Судьбы Мэриела. Темный Союз

- Учение Эльфината говорит: “энергия или “сила” таится во всем, что есть в Ойре - небесной сфере, где все мы живем. А носитель или обладатель ощущает эту энергию и может направить в мир материи из мира духа - незримого…” - повторил Варлаг вслух слова из книги, которая лежала перед ним закрытой.

После он открыл нужную страницу и проверил не упустил ли чего. Нет, все так - слово в слово. И если бы хорошая память помогла бы ему с предстоящим!

Юноша готовился к испытаниям обладателей; конечно же, они будут практическими, но, зная ментора, который слишком требователен, стоит повторить и теорию. Вдруг спросит чего? Может исторические даты какие, термины, пояснения верарских мудрецов или… Это может быть что угодно! И если бы эти вопросы касались его родины, но о таком и мечтать не следует - ведь они в самом сердце Эльфината - наивно полагать, что эльфы, эгоистично влюбленные лишь в свою историю и культуру, будут тебя спрашивать про основание Гладии.

Так что Варлаг и занялся тем, что делали все студенты до него - учился, а разница заключалась лишь в том, что обучались они обладать. И не сказать, что взялся он за это дело с тщательностью и старанием, которые не особо проявлялись до сего момента. Но, как это всегда и бывает, в самые последние дни накануне он приступил к повторению старого и изучению нового. Вдруг что-то из прочитанного да пригодится?

А еще это хороший способ скоротать время, нежели смотреть в стену, нервно перебирая руками и покачивая ногами, в томительном ожидании испытания, к которому ты все равно, как ни крути, не приготовишься досконально.

Кроме того, книги, которые читались при свете ламп вечером (днем, на занятиях, ясное дело, они тоже читались) нагоняли особенно крепкий сон; он еще и наступал довольно скоро, все зависело от древности писания - чем старее - тем скучнее. Некоторые из-за всего этого не могли заснуть, между прочим, но только не Варлаг. Вот и сейчас он зевнул, а следовало наоборот встрепенуться, ведь испытание уже сегодня, даже почти сейчас! Поэтому он похлопал себя по щекам и встал из-за стола, намереваясь померить свою комнату шагами.

В голове прокручивались все возможные варианты событий, а отделаться от всех этих дум не получалось. Желание сна отхлынуло, поэтому все эти заботы и переживания ворвались в его воображение. И если бы хоть кто-нибудь попытался взволнованных студентов успокоить - мол, ничего страшного, но нет! Наоборот, сокурсники накаляли обстановку всяческими домыслами и слухами. Варлаг к ним не прислушивался, вряд ли от них потребуется висеть вниз головой с завязанными глазами, демонстрируя все свои умения в обладании и одновременно цитируя содержание философских трактатов. Но болтали всякое, даже про сражения друг с другом, а ментор и не пытался прекратить все это. Должно быть, потешался, глядя на перепуганных обладателей-школяров, не проявляющих должного (по его мнению) интереса к занятиям.

В Высьдоме имелись и старшие обладатели - наставники или, в недалеком, прошлом такие же студенты, закончившие учение. Но их Варлаг с его сокурсниками почти не видели, чтобы расспросить как следует обо всем, те лишь иногда прибывали в школу по каким-то своим важным делам. Жили они отдельно от них, не в общей жилой башне, а в городе, раскинувшемся вокруг скалы, где и стояла академия Высьдом. Порой им дозволялось посещать город, но тогда никого никакие испытания не волновали, а за последние недели ментор не давал дозволения на прогулки, завалив всех учебой и тренировками. Так что варились они все это время в бульоне из сказочного вранья и собственной неуверенности.

Подбадривал Варлага лишь лучший друг, Фер, но и сам тот пребывал в неведении касательно всего, лишь твердил, что за ходом этого (так и непонятно как протекающего) экзамена могут наблюдать некие важные гости из плеяд обладателей.

Вот еще чего! Опозориться перед такими же учениками или перед могущественными персонами - не одно и то же… Но, вроде как, никаких гостей в Высьдом в эти дни не пожаловало. Или их разместили в городе, а они явятся прямо сейчас. Или… В общем, на всякий случай, в список мифов Варлаг добавил еще один пункт, а сам подумывал - раз уж эти сильнейшие обладатели не приехали (хоть бы не приехали!), значит испытание - некое заурядное и скучное действо, чтобы слишком тревожиться. Да и чего уже беспокоиться, коли вот оно - маячит прямо перед носом?

Но все-таки он беспокоился. Ведь от этого треклятого испытания зависело многое. Например, честь его семьи.

Варлагу довелось родиться принцем Гладии - восточного королевства гуммов, или людей. У него есть все, чего он только мог желать, а еще он оказался обладателем. Для его королевского рода это не редкость - отец - калидит, а мать - шидит, а дядя и вовсе комбинатор, да и другие родичи испокон веков воплощали в себе силу, воспетую в легендах. Хотя легенды всегда все преувеличивают, особенно если речь идет о династии монархов.

Никто и не сомневался в том, что сын обладателей, самого короля и самой королевы, попадет в Высьдом. Никто, но не сам Варлаг. Он сомневался в своих возможностях всегда. На родине мудрецы как один утверждали - тип обладания и его мощь передаются по наследству; но только вот способности принца начали проявляться гораздо позднее, чем следовало, и оказались куда слабее. И сколько бы он не упражнялся, сколько бы советов не выслушал и не пытался к ним прибегнуть - сила его только слабела и слабела, угасала и еще раз угасала. То, что Варлаг мог сделать ранее, три года назад, сейчас уже повторить не сумел бы.

В юности у носителя сила проявляется хаотично, поэтому определить его будущее крайне сложно: это может быть целая комбинация умений всех типов, но настолько слабых, чтобы пытаться выделить что-то одно и отнести обладателя к какому-то конкретному виду.

Юные носители могут создавать искры огня, тут же превратить их в снежинки, которые растаяв, упадут на землю, а там начнет пробиваться деревце.

Тип носительства зависит от многого: начиная от форм тела, заканчивая характером и образом мыслей. Варлагу доводилось читать труды одного мудреца, который утверждал - обладание зависит от формы носа. Это, конечно, смешно. После юноша долго развлекался, гадая, какая у кого из студентов принадлежность, глядя на их носы.

Варлаг изначально не ожидал ничего сверх меры от себя самого. Среди гуммов распространена калидия - изменение температур, шидия - контролирующая воду с ветром, и террестрия - обладание земли. Его отец управлял жаром, а мать - водой. Учитывая еще одну теорию, сила противодействующая другой - доминировала в носителе. Считалось: вода тушила огонь, подавляя его, огонь топил лед, а камень не поддавался ни воде, ни огню. Встречаются и комбинаторы, владеющие в равной мере двумя направлениями носительства, но такое случается не слишком часто. И уж точно не относится к нему, хотя все это время Варлаг проявлял себя одинаково во всех трех типах. Одинаково слабо.

А теперь и вовсе никак. На практиках, которые с завидной регулярностью участились, он довольно долгое время вообще не мог ни высечь искр, ни заставить воду колыхаться в сосуде или заморозить ее, ни поднять камешек в воздух, абсолютно ничего.

Эти занятия вызывали лишь раздражение и отчаяние. Другие ученики становились с каждым днем все более умелыми в обращении с силой, а он - нет. Он и еще Фер. Два сапога пара, два неудачника… Хотя у его друга все-таки имелся какой-никакой результат.

И, безусловно, Варлаг страшился провалиться с треском сегодня, ведь у него нет и толики мощи родителей, чтобы устроить представление на потеху гостям. И может эльфам и нет дела до какого-то гуммского принца, но вот на Востоке ему за такой позор перемоют все кости. И страшно подумать, что скажет отец… А если дело коснется демонстрации обладания - показать ему ровным счетом нечего, только свою слабость.

Великая династия тут ни при чем. Как выяснилось, помимо теории наследования существовали и иные, с которыми ему довелось познакомиться только тут; некоторые из них и вовсе полностью опровергали зависимость обладания от твоей крови и крови твоей семьи, но только не в случае с эльвинами, рожденными от гуммов и эльфов - в таких детях сила почему-то почти не воплощалась, только иногда, а если это происходило - именовали это обладание эскурой - настоящим проклятием. Сейчас он знал куда больше. Но только это не могло успокоить или пролить свет на то, что происходит с ним. Его родители сильны, так отчего же он так никчемен, неужели он какое-то исключение?

А может причина крылась в том, что ему никогда не нравилось обладание и он его не желал? Как заставить себя быть обладателем, если тебе это не нужно? Вот и как-то усыпил его в себе, помог исчезнуть. Такое вообще возможно? Ментор лишь твердит - нужно больше упражняться. Но это ничего не меняет! Так зачем все эти мучения и унижения?

Он никогда не видел смысла в силе, которая нужна для лепки горшков, обжигания черепицы да полива овощей. А именно для этого все они и учились, даже самых умелых из них ждет такая участь. И к чему все эти часы за медитациями и книгами? Есть ведь обычный труд, и не надо тратить столько времени на обучение и контроль.

Бесконечно долго они изучали историю, философию, политику, математику и множество прочих наук, ему даже казалось, будто он он поступил в обычный институт Хейсколь у себя в Гладии, где обучались мудрецы без обладания.

Будучи принцем, ему довелось учиться всему этому, да, некоторое преимущество он имел, но легче Варлагу не было. Его учителя дома ведь не эльфы, а изучал он те вопросы, которые касались его земли, но никак не всего Мэриела.

Он представлял насколько же трудно освоить все эти знания тем, кто до пробуждения в них обладания и вовсе не учился никакой грамоте.

Зато те, кто не мог запомнить имена и даты исторических личностей, могли вызвать такое пламя калидии! Оставалось лишь завидовать и поражаться.

А вот использовать обладание для открытия новых земель, битв и приключений никто не собирался. А именно таким Варлаг видел свое будущее в качестве обладателя. Но стоило только об этом заговорить дома, как отец приходил в ярость. Варлаг надеялся, что найдет отклик в академии обладателей, но и тут из их голов подобные мысли стали выбивать с самого первого дня. Опять же, лишь Фер с ним соглашался, а вот Ниама реагировала совершенно странно, даже не разговаривала с ним много дней после пылких споров на эту тему.

Воспоминания о времени, проведенном в этих стенах, пронеслись перед его мысленным взором. Варлаг припомнил, как всего лишь через месяц после начала обучения намеревался вернуться назад в Гладию, о чем написал матери, та куда добрее и благосклоннее, но принц мог получить расположение отца и в дальнейшем престол только в случае, если закончит учебу и станет достойным приемником. Такой пришел ответ. Путь назад оказался заказан. Дабы не расстраивать мать и не гневить отца, он смирился и остался в Высьдоме.

Так и прошли эти три года. И теперь, вроде как, все они, ученики-обладатели, оказались на пороге чего-то нового и немного пугающего. Того, что определит их судьбу окончательно.

Варлаг перестал кружить по своей комнате и глянул в окно. Уже близился вечер, расплывающийся розовым золотом над скалами и рекой, над башнями академии и городом. Солнечный свет проник в его покои, наполнив их светом и теплом - принц подумал, что таким и должен быть лучик надежды, а если захотеть - то все получится. Должно же?

А иначе… Он представил разочарованное лицо отца, как эта гримаса сменяется отвращением... И как мать будет его успокаивать. Она всегда оставалась на его стороне.

Или можно все это бросить прямо сейчас…

Но тут Варлага из раздумий вывела Ниама, появившаяся совершенно внезапно. Дверь распахнулась без стука, в проеме возникла рыжеволосая эльфийская девушка, она раскраснелась и запыхалась.

- Я кое-что узнала! - сразу же выпалила она.

- И тебе добрый вечер, - откликнулся Варлаг, изучая внезапную гостью. - Я думаю, теперь нужно стучаться, прежде чем…

- Прости, привычка. Так вот. Выслушай, это касается испытания. Я посчитала, что ты должен знать…

- Очень мило с твоей стороны. Заботиться о слабых…

- Ой, замолкни уже и слушай внимательно. Я выяснила, что ментор Катэль использует особые предметы, созданные так, чтобы безошибочно реагировать на тот вид обладания, который их породил, а еще они должны закрепить твою силу.

- И это все испытание?

- Да. А теперь я побегу приводить себя в порядок. Хочу выглядеть идеально. Удачи!

- И тебе. Спасибо за очередной слух.

- Это не слух! - через плечо крикнула Ниама и испарилась так же внезапно, как и возникла.

- Эх, всего лишь какие-то стародавние артефакты решат нашу участь… - вслух произнес Варлаг и повалился на кровать.

А если ни один из этих реликтов не откликнется на него?

***

На этот раз в дверь постучали. Варлаг нехотя вздрогнул. Значит пора.

- Варлаг, - прозвучал мужской глухой и немного застенчивый голос. - Это я, Фер…

- Заходи, дружище, тут не заперто! - крикнул принц, вставая с кровати. Пришел Фердорча, как они и договаривались.

Разные глаза его лучшего друга (один серый, а другой карий) забегали по комнате. Фер - весь бледный и мокрый, волновался еще больше, чем сам Варлаг.

- Переживаю… - проговорил тот, нервно хихикнув, и потер вспотевшие ладони о штаны. - Как сам?

- Тоже, - ответил Варлаг, пожимая его руку. - Ведь сегодня все решится… Но до тебя заходила Ниама и кое-что поведала про испытание.

Он быстро рассказал про артефакты, выявляющие и закрепляющее обладание.

- И это все? - удивился Фердорча.

- Я так же отреагировал. Но, видимо, да, это все.

- Ох, и чего же все так волновались? Хуриг Славный сказал - нас ждет лабиринт с ловушками и ультикорой в самом конце.

- Хуриг Славный - хрюкало. А кто такая эта ультикора?

- Хищная улитка, они живут близ Вертранга.

- А она большая?

- Взрослая особь - достаточно крупная...

- Сам подумай, кто бы ее сюда притащил?

- Действительно, теперь кажется не столь правдоподобным...

- Вот видишь. Все у тебя получится.

- У нас.

- Конечно, это я и имел в виду. У нас.

- Первый эльвин, прошедший испытание за многие годы! - развел руками Фер.

- Могу тобой гордиться! - Варлаг хлопнул того по плечу.

Дело в том, что Фердорча - эльвин. Единственный эльвин-обладатель среди всех их сокурсников. В его роду были нудары, только поэтому сила в нем пробудилась. Пусть довольно слабая, но все-таки. Это можно считать чудом. Фер вообще не такой как все, и это больше всего в нем и привлекало Варлага, ведь и сам он иной: потомок монаршей династии со странным угасающим обладанием.

В свою очередь, не слишком красивый и одинокий Фердорча тянулся к популярному ученику королевских кровей. Они подружились почти сразу же. С каждым днем дружба их крепла, они с полуслова понимали друг друга. Может кто и посмеивался над Варлагом за его выбор, но решение с кем общаться, а с кем нет - оставалось за ним. Как принца его не волновали чужие домыслы. У него своя голова на плечах, свои взгляды и стремления. Если кто не мог даже попытаться понять их, места ему в друзьях юноши не было.

Родители Фердорчи - знатные эльфы. Каково же было удивление его отца, когда тот родился. Конечно же, он не его сын. А эльфийская мамаша Фера просто потаскуха. Грязная шлюха в дорогих нарядах, которая не призналась в том, что возлегла с гуммом или хумдаром, хоть, вестимо, и из знати.

Зная, как устроен этот мир, и что ждет бастарда-эльвина в Эльфинате, она понесла ребенка. А теперь спрятала его подальше от своих глаз, предпочитая избежать позора и не видеть своих ошибок, дав все самое лучшее его братьям и сестре.

Куда милосерднее было убить такого ребенка… Но Варлаг радовался, что его друг все-таки жив и невредим, как и их встрече, да еще и в Высьдоме, где обучали обладателей. Это ли не доказательство брошенного вызова многовековым и несправедливым устоям?

Сам Фердорча не отзывался плохо о своих родных, но в душе Варлаг ненавидел их и презирал, не говоря об этом напрямую другу, чтобы не теребить этих душевных ран.

Зазвонили колокола - набат, призывающий юных обладателей к испытанию в главной башне.

- Ну что, пойдем? - спросил Фер.

- Можем сбежать прямо сейчас, - шутя, предложил Варлаг.

- Тогда так и не узнаем, какое у кого обладание согласно их носу! - улыбнулся эльвин.

Юноши засмеялись и вместе покинули комнату.

***

Длинными коридорами Варлаг и Фердорча двинулись к выходу. Двери в жилой зоне открывались, к ним присоединялись их сокурсники - юноши и девушки: эльфы, нудары и гуммы. Всего на их курсе учился тридцать один обладатель, включая Варлага и Фера.

Кто-то так сильно волновался, что смотрел в пол и не говорил ничего. Другие, уверенные в себе, весело болтали о каких-то пустяках. Два друга просто переглядывались. Каждый из них знал: что бы ни случилось - они все равно будут вместе.

Снаружи уже стало слишком темно. Зажглись многочисленные светильники и фонари, а жаровни с пляшущими в них языками синего пламени вдоль мощенной широкой дороги указывали путь к главной башне.

Варлаг и не заметил, как их процессия прошла по всем коридорам этого грандиозного строения, подпирающего, казалось, сами небеса. Все обладатели собрались в холле у больших закрытых дверей, ведущих в круглый зал, где и должно проходить их испытание.

- Добрый вечер, мои ученики, - Варлаг и Фердорча остановились позади остальных, но они прекрасно видели ментора Катэля: в белых одеяниях, с таким же светлым челом и волосами - он так и светился.

Варлаг ощутил прилив сил и надежды, какие-то теплые чувства о детстве и доме наполнили его нутро. А еще странно и неожиданно, но нашлось много приятных моментов из его прошлого здесь, в Высьдоме.

Такова сила учителя - обладание света. И она сейчас очень кстати, ведь многие из юных обладателей волновались и тряслись от страха перед испытанием.

Катэль был эльфом - высоким, статным и молодым, будто сам один из учеников. Хотя сложно определить его возраст, эльфы живут намного дольше людей, а Катэль еще и люксор. А это значит, даже прямо сейчас, когда он просто стоит перед учениками, помогая им собраться с духом, применяя люксис - его жизнь продлевается на годы и годы.

- Мы так долго готовились и, наконец, настал этот волнующий час! - промолвил тепло ментор.

Учитель Катэль еще долго говорил, но Варлаг уже его не слушал, задумавшись о своем. Фердорча подергал его за рукав, призывая идти. Двери распахнулись, и юные обладатели хлынули в зал.

- Готов? - спросил Фер, глубоко вдохнув, в попытке унять волнение.

- Да! - кивнул в ответ юноша. Что еще оставалось ответить?

И они проследовали за остальными. Катэль вошел последним и затворил двери.

Обладатели расположились кругом по краю комнаты, украшенной колоннами и росписью. Здесь сияли лампы, наполненные негаснущим огнем, цветы, которые никогда не вяли, фонтаны с шелестящей водой. Над потолком медленно кружились светочи, точно множество солнц, ярко освещая центр залы.

Эту комнату создали при помощи всего обладания Мэриела.

Варлаг ожидал увидеть здесь кого-то еще: старших обладателей, прочих наставников, тех гостей, о которых говаривал Фер, но никого кроме ментора и их курса внутри не оказалось.

В центре на каменных постаментах находились те самые реликты, которые определят судьбу обладателя.

Ментор Катэль кратко пояснил, что ученикам нужно будет поочередно использовать свою силу рядом с каждым из этих предметов. Если обладание достаточно выражено - реликт ответит на зов.

Всего их Варлаг насчитал шесть. Принц бросил взгляд на каждый из них: алый огонь - горящий в воздухе сам по себе - мог определить калидита, чаша с водой - шидита, каменный идол из грубого камня - террестра, молоток кузнеца - ферродита, семечко размером с ладонь - арбора, и небольшое зеркало, которое вряд ли пригодится сегодня, но можно предположить - его назначение выявить конксура, эскурида и люксора.

- Начнем же! - торжественно воскликнул Катэль, приглашая первого обладателя. Вызвалась Ниама. Она улыбнулась и подмигнула Варлагу.

- Это она не тебе! - шепнул Фердорча другу, чтобы разрядить волнительную обстановку.

- Само собой, мы ведь… Все. И довольно давно.

- Прости.

- Ладно, не будем об этом.

Сейчас не до разговоров о прошедшей симпатии, тем более сзади на них кто-то шикнул, потому что своей болтовней они мешали таинству.

Эльфийка двинулась к пламени. Вознесла руку и закрыла глаза. Пламя сразу же вспыхнуло, устремляясь вверх, а потом замерзло, превратившись в кусок льда. Когда эльфийка убрала руку, огонь горел как и прежде. Да, Ниама - лучшая на их занятиях по калидии, не новость, что она способна на такую демонстрацию своей силы. С другими предметами, к которым подходила Ниама, ничего не произошло.

- Много смелости требуется, чтобы быть первой, - сказал ментор. - И приветствуем, Ниаму - калидита комбинатора! - раздался шквал аплодисментов. Девушка вернулась на свое место.

Многие выдохнули, включая Варлага и Фера - ничего страшного, зря переживали! А еще после завершения всех ждало пышное празднество. Чего обладатели ждали с нетерпением, ведь от переживаний некоторые из них не ели пару дней. Нина Эмбер, которую все время тошнило в едальнях в последние дни, и без того тощая, а сейчас выглядела как скелет. Девушка быстро прошла испытание, присоединившись к Ниаме в качестве калидитки жара.

Все продолжалось довольно долго, черед Варлага и Фердорчи все еще не пришел. Некоторым студентам требовалось намного больше времени, чем Ниаме и Нине. Один за другим носители пополняли ряды калидитов, шидитов и террестров. Комбинаторов из них более не выявилось.

- Видишь те балконы? - тихо спросил Фер, указывая кивком головы наверх. Варлаг поднял голову, он их даже не заметил. Как можно вообще думать о таком во время испытания. - Знаешь для чего они? - не унимался эльвин.

- Тебя сейчас балконы волнуют? - усмехнулся Варлаг. - Для чего же?

- Оттуда и должны знатные дома эльфов наблюдать за испытанием… - прошептал Фер. - Дабы отобрать лучших из лучших обладателей себе в услужение…

- Я принц, дружище. Меня будет сложно купить.

- Но для таких… Как я - это была бы хорошая возможность... - Фердорча осунулся.

- Все будет хорошо, Фер. Я буду смотреть на тебя! - он улыбнулся товарищу. - Правда не с балкона.

- Ох! - эльвин легонько подтолкнул Варлага. - Твоя очередь!

- А почему это моя?

- Иди же! Я после.

Волнение вновь нахлынуло на юношу. Собравшись, он прошел мимо ментора Катэля к первому реликту - пляшущему в воздухе пламени. Сделал вдох и протянул к нему руку. Ни тепла, ни холода он не ощутил. Вообще ничего. Сам огонь тоже не почувствовал в нем силу и остался неизменен. Варлаг отвернулся и двинулся дальше.

Гладь воды в чаше тоже сохранила молчание. Каменный истукан при приближении юноши задрожал. Порода треснула, обнажив алые кристаллы - ровные и прозрачные, они точно еж выставили свои колючки в одно мгновенье, затем все исчезло. Катэль одобрительно кивнул ему.

“Значит я - террестр,” - подумал Варлаг и двинулся дальше.

Этого недостаточно, хотя… Он признавал - весьма неожиданно. Теперь ясно почему он с трудом управлялся на тренировках с камнями - та порода неблагородная и грубая для террестра кристаллизатора. Сам юноша до сего момента предполагал - его выберет чаша. Но хотелось быть кем-то более…

Молоток, семечко и зеркало оставались безучастны к его действиям.

Варлаг развернулся и, ссутулившись, двинулся к Фердорче, который, в отличие от него самого, безмерно радовался.

- И-и-и… Чествуем Варлага - террестра! Кристаллизация очень важное умение! - промолвил ментор, а ученики захлопали.

- Этого недостаточно! - рявкнул Варлаг в сердцах. Катэль нахмурился. Юноша быстро извинился, понимая, что перегнул палку.

- Ты чего опять надулся? Все же здорово! - Фер похлопал его по плечу. - Никто из террестров так не смог!

- Спасибо, друг! Но это не я, а тот истукан... - Варлаг натянуто улыбнулся. - Удачи тебе! - он крепко обнял Фера. Ведь ему требовалась большая поддержка, чем всем собравшимся тут. Обладателей эльвинов в этой зале видать не видали много лет. А Фер далеко не самый способный из испытуемых.

Эльвин уверенно прошагал к огню, затем оглянулся. Варлаг сжал кулаки, болея за того.

Сначала ничего не произошло. Пламя калидитов продолжало весело скакать. Фердорча весь напрягся, собирая всю силу в руке. Прошло несколько минут, и пламя погасло.

“Калидит - это хорошо! Хотя бы сила у Фера есть!” - искренне улыбнулся Варлаг, но потом он заметил что-то странное. Тень от фигуры эльвина будто разделилась на добрый десяток. Одна из них легла на постамент с погасшим пламенем, оставшиеся быстро поползли к чаше и прочим реликтам.

Все случилось очень быстро. Чаша упала на пол, расплескав гнилую воду. Камень почернел, молоток протяжно звякнул, прежде чем весь покрылся коркой ржавчины, семечко рассыпалось в труху…

- Довольно! Хватит! - грянул голос Катэля. Свет озарил залу, ограждая всех присутствующих куполом от Фердорчи.

- Я не могу! Остановить… - Фер упал на колени, страшная гримаса боли исказила его лицо, а по щекам текли слезы. Всего его била дрожь. - Это…

Люксис Катэля не подействовал. Последняя из теней неумолимо стремилась к зеркалу. Стекло треснуло, брызнув осколками во все стороны. Световой барьер угасал, и тени вихрем начали кружить вокруг Фера, в поисках кого-то или чего-то, что они могли бы уничтожить.

Вся эта чернота устремилась к ученикам. Барьер Катэля исчез, под напором этой силы. Раздались крики. Некоторые студенты стали падать на пол и биться в конвульсиях с пеной у рта, будто при падучей.

Вот какой была эскура… Еще более страшной, чем описано в книгах. Вся боль, страдания, унижения и тяготы жизни Фердорчи, которые он копил в себе все эти годы, вырвались наружу, разрушая все вокруг и причиняя боль ему самому. Слабый и неумелый Фер не мог контролировать этот поток, который, в свою очередь, причинял ему ужасные страдания.

- Помогите! - прохрипел эльвин. - Варлаг… - звал он, задыхаясь.

- Он же сейчас умрет! - крикнул что есть мочи Варлаг. - Сделайте что-нибудь!

Он и сам оцепенел от ужаса, а еще от того, что никто не может помочь его другу. И сам он - бесполезный и беспомощный, как и все вокруг.

Ни одно из обладаний у присутствующих здесь не могло унять эскуру, разве что, она сама убьет эскурида и тогда все закончится. Закончится для Фера и всех, кто оказался рядом... Поэтому этого обладания так боялись и запрещали ее освоение. Зачем тогда вообще все это, если в такой ситуации сила бесполезна?! Варлаг бросился к Феру. Нужно попытаться. Уже началась давка и паника, некоторые ученики кинулись прочь из залы, другие приросли к полу, а у третьих все еще продолжался припадок. Катэль преградил ему дорогу.

- Нужно уходить.

- И бросить его? Если кто и сможет ему помочь, так это я! Отойдите! Ваш люксис бесполезен!

- Ты веришь, что сможешь уговорить его остановиться?

- Я смогу. И без вашего вмешательства.

- Будь осторожен, иначе пострадаешь не только ты, - предупредил наставник. Если ты не уверен...

Варлаг ему не ответил. Конечно же, он не уверен, но кто - если не он. Это же Фер. Просто Фер - его лучший и любимый друг, с которым они смеялись и мечтали. Все не может быть так. Не должно... Все это - какой-то дурной сон. Реальность расплывалась; может поэтому его страх отступил?

- Все! - обратился ментор к сбитым с толку и напуганным до смерти ученикам, которые еще не выскочили из комнаты. - Немедленно покиньте залу и позовите на помощь! О раненых я позабочусь сам! - в его ладонях замерцал свет, отгоняющий кое-как тени от, лежащих на каменном полу, бесчувственных тел.

Те, отпрянув, устремились к Варлагу, но, приблизившись на расстояние локтя, тут же развеялись. Юноша почувствовал, как воздух вокруг него стал плотным, даже тяжелым, наэлектризованным, будто удушающим. Казалось, время замедлилось, а все звуки стихли, он слышал только биение своего сердца, эхом отдающимся в висках. А еще Варлаг ощутил страшный голод, будто не ел целую вечность. Или это оголодало то, что его окружало? Оно голодно... И эта сила пожирала обладание Фера, позволяя юноше подойти ближе к эльвину.

- Фер! Фер, это я! Все хорошо, успокойся! - Варлаг упал на колени рядом с другом, обнимая его. - Ты можешь это контролировать! Я тут, я тебе помогу… Мы уедем отсюда… В Гладию, куда угодно, куда пожелаешь! Как мы мечтали, Фер! Фер! - звал он его по имени десятки раз, коснувшись холодного лица.

- Варлаг… - Фердорча плакал, прижавшись к нему.

Тени исчезли, как и чувство голода. Хоть Варлаг и никто другой не видел силы, пробудившейся в нем, все они чувствовали ее повсюду.

- Значит эскурид и конксур, - мрачно промолвил ментор Катэль, поспешив к ним.

Варлаг поднял голову. Реликты, как будто ничего и не случилось, целые и невредимые покоились на своих местах. А ученики, лежавшие на полу, пришли в себя, испуганно озираясь.

- Это сделал я? - только и смог спросить Варлаг.

Дальше все заволокло туманом. Он потерял сознание.