Лечь на дно в Атлантис-Сити

[7]

У пирса

(Whitesnake “Sailing Ships”)

Опасное свидание

(Queen “Dragon Attack”)

Мы встретились с нашими зазнобами у мыслефонаря (сейчас он был выключен). Обменялись поцелуями. Помахали отчаливавшему кораблю и пошли кормить уточек.

Спустились к воде. Я бросил в автомат две монетки. Выехала пара клешней, с зажатыми в них булочками.

- Девушки, прошу вас.

Трисси и Ханни взяли по булочке. Весело смеясь, они отламывали от булочек кусочки и бросали уткам. Но на лицах девушек читалось беспокойство.

Два селезня снова затеяли драку – видимо, программа была поставлена на автоповтор. Мы наблюдали за «драчунами», облокотившись на перила из натурального деревозаменителя. Мы знали, чем закончится потасовка. Но среди зевак было много новеньких. Они с интересом смотрели на селезней, пытались угадать, кто победит, делали ставки.

Наконец, металлический селезень с красной полосой одолел своего противника – с синей полоской. Взмахнул крыльями, покричал. И улетел к дамам-уткам, гордый своей победой. Те проявили к нему уважение и интерес. Селезню с синей полоской достались жалость и сочувствие. Но в итоге оба нашли себе по подружке.

Две пары на пристани наблюдали за двумя парами, плавающими в денатуральной воде. На Атлантисе было слишком много фабрик и заводов. Загрязнения... Неудивительно, что атлантийцам приходилось делать заменители воздуха и воды.

Я вспомнил спокойные воды Моря Глубины. Прозрачно-голубые, искрящиеся на солнце. Взглянул на искусственную запрудь. Вода синяя, и искорки от псевдокупола весело играют на ней, но... что-то не то. Какое-то чувство, даже не смогу его описать. Это была фальшивка, подделка. Высококачественная, первоклассная, просто превосходная – но подделка.

Поздний вечер опустился на Атлантис тёмной птицей. Интересно, а смена дня и ночи и меняющийся цвет Купола – это тоже подражание? Я легко мог себе представить устройства, сливающиеся с атмосферой, временем и Куполом и меняющие их – по желанию Джибитау. Эти устройства управляют природой только здесь, в Атлантисе. Чтобы создать их, пришлось потратить много денег: дорогие материалы, зарплата специалистам, непредвиденные расходы... Атлантис-Сити – единственное место в Мире, в котором никогда нельзя до конца доверять своим чувствам. Что здесь настоящее, а что – поддельное?..

Действительно ли чёрная материя темноты закутала в себя остров? Или это – ещё один высокотехнологический трюк?

Как бы то ни было, день закачивался, ему на смену приходил вечер. Фонари всех форм и оттенков пытались бороться с надвигающейся темнотой. Летающие сферы и светоскаты просвечивали яркими пятнами сквозь покрывало из сумерек. В мир пришла тишина, а вместе с ней – спокойствие и умиротворение, и надежда на лучшее. На то, что всё будет хорошо.

Девушки немного расслабились. Они выглядели гораздо более бодрыми и весёлыми. Им нравилось кормить механических уточек и бросать в ненастоящую воду купленный за души хлеб. Вот и хорошо. Красавицам надо было как-то отвлечься от всех тех ужасов, которые с ними произошли. Мы-то с Крылом привычные, а наши девушки – нет.

Ещё и эти проблемы у них на работе. Мы не знали, в чём они заключались, и решили девушек не расспрашивать. Захотят – сами расскажут. Вместо этого мы всячески старались их развеселить, шутили, балагурили. Устроили между утками-роботами состязание за крошки хлеба. Нашим милашкам понравилось наблюдать за тем, как утки, крича и отпихивая друг друга, гоняются за падающими в воду крошками. За этой. За той. А теперь быстрее за вон той, пока кто-нибудь из стаи не склевал. И за этой. Эх, не успеваю. А вон ещё одна упала – за ней. И за этой... за этой... и за этой...

Девушки дошли до того, что начали хлопать в ладоши. Мы с Децем облегчённо вздохнули. Получилось. Хотя бы на короткое время Трисси и Ханни забыли о своих страхах.

Я бросил крошки из-за плеча.

Крыл из-под ноги.

Я – в прыжке.

Он – перекатившись, по-спецназовски, и вскочив на ноги, с разворота.

Я – перекувырнувшись в воздухе.

Он – взлетев на высоту в несколько метров и упав вниз головой...

Мы старались перещеголять друг друга. Выпендривались перед девушками, веселили их. Народ на пристани стал нам хлопать. Мы отклонялись – и продолжили нашу борьбу.

- Я напоминаю себе вон того парня. – Я кивнул на селезня с красной полоской.

- Хочешь сказать, что я проиграю? – Крылатик ухмыльнулся. – Это мы ещё посмотрим!

- Ах да, ты же хотел взять реванш. Ну, попробуй...

И Крылатик снова пробовал.

А я опять выдумывал что-нибудь более крутое.

На что он отвечал...

В общем, мы неплохо повеселились.

Крылатик приземлился и отдышался. «Сражались» мы долго, не жалея сил, но победителя выявить не удалось.

- Ничего, в следующий раз я тебя точно сделаю, - пообещал ангел.

- Мечты, мечты.

Я пыхнул в его сторону дымом. Крылатик увернулся и ткнул меня в плечо. Теперь уже я увернулся и попытался обрызгать его искусственной водой.

- Мальчики... - качая головой и улыбаясь, сказала стоявшая рядом Трисси. – Неужели вы никогда не отдыхаете?

- Иногда отдыхаем. Набираемся сил.

- Перед новой схваткой.

Я воспользовался моментом и окатил Крыла водой.

- Ах, ты...

- 2:0.

- Ну, погоди...

Девушки стали смеяться в голос.

Крылатик набрал в пригоршню воды и бросился на меня. Я отскочил в сторону.

- Даже не пытайся, - сказал я на бегу. – Ты уже один раз продул мне в «Облей-Друга».

- Я возьму реванш, - в голосе Крылатика звучала решительность.

- Ха-ха.

- На, лови!

Он брызнул в меня водой, но промахнулся. Крылатик присел, чтобы набрать ещё воды.

Что-то маленькое, кругленькое и зелёное спрыгнуло со спины Ханни и бросилось на ангела.

- Крыл, берегись!

- Что...

Он упал на землю, расплескав воду. Луч, тонюсенький, болотно-зелёного цвета, ударил в запрудь. Вода пошла пузырями, повалил белый пар.

- Ничего себе, - сказал кто-то из зрителей.

Жучок подпрыгнул, высоко, и словно бы завис в воздухе. Выстрел. Пвих. Промах. Зелёный луч пролетел в нескольких сантиметрах над лежавшим неподвижно Крылатиком. Одна из уток заверещала так, словно бы её разрезали лазерным лучом. Потёк металл. Оголился остов – растекающийся, размазывающийся по воде. Вся конструкция накренилась, завалилась, расплескалась по воде. И, булькая, стала разъезжаться в разные стороны.

Лужа металла проникала в поддельную воду.

Раздался женский крик. Ему вторил чей-то взволнованный голос.

Я попытался схватить жучка, но у меня ничего не получилось – он улизнул в самый последний момент. Отскочил назад и, круто развернувшись, выстрелил в меня. Мне повезло, что он не успел прицелиться. Капля или две попали мне на шерсть. Запахло палёным. Струя проела дыру в раздатчике булочек, и тот стал оседать. Плавиться, оборачиваясь тёмной жижей.

В рядах созданий на пирсе началась паника. Их охватило огромной силы желание, одно на всех – оказаться как можно дальше от этого места. Роботы и существа разворачивались и бежали прочь. Уносили отсюда ноги. Матери хватали детей на руки или сажали в коляски и бежали прочь. Старики перебирали по тротуару тросточками. Молодняк, позабыв про мячи, светящиеся кольца и прочие игрушки, драпал, не замечая ничего вокруг. Взрослое поколение оглашало окрестности криками «Убийца!», «Помогите!». Бегущие дорожки оказались переполненными.

Жучок направил свой хоботок на Трисси. Паучиха сдавленно вскрикнула.

Вот чёрт!

Прежде чем случилось непоправимое, я загородил жучку дорогу. Расставил руки.

- Иди сюда, неприятность прыгающая.

Жучок не прыгнул на меня, не отбежал в сторону и не сдал назад. Он выбрал другую тактику. Этого-то я и ждал.

Крылатик уже давно поднялся с земли.

- Крыл! – крикнул я ему, упал на четвереньки и откатился в сторону.

Выстрел – шипение – расползающаяся зелёной жижей трава. Мёртвые эрзац-травинки.

Во время выстрела жучок не двигался. Как удобно!

Крылатик бросился вперёд и схватил его.

- Есть!

- Хобот! Вырви хобот!

Повторять дважды не пришлось.

Жучок повернул своей смертоносный хоботок к Крылатику. Прицелился. Фщщу – и Крылатику не сносить головы. И не только. Ему придётся распрощаться со всем своим телом.

Но ангел успел первым. Его руки схватили хоботок и резко дёрнули. Основание пушки треснуло, и хоботок оказался у Крыла в руках. Жучок крутился и вертелся, и пытался вырваться из рук Крылатика. Нет, дружок, эти оковы тебе не разбить.

- Крыл, держи крепче, - на всякий случай крикнул я.

- Я и так держу. Давай быстрее.

Я бросился к автомату, раздававшему сладкую клейкую ленту. Накупил ленты на три души, целый рулон, и использовал его не по назначению: завернул в него трепыхавшегося жучка.

- Вот так, дорогой, успокойся.

Я повертел жучка в руках.

- Такой маленький – а такой вредный.

Положил смертельное оружие в карман.

Пирс опустел. Зеваки и обитатели Атлантиса разбежались. Мы остались одни.

Мы подошли к нашим девушкам. Они стояли возле перил. Казалось, не будь этих псевдодеревянных конструкций, на которые можно было опереться, они упали бы, обессиленные. Уставшие. Напуганные.

Несмотря на то, что одна из красавиц была ящеркой, а вторая – паучихой, их лица побледнели. Мы обняли подружек и прижали к себе.

- Всё в порядке, Трисси.

- Не волнуйся, Ханни.

Мы приносим неприятности нашим девушкам. Нет, сами они нас не бросят – девушки никогда не оставляют нас первыми. Но порой это не так уж и хорошо. По нашей вине Ханни и Трисси оказались втянутыми в самую опасную передрягу в их жизни. Мы не хотели, чтобы из-за нас с ними что-то случилось, но мы и не могли бросить их сейчас, когда они напуганы, когда страх беспредельно-чёрным пятном застилает их глаза. Они доверились нам, и мы не можем их предать.

Несколько созданий вернулось на пирс. Они разглядывали расплавившуюся траву, раздатчик. Перешёптывались. Среди вернувшихся были работники пирса. Один из них, вооружившись сачком-пастью, зачерпнул вместе с водой остатки утки. Загорелась красная лампочка – внутри пасти заработали расщепители. И через секунду от её содержимого ничего не осталось.

Мы медленно пошли прочь. Поднялись по ступенькам, встали на бегущий тротуар. Он доставил нас к небольшому кафе, похожему на тропическую хижину.

Мы сидели, разговаривали, пили коктейли и шутили. Но взгляды у девушек были слишком отстранёнными. Наверняка у них из головы не выходила эта сцена у воды. И, конечно, они вспоминали предыдущие нападения. Ханни была ещё ничего, а вот Трисси выглядела ужасно. Ещё бы, зелёная гадина чуть её не убила.

Красотки сказали, что очень устали. Я всё понял. Подозвал официанта. Мы заплатили по счёту и все вчетвером вышли из кафе. Хотели проводить Ханни и Трисси, но они отказались.

Мы попрощались с ними и вернулись в отель.

В моём кармане барахтался связанный клейкой лентой жучок. У нас на его счёт были кое-какие планы.

[8]

Меркнет свет

(Electric Light Orchestra “The Lights Go Down”)

Операция «Под покровом ночи»

(Scorpions “Hour I”)

Как только мы оказались в номере, я набрал Мастерику. Маст работал над каким-то очередным изобретением. То ли над большим мотором, то ли над миниатюрным мобилем. На рабочем столе лежали электрический сшиватель, щуп, защитная маска и перчатки.

- Приветик, Маст.

- Привет, ребят.

- Не отвлекаем?

- Нет, не очень. К тому же я давно собирался сделать перерыв.

- Можешь оказать нам маленькую услугу?

Я рассказал, что от него требуется.

- Вообще-то, найти эти инструменты будет довольно сложно. Они дорогостоящие, на сериное производство не поставлены. Кроме того, сейчас ночь. Надо будет очень постараться, чтобы уговорить ребят на складе. Когда наступает тёмное время суток, их подозрительность обостряется до предела. Но я постараюсь...

- Постарайся, пожалуйста, Маст. Это для нас очень важно.

- А зачем вам тенитель, уменьшитель, «живая верёвка» и прочие штуки. Вы что, готовите диверсионную операцию?

- Вроде того.

Нам ещё могла понадобиться помощь Мастерика, поэтому мы вкратце посвятили его в курс дела.

- Ах, вот оно что... И правда диверсионная операция. Надеюсь, вам не прижмут хвост… и крылья. Если что, я буду на связи, помогу вам, чем смогу.

- О’Ка, Маст, большое спасибо. Мы будем ждать твоего посыльного на пристани. Открой карту Атлантиса.

- Сейчас... Готово.

- Вот здесь.

Я отметил где. Загорелся зелёный огонёк-маркер.

- Понял. Я пошлю самого быстрого парня.

- Прекрасно. Мерси, Маст.

- Обращайтесь, ребят.

Я попрощался с мертвяком и набрал номер Кашпира.

- Кашп, хай.

- О, Крылатик, привет.

Привет, Децербер.

- Мы не поздно?

- Нет-нет.

Спать я пока не собираюсь.

А в чём дело?

Хотели узнать, не обнаружил ли я что-то новое?

Нет, к сожалению.

Но, если хотите...

- Нет, Кашп, дело не в этом. Мы сами наткнулись кое на что новенькое. И, если повезёт, сегодня одной-двумя тайнами станет меньше.

- Интересно.

Что же случилось?

Мы рассказали ему, что случилось. И объяснили, что от него требуется.

- Сна у меня ни в одном глазу.

Так что я могу посидеть на линии.

Если вам нужна моя помощь.

- Очень нужна.

- А как я перешлю вам «портативного призрака»?

- Ты можешь встретиться с Мастом и отдать «призрака» ему? Он должен передать нам инструменты вместе с одним из своих посыльных.

- Ага.

Это можно устроить.

- Отлично. Но ты не мог бы поторопиться? Нам нужно провернуть всё, пока Атлантис – большую его часть – заключила в свои объятия ночь.

- Под покровом ночи такие операции проворачивать проще.

Понимаю.

Только, ээ...

- Что такое?

- Есть небольшая проблемка.

Я не знаю, где достать «портативного призрака».

- Вот чёрт.

«Портативный призрак» - очень полезная штуковина. С виду, металлический кубик. Если вы не знаете, что это такое, вы можете принять его за детскую игрушку. На самом деле, это очень сложно устройство. Контейнер, в котором хранится материя, обладающая реальностной сверхпроводимостью. Той самой, из которой состоят призраки. Если хорошенько поискать, её можно найти в слоях реальности с ослабленной правдивостью. Но такой материи очень мало, поэтому призракам иногда приходится отщипывать от себя кусочки, чтобы наполнить контейнеры. Можете себе представить, сколько такая штука стоит и как сложно её достать.

Но Кашпир тусуется в Университете твёрдо-жидкостей. Он – аспирант, а его научный руководитель – Колбинсон, один из самых влиятельных полтергейстов в современной науке. Неужели они вместе что-нибудь не придумают?

- Аа.

Совсем забыл. – Кашпир хлопнул себя по лбу. –

У Колбинсона в кабинете, в сейфе, лежит «ПП».

- И ты, конечно, знаешь код?

- Конечно.

Фууф…

- Проф разрешает мне пользоваться «призраком».

Когда появляется необходимость.

Я могу взять его, а потом скажу профу, что он понадобился мне...

Мм...

Для каких-нибудь опытов.

Или я могу рассказать ему о вашей затее?

- Можешь рассказать. Но только чтобы больше никто о ней не узнал.

- Ладушки.

Алло, Маст.

Да, я звонил.

У меня Мастерик на второй линии.

Я тут разговариваю с Децербером и Крылатиком...

- Пока, Кашп. Спасибо, за помощь.

- Пока, друзья.

Не за что.

Да-да.

Я уже всё знаю.

Они просили передать тебе одну вещь…

Я прервал связь.

Здорово, что Кашп нашёл «портативный призрак». С помощью него можно передавать всякие небольшие вещи – на огромные расстояния. Если нам понадобится что-то исследовать или взломать, но мы не справимся сами, мы перешлём вещь Кашпу. А он свяжется по «Гостлайну» со своими друзьями и найдёт того, кто сможет нам помочь.

Плюс инструменты, техприспособления и всякие полезные штучки, которые должен передать нам Мастерик. С техническим оснащением всё в полном ажуре. Мы должны справиться с этим «заданием».

Я посмотрел на часы. Начало первого.

- Пошли, Крыл, - сказал Дец и направился в коридор.

Мы были ещё не до конца экипированы.

Раздевалка – она же одевалка – подобрала нам тёмные вещи. Чёрные ботинки, штаны, футболки и толстовки. Трусы мы решили не менять. Да, это я так шучу. А чтобы выглядеть эффектнее, мы нацепили чёрные шляпы с короткими полями. Не знаю, зачем они нам, никто же их не увидит. Ведь нам как раз нужно, чтобы нас не заметили.

Нам понравилось, как мы смотримся в зеркале.

- Секретный агент должен быть хорошим разведчиком, любовником и обладать отменным вкусом. Так?

Крыл улыбнулся.

У нас был кое-какой опыт по части секретных операций. Мы могли позволить себе немного повыпендриваться.

Мы вышли на улицу и нырнули в ночь. Встали на бегущую ленту и попросили довезти нас до северо-восточного причала.

Главный причал находился на южной стороне острова, а этот использовался как запасной. Днём сюда сгружали рыбу, ближе к вечеру – детали и запчасти. Начиная с 10 часов вечера, причал пустовал. Охранять его оставались два робота с клешнями-перчатками да несколько роботов-мухоббитов. Но их достаточно, чтобы поднять тревогу. Если эти ребята нас засекут, тут же включат сирену, прилетят-приплывут-прискачут здоровенные пушки и расстреляют нас из пулемётов, огнемётов и плазмомётов. Такая судьба нас не устраивала.

Конечно, мы помнили, что существа Джибитау наблюдают за нами. А что, если они отвлекутся и не заметят одетых в чёрное ангела и пса? Оставят их на растерзание охранной системы.

Или Джибитау решит, что нечего нам совать носы, куда не надо. И выпроводит с причала. И, возможно, будет прав...

Тротура нёс нас вперёд. Остались позади обычные кварталы и кварталы вечных дня и ночи. Мелькали перед глазами огни, здания сливались в полосы и перетекали нам за спины, дороги бежали с бешеной скоростью, звёзды на небе расплылись белыми линиями и превратились в небесный лабиринт.

Тротуар высадил нас у причала и отправился за новыми пассажирами.

Один из роботов вытянул голову, обернулся. Его горящие красные глаза – круглые лампочки – уставились на нас. Открылся рот.

Выпроводят или расстреляют? А может, всё-таки…

Глаза потухли. Конечности безвольно обвисли. Рот остался открытым.

Джи-Би решил нам помочь.

- Отлично! – шепнул мне Дец. – Вперёд.

Мы отыскали второго замершего в неподвижности робота. Положили обоих охранников в укромный уголок.

Мухоббиты-камеры либо не замечали нас, либо тоже были на время отключены. Джи-Би, спасибо тебе за заботу. Он понимал, что мы нарываемся на неприятности, и вряд ли ему это нравилось. Но он решил нам помочь, и мы постараемся не упасть в грязь лицом. Да, Дец?

Мы сели и стали ждать…

[9]

По следу «жучка»

(Rainbow “Spotlight Kid”)

Одинокий остров и два диверсанта

(Joe Satriani “One Big Rush”)

…Мы смотрели в наступившую ночь. Море Глубины – настоящее море – беззвучно плескалось впереди. Налетали редкие порывы освежающего ветра. Погода стояла чудесная. Ночь была тёплой и свежей. На горизонте что-то замерцало, красивый абстрактный рисунок появился в небе, загорелся свечёй в тёмной комнате и стал постепенно гаснуть. Нас окутывали ароматы цветов. Думаю, вы уже наслышаны о том, как кудесники-роботы умеют создавать атмосферу в Атлантис-Сити.

Я жевал жвачку и тихо насвистывал рок-хиты. Крылатик время от времени поглядывал на часы. Прошло уже чуть больше часа.

Вдруг на горизонте показалась какая-то точка. Похоже, она двигалась к нам.

- Крыл, посмотри.

- Ага. Кажется, это летит наш курьер.

Точка приближалась и постепенно превращалась… в довольно большую птицу с игривым хохолком, руками-крыльями, сильными задними лапами и коричневым телом. Создание приземлилось рядом с нами.

- Децербер? – осведомилось оно. – Крылатик?

- Да, это мы.

- Вам гостинцы от Мастерика с Кашпиром.

Птица отсегнула от пояса магнитную сумочку и передала мне. Я нажал на красную кнопку и открыл её. Использовал систему поиска и ночное видение, чтобы посмотреть, что лежит внутри.

- Ну как, всё, что нам нужно, есть? – спросил Крылатик.

- Тут даже больше, чем мы просили. Спасибо, друг. – Я пожал руку-крыло птицы.

- Не за что. Мастерик надеется, что всё пройдёт гладко.

- Мы тоже. Передавай ему большое спасибо.

Птица-доставщик махнула крылом. Взмыла в небо и полетела в обратную сторону.

- Ну что, - сказал Крылатик, - давай рассматривать и делить добычу.

Я нажал «Распаковать», и сумка выгрузила из себя всё содержимое. Здесь были уменьшитель, тенитель, «живая верёвка», суперклей, подражатель, бинокль последней модели, многофункциональный нож и другие приспособления.

- Ого, Мастерик даже мини-бомбочки положил.

Мы поделили их, получилось по две на брата. Потом договорились, кто что понесёт из оставшегося оборудования. Да, Мастерик не поскупился, обеспечил нас «орудиями труда» по самое не балуйся.

Я вытащил из сумки ещё одну такую же сумку, сложенную, и бросил Крылатику. Ангел убрал туда свою часть добычи.

- А вот и «переносной призрак».

Он отправился в мою сумку.

Тихо вжикнув, застегнулись молнии. Мы были готовы взяться за дело.

Я достал из кармана жучка. Размотал его. Присоединил к нему крохотную, почти незаметную песчинку – прикрепил «жучка» на жучка. Приставил следящий прибор к уху – он присосался к мочке, коснулся ножками моей щеки, настроился на мои мозговые волны, а через них на сам мозг и моё зрение. Перед моим взором на сеточке, в правом нижнему углу, замигала красная точка. Я слышал тихое попискивание. Наш радарчик работал.

- Отпускай.

Я раскрыл ладонь и выпустил безвредного, лишённого хоботка жучка. Он упал на землю. Тотчас развернулся и побежал к воде.

- А он умеет плавать?

Как выяснилось, плавать он умел. Разбежавшись, жучок сиганул в воду и поплыл в неизвестном направлении. Активизировав водонепромокаемые костюмы, мы последовали за ним.

Море было спокойным. Разъярённые штормом волны не пытались проглотить нас своей водной пастью. И хищники всяких размеров почти к нам не приставали. Разве что пара акул-белянок да жгуччитты, да эти штуки со множеством извивающихся конечностей и плавающими отдельно глазами. Когда кто-то из этих штук приближался к нам, намереваясь укусить за ногу или утащить на дно, мы стреляли в них из бластера. На какое-то время это их успокаивало. Потом всё повторялось.

Чёрные тучи висели над землёй, жуткие бесформенные гиганты. Громада острова вздымалась вверх холмами и скалами. Мы выбрались на берег. Сняли водонепроницаемые костюмы.

Маленькая, едва заметная дорожка уходила вверх, петляла между редкими деревьями и упиралась в холмы. Жучок побежал по ней. Мы следовали за ним, стараясь не отстать. Бегал он быстро.

Вокруг не раздавалось ни звука. Что-то мне подсказывало, что этот остров – не творение природы. Он располагался рядом с Атлантисом, но достаточно далеко, чтобы с Атлантиса его было не разглядеть. Ещё одна подделка, на этот раз – большого масштаба.

Туман белыми полосами, густыми кольцами лёг на остров и стиснул его своей хваткой. Словно змея обвилась вокруг камня. Огромное белое тело, скользящее, быстрое – и неподвижный, мёртвый камень.

Мы взобрались на холм и остановились, чтобы отдышаться.

Жучок, ни на секунду не останавливаясь, нёсся вниз по склону. К большому механизированному строению, с трубами и шестерёнками на стенах. Распознать в нём завод было несложно.

Мы с Крылатиком переглянулись.

- Уж не здесь ли работал наш приятель Каннэл? – озвучил ангел нашу общую мысль.

Судя по тому, что трубы не дымились, а шестёрнки не крутились, завод не работал. По крайней мере, его внутренние резервы были задействованы не на всю мощность. Нам надо быть осторожнее. Кто знает, чем там занимаются. Если нам удастся проникнуть внутрь, мы можем случайно наткнуться на одного из рабочих. Или на охранника.

Пип-пип в моих ушах зазвучал быстрее. Удаляясь, красная точка неслась по направлению к заводу.

Я вытащил из сумки тенитель. Облучил сначала себя, потом Крылатика, истратив около половины заряда. Тенитель воздействовал на реальность, на её собственное восприятие. Реальности, а значит, и всем окружающим, казалось, что мы вдруг сделались площе, темнее и распластались по земле. Превратились в чёрные тени – незаметные в глубокой тьме ночи. Но эффект был временным. Нельзя долго дурить реальность – это очень сложно и очень опасно.

Стараясь двигаться как можно тише, мы побежали по склону – две тени скользнули вниз, вслед за убегающим жучком.

[10]

Пусть пока поспит

(Ozzy Osbourne “Shot In the Dark”)

Вперёд, сквозь гигантскую траву

(Ozzy Osbourne “Spiders In the Night”)

Забор вынырнул из тумана, как кошмар в Стране Ужасов. Мы резко затормозили. Не дай дьявол, к забору подведён ток или лучи смерти, или жидкий смертонос, или ещё какая фигня.

Судя по показаниям радара, жучок нырнул между прутьями решётки и побежал дальше, к заводу.

Я огляделся. Мне показалось, что я попал в компьютерную игру. Затерянный городок, мрачные заброшенные здания, орды зомби и туман… У нас здесь был не маленький и подозрительный городок, а небольшой заводик неизвестного типа. Очень скоро мы выясним, водятся ли тут зомби.

Тумана было более чем достаточно. Так же как и тьмы, словно повязка на глазах, словно чёрный саван скрывавшей от нас окружающий мир.

- Я своих рук не вижу.

- Включим фонарики?

- Погоди.

Децербер вооружился биноклем. Воспользовался «ночным оком» - и оно разрезало надвое сгустившуюся вокруг нас темноту.

- Ага. – Похоже, Децербер что-то углядел.

- Что такое?

- Будка охранника и сам охранник прямо по курсу.

Естественно, мы не думали, что нам дадут запросто проникнуть на завод. Но у нас было всё необходимое. Сейчас мы попытаемся справиться с этой неожиданной проблемой.

- Он нас не видит?

- Нет, он слишком занят – раскладывает пасьянс на компьютере.

Я хмыкнул. Сел на корточки, достал из сумки на поясе повторятель. Отыскал карточку с надписью «Форма: стандартный житель Мира». Зарядил в повторятель и включил его.

- Пусть окликнет этого игруна, но неразборчиво, - предложил Дец.

- Угу, сейчас всё сделаем.

В в о д к о м а н д ы :

[ А у у у у у ! / Ч и б о - д и б о . / Д и б о - д а х . ]

Повторятель привлечёт внимание охранника, и тогда… Ну, сейчас вы сами всё увидите.

Мы спрятались за деревом и затаились. Из наших противников темнота и тишина превратились в наших союзников.

Я задал повторятелю траекторию и запустил его. Повторятель вырос, принял форму какого-то то ли чёрта, то ли демона и пошёл к будке.

Децербер снова посмотрел в бинокль.

- Ну как?

- Режется, и хоть бы хны ему.

- Вот и отлично.

Меньше проблем будет.

Повторятель, принявший форму живого существа, был уже недалеко от будки. Он остановился шагах в двадцати от входа, сложил ладони рупором и крикнул:

- Аууууу!

Довольно правдоподобно.

- Подскочил на месте, - сказал Децербер, имея в виду охранника. – Оглядывается. Подходит к двери. Открывает её, выглядывает на улицу…

Я увидел голову зомби в фуражке. Ага, всё-таки они здесь водятся.

- Кто тут? – спросил охранник. Совсем неоригинально.

Повторятель ответил фразой, на которую я его запрограммировал:

- Чибо – дибо.

- Что-что?

Охранник вышел на крылечко.

- Дибо-дах, - сказал повторятель.

- Кто бы ты ни был, ни с места.

Охранник потянулся к заткнутому за пояс бластеру.

Как они предсказуемы.

- Я потерялся. Не могли бы вы мне помочь? – Повторятель сказал все фразы, которые мы в него заложили, - пошла импровизация.

У меня в руках был пульт управления повторятелем. Я дёрнул за маленький рычажок.

Глаза повторятеля открылись. Две маленькие пушечки выехали наружу.

Я нажал кнопку.

Прежде, чем охранник успел вытащить бластер, и даже раньше, чем он успел сказать «Ай»…

Два микрозаряда вылетели из маленьких дул. Два тёмных шарика соединились и ударили охранника в голову. Зомби закатил глаза и рухнул на траву. Где-то застрекотал кузнечик – или кто жил на этом искусственном острове?

И снова воцарилась тишина.

Пока Децербер утаскивал внезапно заснувшего охранника, я собрал повторятель (у него на спине был переключатель) и положил в сумку вместе с пультом.

Дец затащил охранника в будку. Заклеил ему рот жидким пластырем, связал щуповерёвкой и убрал в шкаф.

Когда я зашёл в будку, пёс раскладывал пасьянс.

- Заканчиваю за того парня его дела, - сказал Децербер, улыбаясь.

На руках Деца были надеты перчатки из золотовки. Отпечатков он не оставит.

Я хлопнул себя по лбу и достал из сумки два шарика. Подумал: «Наденьтесь». Шарики – наполовину перчатки, наполовину живые существа – уловили мои мысли, а точнее, энергию моего желания. Вычислили, что я хочу. И расплылись по моим рукам чёрными кляксами. Кляксы превратились в перчатки. Очень стильные. С белыми линиями, бегающими по чёрной поверхности.

- Я его сделал. – Дец сжал руку в кулак, отвёл назад и сказал: “Yes”.

- Пойдём.

Децербер нехотя вылез из-за компьютера, попрощался с ним (но комп был старой модели, поэтому ответа пёс не дождался) и вернулся со мной в ночное беззвучие.

Я тем временем вынул из сумки уменьшитель. Открутил крышку и выдавил на ладонь немного крема. Того, что осталось, должно как раз хватить Децерберу. Но как мы выберемся отсюда? Над этим надо будет подумать.

Я отдал тюбик Децу и натёрся уменьшителем. Я словно бы растирал по телу свет, который стремился растечься, расплескаться по мне невесомой оболочкой. Я оказался заключённым в футляр, в скорлупу. Скоро уменьшитель начнёт действовать.

Дец тоже намазался кремом и убрал пустой тюбик в сумку.

Через минуту мы начали уменьшаться. Странное ощущение: как будто ссыхаешься сразу с нескольких сторон. Становишься плоским, а большие руки отлепляют тебя от реальности и скатывают. Как бумажный лист. А потом сжимают в кулаке – и ты чувствуешь лёгкое головокружение. И давят – сверху вниз. А ты опускаешься, в неизведанную глубину, летишь вниз, затем перетекаешь, будто бы по невидимой трубке. И приземляешься в траву. Которая исчезает. Травы нет, вместо неё – лес. Джунгли. Огромные лианы. Густая зелень, сквозь которую надо пробиться.

Орудуя лазерными резаками, мы пробиваем себе дорогу к забору. Дец крепит к решётке прерыватель – он и все остальные предметы уменьшились вместе с нами. Начинает мигать лампочка, всё быстрее и быстрее. Загорается огонёк. Пока он горит, мы можем смело касаться прутьев. Теперь яды, смертоносные излучения, электрический ток нам не страшны. Мы пользуемся этим и пролезаем между прутьями решётки. Через несколько секунд лампочка на прерывателе гаснет. Децербер осторожно, не касаясь решётки, снимает его. Мы бежим по травяным джунглям.

Насекомые – выискалось несколько чересчур храбрых или заблудших – пытаются атаковать нас. Мы стреляем им в головы из бластеров. Черепушки разлетаются мелкими осколками. Тела падают на землю. Зелёная кровь течёт рекой.

Мы испытываем не очень приятное чувство – как будто внутри нас надуваются воздушные шары. Один за другим. Мы стремительно толстеем. Расширяемся. Того и гляди, лопнем. Невидимая сила, поселившаяся в наших внутренностях, толкает нас вверх и в стороны. В животе жжёт и чешется, но это быстро проходит. На этот раз мы не испытываем головокружения. Последние капельки крема стекают с нас. Они гаснут, как огоньки светлячков, как крохотные лампочки. И мы вырастаем до прежних размеров.

Я смотрю на сеточку перед глазами. Что там, справа, внизу?

Красный огонёк дёргается из стороны в сторону. Он хочет пройти, но что-то ему не даёт. Тогда он разворачивается и бежит другой дорогой.

Мы крадёмся вдоль стен.

- Он вот здесь.

Децербер показывает на окно. Я киваю. Жучок – в помещении за этим окном.

Силой мысли я ставлю на внутренней карте крестик. Теперь мы не потеряем эту комнатку.

Внезапно огонёк-индикатор гаснет. С жучком что-то случилось? Сейчас мы всё выясним. Но для начала надо пробраться внутрь.

Дец пробует открыть дверь универсальными отмычками, но ничего не получается.

- Они не подходят. Кто-то поставил на дверь неизвестную версию замка. В принципе, это не страшно – нужно только залить в замок что-нибудь жгучее и текучее, воздействовать теплом, а потом опять использовать отмычки.

- Понятно. Сейчас попрошу Кашпа прислать какой-нибудь отравы из лаборатории.

Я звоню Кашпиру. Описываю ему ситуацию. Прошу прислать нам твёрдо-жидкость, любую, но поядовитее. В лаборатории ведь их полно, университет не обеднеет.

Кашпир кивает. Исчезает и через некоторое время опять появляется.

- Сейчас пошлю по «призраку».

Ловите.

Дец вынимает из сумки «портативный призрак». Раскладывает его. В камере загорается зелёный свет, а вслед за этим появляется колба с чем-то тёмным.

- Оранжевый злюкус.

Когда будете выливать его, старайтесь на него не смотреть.

- Спасибо, Кашп.

- Конец связи.

Децербер откупоривает колбу. Отворачивается и выливает содержимое в замок. Замок скручивает, стягивает, сжимает и сворачивает. Он становится рыхлым и вязким. На нём появляются трещины. Замок меняет цвет с серебристого на белый.

Я поднимаю бластер и стреляю. Белый цвет превращается в ослепительно-белый. Замок раскаляется и окончательно теряет форму. Становится почти жидким.

Децербер берёт первую попавшуюся отмычку. Она взбивает мягкий замок и придаёт ему форму. Подгоняет под свой рисунок. Потом поворачивается. Мы слышим щелчок.

Я толкаю дверь. На мне защитные перчатки – можно не бояться систем безопасности. Дверь открывается.

- Жаль, что с замком так вышло.

- Да, теперь своё присутствие нам не скрыть.

Дверь – разверстый зев гигантского животного – приглашает нас войти. Темнота здания манит и ждёт.

Мы заходим внутрь.