Проклятье Нейтральной Земли, Часть 1 Проклятое зеркало

Сто лет спустя.

Аратон стоял, прижавшись к дереву, и, затаив дыхание, наблюдал, как над лазурной гладью озера кружилась в танце Анаэль. Её белоснежные крылья изредка касались воды, оставляя небольшие круги. Освещённая закатным солнцем она была так прекрасна, что его сердце пропускало удар за ударом. Анаэль была ангелом природы, милая, добрая, не способная причинить кому-то вред даже в целях самообороны, именно поэтому его и приставили охранять её от всех опасностей. Вот только послушанием его подопечная не обладала. К тому же, постоянно влипала в какие-то истории, за что он часто получал от своего генерала. Но сейчас, она просто парила в танце, мурлыча себе под нос какую-то мелодию, подслушанную у смертных.

— Я настоятельно рекомендую тебе, оставить эти мысли.

Аратон вздрогнул от голоса Паэля. Тот подошёл бесшумно, и был явно недоволен своим подчинённым.

— Генерал, я просто беспокоюсь о ней.

— Правда? Разве здесь ей что-то угрожает?

Аратон промолчал. Было глупо оправдываться, когда тебя поймали с поличным.

— Аратон, твои чувства к моей сестре недопустимы. Забудь об этом. Если это станет проблемой, я заменю тебя кем-то другим. Ты меня понял?

Хоть он и говорил спокойно, его тон был настолько ледяным, что ангела охватил озноб.

— Да, генерал. Я никогда и в мыслях не посмел бы.

— Хорошо. Пошли, у нас есть дела.

Перед уходом, Паэль кинул взгляд на сестру и улыбнулся.

Услышав шорох крыльев, Анаэль перестала танцевать. Аратон и её брат улетели, и это означало, что она может наконец-то осуществить задуманное. Улыбнувшись, она как можно быстрее устремилась к запретным землям. Сегодня последний день цветения «Кровавых слёз», необычного цветка, который способен лечить почти все болезни, для неё как для лекаря он был бесценен. Но ангелам строго настрого было запрещено входить в земли демонов, после случившегося сто лет назад боя.

Её брат был непреклонен, любой ангел пересёкший границу будет строго наказан, по-этому бесполезно было уговаривать его или Арона сопроводить её к полю «Кровавых слёз».

Запретные земли были ещё страшней, чем она себе представляла. Пролетая над Тёмным лесом окутанным зловещим туманом, она вдруг испытала жуткий страх и уже хотела повернуть назад, но вспомнив ради чего всё это, просто полетела быстрее. Солнце почти село за горизонт, когда Анаэль спустилась вниз к ярко алому полю необычных цветов. Эти цветы были настолько прекрасны, что ей даже жаль было их срывать. Она протянула руку, и тут же отдёрнула её назад. Словно огонь, цветок оставил ожог на её руке. Достав из льняной сумки перчатки и нож для сбора трав, Анаэль принялась быстро срезать цветы. Ей нужно было управиться до полной темноты, ведь тогда её начнут искать и неприятностей не миновать.

— Пора возвращаться, — сказала она себе и услышала злобное рычание.

Анаэль неуверенно обернулась и замерла. На неё, кроваво красными глазами, уставился адский пёс. Холод пробежал по её спине.

Он был огромный, около 120 см в холке и весь в крови.

Ей раньше никогда не доводилось видеть адских псов в живую, да ещё и так близко.

Пёс оскалился, и сердце ангела замерло от страха, но сделав пару шагов в её сторону, пёс упал замертво.

Инстинкт самосохранения велел ей бежать как можно быстрее, и она почти подчинилась ему, но ноги сами повели ближе к собаке. Он был весь изранен и похоже, потерял слишком много крови, дыхание было прерывистым. Пёс пытался рычать и скалил зубы, но силы покидали его, и вскоре, он совсем затих.

— Цветы, — догадалась Анаэль. — Ты пришёл сюда за цветами?

Страх сменился жалостью, как ангел природы, она не могла видеть страдание живых существ и оставаться безучастной, поэтому, окончательно попрощавшись со здравым смыслом и инстинктом самосохранения, она решила во что бы то не стало, вылечить адского пса. Достав верёвку из сумки, она осторожно присела возле пса и неуверенно прикоснулась к его морде. Пёс не отреагировал, и Анаэль быстро связала ему пасть и передние лапы.

Осмотрев его раны, она решила, что здесь помочь ему не сможет.

— Нужно забрать тебя в лагерь.

Анаэль не сразу удалось поднять пса с земли, он оказался тяжелее, чем она думала. После нескольких попыток, она все-таки сумела взять его на руки, и расправив крылья, полетела домой. Дорога назад казалась бесконечной, руки отваливались, но она не сдавалась. Проскользнув обычным лазом мимо стражи, она донесла пса до дома, и положив на крыльцо, упала рядом.

— Какой же ты тяжёлый.

Хоть на улице и было темно, Анаэль понимала, что оставаться здесь надолго было опасно, и, поднявшись, она, открыв дверь, взяла пса под передние лапы, потащив в дом.

Анаэль съехала от брата, когда ей исполнилось 160 лет. Её дом был значительно меньше, но зато, тут она могла делать, что хотела. Правда до этой поры она не нарушала правила Лагеря, но девушка искренне надеялась, что никто не узнает.

«Как только вылечу тебя, отпущу в Тёмный лес. А пока, придётся побыть на привези.»

Она достала из-под кровати магическую цепь, ей довольно часто приходилось иметь дело с дикими животными, поэтому, она просила на кузне выковать для неё что-то, что сможет их сдержать, пока они находились у неё на лечении. Но адский пёс был не простым волком или тигром, страх и сомнения всё ещё не покидали её засев где-то глубоко внутри.

***

Замок Отчаяния погрузился в хаос. Омэт рвал и метал, все демоны старались не попадаться ему на глаза.

Деас только вернулся из мира людей, и непривычный шум вызвал у него интерес. Но стоило ему у кого-то спросить что происходит, как тот качал головой и быстро испарялся. Он уже начал всерьёз тревожиться, теряясь в догадках, как его окликнул Этмон.

— Деас, ты достал то, о чём просил генерал? — Спросил он, глядя на него с отчаянной надеждой.

— Нет пока, но я нашёл мастера и сделал заказ.

— Хорошо. Генерал зол как никогда. Уже троих убил. — задумчиво проговорил он, уставившись на учётную книгу у себя в руках.

— Что чёрт возьми случилось? Хотя бы ты мне скажи!

— Аф пропал, — прошептал Этмон.

От одного упоминания об этой псине у Деаса мурашки побежали по коже.

«Жуткая псина» — подумал он.

Аф был подарком Омэту самим Люцифером, не было ни одного демона, который не боялся бы этого пса. Даже сам Омэт поначалу побаивался эту тварь, но со временем они привыкли друг к другу. Пёс редко далеко отходил от хозяина.

— Давно пропал?

— Двое суток прошло. Поторопись, генерал ждёт тебя.

Деас съёжился, ему не было равных в поисковой магии, а это означало, что искать это дьявольское создание предстояло тоже ему. Он кивнул и поплёлся в центральный зал.

Омэт мерил зал шагами, прижавшись к стенам с бледными лицами и уже не в полном составе стояла его свита.

— Генерал, — неуверенно проговорил Деас.

Омэт в гневе, ничуть не уступал старшему брату в кровожадности и безжалостности, а в редких случаях и вовсе был страшнее самого Повелителя.

Генерал обернулся и кинул на него злобный взгляд.

— Где ты был?!

У Деаса пересохло во рту, он еле справился с волнением, преклонив колено и опустив голову, доложил:

— Мой генерал, я выполнял ваше поручение.

— Выполнил? — Омэт слегка сменил гнев на милость.

— Нашёл мастера и сделал заказ.

Эта новость порадовала Омэта, и он немного успокоился.

— У меня для тебя будет ещё одно задание.

Он подошёл к своему столу, и, сев в кресло, жестом пригласил Деаса присесть. Затем, окинув взором свой кабинет, прокричал:

— А вы, бесполезные твари, убирайтесь все вон, и не попадайтесь мне на глаза!

Свита тут же испарилась. Сев напротив Омэта, Деас замер в ожидании, хотя и так знал, о чём будет разговор.

— Я хочу, чтобы ты узнал, что случилось с Афом. Думаю, без предательства не обошлось, — Омэт взял бутылку со скотчем, и налил два стакана, один протянул Деасу. — Аф был подарком Повелителя, никто бы в здравом уме не посмел бы его тронуть.

«Никто в здравом уме и не полез бы к нему, эта псина за раз могла порвать десяток.» — подумал Деас.

— Я понял, генерал, выполню как можно скорее.

Осушив стакан, он поднялся и откланявшись, вышел.

Несмотря на свой жуткий нрав, Аф был предан своему хозяину и столь долгое отсутствие наталкивало на нехорошие мысли.

«Нужно присмотреться к Болимону, у него был зуб на эту псину.»

Отправившись на место, где пса видели в последний раз, он прочёл заклинание и пошёл по следу. Уже через пару часов, он нашёл следы крови, ведущие к полю с лечебными цветами.

«Кровавые слёзы... Умная псина. Столько миль пройти, истекая кровью. Но где же ты делся?» — думал он, глядя на лужу крови. Присев возле лужи, он вдруг заметил слабый след обуви, а если точнее, ангельских босоножек. Их следы он бы не спутал ни с чем, ему приходилось не раз иметь с ними дело и каждый раз он чудом оставался цел.

— Интересно, зачем ангелу труп адского пса?

«Неужто трофей? Боюсь, Омэту это не понравится.»

Анаэль всю ночь зашивала и обрабатывала раны. Можно сказать, боролась со смертью, за жизнь животного.

Пригодились все навыки полученные за годы лечения собак и волков. И лишь под утро, когда пульс пса стал быстрее, она наконец-то смогла расслабиться. И вдруг поняла, что ничего не знает о своём пациенте, в том числе и чем его кормить. Единственным местом, где можно было получить информацию, была библиотека, куда она и поспешила.

— Архивариус, — тихо позвала Анаэль, зайдя в просторный холл.

Из-за угла вышел старик и посмотрел на неё с любопытством.

— Анаэль, солнце только взошло на небосвод. Неужто что срочное случилось? —забеспокоился он.

— Нет, всё хорошо. Мне просто не спалось.

Он понимающе кивнул.

— Опять трактаты по медицине? — предположил он.

— Если честно, меня интересует демонология. А точнее, адские псы.

— Адские псы? — он задумался и пошёл в глубь библиотеки.

Анаэль последовала за ним. Великое множество книг, свитков, трактатов разных времён и эпох, со всех вселенных, хранились в этом огромном мраморном зале.

— Адские псы – порождение ада. На Нейтральной земле их нет, — Он посмотрел одну книгу, затем другую. — Боюсь, не смогу тебе помочь. Ещё никому не удалось поймать адского пса для изучения. А те, кому повезло выжить после встречи с ними, сходятся лишь в одном мнении – они безжалостные и кровожадные монстры. А, вот, нашёл.

Он передал ей тонкую книгу: «Адские псы, истории очевидцев. Предполагаемая инструкция убийства.»

«Почему всё, что связано с демонами, обязательно содержит инструкцию к убийству? — подумала Анаэль, взяв книги из рук Архивариуса. — Ладно, лучше что-то, чем вообще ничего.»

– Спасибо большое, – ответила она и поспешила домой.

Зайдя в свою спальню, она взглянула на пса, он всё ещё был без сознания, но дышал ровно, сев на кровать она принялась читать. Эти жуткие истории о встречах с адскими псами нагнетали тревогу, и поскольку не несли нужной для неё информации, были откинуты ей вместе со страхом. Анаэль села возле собаки, погладив по чëрной и блестящей шерсти, спросила:

— Ты правда такой плохой?

Пёс открыл глаза и Анаэль инстинктивно отпрыгнула в сторону. Он оскалился и рванул в след за ней, но цепь, которую она одела на него, задержала прыжок.

— Прошу, не двигайся, иначе швы разойдутся, и раны снова откроются.

Пёс тянул цепь, пытаясь её порвать, но обессиленный, упал, и рыча, уставился на Анаэль.

— Это временно. Как только ты поправишься, я тебя отпущу, обещаю.

Тот изучающе посмотрел на неё, а потом безразлично отвернул морду, положив голову на лапы.

Почему-то это задело её, вызвав в душе спутанные эмоции.

— Потерпи немного, пару дней, и я верну тебя домой. А сейчас нужно подумать, чем тебя накормить.

Ангелы не едят животную пищу, на зверей никто не охотился, и найти свежее мясо в лагере было нереально. Пёс был слаб, но от каши воротил нос, хотя она и не надеялась на иной результат. Всё же, это было единственное, что она могла предложить.

— Так дело не пойдёт. Тебе нужно поесть, чтобы набраться сил, — она ещё раз подвинула к нему миску с кашей, но он лишь оскалился и отвернул морду дальше. — Ну что за привереда.

Выбора не оставалось, вытащив из-под кровати ящик, она достала одежду, и наложив заклинание на зеркало, отправилась в мир людей. Если бы брат или Аратон знали о том, что она время от времени пробирается в мир смертных, они бы пришли в такую ярость, что земля б задрожала.

Рынок был переполнен людьми, кто зазывал к себе, кто торговался, а некоторые просто бранились. Направившись к мясной лавке, она пересчитывала деньги, которые у неё есть, прикидывая, сколько мяса сможет купить, как вдруг с кем-то столкнулась. Анаэль отстранилась и подняла глаза, перед ней стоял красивый молодой человек со статной фигурой и ростом чуть больше её самой. Он был прилично одет и вёл себя уверенно. Тёмные волосы, правильные черты лица, в нём всё привлекало взгляд. Но обратив внимания на его глаза, Анаэль на миг замерла: замаскированные заклятием глаза на самом деле были чёрными. Люди ничего не замечали, но она точно знала, перед ней демон. Он тоже быстро догадался кто перед ним стоит и улыбнулся.

— Разве столь красивому ангелу подобает быть внизу, среди земной пыли?

— Простите, но я думаю, это не ваше дело.

Разминувшись с ним, она пошла дальше, стараясь не оглядываться. Деас уже собрался было уходить, ведь ему и правда не было дела, как вдруг увидел, куда именно поспешила ангел.

«Мясная лавка? Разве ангелы едят мясо?» Кинув взгляд на её обувь, он ухмыльнулся. Стараясь держаться подальше, он принялся следить за ней. Девушка, купив свежее мясо, направилась к лекарю за травами.

— Анаэль, — обрадовался старик, увидев её. — Давно тебя не было в наших краях.

— Я здесь проездом. У меня очень тяжёлый и капризный пациент. Нужны лекарства, что можно добавлять в еду.

— Что за животное?

— Собака. Но очень, очень злая.

«Кажется, я нашёл нашего вора.» — подумал Деас, подслушивая их разговор за углом соседней лавки.

***

Омэт никак не мог сосредоточиться, всё буквально валилось из рук.

— Чёртова псина, где тебя носит...

Афа Люцифер приставил к нему сто лет назад. Все думали, что это подарок, но Омэт знал, псина следит за ним.

Пёс преследовал его повсюду, сначала это жутко раздражало, к тому же характер у псины был до жути злобный, но шло время, и они причесались друг к другу. Аф за версту чуял неладное, вытаскивал Омэта из передряг и вскоре нрав у пса стал более покладистым. Омэт доверял псу все тайны, напиваясь, говорил всё, что на душе. Иногда ему даже казалось, что тот его понимает.

— Этмон!

Демон появился по первому зову.

— Да, мой генерал.

— Где Деас?

— Деас нашёл след Афа. Но пока не уверен на сто процентов.

Омэт схватил Этмона за шею и прижал к стене.

— Что он узнал?! Почему не доложили?!

— Я пришёл, как только появились новости, — задыхаясь, промолвил он, стараясь не смотреть Омэту в глаза.

Омэт отпустил его.

— Говори!

— Он у ангелов.

Генерал вспыхнул от ярости, вся комната наполнилась пламенем, Этмон сделал несколько шагов назад. Омэт словно обезумел от злости.

— Собирай всех. Я верну своего пса, чего бы это не стоило.

Аратон подошёл к домику Анаэль, он не видел её со вчерашнего вечера, и, если честно, ужасно соскучился.

Постучав в двери, он уже намеревался войти, как она выскочила навстречу и быстро закрыла двери за своей спиной.

— Я так рада, что ты пришёл. Я пол дня просидела дома, пошли прогуляемся, — ответила она на его немой вопрос, и взяв за руку, повела в сторону ворот.

Аратон нутром ощущал, что что-то не так, но боясь испортить момент, решил отложить серьёзный разговор на потом.

— Куда мы идём? — как ни в чём не бывало, спросил он.

— Полетели к реке. Там растут травы, которые мне нужны.

Река была на границе с запретными землями, и ей запрещалось туда ходить без сопровождения.

«Так вот в чём причина.» — подумал Аратон и улыбнувшись, кивнул головой.

«Нужно увести его подальше от пса.» — Анаэль мило улыбнулась в ответ.

Ей нужно было вести себя как можно естественней и при этом настолько чарующей, чтобы он ни о чём не мог думать. Ведь только так она могла защитить своего пациента. Анаэль догадывалась о чувствах, которые к ней испытывал Аратон и в другой момент, она, конечно, не позволила бы себе играться с ними, но сегодня был исключительный случай. Он был одним из лучших воинов. Сильный, красивый... Мечта любой девушки, но почему-то именно для неё он был всего лишь другом. Возможно, не наслушайся она в мире смертных историй о любви, о том, как замирает сердце и о том, как земля уходит из-под ног, она бы ответила ему взаимностью. Но увы, Анаэль знала, её сердце рядом с ним молчит. Сегодня ей предстояло вспомнить все те истории и очаровать его, при этом стараясь не перейти ту тонкую грань и не причинить ему боль.

Собрав необходимые травы, она присела на берегу, опустив ноги в прохладную воду. Её защитник присел рядом и пристально посмотрел ей в глаза, пытаясь разгадать, что она задумала.

— Чем ты занималась утром? — спросил он.

— Читала. Мне не спалось, и я решила почитать что нибудь интересное.

«Что интересного может быть в изучении болезней?» — подумал Аратон не сводя с неё глаз.

— А ты чем занимался? Мой брат опять завалил тебя работой? Хочешь я с ним поговорю?

— Нет, — резко ответил он.

Ему даже думать не хотелось о том, что сделает с ним Паэль, если она решит поговорить с братом на эту тему. Аратон хотел было сказать ей о том, что выполнять поручения генерала его обязанность и он безмерно рад каждому поручению генерала. Но услышав, как в лагере дуют в рог, он резко изменился в лице.

— Нужно срочно возвращаться, — он схватил её за руку, в его голосе было столько тревоги, что Анаэль стало не по себе.

— Что случилось?

Первое, что пришло ей в голову, что кто-то обнаружил пса и теперь её больного и израненного питомца ждёт мучительная смерть.

— Демоны напали...

Омэт стоял у входа в лагерь, со всех сторон окружённый ангелами и зловеще улыбался. Он решил лично нанести визит вежливости, его войско спокойно расположилось на границе, ожидая приказа наступать. Омэт был настолько зол, что когда Паэль, которого он не видел столько лет, подошёл к нему, его сердце даже не ёкнуло.

— Что ты творишь?! — в яростном недоумении спросил Паэль, вглядываясь в лицо друга, в поисках ответа.

— О-о. Генерал, давно не виделись, — ухмылялся он. — Я пришёл забрать своё.

— Своё? Что может быть тут твоего, грязный демон? — выпалил один из ангелов, окруживших его.

Омэт улыбнулся ещё шире.

— Как я вижу, генерал, вы плохо учите своих солдат. Только по старой дружбе, в этот раз я пощажу и не испепелю этого выскочку на месте. Но я не могу обещать, что сдержусь и в следующий раз.

Паэль недовольно посмотрел на своих солдат и жестом руки приказал отступить к воротам. Когда они остались один на один, он снова повторил вопрос.

— Что ты творишь? Ты понимаешь, что вторгся на территорию ангелов и пытаешься развязать войну? — Паэль сменил тон, пытаясь вразумить и успокоить его, но это было бесполезно.

— Три дня назад, ангел вторгся на мою территорию и украл моего пса. И я не уйду отсюда без Афа.

— Бред. Это невозможно. Зачем ты на самом деле здесь?

— Хм... Раскусил... Нет никакой собаки. Я просто соскучился по старому другу. — Омэт подошёл недопустимо близко.

Ангелы напряглись, Паэль же выглядел спокойно как обычно. Омэт наклонился и прошептал ему на ухо, чеканя каждое слово:

— Верни мне мою собаку, — его голос был настолько ледяным, что у Паэля мурашки побежали по коже. Но он, сохраняя лицо, беспристрастным отошёл на приличное расстояние, и глядя в черные глаза демона, ответил :

— Я не знаю, где твой пёс. Но, могу тебя заверить, его здесь нет. Я бы первый узнал, будь это по-другому.

— И я должен тебе поверить по тому, что...?!

Паэль понимал, что сам сто лет назад в гневе оборвал их дружбу и теперь не мог рассчитывать на хорошее отношение со стороны Омэта, но всё же...

— Я никогда тебе не врал.

Омэт тяжело вздохнул.

— Поверь мне, если такое произошло, я лично верну тебе пса и виновник будет строго наказан.

— Поверить тебе... А ты поверил мне тогда?

Паэль промолчал.

— Я не уйду без Афа. Я друзей не бросаю. — В этих словах было столько боли, что Паэлю стало не по себе. Он уже хотел извиниться, как мимо него пролетела стрела и пронзила плечо Омэта. Тот резко поменялся в лице.

Обломав стрелу, он поднял руку, огненный шар вспыхнул на ладони.

— Я же предупреждал тебя!

Не отрывая взгляда от Паэля, он запустил огонь в стену, возле горы лучников. Те даже не сразу поняли, что произошло.

— Я, чёрт возьми, не ангел!!!Третьего раза не будет!!!

Паэль стоял неподвижно. Сейчас его воины чуть не начали войну, а он не мог оторвать взгляда от друга. Смешанные чувства, злость, переживание и вина окутывали его, словно кокон, поглощая всё вокруг.

— Спасибо, — только и смог шёпотом произнести он.

Паэль был загнан в ловушку возникшей ситуацией, больше всего на свете он не хотел начала кровопролития, поэтому, взяв себя в руки, сказал:

— Я хочу, чтобы меня услышали все! Войны не будет! — И глядя на Омэта, достал один из клинков, и пронзив своё левое плечо, добавил. — Решим всё между собой.

— Хорошо, — обречённо ответил Омэт. — Как пожелаешь.

Он потянулся к мечу, но вдруг почувствовал, что земля уплывает из-под ног.

— Похоже, нашему поединку не суждено сегодня быть, — он пошатнулся, сознание его покидало.

И уже почти рухнув на землю, он вдруг почувствовал, что чьи-то руки поддерживают его.

Увидев, что Омэт теряет сознание, Паэль хотел подхватить друга, но не успел. Возникший рядом молодой демон с очками в золотой оправе, опередил его. И хоть сам он с виду казался слабым, всё же приобняв Омэта, ловко держал его, не давая упасть.

— Мой генерал?

Омэт не ответил.

— Кто посмел?! — обернувшись, зло прокричал Паэль.

Ангелы молча смотрели друг на друга не понимая, что происходит. Как вдруг ещё одна стрела полетела в сторону демонов. Паэль ловко отбил её клинком.

— Ты защищаешь его?! — раздражённо спросил Луцитиил, выйдя из толпы с луком в руке. — Нужно убить его, пока яд действует.

Паэль был неимоверно зол.

— Как ты посмел ослушаться моего приказа?!

— Я больше не солдат! Благодаря этим демонам, я теперь никто!

— На кону больше, чем ты?!Как ты смеешь рисковать жизнями других? В лагере есть дети, ты подумал о них?

— Именно поэтому он должен умереть.

Он снова натянул тетиву, готовясь выстрелить, как вдруг огромный черный пёс с прыжка вцепился в его правую руку и одним рывком оторвал её.

Луцитиил разразился криком. Пёс выплюнул руку и в мгновение ока оказался перед хозяином скаля клыки, с которых стекала ангельская кровь. Весь в кровавых повязках, а на шеи болтыхался остаток цепи. Всё это время, чувствуя рядом хозяина , Аф рвался из последних сил, и наконец-то смог порвать цепь.

Паэль взял в руки клинки, приготовившись к бою. За его спиной Луцитиил сыпал проклятия в сторону демонов и неба, как нестранно, но сейчас он не вызывал жалости у Паэля, а только раздражал.

— Уведите его! — отдал он приказ.

С опаской поглядывая на пса и держа наготове мечи, ангелы увели раненного Луцитиила в лагерь.

Паэль сделал несколько шагов вперёд, Аф предупредительно зарычал.

— Генерал Паэль, пожалуйста, будьте рассудительны, — вдруг сказал демон. — Мой господин пришёл сюда за украденным псом, и никому не навредил, ваши же воины ранили его и отравили. Аф защищает своего хозяина только и всего. Если вы нас сейчас не отпустите, боюсь, войны не избежать.

Паэль молчал. В словах демона был смысл, к тому же, он сам себя ранил и теперь слабел от потери крови, а насколько он помнил, адские псы сражаются до последнего вздоха.

— Хорошо, забирай его и уходите.

Он посмотрел на Омэта, тот всё ещё был в полуобморочном состоянии. «Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.»

Омэт пришёл в себя уже в своей кровати, в голове, как будто били в набат. Он попытался встать, но тело не слушалось, ему с трудом удалось сесть. Обломок стрелы в плече сразу напомнил о себе. Возле дверей неподвижно лежал пёс, периодически шевеля ушами, прислушиваясь к каждому шороху.

— Аф, — позвал его Омэт.

Пёс поднялся, слегка шатаясь, подошёл к кровати и упал у его ног. Повязки сползли, открывшиеся раны кровоточили, а на шее всё ещё висел кусок цепи.

— Похоже, тебе изрядно досталось.Спасибо, что охранял меня. Теперь спи мой друг, моя очередь защищать тебя - сказал он, гладя пса.

Благодаря своей невосприимчивости к ядам, «Спасибо Люциферу, который травил меня бессчётное количество раз» ему удалось сегодня уцелеть. И хоть тело его восстановится через сутки, душевная боль вряд-ли исчезнет. Не так он представлял себе их встречу.

В дверь постучались, Аф поднял голову. Омэт рукой уложил его обратно.

— Всё хорошо, отдыхай... Входи!

Этмон зашёл в спальню и тут же упал на колени.

— Мой генерал, простите, что посмел вмешаться без вашего разрешения. Я готов принять наказание.

Омэт кинул на него безразличный взгляд, возможно он и разозлился бы на помощника в другой день, но не сегодня.

— Распорядись, чтобы для Афа приготовили лекарства и ужин, также нужны повязки. Проследи, чтобы не было яда. Головой отвечаешь.

— Да, Генерал... А как же ваше плечо?

— Я сам об этом позабочусь. Ступай!

Этмон кивнул и поспешил выполнить поручение. Через 10 минут он вернулся с серебряным подносом, и поставив его на столик у кровати, тихо встал у двери, там, где раньше лежал пёс, наблюдая за тем, кто был ему дороже жизни.

Несмотря на ранение и почти отсутствие сил, Омэт всё же разрушил магический замок, снял цепь и принялся разматывать повязки. Таким заботливым его видели не многие, но Этмон хорошо знал эту, его сторону.

4000 лет назад...

Холодный осенний ветер пронизывал насквозь, маленький демон которому не было и ста лет, стоял полураздетый посреди рынка и дрожал от холода. На шеи его была петля из грубой грязной верёвки, конец которой держал в руках его мучитель и хозяин.

— Это отродье даже медяка не стоит!

Торговец пнул маленького демонёнка и тот распластался на земле на потеху толпы, чьих лиц он даже не различал.

— В жизни не видел такого неуклюжего демона, — рассмеялся один.

— Может, он и не демон вообще, — подхватил другой.

— Продай его в бордель, с виду симпатичный, правда худой, как щепка.

— Да кому он там нужен? Он же не выдержит и одной ночи, — зло ответил торговец и снова пнул парня.

— Не можешь же ты кормить его вечно.

— Да знаю я, но и отпустить тоже не могу. Если сегодня не продам, отведу в ад на корм адским псам, хоть как-то возмущу свои затраты на его содержание.

Этмон обречённо вздохнул. Судьба никогда не была к нему благосклонна. Он родился в семье великого воина, чьи заслуги отмечал даже сам Повелитель, но, к несчастью, раньше срока и к тому же плохо зрячим. Увидев, что сын ни на что не годен, отец, не задумываясь, отрёкся от него и его матери, приведя в дом вторую жену.

Мать Этмона потеряв расположение мужа, срывала свою злость на больном ребёнке, истязая его и физически, и морально. Так продолжалось до тех пор, пока вторая жена не родила сильного и здорового мальчика. Не желая кормить лишний рот, отец отдал Этмона работорговцу, получив справку о смерти неугодного сына. Несколько месяцев он скитался с торговцем от одного рынка к другому. Всех, кто был с ним в клетке, давно продали, как и следующих, он же, только веселил толпу, будучи предлогом для насмешек. За свои годы Этмон хорошо усвоил урок, что мир демонов жесток к слабым. Он научился не плакать, научился терпеть боль и ни на что не надеется. Старался как мог не принимать близко к сердцу слова других и их поступки.

На удивление, новость о том, что ему суждено быть растерзанным адскими псами, он принял спокойно и даже немного обрадовался в душе, что его мучениям придёт конец.

— Сколько ты за него хочешь? — услышал он низкий, с небольшой хрипотцой голос.

— Генерал.

Торговец упал на колени потянув за собой и мальчишку.

Этмон прищурился, пытаясь разглядеть его. Он множество раз слышал от отца, что равных в бою генералу не было и нет, как и в жестокости. Демоны от мала до велика боялись даже взглядом с ним встретиться, чтобы не оскорбить.

С тех пор, как он пришёл из ада, на Нейтральной Земле не было никого страшнее его. Если бы у Этмона было права выбора, то он конечно же предпочёл адских псов, но его никто не собирался спрашивать.

— Генерал, я отдам его вам даром, он не стоит и гроша.

Омэт снял с пояса мешочек, набитый драгоценными камнями, и бросив торговцу, взял парня за руку, потащив за собой. Генерал шёл быстро и уверенно, неуклюжий демонёнок периодически спотыкался, врезаясь в него. Омэту это надоело, остановившись он повернулся и внимательно посмотрел на мальчика.

— Ты что, слепой?

— Да, господин, я с рождения плохо вижу. — голос Этмона дрожал от страха.

— Понятно, — задумчиво ответил Омэт и взял мальчика на руки. Тот от удивления аж вскрикнул, что рассмешило генерала. Этмон в первый раз в своей жизни слышал такой чистый, искренний смех без капли злобы и насмешки. От Омэта пахло алкоголем и сандаловым деревом, в его руках мальчик впервые ощутил тепло исходящие от кого-то другого. Из головы напрочь исчезли ужасные мысли. Измотанный побоями и недоеданиями, он уснул, прижавшись к широкой груди.

— Арус. Осмотри его.

Омэт аккуратно положил мальчика на кровать. Послушав его пульс, лекарь отрицательно покачал головой.

— Бесёнок родился раньше положенного, много хворей.

— Вылечить сможешь?

— Слишком много времени уйдёт на это. Но даже тогда он не станет полноценным. Он не стоит ваших усилий, генерал.

Омэт злобно посмотрел на него, от чего Арусу стало не по себе.

— О тебе когда-то тоже так говорили. Забыл? Многие советовали не доверять тебе, называли безумцем. Говорили, что когда нибудь отравишь меня своими жуткими эликсирами. Я в тебя поверил, докажи, что не зря. Поставь этого ребёнка на ноги.

— Простите меня, генерал. Я сделаю всё, что от меня зависит.

Этмон проснулся от странного запаха, что резко ударил в нос. Он чувствовал, что лежит на кровати, и почему-то это напугало его до безумия. Вскочив на ноги, он тут же споткнулся и потерял равновесие, но сильные руки ловко его подхватили.

— Нужно что-то решать с твоими глазами, иначе ты убьёшься быстрее, чем тебя успеют вылечить.

Улыбаясь, сказал Омэт и помог ему сесть.

Этмон не видел его улыбку, но слышал её в его голосе, и ему почему то казалось, что когда он улыбается, весь мир становится красивее.

— Выпей это. Пахнет ужасно, но поможет стать на ноги.

Он поднёс чашу к его рту, Этмон покорно стал пить, стараясь не кривится. Омэт погладил его по голове.

— Молодец. Такую гадость одним махом приговорил. Ты не слабый, ты особенный.

От его слов на душе мальчика стало так тепло, словно наступила весна.

— Знаешь, что это слово означает?

Этмон отрицательно покачал головой.

— Это означает другой, необыкновенный. Я тоже родился не таким как все, в моём теле было слишком много темной энергии. Меня даже хотели убить, но Создатель не дал им этого сделать. Я был особенным для него, а ты будешь особенным для меня. — он потрепал его волосы — Вот увидишь, скоро на тебя не будут смотреть с презрением, тебя будут уважать и даже боятся. Ты вырастешь красивым и видным женихом. Те, кто сегодня смеялся над тобой, в будущем будут умолять взять их дочерей в жёны. А пока, отдыхай и набирайся сил. Скоро тебе принесут ужин и одежду.

Омэт встал и направился к двери.

— Спасибо, господин...

Этмон улыбнулся, воспоминания о детстве связанные с Омэтом согревали его сердце. Омэт был единственным, кто заботился и верил в него. В благодарность, Этмон раскрыл весь свой потенциал и превратился из неуклюжего демонёнка в серого кардинала, став незаменимым для своего хозяина. Он не знал, когда именно чувство безмерной благодарности сменило более сильное глубокое чувство. Наблюдая за тем, как демоницы ублажают господина, он начал представлять себя на их месте. Несколько тысячелетий он страдал раздираемый сомнениями, боясь признаться и потерять того, кто был для него всем. Но всё же, в один из вечеров, больше тысячи лет назад, когда генерал был в особо плохом расположении духа, Этмон рискнул и став перед ним на колени стал развязывать шнурок на его брюках. Тот был удивлён, но останавливать его не стал.

Жадно, Этмон ласкал и заглатывал член внушительных размеров, осознавая, что это может стать последним, что он делает в своей жизни. И когда Омэт отстранился от него, тот, тяжело дыша уже был готов умереть, но генерал лишь швырнул его на стол и повернув к себе спиной, разорвал на нём штаны. Практически вдавив его лицо в стол, Омэт резко вошёл в него целиком. Боль пронзила всё тело и с каждым толчком становилась всё невыносимее. Этмон чувствовал, как стало влажно между ними и понимал, что это кровь, стекает по внутренней стороне его бедра. Это была адская пытка, но он, стиснув зубы, терпел, ожидая, когда генерал достигнет долгожданной разрядки. Прежде чем это произошло, Этмон пару раз чуть не потерял сознание.

Получив удовольствие, Омэт, вытер свой член об остатки штанов Этмона и завязав брюки ушёл, не сказав ни слова.

С тех пор, время от времени слуга удовлетворял и эти потребности господина...

— Ты ещё здесь? — суровый голос Генерала вернул его к реальности.

— Простите, вы не приказывали мне уходить. — растерялся Этмон.

— А... Ясно... Иди, я позову, когда понадобишься.