Легенды, пророчества... А правда где?

Казалось, оборотничество у них в крови. Вот только откуда оно пошло — очень мало кто знал, вернее — помнил. Разве что старейшины. Но у них спрашивать бесполезно — вечно рассказывают легенды, или ещё лучше — сыпят непонятными фразами. Нет, фразы-то на родном языке, но смысл понять практически невозможно. Вот и сейчас, Вир, заглядывая другу через плечо, пытается понять — что скрывается за очередным заворотом чьей-то мысли.

«Когда в огне исчезнут все преграды,

Родится то, что нас объединит,

Спасёт и роду жизнь продлит в награду,

Найдите тех, кто пламя породит,

Кто защитит то, что дороже знаний.

Но чтобы их от времени спасти,

Вплетите их в слова своих преданий,

В один объедините два пути».

— Знаешь, Альф, по-моему они из вредности нам дали этот свиток, — почесав макушку, озвучил свои мысли Вир.

— Эксвирон! Побольше уважения! Ты же говоришь о старейшинах! — негодование заставило Альфа оторваться от свитка.

— Ну, я же не говорю, что не уважаю их, — сменил тон Вир, поморщившись. Ну, что поделать, не любит он своё полное имя. — Но ведь ничего ж не понятно. А старейшины что сказали? Что тут мы найдём ответы на свои вопросы. Враньё! — снова завёлся блондин. — Да у меня ещё больше вопросов появилось!

— Значит ты неправильно задаёшь вопросы, — тепло улыбнулся Альф. Уж кто-кто, а он точно знал, что получить нужный ответ можно только правильно задав вопрос. А для этого надо знать хотя бы часть ответа. А у них с Виром были только вопросы, причём, как он полагал, неправильные.

— Может быть, — кивнул Вир, мысли которого уже улетели далеко от хранилища. — Не о том мы думаем. Не о том. Нам о девчонках надо думать!

— Это мне не интересно, — отмахнулся Альф, как-то погрустнев.

— Как так? — Вир, собравшийся уже покинуть хранилище знаний, резко передумал и уселся напротив друга, с другой стороны стола. — Неужели тебя больше мужчины привлекают?

— Не говори ерунды! Я — нормальный, — встрепенулся Альф. — Ну, в смысле, насколько это возможно, при моей-то внешности.

— Тогда в чём дело? — не унимался блондин. — Чем тебе девчонки не угодили?

— Да это я им не угодил, — эмоции вырвались из-под контроля Альфа. — Время для создания пары уже год как подошло, а на меня ни одна девчонка внимания не обратила.

— Так сам выбери по вкусу и права на неё заяви, — Вир обошёл стол и, толкнув друга в плечо, хитро улыбнулся.

— Насильно мил не будешь, — парировал Альф.

— Сегодня как раз все подходящие для этого дела девушки соберутся, — гнул свою линию Вир, не обращая внимания на бухтение друга.

— Точно! Драконий день! — хлопнул себя по лбу Альф.

— Поэтому нечего рассиживаться! Поднимайся и двигай на выход, — нетерпение Вира просматривалось в каждом жесте. — Нам ещё добежать надо, а то всё пропустим.

— Ладно, ради тебя я готов даже пробежаться, — Альф встал, задвинул стул и неожиданно резво обогнул друга и побежал, крикнув через плечо: «Догоняй!».

Драконий день случался раз в полгода, ровно за день до зимнего и летнего солнцестояния. Обычно прилетало по три огромных дракона. Причём выбирали девушек двое, а третий был один и тот же, и в выборе он не участвовал. Очевидно это был вожак или старейшина.

Сперва драконы долго присматривались к девушкам, которые водили хороводы, пели песни и показывали то, что им удавалось лучше всего: кто-то плёл корзины, превращая их в шедевры, кто-то вязал, одевая самых привередливых модниц, кто-то готовил так, что всё поселение сбегалось на аппетитные запахи, а кто-то мог похвастаться красивым почерком или неординарными идеями. Хотя, последнее, обычно больше ценилось среди мужчин, но вот Миравинг, к примеру, именно этим и занималась, расцветая за своим делом буквально на глазах. И как раз выбор одного из прилетевших «женихов» пал на неё, хотя девушка всем своим видом показывала незаинтересованность происходящим.

Зелёный дракон выбрал себе в пару Лиазару — искусную кружевницу. Осыпав девушку комплиментами, он спросил её согласия. До этого ещё ни одна девушка не отказывалась от чести стать парой таким солидным драконам, но традиции есть традиции.

Получив согласие, дракон одаривал родителей девушки или, если девушка была сиротой, старейшин тем, что они пожелают. Разумеется, были ограничения для желаемых подарков. Так, к примеру, нельзя было желать чьей-то собственности, смерти и любви. В категорию запретов так же входили секреты, которые хранили драконы. Зато можно было попросить здоровье. Магия истинных драконов могла очень многое, поэтому подарками драконы как бы компенсировали поселению то, что оно лишалось такой замечательной хозяйки чьего-то дома.

— Я выбрал тебя, — заявил жёлтый дракон, обращаясь к Миравинг. В отличие от своего собрата, этот, очевидно очень молодой самец, решил не разбрасываться комплиментами своей избраннице, впрочем, как и словами вообще. Кратко и по существу.

— Серьёзно? Даже моего согласия не спросишь? — сыграв удивление, вопросила девушка. Да, она малость переигрывала, но ей было всё равно. Дракон ей не понравился.

— Мы чтим традиции, — вмешался вожак прилетевших драконов.

— Да-да, конечно, — подрастерял браваду жёлтый дракон. — Ну, так что, согласна ли ты стать моей парой?

— Нет! — с озорной улыбкой тут же выпалила ответ Мира.

— Тогда я заявлю на тебя права, и…

— Тебе же сказали нет! — рявкнул Вир, загораживая собой Миру. Следом подбежал Альф, становясь с другом плечом к плечу, внеся свою лепту в спор:

— Право сильнейшего ещё доказать надо.

— Легко, — хохотнул жёлтый дракон. — превращайтесь в драконов. Я и с вами двумя управлюсь.

— Ну уж нет, сам превращайся. Это ты к нам пришёл! — откровенно дерзил Вир, доставая оружие. Доспехов на нём было минимум, но за нравившуюся ему девушку он готов был биться и вовсе без брони. — Что же ты не превращаешься?

— Потому что я — дракон! — с гордостью заявил жёлтый.

— Я тоже дракон! Просто чаще нахожусь в облике человека. Или кто я по-твоему? — взъярился Вир. Если дракон сейчас его оскорбит, назвав кем-нибудь неподобающим, то по закону Драконы улетят ни с чем, до следующего раза. А тот, кто оскорбил жителя поселения — вообще больше не будет иметь права тут появляться. Собственно, последнего Вир и добивался, подначивая пришлого «жениха».

— Всего лишь человек, — последовал ответ.

— Допустим, — кивнул Вир и указал на Альфа. — А он?

— Ха! Он — неудавшийся экземпляр эксперимента, — уверенно заявил жёлтый, со снисхождением рассматривая Альфа. С виду — человек, вот только за его плечами, в сложенном сейчас состоянии, были два довольно больших крыла. — Ещё вопросы?

— Пожалуй, да, — кивнул скорее себе Альф. — Зачем вам человеческие девушки, если у вас есть драконихи? О каких экспериментах шла речь и зачем вам наше пламя, если у вас и своё есть?

— Своего такого нет, — ответил жёлтый, потянувшийся лапой к Миравинг. — Именно поэтому нам и нужны люди.

— Довольно! Отступись, Элронд, — вожак пришлых драконов вновь вмешался. — Насильно добытое пламя не спасёт нас, а уничтожит.

— Но Алиетти же смирилась, — попытался возразить жёлтый, за что удостоился грозного взгляда от вожака и притих.

— Алиетти была слабой. А сила огня этой девушки может не только зажечь пламя наших драконих, но и спалить всё племя, — негромко объяснял вожак. Тихий голос компенсировала мощная энергия, окутывавшая каждое слово, добавляя им веса. — Насильно мил не будешь. Кажется так говорили наши предки. Извинись и пора в обратный путь. Сегодня мы увезём только одну девушку. А вторая… Сколько тебе лет?

— Восемнадцать, — ответила Мира, с интересом разглядывая вожака пришлых драконов. — Почему вы спросили?

— Время ещё есть, — своеобразно ответил вожак. — Было бы расточительством оставить такое пламя людям. К следующей нашей встрече тебе надо будет выбрать себе пару.

— А если мне никто не приглянётся? — эмоции били в Миравинг фонтаном. Обуздать их получалось с трудом, поэтому она нашла наиболее безопасный способ их проявления — вопросы.

— Я бы хотел забрать тебя к нам в любом случае. И если ты не найдёшь пару себе здесь, то мы тебе предоставим выбор из наших свободных драконов, — приоткрыл свои планы вожак.

— А если я не захочу с вами улетать? — Мира была верна своему упрямству.

— Тогда мы попытаемся тебя уговорить, — доброжелательно ответил вожак. Уж он-то сразу понял, что заставлять порадительницу такого яркого пламени эмоций и чувств — себе дороже. — Например, мы могли бы взять с собой и твоих друзей. Они задают правильные вопросы. Ищущие истину всегда славились сильным пламенем. Да и воин нам не помешал бы. Охрана секретов — вполне достойное занятие. Подумай. Выбор у тебя есть, — вожак обозначил поклон перед Мирой, показывая своё уважение, и перевёл внимание на старейшин поселения: — Отдайте этим юношам древний свиток с пророчеством. К следующей нашей встрече они уже должны его понять.

— О, великий, свиток они получили сегодня утром, — с поклоном ответил один из старейшин.

— Хорошо, — кивнул им вожак, — расскажите им ещё легенды о нас. Когда они всё поймут, то сами захотят с нами уйти. Пламя, добытое насилием не спасает, а уничтожает. Я не желаю никому зла.

— Да будет так, как вы просите, — ещё раз поклонились старейшины поселения.

Извинения, правда не очень искренние, жёлтый дракон всё же принёс Мире, и лишь после этого трое драконов покинули поселение, забрав в этот раз всего лишь одну девушку. За это, правда, кое-кому придётся ответить.