Sumpah Hening Balas Dendam Sang Luna Berparut

ELARA POV:

Keesokan paginya, aku adalah orang pertama yang tiba di pusat medis kawanan. Aku meminta seorang Penyembuh junior, yang kupercayai, untuk melakukan tes darah. Aku bilang padanya itu untuk seorang pasien.

Dia kembali satu jam kemudian, matanya terbelalak. "Penyembuh Utama, kadar hormonnya definitif. Pasien ini hamil enam minggu."

Hamil. Kata itu bergema di ruang pemeriksaan yang sunyi. Seorang anak. Anak dari pria yang memiliki keluarga lain. Anak yang baru saja dia katakan tidak dia inginkan.

Keputusasaan yang dingin menyelimutiku, begitu berat hingga aku hampir tidak bisa bernapas. Anak ini adalah bagian dari diriku, bagian dari jiwaku, tapi dia juga penghubung ke seorang pria yang telah menghancurkan kepercayaanku.

Aku meninggalkan klinik dengan linglung dan berjalan menuju balai dewan Tetua, tidak tahu ke mana aku pergi. Saat aku berbelok di sebuah sudut, aku mendengar suara-suara. Suara Damian, rendah dan menenangkan.

"Cassia, tenanglah."

Aku bersembunyi di balik pilar batu besar. Aku melihat mereka berdiri di sebuah ceruk terpencil. Cassia menangis, wajahnya terbenam di dada Damian.

"Kapan, Damian?" isaknya. "Kapan kau akan menjadikanku Luna-mu? Dia hanya seorang Penyembuh! Aku telah memberimu seorang putra! Seorang pewaris!"

Damian mengelus rambutnya. Suaranya tegas, tapi mengandung nada kasih sayang yang lelah. "Sudah kubilang, aku tidak akan menolak Elara. Ikatan ini adalah tugas suci. Dia adalah tanggung jawabku."

Tanggung jawab. Bukan cintanya. Bukan belahan jiwanya. Tugasnya.

Saat dia memeluknya, mata Cassia terangkat dan bertemu dengan mataku di atas bahunya. Senyum kemenangan yang kejam menyebar di wajahnya. Dia tahu aku ada di sana. Ini adalah pertunjukan lain, yang dipentaskan untukku.

Percikan harapan terakhir di dalam diriku padam. Aku adalah seorang pajangan. Sebuah kedok yang nyaman dan terhormat untuk kehidupan aslinya.

Aku berbalik dan berjalan pergi, langkahku sunyi. Aku kembali ke kantorku dan membuat dua panggilan. Yang pertama adalah untuk menjadwalkan sebuah upacara. Sebuah ritual yang mengerikan dan menyakitkan untuk memutuskan aliran energi bulan dari seorang ibu ke janinnya, yang secara efektif mengakhiri kehamilan.

Panggilan kedua adalah untuk temanku, Ayla.

"Ayla," kataku, suaraku tanpa emosi. "Aku ingin kau menyusun surat-suratnya. Surat Pembubaran Ikatan Jodoh secara resmi."

Itu adalah langkah hukum pertama menuju sebuah Penolakan.

Sebelum dia bisa bertanya, sebuah Telepati Batin dari Damian memotong pikiranku. Itu bukan permintaan. Itu adalah perintah, yang diliputi oleh kekuatan otoritas Alpha-nya yang tak terbantahkan.

"Pesta tahunan kawanan malam ini. Kau akan hadir. Kau akan berdiri di sisiku sebagai calon Luna-ku."

Perintah Alpha bergetar di tulang-tulangku, sebuah kekuatan yang tidak bisa dengan mudah dilawan oleh anggota kawanan mana pun. Itu dimaksudkan untuk memaksa kepatuhan, untuk memastikan stabilitas kawanan. Dia menggunakannya pada pasangannya sendiri untuk memaksaku masuk ke dalam sebuah sandiwara.

"Aku akan di sana," balasku, suara mentalku dingin dan rapuh.

Dia akan mendapatkan Luna-nya yang sempurna untuk satu malam terakhir. Dia tidak tahu badai apa yang akan segera menerpa kepalanya.