Враг моего парня

- Он вернулся.

- Вернулся?..

- Артур вернулся.

- Господи... Арчи вернулся.

Корпус загудел, как улей, в который ткнули палкой. Имя передавали из уст в уста, шёпотом, с придыханием, будто оно было заклинанием. Кто-то нервно смеялся. Кто-то уже строчил сообщения.

Я не вникала. У меня была пара, кофе в венах и ноль желания участвовать в массовой истерике. Я ускорила шаг, свернула за угол и на полном ходу врезалась в кого-то. В грудь. Твёрдую. Высокого, слишком уверенного в себе.

Я подняла глаза, уже готовая бросить сухое sorry - и застыла.

Он смотрел на меня с ленивой, почти скучающей усмешкой. Красивый. Брюнет. Холодные голубые глаза, в которых не было ни удивления, ни раскаяния. Только знакомое, до боли знакомое самодовольство.

- Hi, Ari, - протянул он, будто мы расстались вчера, а не похоронили друг друга три года назад.

Моё лицо не дрогнуло. Зато внутри всё щёлкнуло.

- О, прекрасно, - я медленно улыбнулась. - Артур вернулся.

- Всё ещё злишься? - он склонил голову набок, как будто изучал редкий экспонат.

- Нет, - я сделала шаг в сторону. - На трусов не злятся.

Прошипела это почти нежно и обошла его, задев плечом.

И, конечно, именно в этот момент память решила меня добить.

***

- Артур, я люблю тебя. Я готова всё бросить. Мы справимся... - говорила девушка, школьница. Наивная. С глазами, полными будущего.

Она держит его за руку, как за спасательный круг.

- Арибелль...

Он улыбается мягко, почти ласково. Пальцы скользят по её щеке, стирая слёзы.

- Арибелль, я не люблю тебя.

Пауза.

- Это был спор. С друзьями. Я улетаю в Штаты. Сегодня. И, честно? Вряд ли вернусь.

Слова бьют на отмашь.

- Спор?..

Рука отпускает его.

Пощёчина звучит громче, чем сердце, которое только что треснуло.

- Тебе лучше никогда не возвращаться. Потому что в день, когда ты вернёшься... я тебя уничтожу.

***

- Ари, - его голос, низкий и бархатистый, вырвал меня из воспоминаний. - Кто-то обещал уничтожить не помнишь? Если что, учти: я в Лондоне уже пару дней и еще долго тут побуду. Жду приглашения на казнь.

Я остановилась. Медленно обернулась.

И рассмеялась. Громко, чисто, с той долей веселости, которая пугает больше, чем гнев.

«- Не льсти себе, Кенсингтон», - сказала я, поправляя выбившийся локон. - Я больше не мараю руки о мусор. Даже о дорогой, в костюме от Savile Row.

Я толкнула тяжелые дубовые двери аудитории. Внутри стоял гул, который обычно бывает перед финальными экзаменами, но сегодня темой дня было не римское право.

- Говорят, его семья снова выкупила ложу в Аскоте... - Ты видела фото? Он стал еще горячее, этот американский загар ему к лицу...

Я прошла мимо амфитеатра мест, стараясь не слушать этот бред. Придыхание, с которым произносили его имя, вызывало у меня тошноту. Для них он был ожившей легендой, вернувшимся принцем

Я опустилась на свободное место рядом с Хеленой и Клэр. Они тут же замолчали, переглянулись и снова защебетали, как стайка воробьев в Гайд-парке.

- О, Белль, ты вовремя! Ты слышала? Кенсингтон вернулся. Говорят, он перевелся к нам из Лиги Плюща.

Я демонстративно медленно достала свой ноутбук и открыла чистый файл, не глядя на подруг.

- У нас что, в Кингс-Оук больше нет тем для обсуждения? - я выразительно закатила глаза. - На повестке дня только блудный сын британской аристократии?

- Белль, ну не ворчи, - Хелена лукаво улыбнулась, поправляя безупречный маникюр. - Не у всех есть парень-красавчик, чтобы игнорировать такие новости.

- Это точно, - подхватила Клэр, хихикнув. - У твоего Оливера наконец-то появился достойный соперник за звание «Мистер Кингс-Оук». Теперь на парковке университета будет тесно от их эго.

Девушки рассмеялись. Я же только плотнее сжала губы. Сравнивать Оливера с ним было почти кощунством. Оливер был стабильностью. Оливер был надежностью. Оливер был рядом, когда я собирала себя по кускам.

- Ну, не всем так везет, как мне, - я заставила себя улыбнуться, хотя внутри всё еще стоял холод после встречи в коридоре. - А что касается Артура... Не скажу, что он так уж красив.

Подруги синхронно вскинули брови.

- Просто харизматичен, - добавила я, пожимая плечами. - У мухоморов тоже яркая внешность, но это не значит, что их стоит употреблять в пищу.

Лекция тянулась, как густой овсяный кисель. Профессор уныло зачитывал что-то с планшета, и я уже всерьез подумывала нарушить все правила приличия и заказать второй кофе прямо в аудиторию. Но стоило мне потянуться к телефону, как дверь приоткрылась.

В щель просунулся запыхавшийся первокурсник. Он что-то быстро шепнул парням на заднем ряду, но в мертвой тишине зала звук разлетелся мгновенно, подобно лесному пожару.

- В спортзале Арчи и Олли. Сцепились.

- Что? - я замерла, не веря собственным ушам. Сердце пропустило удар, а затем забилось где-то в горле.

- Белль? - Клэр испуганно коснулась моего локтя, заглядывая в глаза.

Я не стала ждать окончания лекции. Молча сгребла вещи в сумку, совершенно не заботясь о том, что листы тетради безжалостно сминаются. Я вышла из аудитории первой, почти выбежала, чувствуя, как внутри всё стягивается в тугой узел. Хелена и Клэр семенили следом, а профессор Гильбер что-то пробормотал вдогонку про «недопустимое поведение», но его голос затих за захлопнувшейся дверью.

В спортзале еще не было жадной до зрелищ толпы. Только несколько парней из команды по регби безуспешно пытались разнять их, и глухие, пугающие звуки ударов о маты эхом разносились под высоким сводом потолка.

Олли и Артур обменивались не только ударами, но и ядовитыми колкостями, которые ранили не меньше кулаков.

- Всё тот же «хороший мальчик» Олли... - прохрипел Артур, уворачиваясь от выпада. - Самый правильный во всем Кингс-Оук.

- Тебя здесь давно не ждут, Кенсингтон, - отрезал Оливер. Его голос был сиплым от напряжения. - Убирайся обратно в свою Америку.

- Не тебе решать, Уоррингтон, - Артур извернулся, и послышался звук смачного удара по скуле. - Или ты боишься, что твой карточный домик рухнет с моим возвращением?

- Что здесь происходит?! - громовой голос ректора, мистера Локвуда, заставил парней замереть.

Они неохотно отпрянули друг от друга. Оливер тяжело дышал, прижимая ладонь к разбитой губе. Артур же, несмотря на ссадину, ехидно усмехнулся, поправляя воротник измятой рубашки.

- Оливер Уоррингтон? Артур Кенсингтон? - ректор переводил яростный взгляд с одного на другого.

- Мы просто дружески тренируемся, сэр, - Артур облизнул окровавленный зуб и широко улыбнулся, хотя глаза оставались холодными.

- До первой крови? - Локвуд указал на багряное пятно на полу.

- Мистер Локвуд, это просто... небольшая перепалка. Старые друзья вспоминают прошлое, - Оливер вытер губы тыльной стороной ладони и натянул вежливую улыбку, которая не коснулась его взгляда.

— Оба ко мне в кабинет! А остальные на лекции — голос мистера Локвуда прозвучал, как финальный гонг, но воздух в спортзале ещё дрожал от напряжения.

Студенты, жадно ловившие каждое движение, нехотя начали расходиться. Перешёптывались, оглядывались, явно недовольные тем, что шоу закончилось. Хотя все понимали — последствия будут куда интереснее самой драки.

Артур, проходя мимо меня вслед за ректором, даже не замедлил шаг.

Но его взгляд… Он скользнул по мне — лениво, цепко, слишком знакомо.

— Посмотрите, — протянул он. — Ари пришла полюбоваться.

Усмешка вышла кривой, злой. В ней не было ни капли дружелюбия.

Я промолчала. Лишь сильнее сжала лямку сумки, будто она могла удержать меня на месте.

Оливер остановился рядом. Его дыхание всё ещё было сбитым, а на скуле расползалось багровое пятно — подарок от Артура.

— Поговорим потом, — сказал он тихо.

Его пальцы, всё ещё горячие после драки, коснулись моей щеки. Жест вышел странным: одновременно нежным и собственническим.

— Не жди меня. Понятия не имею, сколько этот старый лис Локвуд будет нас мариновать.

— Господи… какая приторная нежность, — голос Артура раздался уже из коридора. Он обернулся и демонстративно сплюнул на пол. — Меня сейчас вывернет прямо на ковёр ректора. Давай, Уоррингтон, не заставляй Локвуда ждать, пока ты доигрываешь роль идеального бойфренда.

Челюсть Оливера напряглась, желваки заходили ходуном, но он сдержался.

Бросил на меня последний взгляд — и ушёл за ними.

В тишине звук их шагов, удаляющихся по коридору, казался слишком громким.

— Белль… ты в порядке? — Хелена и Клэр подошли сзади, осторожно касаясь моих плеч.