Сокровище для дракона

«Что?! Для невесты?!!»

Ногам не позволила подкоситься гордость, бездонные синие омуты Итари сверкнули превосходством. Вскинула подбородок, собираясь осадить наглого незнакомца, уже не первый такой выискался за последние две зимы. Но маленькую месть опередили, а жаль…

– Никор, не торопи события. – ровно и чётко произнёс Неиджи.

Судя по тембру голоса, дяде нравилось это ничуть не меньше, чем самой «невесте». Альфа обвел присутствующих проницательным взглядом, помимо него и молодого выскочки в помещении находилось ещё пять представителей клана Юмей. Внешне волки вели себя спокойно и уважительно, однако, Неиджи, силой альфы чувствовал их сокрытую неприязнь к виргинам. Сказывалась давняя вражда.

– Итари, – обратился он к племяннице, – ты выросла, стала настоящей красавицей. Сколько я тебя не видел? Наверно, сезона три?

– Четыре, дядя. – приветливо. Уж кого–кого, а своего родного дядю она любила. Даже в общении между собой они опускали фамильярность и статусы.

– И верно. Запамятовал что–то я. Правительница Сориния, сестра, что же вы всё стоите на пороге? Это ведь мы тут, непрошеные гости. Присоединяйтесь к трапезе, заодно и поговорим.

Сора с дочерью присоединились к мужчинам, усевшись на подушки по правую и левую руку Дияра. Итари искоса посмотрела на кровного брата, тот взял эмоции под контроль и больше злобы от него не ощущалось. Перевела взор на расставленные по широкому низкому столику яства, но аппетит отсутствовал напрочь, ещё и взгляд карих глаз жутко мешал, не давал сосредоточиться. Внутри кипела ярость, наследнице натерпелось услышать объяснения. Спросить первой ей не дозволялось. Как назло, в ход сначала пошло обсуждение политической ситуации на границах кланов и в целом.

Слушая в пол уха, девушка отстранилась от происходящего, вспомнила утреннюю тренировку. Охота значила для неё многое, вернее, чувство азарта, когда, притаившись в засаде, выжидаешь подходящего момента, чтобы поразить выбранную цель. Но Итари никогда не убивала ради прихоти, лишь вспугивала дичь, оттачивая навыки. Дияр с мальства лично обучал сестру как рукопашной борьбе, так и искусству владения мечом и луком. В их мире, чтобы выжить, нужно быть подготовленной.

– … и теперь зашевелились, тайно копят силы. – уловила Итари интересный аспект разговора и, отбросив лишние мысли, постаралась вникнуть в суть.

– Неиджи, вашим источникам можно верить?

– Да, наследник Ямата–но Ороти. Информация шпионов перепроверенная и подтверждённая. Черный Коготь готовится к наступлению, хоть срок перемирия ещё не исчерпан.

Дияр призадумался. В связи с последними событиями, дело с «невестой» приобретает иную сторону. Как бы не противилась внутренняя сущность и братская любовь, ему придётся пожертвовать чувствами и свободой сестры. Этого она ему не простит...

Кровный брат взглянул на предполагаемого жениха. Никор, племянник бывшего альфы Крама. Такой же заносчивый и властный. Не самая подходящая кандидатура. Но и Итари не подарок.

– Неиджи, глава виргинов Кариан и я даем своё согласие на объединение родов.

Сердечко Итари ухнуло, замерло в неверии. Отец и брат её предали? Просто отдали в лапы оборотню, даже не поинтересовавшись её мнением, а ведь прекрасно знают отношение к ней волков. Дияр предал их узы, а ведь всегда первый вставал на её сторону…

Гнев обуял наследницу, затмил разум. Она вскочила, крепко сжимая кулаки, что аж ногти впились в кожу. По зале вмиг разлетелся запах свежей крови, волки сузили веки, повели носами, втягивая в себя аромат наследницы.

– А я не даю своё согласие! – синие озёра горели неистовой яростью, упрямо не отрывались от глаз брата. Не уступали.

– Меня не интересует твоё согласие. Оно не требуется. – отчеканил наследник. – Ты примешь волю, покоришься роду и станешь супругой Никора. Сохранить мир сейчас ценнее наших желаний.

– Нет! – упрямо.

– Это приказ. Завтра ты отправишься в Безымянную долину и вскоре пройдёшь брачный ритуал.

Итари больше ничего не сказала, бесполезно. Взглянув с ненавистью на довольного Никора, кинулась вон из залы. Сориния осталась сидеть на месте, чуть позже поговорит с дочерью. Есть о чём…

***

В просторных апартаментах раздавался плач. Пропитывал горечью бежевые стены, расписанные узорами, стеблями и листьями бамбука, мебель из красного дерева, отзванивал от высоких ваз с бумажными декоративными цветами, расставленных по углам. Эхо печали затронуло даже сердце василиска. Четырёхметровый змей, свернувшись клубком и уложив морду на край постели, вслушивался в плач, в бессилии вздыхал, злился. Ему очень хотелось преподать пару уроков тому, из–за кого его хозяйка проливала слёзы. Но он не мог.

– Ш–ш–ш, – прошипел, постёгивая раздвоенным языком в воздухе. Затем затащил на кровать хвост, шаловливо и нагло взгрузил малую, но совсем нелегкую часть своего тельца на расстроенную девушку.

– Л–лок–киар–р! – прохрипела–просипела под сей тяжестью.

Приложив немало усилий, Итари всё–таки выползла. Улыбнулась любимцу сквозь слёзы. Верно, не стоит проливать их зря. Никор явно недостоин! И она ему покажет «покорную невесту»!

– Спасибо. Чтобы я без тебя делала?

Погладила чешуйчатого по голове, приласкала наросты около скул, за которые крепилась чёрная непроницаемая повязка, скрывающая смертоносный взгляд. Василиск был удивительным существом, проницательным, понимал эмоции окружающих, умел отстаивать своё мнение, порой очень смешными способами, и защищать дорогих сердцу людей. Также, поскольку являлся магической тварью, мог изменять свои размеры, при необходимости уменьшаться и возвращаться к исходной форме.

В далёком прошлом, когда прибывал на свободе, он был диким и злобным. Охотники вырезали всю его семью, но детёныш оказался им не по зубам, Локиара захватил гнев, пробудил древние утерянные способности, и василиск сорвался – обратил обидчиков в камень. Горе утраты сородичей разожгло сильную ненависть к людям, змей мстил каждому встречному, нападал на деревни. Но однажды на его пути встал не человек – это был охотник Вириан Ямата–но Ороти из клана виргинов. Завязался поединок, и змей проиграл, признав силу более могущественного соперника. Но Вириан не погубил последнее существо из рода, он привёл его в клан, где василиск обрёл новый дом, новую семью. Так и жил, теперь оберегая правящую чету, даже в сражениях участвовал.

– Ш–ш–ш!

Внезапно чешуйчатый мигом ретировался с постели и отполз в дальний угол, притворившись спящим. А в покои зашла Сориния. Итари опустила глаза, ей вдруг стало стыдно за свою выходку при брате и гостях.

– Вижу, успокоилась немного, – мягко, – поговорим?

Наследница удивлённо подняла голову. Мать не злится?

– Я…

– Подожди, не оправдывайся. Я пришла о другом побеседовать.

Сориния прошествовала и присела рядом с дочерью, взяла её тонкую ладонь, раскрыла, посмотрела на линии.

– Сначала выслушай, потом примешь решение. Я никогда тебе не рассказывала, но мой родной клан Юмей тоже меня не жаловал… Дело в твоём деде Краме. Бывши альфой стаи, имевши двоих наследников, он потерял свою истинную пару. Моя мать умерла, защищая меня, по глупости проскользнувшую через охранный барьер окружающий Безымянную долину. С тех пор разум Крама помутился, со временем он начал обвинять меня в случившемся. Когда же нам с Неиджи захотелось поиграть за пределами барьера (нас влекло всё новое и запредельное), меня схватили охотники, однако мне удалось от них сбежать. Но сработала защита рода, сокрытая в кулоне, что ты носишь возле сердца, и я потеряла память. Дальше угодила в лапы других двух охотников–виргинов, судьбой мне предначертанных. Тебе ведь известно, что Кариан воплощение душ двух кровных братьев?

– Да.

Итари слушала с интересом. Старейшины скрывали настоящую правду о прошлом родителей, пускали различные мутные слухи, запутывали новое поколение по неясной причине. На архивы же клана наложили запрет.

– Так вот, к чему я клоню?

Другой рукой Сора приподняла подбородок дочери, заглянула в растерянные глаза.

– Даже предначертанную судьбу можно изменить. Нужно не переставать верить и стремиться к поставленной цели. Не вини ни отца, ни брата, они желают сохранить мир, только и всего, пусть и таким способом.

– Но я не хочу проходить ритуальный обряд с Никором! – упрямо.

– Ита, оборотни не сцепляются, если не являются истиной парой. Потомства у таких пар не бывает. А для того, чтобы стать новым альфой – дети неотъемлемое условие. Ты – истинная наследница как виргинов, так и волков. В клане Юмей власть передаётся по женской линии, сейчас альфа – это старейшина Лаира, твоя пра–прабабушка, однако, она уже слишком стара, и пришло время для нового поколения.

– А как же дядя Неиджи? Разве он не альфа?

– Я говорила, мужчины правят формально. Крам был уже не в состоянии справится со стаей из–за охватившего его безумия. А я, принося свою жизнь в жертву ради спасения клана, отказалась от титула истинной наследницы, передав по кровным узам власть Неиджи. Но среди его потомства нет девочек, и уже не появится. Поэтому единственной кандидаткой останешься ты. Никор лишь один из претендентов на твою руку, сегодня он прибыл, желая опередить более слабых соперников. Теперь у тебя правильное представление о грядущих событиях.

Сориния встала, собираясь уйти и дать время дочери на раздумья. Но та вдруг затронула старую тему.

– Мама… а если среди Юмей не найдётся истиной пары для меня? Что если ОН из виргинов? Ведь моя вторая сущность так и не проявилась.

Правительница внутренне цыкнула. Это правда, сущность Итари до сих пор не ясна, возможно, это из–за вмешательства Древних в последней войне. Неожиданное обстоятельство. Но и про императора Хассияна Сора не могла рассказать, не имела права вмешиваться.

– Вот это мы вскоре и узнаем. Тебе уже девятнадцать зим, самая пора. В своем выборе доверься сердцу, оно не обманет. Отдыхай, милая.

Створки двери со стуком закрылись, объявив, что мать покинула апартаменты. Итари продолжала смотреть на изображённый на створках рисунок: узкая лодка с силуэтом человека плыла по широкой реке. Наследница призадумалась, стоит ли ей и дальше плыть по течению подобно этому силуэту? Или последовать наставлениям матери, изменить предначертанную судьбу?

– Ш–ш–ш! – дал о себе знать «проснувшейся» любимец, подполз и уложил голову на колени девушке. Определённо напрашивался на ласки.

– А ты что скажешь, Локи? – поглаживая по чешуйкам.

– Ув... – неопределенно.

– Вот и я не знаю.