Humanum superstes

С книгой действительно не ладилось. Был момент - Сашке показалось, что первая, большая заглавная буква стала понятной, но нет, это только показалось. Единственное, что он понял - это никакие не буквы, это руны, слово само внезапно всплыло в памяти. Почти месяц он прилежно вглядывался в ничего не значащие для него руны, изучал завитки, любовался формами, но прогресса не наблюдалось.

- Сколько времени тебе понадобилось для освоения этого волшебного фолианта? - как-то спросил он Эдика.

- Примерно с год, - ответил маг, - а что, твое терпение уже иссякло?

- Нет, - Сашка напустил на себя умный вид, - я только спросил. Надо же знать сколько на это надо времени? Прошло уже два месяца, а оказывается всего! Спасибо, ты меня успокоил!

- Пожалуйста, - улыбнулся Эдик, - а что, прогресса нет?

- Ну, как сказать? - замялся Александр. - Был момент, мне показалось, что я понимаю первую, самую красивую руну, но потом это пропало - я не понимаю, что она значит. Видимо, ещё рано.

- Вполне возможно, - согласился с ним маг.

Запала хватило ненадолго, бессмысленное занятие стало тяготить Александра, он все больше времени проводил в саду, изучал растительность, перепробовал все, что там растет, и пришел к выводу, что это не только можно есть, но ещё и очень вкусно. Пытался ухлестывать за служанками, но ни одна из них не желала проявлять благосклонность к ученику мага. Он ждал приглашения от Элики, но оно не приходило. Решил спросить Эдика.

- Приходило, и не одно, но я считаю, что тебе надо учиться, а не шляться по приемам местной знати, это все ещё успеется. Сначала надо стать кем-то в этом мире, а не прикрываясь моим именем, забираться в постели похотливых дам!

Очередное нравоучение мага разозлило Сашку, ему хотелось сейчас же наговорить гадостей и уйти, громко хлопнув дверью, за кого он его принимает? Но один-единственный вопрос не дал ему этого сделать. Конечно, хорошо гордо удалиться, строя из себя оскорбленную личность, но вот куда удаляться? Поэтому, поиграв желваками, он сдержался и, ничего не ответив, молча ушел к себе. "Ты хочешь, чтоб я стал магом? - возмущался про себя Александр. - Хорошо, я стану! Где эта чертова книга?"

И опять запала не хватило надолго, месяца полтора Сашка усиленно, до боли в глазах, пялился на злополучную руну, он уже изучил каждый ее завиток так, что мог представить ее в точности, закрыв глаза, но понимания смысла это не приносило.

А как надоело с тоской из-за ограды выглядывать! Вроде уж не новичок, пообжился, а если правила какие, так расскажи - он поймет.

Обедали они всегда с Эдиком вместе, или ужинали, как у мага время было, но виделись почти каждый день. Поэтому вопросы Сашка задавал часто и помногу.

- Может, хватит мне при башне сидеть!? - начал он издалека разговор. - Хочется хоть до деревни ближайшей дойти, с людьми поговорить, а то девки твои не желают со мной говорить.

- Знаю я разговоры твои, - хмыкнул Эдик, - потому и не желают, улыбнись тебе, так решишь, что согласна, потому и сторонятся тебя. А в деревню сходи, разрешаю, только веди там себя прилично, ты не барин, а они не твои крепостные, поэтому относись к каждому, как привык у нас: все свободные и все имеют право. Ясно?

- Ясно.

- И на ночь в башню возвращайся, если на сеновал никто не пустит, постоялого двора там нет.

- Хорошо! - просиял Сашка. - Я понял.

Его распирало от радости! Наконец-то он сможет появиться на людях без сопровождения мага, и это несказанно радовало, а там глядишь - и в город начнет отпускать, а вот в городе точно есть гулящие девки, которых не надо долго уговаривать, только деньги плати!

На следующий день, сразу после завтрака, Сашка засобирался в деревню. Долго прилаживал на голову берет с пером, отросшие волосы так и норовили вылезти непослушными вихрами. Он уже почти дошел до ворот, как его догнала служанка Тайт и протянула небольшой узелок и пару мелких монет.

- Это мне? - удивлённо спросил Сашка.

- Да, - негромко ответила Тайт, - господин Эридор велел передать.

- Спасибо.

Он не стал смотреть, что в узелке, явно какая-то снедь, и быстрым шагом направился в сторону деревни. От башни мага к ней вела широкая, хорошо наезженная дорога, по которой в башню доставляли все необходимое. При башне даже конюшни не было, Эдик отправлял в деревню птицу с запиской, Сашка один раз видел ее, странная птица, лохматая, с выпученными глазами и черным хохолком на абсолютно белом оперении. По наезженной дороге идти приятно, она ровная, ни ям, ни кочек. По обочинам растут высокие цветы, трава и кусты, а дальше расстилаются поля, на некоторых колосится что-то типа пшеницы, местные называют ее пела, а на других полях она только всходит. Непривычно такое наблюдать. По небу лениво плывут пушистые, белые облака, закрывая собой иногда солнце. День теплый, не жарко. Эдик не любил жару, и в пределах нескольких километров от его башни погода была всегда такая, дождь шел только по ночам или по настроению мага. Ворота никогда не запирались, лишь набрасывали щеколду. В этом мире магов уважали и боялись, со временем они набирались больших сил и знаний, и лучше с магами дружить, чем вызвать недовольство своими действиями или чего хуже. Дорога до деревни не заняла много времени, хотя Александр особо и не спешил, оглядывался по сторонам, рассматривал растительность, обращал внимание на птиц, некоторые уже были знакомы, пару штук увидел впервые. Народу нигде не наблюдалось, Сашка шел в одиночестве. Буквально через час впереди показались крыши домов, из некоторых труб шел дым. Деревня, как и положено, была окружена высоким забором, вернее плетнем выше человеческого роста, вдалеке виднелся лес, и местное зверьё так и норовило пробраться в поселение: кто птицу украсть, кто в огороде порыться. Ворота стояли нараспашку, возле них крутилась толпа ребятни, во что-то оживлённо играя и при этом крича, что есть мочи. Александра они заприметили давно, но не обратили особого внимания, лишь сделали паузу в игре при его приближении, рассматривая его во все глаза. Сашка немного растерялся, чего он сюда припёрся? Не спросишь же первого попавшегося пацаненка, а какие девки у вас самые сговорчивые?

Решил пройтись по селу, осмотреться, может какая мысль в голову и прийдёт. Напустив на себя умный, задумчивый вид, он медленно прошествовал мимо ребятни, молча за ним наблюдавшей. Деревенька оказалась не такой уж маленькой, несколько улиц, таверна в самом центре на краю круглой площади, в которую Сашка решил зайти, промочить горло. Внутреннее убранство не обмануло его ожиданий, все так, как он и предполагал: длинные деревянные, не очень чистые столы с лавками, закопченный потолок с гроздьями паутины, маленькие окошки с решетками, и щекастый хозяин за потемневшей от времени стойкой. Поскольку завтрак уже давно прошел, а обед ещё и не думал начинаться, в зале было пусто. Из открытой двери кухни раздавались голоса и приглушенный смех, хозяин с энтузиазмом охотился на мух, вооруженный мухобойкой на длинной ручке.

- Добрый день, - поздоровался Александр, - чем можно угоститься в вашем заведении?

- Рады вас приветствовать, господин Ксандр, - широко улыбнулся хозяин, - а мы гадали, когда же вы нас посетите! Могу предложить пиво, сами варим, очень достойный напиток, а к нему орешков соленых. Или вы желаете чего посущественнее?

- Нет, спасибо, пива и орешков достаточно. Я смотрю, вы особо не заняты, не уделите ли мне время? Кто, как не вы, сможет подробно и толково посвятить меня в денежную систему вашего мира?

- Почту за честь, - кивнул довольный хозяин, - сейчас, лишь пиво подам.

Вернулся он с двумя большими кружками на подносе и глубокой миской орехов. Примостив поднос на стол, стоящий поближе к окну, уселся сам и позвал гостя.

- Присаживайся, гость дорогой!

Сашка с готовностью примостился рядом и, схватив ближайшую кружку, отхлебнул содержимого. Пиво оказалось настолько вкусным, что Александр расплылся в довольной улыбке и сделал ещё один большой глоток. Крякнув от удовольствия, смахнул рукой пенные усы и вопросительно посмотрел на хозяина:

- И сколько стоит кружка такого вкусного пива? Честно сказать, вкуснее ничего не пробовал, хотя пиво я люблю и пил его часто.

У хозяина на мгновение мелькнула мысль содрать с этого несведущего парня побольше денег за столь понравившееся ему пиво, но он быстро прогнал от себя эту мысль. Парень не просто прохожий, он ученик мага, и маг обязательно узнает и безнаказанно не оставит, не будешь потом рад паре лишних монет. Притворно вздохнув, он положил на стол лист бумаги и принялся подробно и максимально просто растолковывать Сашке денежную систему этого мира.

Громко хлопнула входная дверь, в таверну почти вбежала девушка с распустившейся на конце косой, с серо-голубыми глазами и такой фигурой, что от одного взгляда на нее у Сашки из головы вмиг испарились все цифры.

Резко остановившись посреди зала, не обнаружив никого за стойкой, она посмотрела в зал, улыбнулась и направилась к ним.

- Что-то случилось? - спросил хозяин, приветливо улыбаясь девушке. - Вот, познакомьтесь это моя дочь Нори, а это Ксандр, новый ученик нашего мага.

Сашка аж из-за стола вылез, чтоб стоя поприветствовать девушку, а она, слегка покраснев, склонила голову в поклоне и негромко произнесла:

- Очень приятно.

- Ты чего хотела? - вернул хозяин дочь в реальность.

- Там Монти привез гусей и настаивает, что ты ему должен за предыдущих, говорит не полностью рассчитался.

- Ах он пройдоха! - воскликнул хозяин и, проворно выбравшись из-за стола, побежал во двор, громко хлопнув за собой дверью.

Сашка так и стоял столбом, не решаясь присесть и таращась во все глаза на Нори. Каштановые волосы выбивались на висках небольшими кудряшками, в косу была вплетена голубая лента, пышная грудь не вмещалась в обтягивающий девушку сарафан, расширяющийся книзу, но и он не смог скрыть ее крутых бедер.

Заметив взгляд парня, она подбоченилась и задорно глядя на него, спросила:

- И как вам у нас? Нравится? Народ говорит, что вы прибыли совсем из другого мира и все вам у нас в диковинку.

- Нравится, - с готовностью поддержал разговор Александр, - и природа прекрасная, и погода всегда хорошая и девушки...

- Лучше ваших? - Нори смахнула с бюста призрачные соринки.

- Намного, - он перевел дух и улыбнулся ей, - особенно ты! Хотелось бы познакомиться поближе.

- Правда? - просияла Нори, уже представляя, как обзавидуются ей подруги, заполучи она ученика мага!

- Конечно, правда! - он постарался быть максимально убедительным.

С улицы послышались громкие голоса, Нори прислушалась и, подойдя вплотную к Сашке, прошептала:

- Тогда жду на закате, возле пруда. Думаю за день вы сможете разузнать, где он!

И улыбнувшись, как можно обольстительнее, резко развернулась и убежала на кухню.

Довольный собой Сашка уселся допивать пиво, теперь оно доставляло ещё больше удовольствия. Вернувшийся хозяин извинился за поспешный уход, крикнул на кухню, чтоб забирали гусей, и повернулся к Александру:

- Я вам больше не нужен? Вроде основы я рассказал, все расписал, разберётесь, а мне делами надо заниматься.

- Да, да, большое спасибо. Я тоже пойду, пожалуй, сколько с меня за пиво?

Рассчитавшись с хозяином, он вышел на улицу. До чего же хорошо!

Деревня жила своей обычной жизнью, на идущего по дороге ученика мага косились, но занятий своих не прерывали. Пройдя поселение до конца, он увидел стоящую в стороне кузню, из нее валил дым и слышался стук молотков. Ворота оказались распахнутыми, во дворе никого не было, и двери тоже настежь открыты.

Сашка вошёл в кузню. На его появление кузнец и его помощник, совсем мелкий мальчишка, активно раздувающий меха, почти никак не отреагировали, лишь слегка качнули головой. Работа шла в полном разгаре и процесс останавливать ради гостя никто не собирался, но и прогонять его тоже не стали. Поэтому Александр примостился в уголке на найденном во дворе чурбаке, и с удовольствием смотрел на работу кузнеца. Правду говорят люди, что можно бесконечно смотреть на три вещи: на текущую воду, горящий огонь и работающего человека, особенно если этот человек профессионал в своём деле. Работа кузнеца завораживала, настолько споро и ловко у него все получалось. Наконец готовая подкова отправилась в ведро с водой, а кузнец повернулся к гостю, вытирая со лба пот подвернувшейся под руку тряпкой. Мальчишка вышел на улицу и устроился в тени дерева, по пути зачерпнув большую кружку воды из стоящей почти у самого входа бочки. Кузнец, оказавшийся довольно молодым человеком, на вид не больше, чем Сашке, вопросительно посмотрел на незваного гостя.

- Добрый день, - поздоровался гость, - я новый ученик мага, можно к вам в гости? - и, не давая кузнецу времени на ответ, поспешно продолжил. - Я всегда восхищался работами кузнецов, ведь согласитесь - есть в этом что-то магическое!

В его словах было столько искренности, что кузнецу ничего не оставалось, как широко улыбнуться в ответ:

- Именно так, я тоже такого мнения! А сам не пробовал ковать?

- Нет, - Сашка развел руками, - как-то не довелось.

- А хочешь попробовать?

- Естественно!

Почти до самого вечера Сашка проторчал в кузне, Таш оказался разговорчивым парнем и очень умело рассказывал о кузнечном деле. От ученика мага у кузнецов не было секретов, как и от самих магов, которым часто приходилось завершать работу мастеров накладывая на мечи заклятья. Они и пообедали вместе, разделив миску каши с мясом и большим куском хлеба, принесенным пацаненком из таверны. Кузнец ещё не обзавелся женой, жил сам, и готовить не имел никакого желания.

Время пролетело незаметно, Сашка опомнился, когда на небе уже вовсю пылал закат.

- Ой! - вскрикнул он, выглянув из кузни. - Мне же надо на озере уже быть! А я даже не знаю, где оно!

- Какая-то местная красотка уже назначила тебе свидание? - заулыбался кузнец, подмигивая Сашке. - Скажешь, кто? Тогда укажу кратчайший путь.

- Это же шантаж, - протянул Александр, - но так и быть, это Нори.

- Ого! - Таш вытаращил от удивления глаза. - Лакомый кусочек, но привереда, как тебе удалось? Хотя о чем я, ты же ученик мага, любая девица скажет тебе - да, так что удивляться нечему.

- Ты покажешь дорогу, время то идёт!

К озеру Сашка бежал так быстро, как только мог, предательское солнце все быстрее катилось к горизонту, тени удлинялись, а он несся по указанной тропинке, почти не глядя под ноги. К месту встречи он выбежал запыхавшийся и растрёпанный, среди магов в моде были длинные волосы, но Сашка отпустил лишь до плеч, отказываясь следовать местной моде. Берет он держал в руках, бегать через кусты и близко растущие деревья с беретом на голове не получалось, два раза приходилось возвращаться за упавшим головным убором. Солнце уже наполовину скрылось за озером, он выбежал на песчаный пляж, уверенный, что безнадежно опоздал. Какая девушка будет ждать опоздавшего на свидание парня? Но она ждала. Неторопливо бродила среди рощи фруктовых деревьев, так похожих на фиолетовые яблоки, подступающих к воде почти вплотную. Возле озера имелся большой песчаный пляж, полого спускающийся к воде, днём тут было полно ребятни, а сейчас, кроме Нори, неторопливо бродящей среди деревьев, никого не было. Он позвал ее. Девушка встрепенулись и радостно улыбнулась.

- Я уже решила, что ты не придешь.

- Нет, как ты могла подумать, я просто заговорился с Ташем, первый раз удалось посмотреть на работу кузнеца.

Сашка обнял девушку за талию, и они пошли по тропинке, огибающей озеро по кругу.

В башню мага, ставшую домом, он попал после рассвета. Солнце уже поднялось над горизонтом, птицы весело распевали в вышине, а он только подошёл к воротам сада, окружающего башню. Ворота оказались незаперты и спокойно открылись, стоило их несильно толкнуть. Дверь в саму башню тоже открылась без проблем. "Или Эдик не запирает, или просто открыто для меня", - подумал Сашка, довольно улыбаясь. Ночь выдалась именно такой, как он себе и представлял: огромный ковер звёздного неба и призрачно-красная луна, у которой тут всегда было полнолуние. И теплая мягкая девушка рядом, податливая под твоими руками и горячо отзывающаяся на ласки. Со счастливой физиономией он завалился спать.

С этого дня жизнь существенно наладилась и стала приносить сплошные удовольствия. Магическую книгу Сашка окончательно забросил и, честно говоря, даже не помнил куда. Практически все время он проводил в селе, носящем непривычное для уха современного человека название - Жессы. Но для местных это название было обыденным и понятным, именно так назывались деревья, плодоносящие фиолетовыми яблоками, которые в изобилии росли в самом селе и вокруг него. Столица владений находилась всего в нескольких десятках километров от Жессы, и мимо нее постоянно ехала или шла прорва народу и верхом, и пешими: кузнец всегда был при работе. Дешевле подковать коня, починить телегу или ещё что в селе, чем в самой столице. Таверна тоже пользовалась популярностью, и столичные новости поселяне узнавали одними из первых.

С утра и до самой ночи он проводил в кузне, помогая Ташу, он даже сменную одёжку завел для этого дела. А ночами встречался с Нори и частенько возвращался в башню на рассвете, а то и вообще не возвращался.

Так прошло ещё пол года. Таш предложил обучить Сашку владению мечом, мало ли что может понадобиться пришельцу в этом мире. Дело шло, медленно, но шло. К концу первого года в новом мире Александр владел мечом намного лучше, чем колдовал. Потому что мечом он махал мало-мальски терпимо, а колдовать не научился вовсе, магический фолиант не пожелал раскрыть перед ним свои секреты.

Эдик куда-то уехал, не сказав Сашке ни слова и отсутствовал больше недели, что, впрочем, никак не волновало его ученика.

О возвращении мага Сашке сообщила одна из служанок, бесцеремонно прервав его сон.

- Господин Эридор желает вас видеть, сейчас, - холодно сообщила она и убедившись, что Александр проснулся, удалилась из комнаты.

- Какого черта! - возмущался Сашка, не попадая спросонья в штанины. - Что за спешка такая, пожар, что ли.

Наконец он оделся и, приглаживая на ходу волосы, отправился в столовую, где его ждал Эдик.

- Доброе утро, - поздоровался он с Сашкой, - присаживайся, позавтракай, - Эдик указал на стол, уставленный разнообразными блюдами.

- Что за повод? - удивился Сашка. - Прям пир и почему не вечером?

- Нет смысла откладывать на вечер, - спокойно ответил Эдик, - а повод... Я ездил на совет магов, собрались решить кучу вопросов.

- Ммм, - промычал Александр с набитым ртом.

- Ты ешь, ешь, - Эдик усмехнулся, - не отвлекайся. Заодно я поднял на совете вопрос о твоём будущем...

- И? - Сашка таки перестал жевать и вопросительно уставился на мага.

- Совет считает, что коль я уж являюсь твоим "учителем", то мне и решать, что с тобой делать.

- И что ты собрался делать? - почему-то в этот момент Сашке стало не по себе, неприятно засосало под ложечкой и похолодело внизу живота.

- Я решил с тобой расстаться, - неприятно усмехнувшись, сообщил Эдик, - так что, это прощальный обед, можно сказать.

- То есть, ты меня выгоняешь? - предположил Александр.

- Скорее изгоняю, - уточнил маг, - учиться ты не пожелал, а в другом качестве ты мне не интересен, и содержать больше тебя я не намерен, поэтому мы расстанемся, к сожалению ты мне тут прилично задолжал и расплачиваться тебе нечем.

- Я заработаю! - начал оправдываться Сашка. - Таш с удовольствием возьмёт к себе помощником.

- Да? - язвительно осведомился Эдик. - После того, как узнает, что ты к магии не имеешь никакого отношения? Очень сомневаюсь, и подружке ты своей вмиг станешь не нужен. Ты что ж это, решил, что тут все добрые, белые и пушистые? Придется тебе показать изнанку этого мира, как, впрочем, и у всякого другого, она имеется, и если человек категорически не хочет на верх жизни, то придется ему начать с низов!

- А вдруг у меня нет способностей к магии? - привел Сашка аргумент в свою защиту. - Магия, это же дар, может у меня его нет? Что ж тогда, расстрелять меня?

- Молодец,- похвалил его маг, - только вот одного не учел, мы тут с тобой не на русском разговариваем, и ты язык с первой минуты понял, не было бы способностей, пришлось бы учить, как любой неродной язык. Так что способности у тебя как раз есть, это желания нету. Я и так проявил нереальное терпение, но и оно когда-то должно было закончиться.

Эдик не стал больше ничего объяснять, просто щёлкнул в воздухе пальцами, двери открылись, и на пороге оказалось несколько мужиков разбойничьего вида с плетями на поясах, ножами, торчащими из-за голенищ сапог и мечами в ножнах, больше походящих на фальчионы, чем на обычные мечи, - к этому времени Сашка уже неплохо разбирался в холодном оружии.

- Забирайте его, - приказал маг, - только переоденьте, не к лицу рабу такая роскошная одежда, тем более, она ему никогда не нравилась, - добавил он со смешком.

Сашка вскочил со стула и попятился к стене, держа стул перед собой. "Не дамся! - билось в мозгу. - Не на того напал!"

Мужики были помельче Сашки и на голову ниже, но они не собирались сдаваться, размотав плети, они медленно пошли на Сашку. Но Эдик упростил им задачу, пасс руками, пара слов и задор у Александра испарился, тело стало ватным, ему стало абсолютно на все наплевать и он медленно осел на пол.