Муж в подарок, неприятности прилагаются

Лазурные покои поразили меня сочетанием легкого, воздушного нежно-голубого цвета с серебром. Обычно для декорирования комнат использовали лазурь с золотом, сочетание же серебра и нежно-голубого всегда было отличительной чертой магов Молнии. Что это? Высказывание почтения нашей семье или стремление подчеркнуть важность стихии? В случайное стечение обстоятельств я не верила. Всё больше меня терзало волнение, я обошла всю свою комнату, рассмотрев всё до мелочей, и уже пошла на второй круг, как после легкого стука в покои вошла Марта. Моя лучшая подруга, дочь нашей экономки, именно с ней, а не с сёстрами я сбегала с уроков и только Марте я доверяла свои детские тайны.

Мы всегда были неразлучны, за исключением прошлого года. Марта провела его в Малой Академии, изучая делопроизводство и домоводство, мне же пришлось отбиваться от ухажёров. Подруга приехала отдохнуть после учёбы, набраться сил, а к осени собиралась искать работу. Она пока ещё не знала, но я твёрдо решила никуда её не отпускать и обязательно добиться того, чтобы муж принял её экономкой в наш дом. Мне необходим надёжный человек рядом, а Марте я доверяю, как самой себе.

– Эм, ты как? – тёплый взгляд Марты показал мне все переживания девушки.

Стараясь её приободрить, я подарила ей самую радостную улыбку, на какую сейчас была способна.

– Всё отлично, милая. Я в предвкушении. Как ты думаешь, кому меня доверит Император? Может, это будет загадочный и молчаливый затворник или притягательный покоритель женских сердец?

Мы звонко рассмеялись. Тема внешности была безопасной, вряд ли в Империи найдется несимпатичный мужчина.

– Знай, что бы ты ни задумала, я всегда рядом и помогу тебе, о чём бы ты меня ни просила, – со всей серьезностью произнесла Марта, сжимая мою ладонь.

– Спасибо тебе, родная. Я знаю, что всегда могу рассчитывать на твою дружбу, но я действительно не планирую противиться этому браку, – мой голос был спокойным и ровным, показывая твердость принятого решения.

Марта усмехнулась, и в её карих глазах появились золотистые искорки, она тоже хорошо меня знала и поняла, что я уже что-то придумала.

– Что ж, я разберу твои наряды. Какое платье ты наденешь на сегодняшний бал? – Марта уверенным шагом направилась к сундукам. За считанные минуты она уже извлекла два платья и как раз доставала третий наряд.

– Давай отплатим Императору за прекрасные покои! – решение пришло мгновенно. – Приготовь голубое платье с серебряной нитью и фамильные украшения с лазуритом, думаю, камень, символизирующий мудрость и дружбу, поможет мне.

Марта лишь покачала головой, да я и сама знала, что лезу на рожон, но и безвольной куклой быть не хотелось. Да и что ещё мне может сделать правитель?

***

Сад был прекрасен, нежно-белые цветы на зелёном ковре травы выглядели ещё более беззащитными. Моя рука потянулась к тюльпанам, больше всего мне нравились жёлтые бутоны, они напоминали солнышко и заставляли улыбаться, белые же казались холодными, неприступными и в то же время неимоверно хрупкими. Кончиком пальца я погладила лепесток, так и не решаясь сорвать его.

Внезапно я услышала громкий детский крик, и на лужайку вылетела девчушка трёх лет. Её кудрявые волосы развевались на ветру, ручки высоко задирали подол розового платья с милыми рюшами, а шляпку она, видно, давно потеряла. Я улыбнулась маленькой егозе и хотела её поймать, наверняка малышка убежала от гувернантки.

Вышедший на поляну зомби поверг меня в ужас. Страх многих сковывает или наоборот заставляет поддаться панике и бежать со всех ног, меня же он отрезвляет! Я спокойно сделала шаровую молнию и бросила её в монстра, тот отшатнулся, но не упал. В его красных глазах появилась бешеная ярость, и он рванул на меня во весь опор. Щит слетел с моих пальцев рефлекторно, и я сделала новый выпад, на этот раз я уже не надеялась на шаровую молнию, время позволяло сплести электрическую сеть и набросить на зомби. После того, как противник был обезврежен, я пришла в себя.

Какого Карда здесь происходит? Почему зомби бродят по дворцовом саду? Куда смотрит стража? Где гувернантка девочки? Последний вопрос заставил моё сердце замереть от ужаса: неужели на неё напал зомби? Я подошла к рыдающей малышке и взяла её на руки.

– Пул! Помогите Пулу! – малышка рвалась из рук.

– Тише, милая, сейчас нам помогут!

***

Вот уже четверть часа император напоминал о доблести укротителей молнии, о важности их магии, о долге и чести. Не забыл упомянуть неудачный выбор жены и её стремительный побег после рождения дочери.

– Нейт, ты готов к встрече? – наконец Император перешёл к главному. – Граф Вельмонд очень дорожит своей дочерью, постарайся быть… более лояльным.

– Вам не о чем тревожиться, Ваше Величество, – мужчина смотрел прямо в глаза повелителю, но его взгляд ничего не выражал. – Я буду как всегда благоразумен, – заверил подданный, почтительно склонив голову.

– Я питаю надежды на этот союз, – Император был предельно откровенным, так что иллюзий у графа Флеминга не оставалось.

– Не обмани моё доверие, – устало вздохнул мужчина, взмахом руки делая разрыв грани, – и, Нейт, девчонка неплохая, дай шанс и себе, и ей.

Эрвирус Тордон оставил своего поданного в одиночестве и граф Флеминг продолжил свой путь по парку. Рубин на кольце загорелся ярко-красным, все мысли о невесте вылетели из головы, не услышав мысленного отклика от слуги, мужчина поспешил к дочери.

Какое-то недоразумение в ворохе юбок персикового цвета прижимало Милли к себе, что-то приговаривая. Его слуга мистер Пул лежал на поляне, запутанный в электрическую сеть. «Какого Карда здесь происходит?» – этот вопрос почти слетел с губ, но девушка резко развернулась в его сторону, её золотистые пряди, выбившиеся из элегантной причёски, словно солнечные зайчики, проскочив щёки, замерли на шее.

Она была похожа на фею, нежную, неземную и такую хрупкую, просто удивительно… последний раз у него захватывало дыхание от Элизабет. Мужчина скривился от этой мысли, меньше всего на свете он хотел испытать те чувства снова.

***

– Лорд, как хорошо, что вы оказались здесь, – это сама Нирта послала мне его!

– Необходимо вызвать стражу, – я неуверенно глянула вглубь парка, откуда прибежал ребёнок, – и, наверное, целителя.

Мужчина посмотрел в том же направлении, что и я. Затем быстрым шагом подошёл ко мне и взял ребёнка: он тщательно осмотрел девочку, спросил, всё ли в порядке с ней, не болит ли ничего. Кажется, малышка назвала его папой, я постепенно успокаивалась, тело расслаблялось, только голова гудела и плохо соображала, поэтому я не сразу поняла, что у меня что-то спрашивают.

– Я думаю, это излишне. Вы тоже не ранены или что-то у вас всё же болит? – дождавшись моего отрицательного ответа, мужчина шагнул к монстру и начал расплетать чары.

– Это вы связали моего зомби? – удивление в голосе и настороженный взгляд заставили меня стушеваться, но лишь до той поры, пока я поняла смысл его слов!

– Вашего? – злость накрыла меня лавиной. – Вы осведомлены, что он напал на меня и юную леди, и ещё неизвестно, что с мисс Пул, – я сердито смотрела в его ледяные серебристо-серые глаза, пытаясь найти в них смущение, переживание, хотя бы сожаление.

– Мисс Пул? – мужчина вопросительно изогнул свои брови, а его взгляд наполнился весельем.

– Гувернанткой девочки, – да он издевается надо мной! Он что, не знает, как зовут собственную служанку?!

– О, всё очень известно, – он уже открыто потешался, завершая расплетать чары, – только Пул вовсе не мисс, а мистер, вернее, зомби, – мужчина выжидающе смотрел на меня. Мой взгляд блуждал от зомби к девочке, а затем и к несносному мужлану.

– Зомби? – мой голос был растерян. Он шутит? Как может зомби быть гувернанткой юной леди?

Видя моё недоверие, мужчина обратился к дочери.

– Милая, скажи милой отважной леди, это Пул? – его рука указала в сторону уже спокойно стоявшего зомби.

– Да, папочка! – девочка подтвердила слова отца. – Мы играли, а эта злая леди, – взгляд, полный ненависти, окатил меня, – обидела Пула. Глянь на его штаны и рубаху! – я невольно перевела взгляд на зомби, ну да, прожжённая рубаха и разорванные штаны теперь больше подходили к серой коже, красным глазам и какой-то внешней несуразности умертвия.

– Пул, отведи мисс Миллиндру в её покои, я подойду чуть позже, – мужчина подождал, пока они свернут к дворцу, и выжидающе глянул на меня. Стало ужасно неловко, хотелось хоть как-то объясниться, но мысли путались, и я так и не смогла сказать ничего внятного.

– Я ничего не понимаю, она убегала и кричала, а он… он же зомби и…

– Произошло недопонимание, впредь вам стоит быть более осмотрительной, – снисходительный тон разозлил меня. Быть более осмотрительной! Я поступила вполне ожидаемо, защищаясь, и только! В сложившейся ситуации виноват только он один!

– Мне? Это вам следует пересмотреть свой штат прислуги! Мы находимся во дворце, и здесь не место… экспериментам! – от негодования я повысила голос.

– Думаю, вам лучше выпить успокоительную настойку. Право дело, все живы, здоровы, не стоит принимать такие мелочи близко к сердцу, – логика мужчины выводила из себя!

– Вы! Я! Всего хорошего, мне необходимо идти.

Помня о просьбе отца, я спешно покидала парк, слыша за спиной смех этого неотесанного грубияна! Вот и прогулялась, успокоила нервы перед балом, радовало только то, что он уже женат и не может стать моим женихом. Бедная его жена! Надо обязательно преподнести дары богине Судьбы Нирте, пусть не осерчает её сердце, и мне повезёт больше, чем той несчастной.