался снова пробовать боевую магию. Только бытовую, по старой памяти, хоть и получалось ее очень удачно применить на противнике. Теперь настало время вспомнить о магии боевой.

-Только не здесь! – Тошия будто мысли сына прочитал. Или же просто ужаснулся от увиденного на его лице выражения, с которым до сих пор ни разу не сталкивался.

-Слышали? Все на выход! – Юри сделал безапелляционный приглашающий жест «гостям», и те послушно потянулись на улицу во все еще открытую дверь. Сам Юри был замыкающим. Когда все оказались на открытой площадке перед трактиром, Юри краем глаза заметил в дверях смутно знакомую фигуру в плаще до самой земли. Но размышлять над этим ему было не с руки, потому что на него уже пытались броситься очередные головорезы.

-Шторм! – Тихо проговорил Юри, отпуская, четко по учебнику, магию с кончиков пальцев. И на этот раз у него получилось. Заклинание слетело с его рук и вихрем пронеслось по площадке, поднимая всех противников по очереди на приличную высоту и отпуская в свободное падение. – Штиль! – Так же тихо проговорил Юри, поглощая остаточный импульс магии.

Поверженные верзилы сучили ногами и руками, преспокойно лежа на земле. Их предводитель, задавший вопрос при входе в таверну, оторопело таращился на соратников и явно размышлял, куда и как ему лучше отступать.

-Брысь! – Не выдержал Юри, шикнув на бандита. И тот, вопреки здравому смыслу, послушался, со всей силы припустив по дороге в сторону города. За спиной Юри послышались овации. Тошия вместе с Хироко стояли перед трактиром и аплодировали сыну, который явно превзошел даже собственные ожидания.

Юри уже собирался сделать пару наигранных шуточных поклонов, но вдруг заметил, что его родители внезапно изменились в лице. Он уже начал оборачиваться, когда громадная черная когтистая лапа схватила его поперек тела и подняла в воздух на головокружительную высоту. У Юри не то, что дыхание перехватило, у него даже мысли замерли от неожиданности и страха. Больно ему не было, но инерция от хватания отдавалась во всем теле неприятным импульсом. Такое бывает от прыжка с большой высоты. Но в этот раз болело все тело.

Ветер свистел у него в ушах. Прохладный весенний ветерок на такой высоте, куда уволокло его чудовище, ощущался зимним бураном, холодным и колким. Юри было подумал, что непременно заболеет банальной простудой после этого приключения. Но тут до него дошло, что сначала это «потом» должно еще наступить. И он не на увеселительной прогулке, а в когтях страшного чудовища.

На самом деле чудовище было не настолько страшным. Ночной Летун относился к классу не магических драконов и все, что умел, очень быстро летать. С целью, без нее, не важно. Потому их часто использовали для разведки. Идеально черная туша Ночного Летуна была настолько приспособлена к ночной маскировке, что лучшего и представить себе было сложно. К тому же Ночные Летуны, как все драконы- не маги, обладали превосходной выносливостью и могли нести одновременно до трех наездников-пассажиров. Иногда это было очень кстати.

Юри вдохнул поглубже и постарался собраться с мыслями. Ночной Летун тем временем сделал несколько кругов над гостиницей, закладывая в крутые виражи и просто паря на восходящих потоках, и приземлился четко напротив входа в трактир.

-Победитель! Я знаю, что ты там, выходи и сразись! У меня твой наездник! Не выйдешь, я ему голову откушу! – Голос у дракона оказался на удивление тонким и мелодичным. Девушка? Пронеслось в голове у Юри.

-Какая я тебе девушка, человечишка! – Драконица была чем-то сильно рассержена. Это сразу безошибочно угадывалось. Юри судорожно размышлял, о чем вообще идет речь, и что, собственно, происходит.

-У меня нет дракона! – Хрипло начал Юри, когда в его голове сложились все компоненты ее запроса. – И никогда не было. Тихоход Матильда не в счет.

-Почему не в счет?! – Взвилась вдруг драконица. А Юри снова окатило ощущением, что он что-то подобное уже недавно видел. – Потому что она не самец?

-Нет, потому что она не Летун! – Не выдержал Юри. Очевидно, для гостьи это было отличным аргументом, потому что возражать она на этот раз не стала. Напротив, удовлетворенно кивнула и фыркнула сизым дымом. Юри в своей жизни еще ни разу не был настолько близко к дракону Летуну, да еще и огнедышащему. Из книг он знал, что все драконы когда-то могли изрыгать пламя. Но со временем эта способность начала теряться от поколения к поколению. И теперь по-настоящему огнедышащими оказывались один-два дракона на пару десятков. И статистика ухудшалась с каждым годом по мере того, как люди все плотнее сжимали вокруг драконов кольцо собственных амбиций, бесконтрольно приручая их. Дикие драконы вот уже сотню лет, как перешли в разряд легенд и мифов. Считалось, что все драконы на данный момент либо выведены людьми самостоятельно, либо под чутким людским контролем и наблюдением.

-Победитель! Я серьезно! Выходи, а то сделаю из этого мага фарш! – Повторила драконица свою угрозу. Но со стороны трактира не последовало никакого разумного отклика.

-Говорю же тебе, у меня дракона нет. Я просто маг-неудачник. – Принялся с новой силой убеждать гостью Юри.

-Меня не обманешь! Я тебя чую, Победитель! Выходи! Или ты думаешь, что твой наездник или того лучше сам Король защитят тебя?

Снова ноль реакции. Юри уже решил, что она сдалась, но тут драконица взмыла в небо и начала стремительно набирать высоту.

-Не имею ничего против лично тебя, человечишка. – Заметила она, когда Юри почувствовал, что у него начинают отмерзать зубы и пальцы на руках, настолько высоко они забрались. – Но Победитель мне нужен живым или мертвым. Так что… Не обижайся и прости-прощай!

С этими словами она разжала когти и выпустила Юри. И снова это ощущение, что все это уже было. Полет, точнее, падение с огромной высоты. На этот раз действительно пугающей. Юри вдруг вспомнил почти все из прошлого своего приключения. Даже смутные воспоминания о переливающейся перламутром шкуре, чешуйка к чешуйке, такой манящей и просто невероятной. И о сапфировых глазах с узкими вертикальными зрачками, что наблюдали за ним в предрассветной полутьме.

-Ну что? Ты умирать собрался? – Раздалось у него, казалось, в самой голове. Голос был очень знакомым. Его Юри слышал в купальнях, чуть измененным из-за ширмы. Но это было… просто невероятно. Откуда здесь этот человек? На такой высоте? На той скорости, с которой Юри приближался к поверхности земли и собственной неминуемой гибели. – Сейчас или никогда.

Юри вдруг почувствовал под своими руками плотную, но вместе с тем эластичную поверхность драконьей чешуи. Он распахнул глаза, которые никак не мог вспомнить, когда зажмурил. Перед ним в лучах предзакатного солнца переливался мягким радужным светом чешуи жемчужный дракон. Существо настолько невероятное, насколько легендарное.

Их свободное падение длилось несколько секунд, но Юри успел сполна насладиться видом этого невероятного существа. Он даже дышать рядом с ним боялся.

-Сейчас или никогда! – Повторил дракон прямо в его сознании. Юри схватился за длинную, изящную шею и тут же был вбит силой притяжения в кожистую мускулистую спину, в основание этой самой шеи, успев чудом удержаться в последнюю минуту. – Ты уж прости, но я как-то не рассчитывал сегодня катать туристов, седло не прихватил. – Посетовал дракон, явно пытаясь извиниться за неудобства. Но Юри на все это было глубоко плевать. Он сидел на спине дракона. Дракона-мага, судя по его виду. И потом, разве мог легендарный жемчужный дракон не быть магом? Юри бы сильно удивился, случись оно так.

В этот самый момент на горизонте замаячила черная точка. Это Ночная Летунья возвращалась к захлопнувшейся западне. У Юри появилось неприятное чувство в животе, будто вина за то, что из-за него сейчас это невероятное создание вынуждено будет принять бой.

-Не мели чушь! – Не выдержал дракон, все еще явно читавший его мысли. – Зачем мне тогда маг, если я лишь «принимаю бой»? Я лично намерен выиграть его, не начав. С твоей помощью или без нее.

Юри вздрогнул. Этот дракон искал мага? Он нашел его в нем, в Юри? Это не шутка?

-Давай с восторгами потом! – Поторопил его дракон. – Тебе надо приготовиться. Помнишь ту забавную штуку, что ты сделал на площади? Ты говорил, это у вас называется Сполох. Сосредоточься и повтори у нее за спиной, а потом можешь смело включать свой Шторм. И шторми ее до самых западных окраин. Там с ней разберутся местные.

Юри четко понял исходные и сосредоточился на выполнении. Почему-то в тот момент сомнения его совершенно не мучили. В отличие от последних пяти лет. Он четко осознавал цель, прекрасно понимал задачу и отлично владел способом реализации. А главное, у него был дракон! Этого было более, чем достаточно, чтобы у Юри за спиной раскрывались его собственные крылья, унося его сознание на совершенно недостижимые высоты. С каждый взмахом сильных перепончатых крыльев, напоминающих слюду на просвет, он ощущал прилив энергии, настолько сильный, что ему даже страшно становилось.

-Юри, приготовься. И побольше уверенности! Ты же сам говорил, что у мага с драконом все получается. Так что, как только она… Давай! – Вдруг возопил в его сознании дракон, и Юри выдал идеальный, как по учебнику, Сполох. Только не белый, как у большинства, а сиренево-сизый. Можно было бы разочароваться, но на деле оказалось, что этот самый Сполох, достигнув цели, рассыпался на множество сизых молний, заставив изрядно понервничать не только драконицу, но и его собственного компаньона. Но, несмотря на ворох ругательств в свой адрес, Юри молча следовал изначальному плану, мягко отпуская Шторм. Как только заклинание слетело с его пальцев, их с драконом ощутимо тряхнуло, так что Юри, который отпустил свою единственную точку опоры, чтобы правильно проделать боевое заклинание, сорвался со спины дракона и, кувыркаясь в воздушных потоках, полетел прямиком к земле. Дракон это не сразу заметил, увлеченный боем, но когда обратил внимание, камнем бросился следом за своим наездником. Он поймал Юри настолько близко к земле, что были различимы звуки аплодисментов собравшейся у гостиницы толпы, наблюдавшей весь бой с земли.

-Нам многое предштоит обшудить, - пробормотал дракон, накрепко сжав зубы, в которых держал Юри за воротник. Юри не возражал. Только хотел отметить, что был бы рад сделать это в более удобном и безопасном месте. Дракон только кивнул. И тут Юри понял, что ему нужно сделать вторую половину Шторма – Штиль. Иначе импульс мог уйти слишком далеко, и кому-то сильно не повезет заполучить полноценную грозу от преобразившегося заклинания.

-Мы не мошем шейчаш пошледовать жа ней. – Пояснил дракон, не вдаваясь в подробности. Юри только обреченно вдохнул. Болтаться из пасти такого восхитительно красивого дракона было настолько прекрасно, насколько утомительно. И потому Юри уже начал мечтать, когда снова окажется на твердой земле. Дракон, прочитав его мысли, мягко опустился на холм рядом с тем самым обрывом и выпустил Юри из хватки.

-Еще увидимся. – Ровно заметил он и мгновенно ухнул с обрыва вниз. Юри бросился следом и едва успел остановиться у самого края, глядя вниз, на долину. Но никакого дракона он не увидел. Немного отдышавшись, он бросился вниз, к гостинице.

-Да, мы все видели! – Радостно сообщил Тошия, заключая Юри в объятия. – Это однозначно успех!

Все поочередно поздравляли его и желали ему побед и в дальнейшем. Но у Юри было тяжело на душе. Он встретился взглядом с Мари, которая задумчиво наблюдала за толпой, что собралась вокруг Юри, поздравляя его.

-Что ты видела? – Спросил Юри, когда наконец смог подойти ближе и удовлетворить собственное любопытство.

-Я видела дракона на холме.

-И куда же он делся?

-Стал падающей звездой.