Ищейка

С утра за нами прибыло несколько карет, и мы отправились в путь. Мне досталась карета, где расположились оба моих соседа и наш куратор. Когда извозчик дал команду лошадям двигаться вперёд, я ожидала тряски, как это было в моей юности, но, к моему удивлению, карета поехала плавно.

– Софи, – обратился ко мне Коил. – А в твоём веке кареты тоже передвигались плавно?

– Нет, – ответила я.

– Здесь, скорее всего, применена магия, – отозвался магистр Логан. – В нашем мире было запрещено применять такую магию, даже для собственного удобства.

– М-да, не повезло тебе в юности, – промолвил юноша с усмешкой, косясь на меня.

– Я и сейчас особым везением не обладаю, – хмуро ответила я.

– Да? – продолжал он ухмыляться. – А обручальное кольцо на твоём пальце говорит об обратном.

– Наверное, смерть моих обоих родителей все же подтверждает мои слова, – я раздраженно посмотрела на него. На это ему уже нечего было ответить.

***

Сначала за окном расстилался густой лес. Шелест травы, листьев деревьев, даже пение птиц было слышно. Где-то вдалеке виднелись горы. Запах хвои воодушевлял, а лесная музыка дарила чувство умиротворения.

Вчерашняя ночная встреча не выходила у меня из головы. Собака – такая большая, черная, с огненными всплесками. Я впервые видела такое существо. Полагаю, это был адский пёс. А его хозяин – высокий мужчина с угольными глазами и небольшими завитыми рогами, и, кажется, у него сзади мелькал хвост. Очень интересное явление.

Внезапно перед моими глазами предстал город. Большой город со множеством прохожих. Кого здесь только не было: и обычные маги, и демоны, и даже кентавры! Кентавры меня поразили больше всего – верхняя часть туловища – человеческая, а нижняя – лошадиная. Но они держались так достойно, словно все до единого являлись аристократами!

Осмотревшись, я увидела множество зданий: магазины, кафе, лазареты, аптеки, трактиры и многое другое. Но здесь не было ни одного банка или жилого дома, только коммерческие заведения.

– А где все дома? – озвучил мои мысли Коил.

– Это город Сонемроф, – ответил ему куратор. – Здесь нет жилых помещений. Это город для всех рас, проживающих в этом мире.

– А где же они тогда живут? – спросил он.

– Маги живут в городе Сорлонта. Демоны в Рамадэль, а кентавры в Этхелонге. Город кентавров находится в лесу.

– А что насчет виерн? – поинтересовалась я.

– Как я уже вчера говорил, они живут вблизи воды. Однако города у них нет, скорее, селение.

Неожиданно карета остановилась.

– Мы прибыли, – промолвил магистр.

Я услышала, как извозчик спрыгнул со своего места и, быстрым шагом приблизившись к карете, открыл дверь, предложив мне руку. Я, приняв столь любезный жест, опираясь на руку извозчика, выбралась из кареты и обомлела.

Передо мной стоял огромный дворец, полностью сделанный из белого мрамора. В центре, где в нашем мире находился бы фонтан, возвышались три статуи. Первая статуя изображала могучего мужчину среднего возраста, одетого в, кажется, меховую накидку. У него был суровый взгляд и длинная борода, а в руках он держал посох. Другая же статуя напоминала демона, но не того, кого я встретила вчера. У демона-статуи был суровый взгляд, волевой подбородок и более мужественное лицо. От него словно бы исходила такая сила, что может смести всё и всех. Рога у статуи были большими и завитыми, а хвост, на конце которого был острый наконечник, обхватывал его ноги. И последняя статуя показывала нам благородного кентавра с длинными волосами. В руках он держал ствол древа, а мудрый взгляд был устремлён куда-то вдаль.

– Изумительно, правда? – раздался рядом вкрадчивый мужской голос.

Я обернулась и увидела вчерашнего демона, только в этот раз он был без адского пса.

– Абигор, – удивлённо воскликнула я. – А вы здесь какими судьбами?

– Я послан сопроводить вас к нашим правителям, – он указал рукой на статуи.

– Похоже виернов обделили властью, – усмехнулась я, косясь на статуи. – А где Вин?

– Он ожидает нас внутри, – затем мужчина обернулся к нашему куратору и склонил голову в знак приветствия. – Магистр Логан из Радаги, рад встрече с вами.

– Благодарю, – ответил Логан, также склонив голову.

– Прошу, ступайте за мной. Наши государи уже ожидают вас, – промолвил демон и первым направился в сторону замка.

Когда входные металлические двери распахнулись, моему взору предстал широкий коридор с высокими потолками. Пол был устелен красным ковром, на стенах висели различные картины. Здесь были не только нынешние государи, но и другие люди. Наверное, их предки. Дойдя до середины коридора, мы повернули направо, затем пройдя ещё немного, поднялись по мраморной темной лестнице на третий этаж и вышли к дверям, покрытым золотым орнаментом. Ручки дверей дизайном напоминали драконов, что было очень удивительно, ведь в моём мире такого не встретишь. С обеих же сторон стояли двое мужчин в серебристых доспехах с мечами в ножнах.

Абигор распахнул дверь, и мы вошли в тронный зал. На пьедестале стояли два трона, за которыми восседали государи этого мира, и лишь вожак кентавров стоял. Я к ним внимательно присмотрелась и поняла, что они гораздо прекраснее, чем в виде статуй или на картинах. Царь магов был среднего роста мужчина с длинными рыжими волосами, бородой и глубоко посаженными глазами. Его одеяние говорило само за себя – я горделив и властен. Король демонов – прекрасный высокий мужчина с короткими черными волосами и глазами алого оттенка. Если бы не его рога и хвост, нервно двигающийся из стороны в сторону, легко можно было бы предположить, что передо мной вампир. Одеяние же демона, которое состояло в основном из доспехов и красной накидки, говорило о том, что он воин и готов сразиться в любой момент. Вот это действительно мужчина! Вождь кентавров хоть и был не столь красив, но и в нём была своя изюминка. Длинные белоснежные локоны длиной до талии были завязаны в густую косу. Одежды на нем не было, но на руках присутствовали толстые серебряные браслеты. Глаза его были цвета ясного неба, а взгляд выражал мудрость и знания нескольких сотен веков, и у меня возникло ощущение, словно я стою перед учителем.

– Ваши Величества, – произнес Абигор, склонившись. – Гости из Радаги прибыли.

После одобрительного кивка короля демонов Абигор отошёл в сторону, и я, проследив за ним взглядом, заметила мирно сидящего Вина. Однако и Вин заметил меня. Как только наши взгляды пересеклись, пёс уже не сидел так спокойно, как прежде. Он словно бы улыбался и радостно вилял хвостом от нетерпения поприветствовать меня. Я же, тепло улыбнувшись адскому псу, вернула взгляд на государей.

– Добро пожаловать в наш мир, дорогие гости, – промолвил властный голос царя магов.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – склонился Логан. – Для нас это большая честь.

– Я Алатар – царь магов, – представился он, затем указал рукой на демона: – Это Самаэль – король демонов, – демон на это лишь горделиво вскинул подбородок. Затем Алатар указал на кентавра: – А это Медон – вождь кентавров, – кентавр склонил голову в знак приветствия, и наступила тишина.

Теперь настала наша очередь представлялся.

– Я Логан Ройал – магистр академии Дей Линс, родом из Радаги, – представился магистр и начал представлять каждого из нас, называя по очереди. По мере представления каждый адепт выходил и кланялся. Когда же очередь дошла до меня, магистр Логан промолвил: – Это адептка Софи Кастелл – трибрид, родственница ректора Сабины Саммот и герцогиня клана Холост.

Выйдя вперед, я присела в реверансе и почувствовала на себе три заинтересованных мужских взгляда: напряженный взгляд Алатара, вожделенный взгляд Самаэля и любопытный взгляд Медона.

– Расскажи о своем клане, дитя, – раздался мелодичный голос кентавра.

– Мой клан состоит из оборотней и вампиров, – ответила я. – Королевой нашего клана является моя младшая сестра.

– В таком случае нам неверно представили твой титул, – промолвил он.

– Позвольте не согласиться с вами, Ваше Величество, – пролепетала я. – В прошлом году я должна была занять престол, но по определенным причинам этого не сделала, отдав право на престолонаследие своей младшей сестре, из-за чего отныне я являюсь герцогиней, а не принцессой.

– Боюсь, вам здесь будет опасно, – промолвил загадочный голос демона. – Я чувствую вашу энергию, она отличная от других. Это может быть большим искушением для нашего похитителя детей.

– Кстати говоря о похитителе, – вмешался Алатар. – Полагаю, пора бы и к делу перейти.

– Два года назад к нам прибыли существа из мира Адамон, что называют себя виернами, – немного выступил вперёд Медон. – Они просили у нас помощи, так как их мир начал вымирать. Мы позволили им жить и существовать в нашем мире и отдали наши воды, так как они водяные сущности и им не прожить без воды. Спустя год произошли первые похищения. Но всё началось с воды. Наши народы постепенно стали сходить с ума, терять свою магию. Потом начались похищения. Пропавших детей мы находили через несколько дней, но они были опустошены и мертвы.

– Мы предполагаем, что это их рук дело, – вставил Самаэль.

– Или же они, сами того не зная, привели к нам то, из-за чего наш мир попал под угрозу вымирания, – настаивал кентавр.

– Но в любом случае мы пока не нашли никаких доказательств их вины, – сказал Алатар. – Все, кто видел похитителей, мертвы. Равновесие нашего мира рушится с каждым днём. Наши народы в опасности. Наш мир в опасности.

– Здесь скорее нужны некроманты, а не боевые маги, – предположил Логан.

– Если даже наши некроманты не справились, то вряд ли справятся ваши, – ответил ему король магов.

– А боевые маги чем могут помочь в этом деле? – подал голос Коил. Все взгляды обратились к нему, из-за чего он заерзал на месте, чувствуя себя неуютно.

– Как нам поведала магисса Сабина, – ответил мужчина. – Боевые маги вашего мира учатся не только сражению, но и расследованию. Нам нужен свежий взгляд. Возможно, вы сумеете найти то, что мы могли упустить.

– Где вы остановились? – неожиданно спросил демон.

– В небольшой гостинице в чаще леса, – ответил магистр.

– Так не пойдет, – он неодобрительно покачал головой. – Это слишком далеко, вам будет неудобно работать. Мы к вашему приезду подготовили небольшой особняк. Там вы и поселитесь. Слуги также будут предоставлены.

– Благодарю вас, – склонился Логан. – Для нас это большая честь. Если позволите, мы бы хотели собрать свои вещи, прежде чем переехать.

– В этом нет необходимости, – отмахнулся Самаэль. – Все ваши вещи уже находятся в особняке.

Я была в шоке. То есть, пока мы тут мирно любезничали, кто-то рылся в наших вещах? Что за неуважение! Моему возмущению просто не было предела. Они нас за своих питомцев держат, что ли? Я уставила свой гневный взгляд на демона, но тот лишь противно ухмыльнулся, мол: «Смотрите, это мой мир. И вы будете жить по моим правилам». Высокомерный гад! Я-то предполагала, что Алатар горделив и высокомерен, однако, оказалось, наоборот. М-да, внешность бывает обманчива...

– Прошу вас извинить нашего друга за бестактность, – промолвил кентавр, заметив мой взгляд. – Нам, конечно, стоило сначала поинтересоваться вашим мнением. В качестве извинений, если позволите, я бы хотел вас завтра пригласить в гости. Показать наш город.

– Для нас это честь, – ответил Логан. – Мы с радостью примем ваше приглашение.

– Я, пожалуй, присоединюсь к словам нашего мудрого Медона, – промолвил Алатар.

– Я тоже не против показать вам все прелести демонического города, – отмахнулся Самаэль. Словно одолжение сделал.

– Отлично, – в довольной улыбке расплылся кентавр. – В таком случае на днях ожидаем вас в наших городах.

– Абигор, – обратился к нему демон.

– Ваше Величество, – тут же вышел мужчина, склонившись в поклоне.

– Проводи гостей.

Мы вышли из замка и направились к каретам. Негодование от поведения Самаэля переполняло меня.

– Не хотите поехать со мной? – предложил Абигор.

– Можно, – ответила я, пожав плечами.

Расположившись в карете, извозчик тронул, и карета плавно двинулась в путь. Рядом со мной в кресло забрался пес и положил голову мне на ноги, а я принялась его гладить.

– Похоже, вы ему нравитесь, – усмехнулся демон.

– Это взаимно, – я улыбнулась.

– Вы не сердитесь на нашего повелителя, – неожиданно попросил он. – У него сложный характер, но он не плохой.

– Есть небольшая разница между сложным характером и плохим воспитанием, – промолвила я, поджав губы.

– Возможно вы и правы, но мы к этому уже привыкли, – он ненадолго задумался, а затем продолжил. – Судя по тому, что я видел, вы заинтересовали нашего повелителя. Это хороший знак.

– Время покажет, – ответила я.

Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я, поглаживая шершавую, горячую шерсть Вина, рассматривала окрестности через небольшое окошко. Неожиданно карета остановилась. Я не понимала почему, ведь перед нами стояло обычное здание, коих множество в округе.

– Мы прибыли, – подал голос мужчина.

– Прибыли куда? – в недоумении спросила я. Но Абигор мне не ответил. Он открыл дверь и предложил мне руку.

– Это ваш дом на ближайшее время, – ответил он.

– Но это больше похоже на один из магазинчиков, – оказавшись рядом, с недоверием промолвил Коил. И он был прав. Передо мной стояло серое высокое здание, соединённое с магазином одежды справа и магазином безделушек слева.

– Прошу вас, – демон указал рукой на дверь. – Проходите, и вы сами всё увидите.

Я открыла двери, и передо мной предстала большая светлая прихожая. Хотя больше она была похожа на зал. Сверху свисала массивная люстра, в середине по обе стороны – мягкие белоснежные диваны, чуть дальше – две лестницы, ведущие в обе стороны коридора второго этажа, а между ними ещё одна дверь. Скорее всего, вход в столовую зону.

– Никто кроме наших государей и их приближенных не знает о вашем прибытии, – промолвил мужчина.

– Так вот почему виерн не было на встрече? – спросила я. – А я уж подумала, что их обделили властью.

– И это тоже, – усмехнулся демон.

– В таком случае, нам нужно новое одеяние, чтобы не выдать себя, – сказал магистр Логан.

– Все ваши новые одеяния находятся в ваших покоях.

– Господа, – воскликнул женский голос. Я обернулась на звук и увидела направляющуюся к нам, уже явно немолодую, грузную женщину. На её голове был платок, но несколько светлых прядок все же выбивались. Она расплылась в добродушной улыбке, отчего вокруг её зеленых глаз образовались морщинки.

– Добро пожаловать. Мы вас так ждали. Всю ночь и весь день готовились, – тем временем продолжала говорить женщина. – Я – Матильда. Пойдёмте, я вам всё покажу. О, а это чья барышня? – неожиданно спросила она, с удивлением смотря на меня. – Нас о семейной паре не предупреждали.

Теперь уже у меня округлились от удивления глаза.

– Матильда, – осек её Абигор. – Это адептка Софи Кастелл, из Радаги.

– Так тут нет семейной пары? – все ещё не понимала женщина.

– Нет, конечно, – устало закатил глаза демон.

– Ох, – она засмущалась, отчего её пухлые щеки покраснели. – Прошу прощения. Ну, идёмте, я вам тут всё покажу.

– А кто она? – шепотом спросила я у Абигора.

– Маг и ваш дворецкий, – ответил он. Я уже собиралась с ним попрощаться и последовать за остальными, но неожиданно демон остановил меня, схватив за руку. – Не выходите никуда одной. Здесь совершенно другие законы. У женщин в нашем мире практически нет прав. Если вы кому-то приглянетесь, то вас, в лучшем случае, попробуют выкупить, а в худшем похитить.

– Абигор, – я попыталась убрать его руку, ну или хотя бы ослабить хватку. – Я хоть и девушка, но не надо меня недооценивать. Я могу за себя постоять!

– Я в этом не сомневаюсь, – он наконец отпустил меня. – Но вы можете не нарочно себя выдать.

– Я буду осторожна, – клятвенно пообещала я. Ведь срывать практику мне совсем не хотелось.

Догнав остальных уже на втором этаже, я услышала, как Матильда, показывая каждому комнату, рассказывает, что в ней находится. Мы шли из комнаты в комнату, расселяя каждого поочередно.

– У каждого из вас будет свой слуга, – промолвила женщина и выставила руку вперёд, словно мы хотели возмутиться. – Так положено. Вы пока располагайтесь в своих комнатах, обустраивайтесь, а как будет готов обед, за вами зайдут и проводят.

– У каждого своя комната? – восхитился Мишель – один из наших адептов. Темнокожий юноша с короткими тёмными волосами, полными губами, угольными глазами и острыми скулами.

– Конечно, – невозмутимо ответила она. – У каждого уважающего себя мага должно быть своё личное пространство.

Как только все расселились, и осталась только я, мы направились к моим покоям, где мне предстояло прожить ближайшие несколько месяцев.

– И как такую юную девушку занесло на боевой факультет? – удивилась Матильда. – Ты же такая маленькая, такая хрупкая.

– Поверьте, – ухмыльнулась я. – Я не столь хрупка и беззащитна, как может показаться на первый взгляд.