Опасные игры с тенями. Том 1. Пустые Тела.

Сандра, свет назад отправившая своё донесение в Прайм, сидела в задумчивости. Да, поспешила она явно. Теперь то определённо нуждалось в доработке и дополнении. Но кто ж знали...

Спешно составленное предупреждающее первое, хоть максимально информативно и сообщало о полученных Главой Храмов тревожных новостях, но сеймомент, мало того что было неполным, так ещё и казалось суховатым и не передавало всего масштаба нависшей над материком опасности. Надо было добавить паники. Подвела профессиональная привычка просто перечислять основные факты без учёта сопутствующих.

Слова пожилой лиманки-травницы, переводившей рассказ измождённых и испуганных северных казались ей нечто средним между бредом и кошмаром. Рука бывалой служивой невольно потянулась к носу для исполнения проверочного щелчка. 
Нет, не морок. Однако...

Хоть северный и лиманский языки звучали для уха среднематериковых омилльских по меньшей мере забавно, сам вид пришлых исключал всякую возможность розыгрыша и отбивал у храмовницы всякое ежемоментно зарождающееся желание расхохотаться. Разве только нервно.

Да. Дело серьёзное. Очень серьёзное.

Эон отгораживавшиеся от материка северные прервали своё затворничество только затем, чтобы донести сюда свои мрачноватые новости. Какое-то правительственное здание, находившееся в центре города… "Бенефакторат", кажется, или что-то такое, как они сказали, внезапно и очень быстро разрушилось. Произведя при этом много шума и паники.

Все находившиеся в нём, скорее всего, погибли. Как поняла Глава Храмов, не будучи в курсе политического и экономического устройства уж очень долгое время закрытого от остального мира Йулля, Бенефакторат - чрезвычайно важная для города организация с множеством функций, нечто среднее между омилльскими Чиффством, Храмами и ещё чем-нибудь общественно важным.

...И судя по состоянию пришедших, событие было прямо-таки смертельно страшное... Ну да. Останься Омилл без Чиффства и Храмов, тут бы тоже была паника. Но, как если бы жертв и разрушений было недостаточно, параллельно произошло нечто совсем уж жуткое. 

...Если лиманка перевела их смешную речь с далеко не смешным смыслом правильно...

Люди начали пожирать друг друга.

Бред какой-то… Не может быть.

Зачем? Почему? Тут какая-то ошибка...

Сандра подошла к стене и протёрла в ней новое окно, словно пытаясь увидеть надвигающуюся угрозу.

...Ничего подобного на горизонте не наблюдалось.

Это был обычный тёплый дождливый омилльский свет, спокойный и размеренный, что с недавних пор вновь становилось привычной нормой, к радости высокопоставленной служаки. От услышанного хотелось просто отмахнуться.

Не было ни малейшего желания думать о том, что это затишье после пугающих странных дел было лишь кратенькой передышкой.

Вообще думать в ближайший эон не хотелось, потому как надумались они вместе с подчинёнными ей начальствующими над храмовыми подразделениями больше, чем достаточно. И к решению проблемы это их не привело.

Да, Сандра приказала оградить Храмы стеной и ограничила доступ на территории, переселив под надзор и охрану своих верных служивых. Да, Киона и Финиан вели работу над антидотом, продолжая в сотрудничестве с ОСД изучать образцы яда, использованного при атаке на Участок Правды Храмов. Да, сотрудница Ведьмария Амелия, едва не погибшая при расследовании этого запутанного дела, по приказу своего начальника Финиана упрямо продолжала попытки докопаться до сути происходящего. Но все эти усилия пока не давали плодов и не уменьшали ощущения тревожного ожидания. Даже Кайл...

Кайл. Надо посветить в подробности его и ОСД.

Как бы ни хотелось откинуть всё это как невероятное и бредовое, ну нельзя всё это просто так взять и проигнорировать. Всё равно будет приходить в страшных снах, крутясь на задворках осознания и не давая покоя.

Даже если это просто ошибка или невероятный бред, пусть лучше пострадает репутация Сандры как Главы омилльских Храмов, чем пострадают населяющие материк.

Как эти вот пугающие и перепуганные. Истощённые, чумазые, полуживые, но готовые бежать дальше, на другой край материка.

Что бы с ними ни произошло, это как минимум достойно внимания.

Это живо недавно пересказанную Токалой беседу с эльфой.

- До вас скоро дойдут незримые.

- Незримые?

- Да. Настолько тусклые, что почти невидимые. Извращенные отблески живых, поглощающие всё на своём пути, пытающиеся насытить внутреннюю Бездну.

- Невидимые? Бесплотные духи?

- Скорее бездушные тела. Они придут с Пустошей и изгонят вас так же, как и нас.

- Эльф... выжили с низин?! Да как такое может быть?!

- Всё может быть.

- И что делать?

- Бежать. Не дать дотянуться до себя и поделиться Пустотой.

Да, эльфы – большие мастерицы образно и загадочно изъясняться, но это было уже чересчур...

Невидимые. Опасные. Эти расплывчатые описания угрозы и составляли костяк первого сандриного донесения. Неясные слухи и домыслы. Дикие теории. Вот с чем ныне приходится иметь дело. Если бы Сандра ещё хотя бы пять больших циклов назад узнала о том, что те проблемы, с которыми Храмовые службы тогда сталкивались были просто ерундой по сравнению с нынешними... То...

То что?

Сложно сказать. Ну как минимум сильно удивилась бы. 
А сеймомент даже не до удивленного возмущения. Надо как-то пытаться решить... Нет, не саму проблему. Тут даже ближайших подходов к ней не видно. Решать, что она будет делать. Как именно барахтаться в этом бескрайнем океане отчаяния и в какую сторону плыть...

Главное, держать голову над поверхностью этого.

Сандра глубоко вдохнула, отошла от окна, достав несколько глиняных табличек. Ей предстоит сейсвет в первую очередь для себя сформулировать и описать очень многое. Глядишь, что-то и прояснится для неё самой. Таблички стерпят и не осудят, какую бы бредовую жуть она сеймомент им ни рассказывала.

"Они уже здесь, хоть их не видно."
Слова Милли, штатной безумицы Лекарни Кионы. Это не угроза невидимая. Это паникующая Сандра была слепа по отношению к ней. Так хотелось просто проигнорировать тревожащее сообщение. Списать его на очередную погрешность миллиного восприятия. Ведь к какому из параллельно наблюдаемых Милли миров относились новости никогда точно определить нельзя было. Как-то раз она уже переполошила все храмы сообщением о нападении злонамеренных на Участок. Тогда этому не придали значения. Однако, всё проявилось несколькими циклами позже. Хоть Милли и утверждает, что видела не данное событие, в целом жути не убавляется. Потому как нападение на Участок всегда казалось и будет казаться чем-то невероятным. Даже после того, как оно реально произошло.

И учитывая то, что именно Милли во многом помогла бригаде участковых выкарабкаться из морока... Морока! 
Ведьмически навязанного давно позабытого полумифического понятия, существующего до этого лишь на глине потёртых старых учебников истории...

Если разложить факты так, то Милли определённо не была безумной. Нет. Напротив, это был объективный и бесстрашный достоверный источник информации о невидимом, но происходящем жутком. Будучи единственной путешественницей туда, куда не рисковали даже заглянуть все остальные. Даже Сандра. Которой по долгу службы предполагалось быть гибче разумом, внимательнее и невозмутимее подчинённых. 

Даже сеймомент, спешно выжигая на табличке строки срочной депеши, Глава Храмых Комплексов втайне надеялась, что случилась какая-то ошибка. Три ошибки кряду, да. Преувеличение, неточность перевода, недопонимание.

В конце концов, лиманка хоть и была в родстве с древними йулльскими, но их связи народов были уже давно прерваны, язык и понятия могли претерпеть значительные изменения...

А если нет. То что?

Ограждать... весь Омилл? От невидимой опасности? Которая кто знает, как передвигается. Что если и по воздуху тоже? Так же, как исчезли в тот памятный свет нападавшие злоумышляющие...

Как против такого готовиться к обороне? Как обороняться против чего-то вот так легко и быстро уничтожившего развитое и могущественное государство, заставив бежать горстку выживших, разнеся целое здание, полное важных вельмож, так же легко, как в своё время пробило толстенную стену кабинета главы Участка Правды Майло?

Хм. Сандра ошибается или... разница только в масштабе?

И если состав вспомогательного средства идентичен тому, что они соскребли с повреждённой прочной строительной глины... То становиться примерно понятно, на что пошла та часть контрабандных грузов, которую они не сумели перехватить.

Если и дальше развивать эту дикую теорию - а в последнее время обстоятельства складывались так, что иные оказывались просто нерабочими - то получается что в Йулль через весь материк везли вещества для производства средств разрушения.

Кем? Зачем? Ради чего всё это? Что за цели требуют таких средств? Что вообще происходит?

Больше вопросов, чем ответов...

Все следы ведут в Кантин. И некоторые далее в Йулль. Если, как говорила Амелия, их угроза в итоге родом из Йулля, то почему пострадавшие - сами йулльские?..

Вот тут-то можно было бы заподозрить кантинских. Если бы не было доподлинно известно, что злоумышляющие обладают крайне незаурядными ведьмическими способностями. Это было бы очень хитро... прятаться в ведьмоненавистническом городе. Ещё хитрее, чем на болотах малого леса, как предположил Кайл. Что было бы даже вероятнее, учитывая то, что те места не были настоящими болотами, кои исчезли с материка эоны назад вместе с доисторическими гнусами и упырями...

Ну да они же с этими сказками и легендами. А что не менее загадочные йулльские?

Сидели в закрытом городе тихо, пока... Не принялись разносить всё в клочья и... жрать одни других?! Что у них там за... жёсткий продовольственный кризис разразился? К радости кантинских, издревле уверенных, что неприспособленные к жизни изнеженные ведьмы помрут с голода вскоре после исхода с тех земель. Не очень-то вскоре, конечно, но, тем не менее...

И почему "невидимые"? До такой степени исхудали? Всё страньше да загадочнее...

А ведь среди пропаж и перехваченной контрабанды были и съестные припасы...Что же получается? Изолированный Йулль всё-таки не выжил сам по себе? Любопытное предположение с далекоидущими выводами... Так далеко Сандре сеймомент не надо. Что вблизи?

Вопросы, вопросы... Много вопросов. Вот что.

Рановато она отпустила тех северных. Надо было разузнать подробности. Надо бы выловить их ещё разок. Если они ещё в городе. Но едва ли эти перепуганные люди сильно помогут ей.

Что же, гнусы побери, происходит?..

Сандра почувствовала подкатывающие спазмики паники.

Отставить. Пиши. Дыши. Разделяй на задачи и вопросы помельче. Действуй.

Паника проходит в действии.

Каком? Идти разбираться в Йулль?

Нет, поближе. В Кантин, куда всё это, судя по услышанному, уже приходит с Пустошей. Неудивительно. На их части материка это самое удобное место выхода на материковое плато. Безумные могли бы, пробежав через эльфийский лес, отправиться в Зет... но это путь неблизкий. Зет, тем не менее, тоже нужно предупредить.

Хорошо. Если так. Где предупреждение из Кантина? Почему не объявлена общая тревога? Кантинские опять "замолчали" проблему?

Ожидаемо. "Мы можем сами со всем справиться". "Костьми ляжем, но у проклятых ведьм ничего не попросим". Их негласные девизы.

Или... Кантин уже… съеден?! Нет...

Северные проходили через город. Пытались предупредить и что их оттуда прогнали, даже толком не выслушав... И если, предположим,  все Пустоши в едином порыве ринулись в продовольственную столицу материка. Пропускная способность узкого тракта не столь велика. Если только угроза не перемещается по воздуху. Тогда она бы уже съела Кантин и была здесь. Тогда северные никак не спаслись бы. Нет. Раз можно убежать...

То не всё совсем плохо. Вот только хорошо бы узнать каков истинный масштаб проблемы? Насколько было велико количество обезумивших оголодавших эльфоедок и эльфоедов? Стоит ли... пойти посмотреть, что с Кантином? И подняв всех на макушки тут, готовиться к обороне?

Одно другому не мешает... Послать в Кантин разбираться инициативную группу...

Нет. Отправиться самой.

Её тут паника съест, если она будет просто сидеть и ждать надвигающуюся угрозу или даже вести о ней...

Надо что-то делать. Выдвинуться в сторону Кантина. И, если что, с воплями бежать в обратно в Омилл при первых же признаках надвигающейся опасности.

Отлично. Похоже на дурацкий, но всё же уже план.

Тут лучше выглядеть нелепо, но всё перепроверить и убедиться лично. В том, что ныне такое время широких возможностей, когда любое безумие вскоре оказывается реальностью, а то и обыденностью становится.