И во тьме увижу тебя

Дичка считалась скромным поселением, несмотря на несколько неплохих магазинчиков, рынка для приезжих торговцев и наличие собственной ведьмы.  Последняя появилась здесь недавно, однако уже успела завоевать сердца местных жителей. Что лукавить, Ви не всем пришлась по душе. Склочные женщины не любили «молодую выскочку», сплетничая о ведьме и шушукаясь за её спиной.

- Викки! - выкрикнула дородная дама, стоило ей завидеть неспешно идущую по улице девушку. - Какими судьбами? Надоело с дохляками общаться, решила к нормальным людям выйти? 

Злорадное выражение на лице женщины засияло ещё ярче, стоило свояченицам подхватить её шутку задорным смехом.

Лениво махнув рукой, ведьма поправила голову Фени, что висела на поясе, укутанная в тряпицу. Женщины взвизгнули, подпрыгнув на лавке. Мутный мертвецкий глаз, выглядывающий из-под ткани, не растерялся - прищурился, пробежался по девичьим фигуркам и подмигнул понравившейся женщине.

Новая волна визга сотрясла Дичку. 

Викки рассмеялась.

- Как видите - всё своё ношу с собой. 

Селянки брезгливо поморщились.

- Ненормальная ведьма! - пискнула толстушка, всё ещё не решаясь спуститься с лавки.

- Пошла вон безбожница! - плюнула на землю её подруга.

Махнув рукой, Ви лишь улыбнулась. Пустоголовые курицы. Что с них взять?

- Придёт чума, попросите лекарства! - хохотнула Викки, отходя от побледневших селянок.

Выпады местных склочных дам её мало задевали. Ведьма хорошо знала, что все подколки, что местные жительницы позволяли себе по отношению к молоденькой девушке, рождались из зависти и страха. 

Молодая, свободолюбивая, красивая, не обременённая общими условностями и бытом... Конечно же они в тайне мечтали о том же и, страшась своих желаний, нападали на ведьму.

Лавка трав и пряностей, куда Ви направлялась первым делом, встретила девушку ароматом чабреца и сушёных роз. Низенькая, сухонькая старушка стояла за прилавком с неизменной улыбкой.

- Девонька... - протянула хозяйка магазинчика, близоруко щурясь. - Это ты?

Улыбнувшись, Викки прошла вперед, подставляя лицо под свет струящийся из окна.

- Я, госпожа Золина. 

- Не госпожа я. - улыбнулась женщина, смущённо махнув рукой. - Бывают ли благородные дамы с такими некрасивыми морщинами, с сухими мозолистыми руками... - старушка отвернулась, начав складывать пучки трав и корений в холщовый мешок. 

- Все стареют, Золина. И благородным леди приходится принимать себя с морщинами и гречишными пятнами на коже. Таков облик времени.

- Но у вас то, у магов всё иначе... - протянула женщина с лёгкой ноткой зависти. - Мне то всего семьдесят третий год пошел, а как я выгляжу? - горько усмехнулась она. - Не отвечай. Сама знаю, что лицо моё как жеваный изюм.

- Зря вы так. - улыбнулась Викки. - Вы ещё хоть куда. Женихи небось захаживают? 

Довольно улыбнувшись, старушка приосанилась. 

- Захаживают. - по простому ответила женщина. - Вот только нет в нас, старых людях, уже той красоты и прыти. Вам, магам, везет с этим больше. Вот например, в таверне поселился мужчина... - оживилась вдруг старушка, распахивая глаза на манер совы. - Ну что за красавчик, что за красавчик… На вид лет не больше чем тебе, но поверь... - доверительно подмигнув Золина и понизила голос. - Таких старых кошолок как я не проведешь, ему точно не пару десятков лет. А может и сотен!

 «В таверне стало быть... - промелькнула мысль. - А уж не он ли мой несостоявшийся работодатель?»

Размышления прервал каркающий кашель. Вынырнув из мыслей, Викки порывисто подошла к Золине и попыталась взять старушку за руку. Зайдясь в удушливом приступе, женщина замахала руками, останавливая ведьму от порыва помочь. 

- От всего можно найти лекарство... - шепнула старушка, стоило ей выравнять дыхание. - Но время и правда берет своё.

- У Вас бронхит. - категорично заключила ведьма, осматривая травницу. - Вы мучаете себя, не давая мне приготовить для вас настойку.

- Не трать на меня время. - флегматично махнула рукой женщина. - Для лекарства от кашля хватит и моей искры. Твой путь куда важнее... 

Взгляд продавщицы остановился на мешке, висящем на поясе ведьмы. Внимательно присмотревшись, старушка сложила губы трубочкой, легонько свистнула и указала на чистый лабораторный стол. 

Правильно поняв намек, девушка достала голову Фени и поставила на идеально чистую поверхность. Рассмотрев ведьмин трофей со всех сторон, травница вдруг отпрянула, словно не веря своим глазам.

- Феофан! - охнула женщина. - Как же так, карасик мой...

Отплевавшись от ниток, оставшихся от кляпа упырь протянул:

- Золинушка, золушка, зайка моя... 

Прижав морщинистые руки к лицу, женщина принялась охать, осматривая отрубленную голову.

- Как же так?.. - хлопотала старушка. - Как же тебя угораздило, сокол мой?..

- Я его ночью вместе с другими упырями нашла. - вклинилась в разговор Викки. - Видно в прошлую луну, когда он в лес ходил, напали на него и обратили. Вот только что-то с его превращением пошло не так.

Горько покачав головой, Золина искривила рот.

- Балбес ты, Феофан, вот что прикажешь делать с тобой?

Понурив мертвецкий взгляд, Феня активно изобразил на лице раскаяние.

- Золушка моя... - прохрипела голова. - Я ж не того... Не специально.

Несколько раз кашлянув, Викки поймала виноватые взгляды двоих - старушки и упыря.

- В общем это...- указав рукой на мертвяка, девушка пыталась подобрать слова. - Он и есть одна из причин по которой я зашла. Я его проверяла, но ничего необычного не нашла.

- Совсем ничего? - уточнила Золина, округляя глаза.

- Пусто… - подтвердила ведьма. - Я подумала, может вы, своими светлыми чарами на него сможете воздействовать, я же… - не договорив, Викки пожала плечами.

Неприятная тема… Как не старалась Ви, как не бились над ней учителя, а ни одно светлое заклинание у девушки так и не получилось. За всю жизнь Викария не выдавила из себя и маленькой искорки света, зато магия тьмы так и кипела в ней. Обжигающий, смертоносный дар, что так легко было выпустить из под контроля.

- Всё ещё не пользуешься своей силой? - Сочувственно спросила травница.

Отмахнувшись, Ви попыталась сделать как можно более беспечный вид, но нотки грусти в голосе выдавали настоящее положение дел:

- Навредить не хочу. - Призналась ведьма. - Для работы мне хватает природной магии.

Понимающе закивав, старушка сложила сухонькие руки на груди.

- Поняла тебя, девонька... Проверю его своими методами.

Скосив глаза на посерьёзневшую старушку, Феофан испуганно икнул.

- Может не надо? - панические нотки мелькнули в голосе нежити.

- Надо, Феня, надо! - хохотнула девушка, выходя из магазинчика. 

Если кто из дичан и способен был помочь Викки с некромантом, то это без сомнения была Золина. Старушка только делала вид, что она беспомощная и старая продавщица трав. Ведьма чувствовала что в этой женщине было скрыто достаточно силы, чтобы при желании подпортить жизнь молодой ведьме. 

Избавившись разом от двух дел, Ви чувствовала невероятный прилив бодрости. Быстро уточнив у местных, что в Дичке не останавливался кареглазый боевой маг, ведьма окончательно расслабилась. Появление Элиона этим утром начало казаться не более, чем страшным сном. Это же надо быть таким наглым, чтобы являться на порог к ней, после того как получил многочисленные отказы и прямые угрозы. Гримаса отвращения пробежала по лицу молодой девушки и тут же исчезла.

«Ну подумаешь, пришел... - Мелькнула флегматичная мысль. - Наверняка явился по просьбе родителей, а получив не такой тёплый приём, как на то рассчитывал, слился. Очень на него похоже.»

Тратить свой выходной на страдания по прошлому и горькие размышления Викки не хотела. Целую луну ведьма без устали работала днями, а ночами патрулировала округу в поисках сюрпризов от некроманта и теперь рассчитывала отдохнуть и как минимум развеяться в местном трактире. Может же она хоть раз поужинать вне дома? 

- Госпожа ведьма... - до боли знакомый голос выдернул девушку из размышлений. 

Черноволосый парень стоял перед лавкой травницы, понурив голову. Вид у усатого был самый, что не есть разнесчастный. Грустно вздохнув, утренний посетитель взглянул на Викки глазами полными вселенской тоски. 

- Опять ты! - возмутилась Ви, складывая руки на груди.

Пронять ведьму жалостливыми взглядами было сложно, но парень, видимо не почувствовав этого, пустил по щеке скупую слезу и страдающе закатил глаза.

- Меня накажут если вы со мной не пойдете. - всхлипнул усатый, а сам опять свои гадкие ручонки к юбке потянул.

Ударив воздушным потоком по загребущим рукам, девушка грозно двинулась вперёд, наступая на парня.

- Я сама тебя накажу если не отстанешь! - зашипела Ви. - Превращу тебя в слизня! Будешь жить у меня в баночке, а на полнолуние скормлю тебя умертвию. - угрожающе рыкнула ведьма.

Нервно икнув, преследователь побледнел, а Викки развернулась и пошла прочь от надоедливого наглеца.

«Вот же пристал, как банный лист! - возмущалась Викки. - Заниматься чужими проблемами в свой единственный выходной? Ещё чего! Если я решила отдыхать, то я буду отдыхать!»

Обогнав ведьму, проситель кинулся на колени, преграждая ей путь.

- Я буду должен вам желание. - почти простонал парень.

Стоя как вкопанная, ведьма с нескрываемым удивлением взглянула на черноволосого. Парень икнул от страха, но взгляд прятать не стал.

Сейчас мальчишка казался ей ещё более несчастным, чем в первую их встречу. Грустно повесив голову, он глядел на ведьму своими большими с синим отливом глазами и напоминал своим несчастным видом маленького чудного зверька. 

- И кто твой господин, что ты за него так вступаешься? - строго спросила девушка, изучая назойливого посыльного.

- Я не могу вам сказать… - пискнул парень.

С одной стороны, усатый всё ещё раздражал Викки, с другой, какой же смелостью он обладал, что пообещал ведьме такое…

- С чего мне знать что ты говоришь правду? - Строго спросила девушка, подходя к парнишке вплотную. - Обещание желания серьёзная вещь, ты понимаешь это? Я ведьма! Могу попросить тебя о чем угодно, да хоть вырвать твоё никчёмное сердце из груди и ты не посмеешь мне отказать. С чего такая щедрость? Может ты обманываешь меня?

Щёки парня стали пунцового цвета.

- Я не вру! - вскрикнул парень, протягивая ведьме руку. - Я не могу врать!

На тощем юношеском запястье мелькнул ученический браслет. Присвистнув, ведьма по новому взглянула на парня. Ученик мага, да ещё и давший обед беспрекословного послушания.

- И за что на тебя надели такое украшение? - спросила Викки притягивая руку парня к себе. - Что, уроки прогуливал или украл чего у учителя?

Дернувшись, мальчишка всхлипнул, пытаясь вырвать ладонь.

- Я не вор! - возмутился он. - Просто, просто… Такое требование было у господина.

Страх, с которым посыльный глядел на девушку, приятно щекотал сознание. Ви всё ещё разрывалась между желанием прибить наглеца и узнать, что же за хозяин у парня, и какое предложение есть у него к ведьме.  

На глазах просителя проступили слёзы. Брезгливо поморщившись, Викки кинула мальчишке платок, которым он тут же вытер влажные глаза. 

- Ты слишком слезливый для мага. - отметила девушка.

- Я только ученик. - обиделся парень.

- Слезливый ученик. - хохотнула Ви. - Как тебя терпит твой мастер?

- Николастелиан мэтр! - гордо заявил он.

- И похоже твой мэтр эльф... - заключила ведьма. - С таким-то замысловатым имечком... Никола...сте...сти... как его там?

Обижено надув губы, парень встрепенулся и нахохлился, как воробей.

- Для нас оскорбление быть остроухими. - отчеканил он. - Господин дранг.

Теперь пришло время ведьме удивленно заметь. 

Дранги… Потомки последних драконов, первые иномиряне, что живут обособленно, в поднебесном царстве. Древний народ легко принимал к себе людей, давай им работу в своем королевстве, но почти никогда не отпуская их обратно домой. Живя отдельно от равнинного царства, потомки драконов невероятно редко сами спускались со своих гор, а тут... Дранг в Дичке?

За всю жизнь Ви не встречала ни одного дранга.

- Ты либо врёшь и твой браслет-ограничитель ничего не значит, либо твой господин не тот за кого себя выдает. - заключила Ви брезгливо. - Я пойду с тобой и не потребую выполнения твоего слова, потому как ты дал его не подумав. Но я сделаю это только для того, чтобы разоблачить вашу компашку и выдворить из моего поселения мошенников. Ясно тебе?

Зло поджав губы, парень кивнул. Было видно, что он едва сдерживается чтобы не наговорить глупостей, защищая своего господина, однако спорить ещё сильнее он не стал. Наверно, боялся, что коварная ведьма всё же передумает и заставит исполнять желание. 

«Сильно же ему мозги промыли...» - подумала Викки, следуя за парнем в сторону таверны. - «Так и быть, найду ему работенку подмастерья, когда прихлопну его вруна-хозяина...»