Ловушка Эйса

Я взглянула на своё запястье.

Девять тридцать.

«Мэм, прошу вас, выключите свой мобильный телефон. Самолёт уже вот-вот взлетит», – сказала стюардесса своим ангельским голосом.

«Да, буквально минуту». Я бросила на неё извиняющийся взгляд.

Одобрительно кивнув, она ушла.

«Мам, мне уже пора повесить трубку. Экипаж уже предупредил меня во второй раз».

«Да, да, конечно! Сейчас я тебя отпущу. Ты ведь всё равно прилетишь ко мне через несколько часов. Мы будем ждать возле аэропорта, когда ты приземлишься!». Волнение прозвучало в её голосе. Неожиданная волна тоски по дому заполнила мой разум. Прошло уже два года с тех пор, как я видела их.

«И держи этого мальчика на расстоянии вытянутой руки», – крикнул папа в трубку.

Покачав головой, я рассмеялась. «Так, ребята! Увидимся с вами в аэропорту».

«Люблю тебя, милая!» – сказали они вместе.

«Я тоже вас очень сильно люблю!»

Сделав глубокий вдох, я посмотрела в окно. С взлетной полосы взмывал в небо очередной самолёт. Это всегда завораживало меня. Хотя я всегда боролась с собой, чтобы не паниковать во время взлёта.

Рядом со мной мелькнула фигура, заставив меня повернуть голову. Выдохнув, он уселся на сиденье.

«Как сейчас твой желудок?» – спросила я, заметив пот на его лбу и раскрасневшиеся щеки.

«Не очень хорошо. Мне не следовало доедать макароны вчера вечером. Боже! Клянусь всеми богами! Я больше никогда не притронусь к объедкам». Он издал мучительный стон.

Вот бедняга! Даже в такой ситуации, он согласился отправиться со мной ко мне домой.

«Мне так жаль, Уорнер. Что тебе приходится путешествовать со мной в таком состоянии. Ты должен был остаться дома, тебе так не кажется?»

Он одарил меня своей мальчишеской улыбкой. «Не стоит. Это было полностью моё решение - поехать с тобой, даже после того, как я узнал о своём состоянии сегодня утром».

«Но ведь это именно я попросила тебя поехать со мной», – сказала я, чувствуя себя виноватой.

«Не говори глупостей. Я могу сделать для тебя всё, что угодно. И это всего лишь слегка дискомфортное путешествие. Тем более, это пройдёт буквально через день. Я уже принял нужные лекарства». Он схватил меня за руку, переплетая наши пальцы.

Я одарила его благодарной улыбкой.

«Я люблю тебя», – сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Улыбка чуть не исчезла с моего лица, но я сумела скрыть это и сжала его руку в ответ. Объявление стюардессы о том, чтобы каждый пассажир пристегнул ремни, спасло меня от очередной неловкой ситуации.

Мы встречались уже шесть месяцев. И знаем друг друга с тех пор, как я поступила в колледж. Сначала, мы были просто хорошими друзьями. После нескольких моих неудач в попытках продержаться в отношениях с парнем дольше недели, я отказалась от мысли завязать с кем-либо какие-либо отношения. И когда однажды, Уорнер пригласил меня на свидание на вечеринке у друзей, я не смогла ему отказать.

У него было всё, что девушка хотела бы видеть в идеальном парне. Красивый, умный, скромный и честный. И самое главное, он так хорошо меня знал и понимал. Ведь в конце концов, мы дружили уже три года. Поэтому, когда он предложил мне стать его девушкой, я конечно же согласилась.

Но даже если он тысячи раз признавался в своих чувствах ко мне, я просто не могла заставить себя ответить ему взаимностью. Не то чтобы он мне не нравился, совсем нет. Он был замечательным парнем. Возможно, должно было пройти ещё какое-то время, чтобы я почувствовала к нему настолько глубокие чувства. И я ждала этого дня.

«Мэм, хотите кофе?» Голос стюардессы прервал мои размышления.

«У вас есть чай?»

***

Спустя долгих четыре с половиной часа, когда мы наконец приземлились в Калифорнии, я увидела своих родителей прямо там, где они сказали, что будут меня ждать. Держа в руках плакат с надписью "Добро пожаловать домой", мама встретила меня своими, более чем обычно, восторженными объятиями, а у папы в глазах было удовлетворённое выражение, когда я наконец-то вернулась домой. Хотя я прилетела всего лишь на две недели, и затем мне придется вернуться обратно.

С того самого дня, как я решила переехать в Нью-Йорк, чтобы учиться в старшей школе, он взвалил на свои плечи всю заботу обо мне. Они оба так делали. Мне было нелегко находиться так далеко от них, но мне было бы ещё труднее оставаться здесь, в этом городе.

Мне нужно было время, чтобы прийти в норму. Поэтому, расстояние было необходимо. Как только воспоминания о той ночи начали наплывать, я отключила свой разум, похоронив их снова где-то глубоко у себя в мозге. Точно так же, как я делала это последние семь лет.

Я пошла дальше.

«Добро пожаловать домой, мышонок!» Как только я переступила порог, меня сжали в крепких объятиях. «Ты только взгляни на себя! Ты так выросла!»

Я закатила глаза, увидев брата. «Ты виделся со мной всего два месяца назад».

«Да, но мне кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я тебя дразнил», – сказал он, с теплой ностальгией в глазах.

Я улыбнулась. Я успела соскучиться по нему. Даже несмотря на то, что он часто навещал меня в Нью-Йорке всякий раз, когда был в своих деловых поездках.

«Тебе лучше держать свою тупую задницу подальше от меня, я тебя предупреждаю!» Я прикинулась серьёзной.

Он захихикал, а затем взглянул на Уорнера, который выглядел полностью синим из-за марафона в туалет через каждые десять минут. Казалось, он уже был на грани обморока. Он был крайне смущён, когда ему пришлось бежать в уборную ещё до того, как он успел пожать руку папе.

Как произвести впечатление на моих родителей!

Я хотела, чтобы их первая встреча прошла хорошо. И папа не мог его за это не любить.

«Он слишком хорош, чтобы быть правдой», – сказал папа однажды по телефону. Я не знала почему, но он не одобрил его, как только услышал, что мы встречаемся.

«Здравствуй, Уорнер! Безумно рад тебя видеть, чувак!» Тобиас обнял его. «С тобой всё в порядке? Ты выглядишь каким-то нездоровым».

«Ничего серьёзного, просто у меня что-то с желудком. И я тоже очень рад тебя видеть». Внезапно, выражение его лица исказилось, как будто кто-то ударил его в живот. «Э-э, если ты не против...»

«Иди направо, а потом прямо вверх, в первую дверь. Там ты найдёшь комнату для гостей», – недовольным тоном сказал папа.

Махнув рукой "спасибо", он побежал внутрь.

Я вздохнула.

Мне нужно будет поговорить об этом с папой. Хоть сейчас Уорнер и не заметил его тон, но довольно скоро это случится.

«Бедный мальчик», – пробормотала мама, незаметно посылая папе взгляд порицания, который он гордо проигнорировал и прошмыгнул внутрь. Покачав головой, она взглянула на меня. «Дорогая, почему бы тебе не пойти в свою комнату и не освежиться. А я пока приготовлю что-нибудь на скорую руку».

Получив от меня одобрительный кивок, она последовала за папой. Определённо, чтобы выслушать его.

Тобиас закинул руку мне на плечо, когда мы поднимались по лестнице. «Ну что? Ты твёрдо решил оставить его себе, да?»

Как и папе, ему также не понравился мой парень. Но когда папа постоянно балаболил об этом, мой брат был хитрее.

«Он вполне славный парень, Тобиас. А самое главное, он мой лучший друг.

«И это всё? Ты оставишь его, только потому что он славный парень и твой друг?» Он поднял бровь.

«А что, по твоему этого недостаточно?»

Он пожал плечами. «А что же насчёт чувств? Я не вижу, чтобы ты смотрела на него так, как раньше смотрела на А...».

Я выставила перед ним руку, не давая ему закончить предложение. «Он мне нравится. И я считаю, что для меня этого достаточно, чтобы оставаться в отношениях с ним. И ты должен быть рад за меня, разве не так?»

В его глазах промелькнуло что-то, что я не смогла расшифровать. После чего он улыбнулся. «Если это то, что делает тебя счастливой, Эм».

У меня скривились губы. «Большое спасибо за понимание».

Как только он оставил меня в моей комнате, я отправила сообщение Кейси и Бет о своём приезде и приготовилась долго нежиться в тёплой ванне. Я так давно с ними не виделась, хотя мы регулярно общались. Они хотели учиться со мной там, в колледже, но Бет не могла, потому что её парень был здесь. А Кейси, что ж, она оставила учёбу ради карьеры модели.

Хорошо, что её решение в итоге оказалось правильным. Теперь она успешная модель. И я конечно же не могла не гордиться ею.

На ужине, Уорнер выглядел гораздо лучше, чем утром. Сегодня был наш семейный ужин, поэтому блюда, приготовленные мамой, были фирменными. Если я и скучала все эти годы по чему-то, кроме своей семьи, так это по её домашней стряпне.

Когда она поставила передо мной тарелку с яблочными пирогами, я с жадной улыбкой уставилась на неё. «Мои любимые!»

Хихикая, она села на стул рядом с папой.

Когда Тобиас попытался взять один из них, я шлёпнула по его руке. «Не смей их трогать, они все мои».

Он нахмурился. «Но это же нечестно! Я также люблю их!»

«Тоби, позволь моей дочери получить всё, что она захочет. Ты ел их эти годы в полном одиночестве, теперь её очередь», сказал отец.

«Это несправедливо!» – пожаловался он, заставив всех нас рассмеяться. Мамины глаза заблестели, наблюдая за тем, как мы подтруниваем друг над другом, как в старые добрые времена. Затем её взгляд упал на моё левое запястье.

«Какой чудесный у тебя браслет! Когда ты его купила, дорогая?»

Я опустила взгляд на него. Я слегка улыбнулась. Это была тонкая золотая цепочка, украшенная сверкающими изумрудами и искрящимися крошечными бриллиантами в форме роз.

«Кое-кто подарил мне её в день окончания школы», – ответила я. Я всё ещё помню этот день. Мама и папа не смогли прилететь тогда, потому что их рейс отменили из-за плохой погоды. Никто из моей семьи не смог тогда присутствовать. С подавленным настроением, когда я вернулась в свою квартиру той ночью после бурной вечеринки с друзьями, я обнаружила небольшую коробку, лежащую прямо перед моей дверью.

Она была от неизвестного человека. Ни записки, ни даже имени. Хоть я и не хотела хранить его, я просто не могла устоять перед ним. Я влюбилась в него с первого взгляда.

«И кто это был?»

Я пожала плечами. «Я до сих пор не знаю. На подарочной коробке не было имени».

«Принцесса, тебе не стоит принимать анонимные подарки. Это может быть опасно. И кто мог подарить тебе такой дорогой браслет и даже не раскрыть своего имени?» Лоб отца сморщился.

«Возможно, это Том. И я уверен, что именно он посылает тебе розы на каждый твой день рождения», – воскликнул Уорнер.

«Кто такой этот Том?» Мама с удивлением в глазах посмотрела на меня.

Я глубоко вздохнула. «Никто, мама. Просто парень из моего колледжа, который однажды пригласил меня на свидание».

«Никто? Он же буквально преследовал тебя повсюду, пока что-то не случилось и он не растворился в воздухе. Должно быть, он серьёзно воспринял мою угрозу сообщить о нём в полицию», – сказал Уорнер, его лицо было мрачным.

«Сталкер!» – одновременно вскрикнули мама и папа.

«Всё это произошло с тобой, а ты даже не подумала сообщить нам?» Папа недовольно взглянул на меня и явно был разочарован.

Уорнер заёрзал на стуле из-за моего пристального взгляда. Ему обязательно нужно было открыть свой большой рот прямо сейчас, да?

«Всё в порядке, папа! Он исчез ещё до того, как я успела предпринять какие-либо действия».

«Куда он исчез?»

«Этого я не могу знать. В один прекрасный день он просто... исчез». Я пожала плечами. «Возможно, он понял, что неинтересен мне, и сдался».

«Он даже исчез из колледжа», – пробормотал Уорнер, получив от меня ещё один взгляд.

Честно говоря, мне было всё равно, куда он делся. Но я не думала, что именно он подарил мне этот браслет. Такая прекрасная идея не пришла бы в голову психопату.

«И всё же, ты должна была рассказать нам, принцесса». Папа покачал головой.

«Не стоит беспокоиться, мистер Хаттон. Я был рядом с ней», – сказал Уорнер.

Папа посмотрел на отсутствие мускулов у моего парня и вернулся к еде. А губы Тобиаса искривились в ухмылке. Он знал о Томе, но ничего не рассказывал моим родителям, потому что знал, как они могут быть обеспокоены из-за любой мелочи.

Мама взглянула на входную дверь. Моя сестра должна была присоединиться к нам. Но, как всегда, у неё были более важные дела, чем семейный ужин.

Как раз в тот момент, когда я взяла яблочный пирог и поднесла его ко рту, донёсся стук каблучков по кафельному полу.

Она подошла ближе с широкой сияющей улыбкой. «Всем привет! Извините, застряла кое с чем».

Жёлтый сарафан, высокие шпильки, прямые светлые волосы длиной до плеч, голубые глаза и безупречный макияж. Такая же сногсшибательная и утончённая, как всегда.

«Привет, сестрёнка!» Слегка поцеловав меня в щёку, она села рядом со мной. «Ты только посмотри на себя, ты стала ещё красивее, чем в прошлый раз».

Я натянуто улыбнулась. «Большое спасибо. Как твои дела?

«О, у меня всё хорошо! Даже больше, чем просто хорошо!» – щебетала она, её кожа сияла под светом ламп.

Когда её взгляд упал на Уорнера, она сразу же узнала его. Хоть я и не так часто общалась с ней, кроме как иногда наведываясь домой на один-два дня, Тобиас регулярно информировал её обо мне. Даже несмотря на то, что ей это было неинтересно.

После того как мы закончили с ужином, подали десерт.

«Ну что, Эм? Ты уже слышала о вечеринке завтра вечером?» – спросила Тесс.

Было заметно, что мама напряглась при упоминании о вечеринке. Я подняла брови.

«О какой вечеринке идёт речь?»

«Они тебе не сказали? Вечеринка в доме Валенсиан». Теперь была моя очередь напрячься, в то время как её глаза сияли от возбуждения. «Вечеринка будет устроена в честь появления корпорации Валенсиан в журнале "Форбс"». Они сейчас правят деловым миром страны. Разве это не круто?»

Тобиас бросил обеспокоенный взгляд. Так же поступила и мама. На вопрос Тесс, я просто кивнула головой.

«Да, этот мальчик много работал, чтобы достичь такого результата. После своего отца он управлял их бизнесом в одиночку», – прокомментировал папа, глядя с гордостью.

«А почему бы и нет? Ведь в конце концов, он мой лучший друг», – сказала Тесс.

В моей голове пронеслись воспоминания о той ночи, а моя рука сжала стакан.

«И, ещё одна вещь! На этой вечеринке, я собираюсь объявить о чём-то действительно важном перед всем миром. Так что вы все должны обязательно присоединиться».

Когда я уже собиралась открыть рот, чтобы сказать "нет", мама ахнула.

«Это кольцо у тебя на пальце, Тесс?»

Очередная улыбка растянулась на её губах, когда она робко протянула руку, чтобы всем показать. «О-он сделал мне предложение прошлой ночью. А уже завтра мы собираемся объявить дату нашей официальной помолвки».

У всех были ошеломлённые лица. В моём животе что-то заклокотало.

«Когда это могло случиться? Я думала, что вы, ребята, несерьезно», – поинтересовалась мама.

«Я знаю, мы были то в отношениях, то нет. Между нами были порой некоторые разногласия. Особенно, знаешь, после того, что случилось с его семьёй? Но он наконец-то набрался смелости и сделал мне предложение вчера ночью! И я просто не могу сейчас выразить, как я счастлива!» Слезы счастья выступили на её глазах.

И тут мой взгляд упал на букву, которая была выгравирована на её кольце.

«А что означает буква "В", Тесс?» Я уставилась на кольцо. Моя рука крепче сжала бокал.

Она заметила мой пристальный взгляд. «О, это означает "Валенсиан". Разве это не прекрасно?»